谢易悄然回到庐州后，把在镇江的见闻写了密报快马传回临安，他希望杨沂中有所准备，也希望殿帅能阻止可能出现的宋军内部的清洗，这也是他现在唯一能做的事了。
回到家已经是午后，和两个夫人谈了这几天的事后，谢易感慨道：“枢密院特意在镇江设立枢密行府，彦修先生被罢免官职，皇城司的人专程到庐州和镇江办案，这一切都极有可能是主和派摊牌的前兆。看来彦修先生是对的，恢复中原的希望既然已经落空，我只剩辞官归隐一条路了。”
应萱手摇团扇道：“经官人这么一说，我想起来官家的那首赠诗，答案也能猜出七八分。”
谢易笑道：“那就请夫人开示。”
应萱喝了一口茶：“‘一树春风有两般，南枝身暧北枝寒’，说的是大宋有两种针锋相对的策略，一派主和，另一派主战，已经闹得不可开交，甚至到了水火不容的地步。”
谢易点头不语，出神地看着萧九娘用茶筅击打茶汤，似乎心里在想着什么。
应萱自顾自道：“‘现前一段西来意，一片西飞一片东’，其中的‘西来意’指的是大宋的局势，‘西’和‘东’，是五方，分别对应的是五行，‘西’对应的是金，当然指的是金国，‘东’也就是大宋，对应的是木，既然金克木，说明官家认为主和才是正确的选择。”
说罢，应萱瞟了一眼谢易，问道：“不知奴家解释的是否恰当？”
谢易苦笑一声：“你想的和我相同，我在临安时，官家已经问过我一次，我当时胡乱编造了一个，还被官家批为装傻。那时候，我除了装傻还能怎么办。”
萧九娘递给谢易点好的茶，好奇地问道：“为何官人不讲出正解，非要胡编呢？”
应萱代为解答：“如果官人讲了实话，就需要归类主和派，才不违背官家的旨意。官人心中并不愿意，所以只好装傻胡编，不知者无罪，官家拿官人也没有办法。”
萧九娘笑道：“君臣猜来猜去多累啊，官家为何不直接说呢？”
谢易答道：“天子从不会明确表态支持哪一派，他是最高仲裁者，最起码表面上他要保持中立，这是驭臣之术。”
三人正在闲谈，忽然九斤在门外回禀，知州甫昌衡请通判过府有要事商谈。
谢易摇摇头站起身：“九娘的点茶功夫真好，正品尝到妙处，又要被公事打扰，真是扫兴。”
萧九娘道：“官人只要想喝，奴家随时可以伺候，但官人答应出去游玩的事可别忘了。”
谢易笑道：“应夫人是本地人，她比我了解庐州，你还是和她一起去玩吧。”
应萱抿嘴道：“我们是要和官人在一起才有趣，并不真是为了逛景致，官人难道不知？”
谢易眨眨眼，满脸堆笑道：“只要知州没有派遣，我自当鞍前马后伺候二位夫人。”
萧九娘被逗笑了，房间内四个侍女也捂着嘴轻笑。应萱瞪了侍女们一眼，无可奈何摇头道：“下人们都在，官人说这样不得体的话，真让我汗颜，以后还请官人自重些。”
谢易自知理亏，吐吐舌头，便匆匆赶赴知州府。
见到甫昌衡后，谢易还未施礼，甫昌衡就请谢易坐下：“我不把你当外人，咱兄弟以后在后堂就免了那些礼仪。谢兄在巢西县办案得力，我已经上报朝廷为你请功。这次还有个棘手的案子需要谢兄接手，请勿推辞。”
谢易接过卷宗看了看，是舒城一起骗购茶园的案子，但看到被诉人的名字，他的眉头就皱了起来，状告的正是应萱的大哥应拱辰。
舒城县六户茶园在宋金交战时，为了生计向应拱辰抵押茶园借了六万贯，双方约好一年后归还借款和利息。但茶园主还钱的时候，应拱辰利用借据上的漏洞，把每月利息硬说成每日利息，导致茶园主无力偿还高额利息。应拱辰串通官府查封了六家茶园，茶园主无奈，这才越级上告到了庐州。
甫昌衡在一旁解释道：“谢兄的内兄涉案，原本应当回避，怎奈你是通判，掌管着家田管理和一州的诉讼，怎么也绕不开你这一环。窃以为，你尽快把这个官司处理掉，以免影响谢兄的官声和应家的名誉。”
知州说的在情在理，谢易只得答应一声：“我明日就去舒城调查，尽力在月底完结此案。我向甫兄保证，如果是应拱辰犯法，我也会一视同仁绝不姑息。”
刚走进家门，门房马上迎出来：“老爷，有客人来访，他自称是武湖先生。”
谢易喜出望外，忙把卷宗交给跟随他的九斤，让他转呈应夫人，并转告萧夫人准备酒宴。
走进中堂，只见客席坐着一男一女，谢易拱手对男子道：“在下谢易，敢问阁下是武湖先生吗？”
武湖先生站起身还礼道：“正是本人。虽然彦修说谢相公年轻有为，但我还是没想到谢相公竟然如此年少。”
两人寒暄已毕落座后，武湖先生又介绍了身旁的师妹承影，笑道：“久仰谢相公大名，今日得见深感欣慰。应夫人委托之事先已大功告成，特来相告并转交泉州谢卿相公的书信一封。”
谢卿是谢易的大哥，拿到大哥的书信，谢易倍感亲切，他说了句“有劳了”便拆开仔细看了一遍。谢卿在书信中证实收到了九箱财物，并请武湖先生转送给应萱一套产自勿斯里国（古埃及）的妆容用品，还请他们夫妻二人早日回家到宗祠祭拜，完成大婚以告慰父母。
谢易把信贴身放好，再次拜谢武湖先生：“我已经有一年没回家了，武湖先生捎来的这封家书价值千金，请先生今日在敝舍饮宴，以表达在下感激之情。”
武湖先生微笑道：“我正要叨扰两杯，顺便也有事相求。”
谢易感到有些意外，但还是很爽快地答道：“先生有事要在下办，不妨直言，能办到的，我义不容辞。”
武湖先生道：“你的徒弟华齐日前在溧水遇险，我救下他们父女二人、青黛和王仁，这次从泉州返回时我顺路去看望他们，发现青黛已不知去向。据华娇讲，青黛随身首饰也不见了，故此推测，青黛定是只身离开瓴村投奔他处去了。”
谢易叹口气：“青黛自小就在应夫人身旁，虽然是下人，但也是娇生惯养，大概她受不来农家的清苦，那就随她去吧。”
武湖先生又道：“华娇既然得罪了王克己，我看他们父女是回不来了。华齐为人忠厚，拳脚底子还算不错，想求你让华齐留在我身边。”
谢易拱手道：“哪里是先生求我，这应该是我求先生的事。师徒一场，我正想如何安置他更稳妥，武湖先生能出手相助，了结我一桩心事，我感激还来不及，岂有不答应之理？”
武湖先生笑道：“我看过九斤练功，也见识了华齐的拳脚，谢相公堪称慧眼识珠，我对你的因材施教手段颇为佩服。今天我来就是想切磋一下，不知谢相公意下如何？”
谢易高兴地答道：“我也正有此意，早就听闻先生的大名，遇高人怎可失之交臂，我定要请先生赐教一二。”
