谢易一脸平静地问道：“我很有兴趣知道你是如何推测的？”
金将自鸣得意地答道：“两国大战在即，大战前有小规模冲突在所难免，宋军如果袭击金军，根本无需隐藏尸体。之所以不让我们看到，是因为有人无法冒充宋军军器留下的创伤，或者凶手是为了保护周家庄的村民免受牵连。这样的小把戏，难道能瞒得过我的眼睛？”
谢易轻轻叹口气：“为什么你认为我是凶手呢？”
金将凝视着他说：“我从没有见过一个宋人面对金兵还能如此镇静，既不恐惧，也不愤怒。阁下如果不是定力惊人，就是怀有不轨之心，才会可以隐藏自己的情绪。”
谢易爽快地答道：“将军不必费心盘问，我如实招供。你猜的没有错，是我狙杀了那些金兵。”
马哥奔瞪起了眼睛，他没想到这个宋人如此痛快地承认，更没想到一个白面书生竟会有如此胆色。但他却没有行动也没有开口说话，看来他对前面这位金将颇为忌惮和服从。
金将用马鞭指了指谢易背后的周家庄道：“你承认杀人，即使不担心自己身首异处，难道也不担心周家庄会被夷为平地，鸡犬不留吗？”
谢易笑了起来：“我知道你不会对我怎么样，知道我杀了金兵，你还恨不得请我喝上两杯。”
金将上下打量着谢易，惊奇地问：“哦？何以见得？”
谢易道：“很简单，首先听将军口音就知道你不是女真人，再听你称呼那位将军的名字叫马哥奔，而马哥奔是辽国世袭武臣的贵族姓氏，我就猜到将军一行都是契丹人。金国灭掉辽国的灭国仇恨，在契丹人心中岂能轻易抚平，听说金兵被杀，将军虽不至于喜形于色，但至少不会替他们复仇。其次，你已知道此次宋金柘皋大战，金国必然凶多吉少，金兵失踪由你奉命调查，正巧可以躲过刀兵之灾，请问将军是否应该请我喝上两杯酒呢？”
金将沉默片刻才开口道：“你绝不是宋军的奸细，也不是一个普通的刺客，更不会是一个平庸的农夫。我现在对你的身份很有兴趣，能不能告诉我？”
谢易轻笑：“在下宋人谢易，受朋友之托，守护周家庄的一个傻子而已。”
金将正色拱手道：“在下耶律乌古，后面这位是我的副将马哥奔宛耶。我们都是契丹人，国仇家恨自然忘不掉。今日能与先生相识，真是三生有幸。”
谢易在马上回礼道：“没想到将军是辽国皇家血脉，刚才多有冒犯，还望恕罪。”
耶律乌古惨笑道：“先生不必多礼，我惭愧得很。身为耶律子孙却只能苟延残喘，还要为仇人效力疆场，深以为恨。今观先生绝非凡人，能否请先生为我指点迷津？”
谢易略一思忖道：“我才疏学浅恐怕会耽误王爷，再者，受人之托忠人之事，今日大战在即，能否容我完成使命再与阁下深谈？”
耶律乌古笑道：“不愧是忠义侠士，既如此，我助先生一臂之力如何？”
谢易惊异道：“敢问王爷如何相助？”
耶律乌古马鞭指向背后道：“我有马哥奔宛耶虎将和六十名亲随校尉，他们只需更换庄客服装，助先生值守村口，不亦快哉？”
谢易大喜过望：“如此甚好，有劳王爷出手相助扶危济困，令我钦佩之至。”
在村头的一间农舍，马哥奔宛耶从马背上拿来两把折叠交椅，耶律乌古和谢易相对而坐。耶律乌古看了看神情自若的谢易又赞叹道：“先生无论何时都如此镇定自若，真乃大将风度。我刚才看到先生的排兵布阵得法，尤其是还有神臂弩助阵，幸亏马哥奔刚才没有莽撞，否则我那些人现在哪还有命在呢？”
谢易微笑问道：“没想到王爷对神臂弩也有所了解？”
耶律乌古捋着胡须道：“此弩乃宋神宗时期创制，弓放置在弩上，击发的构件均为铜制，麻绳扎丝为弦。弓身三尺二寸，弦长二尺五寸，弩箭的后翼是木头雕刻羽毛的样式，射程达到三百四十余步，一百二十步击发，弩箭可以射入榆木半个箭身。直到今日，我也看不到能匹敌神臂弩的同级别弩箭。”
谢易赞道：“王爷真是博学多闻，在下佩服。”
耶律乌古摆摆手道：“我之所以关注大宋的弩箭，均因为澶渊城下那一箭。我国名将萧挞凛在千步之外被床子弩击中身亡，确实让大辽上下惊骇不已。自此，辽国便异常关注大宋武器装备的发展。父王就曾对神臂弩赞不绝口，谁料想这么强大的武器装备也会让大宋有靖康之难。”
谢易面色凝重道：“大宋国难，乃自取其辱。国政不纲，党同伐异，贪功诿过，赏罚不明，更有奸佞把持朝政，纵有鬼神莫辩的奇巧武器，又有何用？”
此时六十名契丹亲兵排着整齐的队列从门前穿过，他们已经换好庄客的服装，正进入村口伏击地点，在乡兵横刀队之后排列出防守阵型。
耶律乌古看了看自己的亲兵，又低头一声叹息：“辽国灭亡也是如此，并非是金国的强大，而是我们的朝政早已沦丧，对此我常常夙夜难寐，悲愤莫名……”
此时九斤急匆匆跑进来报告：“村口发现一队金军正在庄前集结。”
耶律乌古脸色一变，扭头问身后站立的马哥奔宛耶道：“奇怪，我刚刚奉命调查女真兵失踪，没有听说还有别的金军会来，这是怎么回事？”
不等马哥奔开口，谢易神色自若地说：“金军向石梁河上游调动必定会经过周家庄前面的官道，沿途村镇设立警戒部队实属正常。只要他们不进入周家庄，我们还能相安无事。王爷随我不妨登高一观，看看金军的动向再做计较。”
两人顺着木梯攀上屋顶向村口望去，浓雾隐约听到战马的嘶鸣声和女真语的吼叫。谢易听了一会儿问道：“刚听到金人所言谋克勃极烈，是否是百夫长的意思？”
耶律乌古点点头，声音有些颤抖：“这支金军首领应该是猛安勃极烈，也就是金军的千夫长，他正在命令百夫长进庄搜查，万万没想到周家庄外竟有上千金兵对峙，这可如何是好。”
