（一）
南宋绍兴十年五月，金国撕毁两国达成的和平协议，兵分四路全面入侵南宋。停战的时间还不到一年半，南宋上空再度战云密布。
六月，岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、杨沂中、吴玠等将帅奉命在各地与金军展开激烈攻防。
让金国有些吃惊的是，宋军第一次展现出强悍的大兵团作战能力。金军原本以为又可以长驱直入血洗临安，没料到打了半年，金军仍无法突破南宋顽强的防线，更没料到，战火在淮河流域以及金国统治下的中原地区四处燃烧。
绍兴十一年正月，金国经过战略调整和精心筹备，金兀术强渡淮河，占领庐州、和州，一霎时长江防线岌岌可危。
（二）
绍兴十一年二月，柘皋镇周家庄。
农田和街道上空无一人，茅舍也不见了袅袅炊烟，在细雨纷飞中陷入死一般的沉寂。
远处隐约传来雷声滚滚的马蹄声，让佃户们胆战心惊不敢出门，他们知道金兵很快就会铺天盖地而来，篱笆和土墙根本无法承受铁骑的冲击。他们现在能做的只能绝望地祷告，乞求上苍赦免即将到来的血光之灾。
申时，浓雾笼罩的周家庄村口闪现出两个骑着战马的人，精疲力竭的战马在湿滑泥泞中趔趄前行，一直到青石板铺设的主干道上才飞驰而过。
在颇具气势的周宅大门前，两人跳下了马，战马如释重负地打着响鼻，鼻孔里顿时冒出长长的白色雾气。
“官人请稍候。”青衣小帽的中年人恭敬地冲旁边的年轻人拱拱手，疾步走上台阶扣响门环。
黑漆大门很快打开一条缝隙，里面的人惊喜地叫道：“周胜！可把你盼回来了，少庄主接回来了吗？”
周胜抹了一把脸上的汗水和雨水，不耐烦推开大门，吩咐道：“赶快回禀大管家，少庄主请的客人已经到了。”
小厮打量了一下站在门前全身湿漉漉的年轻人，追问道：“如果大管家问那位官人的姓氏，我该怎么回禀？”
周胜打开大门，拿起门后的油纸伞道：“官人姓谢名易，是少庄主在南少林的师弟。少庄主正在闭关，特别拜托官人全权负责处理庄里的事。”说罢，他撑起油纸伞就跑向了门外正四下张望的谢易。
谢易二十多岁的年纪，头戴束发巾，身着白色长袍，中等身材，气质儒雅。虽然经过长途跋涉，行色狼狈，神情疲惫，但他依然站的笔直。谢易此时轻轻抚慰精疲力竭的战马，饶有兴趣地向四周不停观察。
半个月前他回南少林求证心法后，如果不是答应替觉知法师到周家庄，他现在已经踏上前往北少林的旅途了。此时谢易虽然表情平静，但他知道此行责任重大，在危难之中解救几百人的性命非同儿戏。
“请随我来，官人可以先沐浴更衣，然后去见我们庄上的大管家。除了少庄主和少夫人外，现在周家庄就全依仗他了。官人有什么要求尽可以向他提出，他一定会竭尽全力完成。”
周胜为谢易打着伞，恭恭敬敬地在一侧带路。他奉命赶到南少林向少庄主求救时，少庄主向他引荐了居士谢易，并叮嘱回去之后都要听谢易的安排。周胜当初实在不敢相信这样的年轻人能有什么本事，可以在千军万马中救周家庄脱离苦海。
但是，这位官人在十天路上的表现，让周胜不再有任何怀疑。他已经相信这位大官人是保全周家庄的不二人选。
在温暖的房间里，谢易坐进盛满热水的木桶里，水面上漂着皂角、丁香和蜀水花，散发出淡淡的香气。在寒冷的冬季能洗上热水澡，真是难得的享受。连续十天的日夜兼程，疲倦的他舒服地闭眼养神，此时谢易最大的愿望就是在干净温暖的床上好好睡上一觉。
但有人已经等不及了。
房门推开，一位须发皆白的老者径直走向谢易道：“官人休怪，只因大战迫在眉睫，周家庄已危若累卵，还请官人解救我等倒悬危难。”
谢易睁开布满血丝的眼睛看了看来者，微笑着说：“你一定是周家庄的大管家周滨了，觉知法师对你可是推崇备至，真是幸会。”
“少庄主谬赞，老奴只是识得尽职二字而已。”周滨面无喜色，只自谦了一句就又急急地问道：“官人来的路上想必已经看到金军不断进逼，周家庄祸事就要来临，还请官人拿个主意，如何让几百条性命消灾避祸。”
谢易问道：“觉知法师对我说，周家庄有佃户一百五十三家，不知成年男子有多少？”
周滨叹口气道：“少庄主所言是十年前的数字了，因连年战祸不断，庄客不断南逃，现在佃户只有三十六家，十六岁以上男丁有七十一人。加上宅院里的男仆五十七人，合计成年男丁有一百二十八人。其中也包括我。”
看这位大管家如数家珍，谢易不由暗自赞许。他继续问道：“庐州地区连年征战，你们往年有什么战时避难的法子？”
年轻人镇静的神情似乎感染了周滨，老人的情绪逐渐恢复平静，说话的语速也平稳了许多：“周家庄向西五十里有座紫薇山，连绵百余里，我们在山中凿出洞穴十几处，既可以避难藏身，也能储存粮食饮水，供应全庄老少生活百日无虞。”
“果然是深谋远虑，考虑的极为周到。”谢易夸奖了一句，又不解地问道：“我听说有其他庄寨挖有地道藏身，为何周家庄不效仿，那可比劳师动众搬迁便捷得多。”
周滨苦笑解释道：“周家庄地处洼地，掘地三尺就有泉水冒出，因此无法深挖地道，也就只能选择到山中避难。这次金军选择在紫薇山下设下营寨，断绝了我们逃难的通道，百般无奈才只好向少庄主求助，打扰了他的修行都是我的罪过。”
谢易摸了摸脸上蓬乱的胡须笑道：“这样吧，今日酉时三刻每家佃户出一人前来议事，我洗完澡打个盹，你再给我找一套换洗衣裳，起床后我还要修面才能见人，免得落魄相貌让庄客们不放心。”
“官人是否已经有法子避祸了？”周滨喜形于色：“能不能先说与老奴，我好有个筹划。”
“安然避祸已不可能，唯一的法子就是……”谢易凝视着周滨一字一句道：“组织乡兵，抗金保家。”
周滨不由后退几步，倒吸一口凉气道：“庄客们都是本分农民，平时只懂耕作，怎么能和凶神恶煞的女真兵搏杀？况且我们人数这么少，哪能抵抗女真十万铁浮屠？”
