一直以来，宁尘有一个疑问，那就是柒掌柜是不是内卫。如果是，那神秘的内卫就已近在咫尺了，如果不是，那他们又是什么呢？是女皇最后的底牌？
为了验证这个，宁尘精心谋划，他将自己置于棋局中，既为持子者，亦为棋子。
自决定一探究竟，棋局便已开始。初八夜里，宁尘宿于非烟房中，无意间他提起往都畿之行，并未言明意图，但有意无意间暗示是受上命前往。
初十午正，宁尘同马六出府，刚刚出了府门，就见一粉妆女子牵了一匹马，立于府门前相候，“这是要？”
“郎君，让非烟陪郎君一同前去吧”，宁尘本未料到非烟竟要同去，犹豫而后点头答应，三人未行又来一人。
于是宁尘，马六，谢小狸，非烟，一行四人往城东进发，四人未走水路，而是悠哉赏玩。过白马，继续往首阳山方向，至华灯初上时，到了双叶集，四人便寻客店住下。
一路上非烟都故作亲昵，而宁尘呢，表演着喜爱。
“敢问可有大事发生”，正待店家端来吃食时，马六言。
“客所问，小老不知，但这两日确实不寻常”店家答。
“有何不寻常处？”宁尘亦好奇问。
“客多了，远客多了，似客这样持刀佩剑的远客多了”店家言毕，便去招呼其他人了。
宁尘还在细想店家所说的话，非烟同谢小狸自后面出来，洗去铅华的她，看得更顺眼了。其实府中的女子们的妆容发饰多以雨昔为效，雨昔喜淡雅，宁尘亦喜恰到嫣红，尤赞雨昔的妆容，所以女子们鲜有于府中粉妆玉琢的，她们大多是出府方上钿花腮红。这一路行，四人未坐马车，已然出了城扈，非烟就显得扎眼了些，所以一到客店，宁尘便让她卸了去。
四人围坐进食，未出一刻，又有三人进店落脚，亦是骑装的江湖人。他们于一旁坐下时，其中一人先开口言“可打听清楚了？是明日吗？”
一态度谦和的答“确实是明日”
“可都到了些什么人？”那人又问。
“荆门三虎和馥红香昨日到的，山阳通臂猴，临川青眉和八目金刚到的更早”
宁尘示意了马六，马六出，不一会儿回来凑近宁尘轻声言“有人发赏，要截杀一人”
“谁发的赏，要截杀何人？”宁尘问。
马六摇摇头，宁尘再次挑眉，马六委屈言，“只剩十两了，再来我们之后就没钱住店了”
耐不住宁尘的坚持，马六再出去，回来时，摇摇头，凑近言“说发赏的是赤贼，说被截的人来头不小，或有官身”
“不然咱，明日看看再走？”，宁尘言，马六一脸抗拒。
约四更时，迷蒙中，宁尘被惊醒，他猛得坐起，听到外间是喊杀声。睡在榻几上的马六也醒了，两人匆忙穿戴出来，谢小狸与非烟亦赶出来了。将宁尘等护在身后，马六行在最前面，四人出了后院，遇到了几具尸体，其中有一具便是先前所见的江湖客。
当六七人将四人围住时，那一刻宁尘还以为自己先前的论断有误，他们要截杀的目标是自己，但几人并未动手，而是将他们带到集上一处石块磊起的高台处。高台下，站着的是很多同他们一样被抓来的人，马六用眼神询问，宁尘摇摇头，他想知道这些人到底要干什么。
一个独眼之人出来，他似在找什么人，一一查验，而后站于高台上，他沙哑地言道，“这红头你们不许碰，谁要插手便是于我双刀会为敌，下场便是这样”
他言毕，便有手下抬来起先杀死的几具尸体，然后倒上油，点起火来。
“什么来头？这么嚣张”宁尘问身边的马六。
“先被雷家打压，后被戚先生赶出洛阳，丧家犬而已，虚张声势”马六言。
宁尘点点头，似有了计较，再次恐吓一番，方放众人散去。
回了住所，非烟言说害怕，于是四人都搬于一室，合衣而眠。
一大早，外间就吵闹起来了，见宁尘不欲离去的样子，马六规劝再三。无奈宁尘答应，刚至前院，叫了吃食，突有一个乞者自门外窜了进来，忽而抢了两个胡饼转身就要跑，却被眼疾手快的谢小狸拦住了，就在此时门外另一个乞者往谢小狸撞去，似要救他的同伴，但也被马六制服了。
宁尘同非烟近前，一抬手，宁尘言“算了，两个胡饼而已”
谢小狸和马六松手，两个乞者似要礼谢，抬眼后突然两人不约而同跪了下去，竟都要开口叫郡王，宁尘匆忙打断拉起二人。
客房里，宁尘坐于上，下坐两人虽是破履烂衫，但面目已梳洗过，是宁尘识得的，一人为宁江竹，一人为吴奴氏的少当家陆双蒙，南行时曾与他和二鹦哥儿喝过酒。
“怎么回事？道仙不是在江南巡察盐制吗？怎会和陆兄在一起，还这般模样？”
“郡王有所不知，我二人被人追杀，一路逃亡，才会这般狼狈”宁江竹答。
他一开口，更引起了宁尘的好奇，“哦？怎么回事？你是朝廷命官，谁敢杀你”
“此事说来话长”
“你细细说来”
而后两人便详细说了起来，听得两人讲述，其间宁尘几番气愤打骂，“猖狂，实在猖狂”
“如今洪泽水匪已成规模，又有运河水鬼相协，若朝廷再不绞杀，日后恐成大患”宁江竹言。
“如今已是大患了，就你所言，洪泽的舟旅实为泗州司马掌控，他们蛇鼠一窝，已无水军剿匪了？”
“确实如此，官盐两次被劫，实为水匪所为，但州府应有内应，不然怎会每次过境的准确时间都能被水匪掌握了去”
“可有凭据？”
“我的侍从冒死探查出和水匪密谋的是泗州司马曹迫，有书信为证。就因如此，他们才不惜代价杀了我”宁江竹言。
宁尘接过宁江竹自怀中取出的书信，瞧过后又递还于他，转而望向陆双蒙问道“那陆兄又怎会和道仙在一起？”
“哎……”一声叹息，尽是悔恨，陆双蒙凄苦言“中了贼人奸计，害了道仙，也害了我的百十兄弟”
“怎么回事？”
宁江竹开口言“我已发现端倪，后又有了曹迫这一线索，恐奸人从中设计冤枉了封疆大臣。所以设下一螳螂捕蝉之计，却不想反中了贼人的计”
“到底是怎么回事？”宁尘焦急问。
“我一如往常往州府报备过境时间，然后又秘密远调扬州舟师掩旗易帜紧随漕船之后，如此，我想诱出水匪一网打尽”
“可是败露了？”端来吃食坐下聆听的马六问。
“不只是败露了，还葬送了舟师”宁江竹言到此处，已悔恨瘫坐下去，宁尘和马六也被惊得站起。
“是小人，小人听信奸人的话，才弄得这样结局”陆双蒙凄苦搀起宁江竹言。
而后他缓了缓又言“此前我的运奴船两次被劫，后走陆路，但陆路难行且耗费颇巨。今冬奴市红盛，小人就想冒险一次，集中一次多运些，所以集结了四十条船，又幕得镖护五十人，同我奴牙共百十人北来”
顿了顿他又言“到了洪泽界，我于都中老友道一韦来报，言前有伏击，让我谨行。因前次被劫，我本就小心着些，又听他此说，便信了。他又指点让我舟楫藏于苇荡中，他去探查水匪去了再出发北行”
“等了一日，他言水匪去了，我便命所部全浆进发。可是，未行多远，便遇到了道仙的官盐船，我本未觉有异，当舟师出现后，我枉断舟师为水匪船，于是便相互缠斗起来。当我们同时发现异端时，已然晚了，他们已命水鬼凿船，火矢齐射，他们是要毁痕灭迹”
“好恶毒”宁尘气愤一拍桌子言。
“舟师毕都尉为护我逃离，也于途中被杀。慌乱中，遇到逃出来的双蒙兄，我二人已觉事发蹊跷，互相印证便知上了贼人的当了”
“那贼子恶毒，竟一个活口也不想留，竟不顾阻塞航道，直接火烧舟船，若不是都尉和我的侍从机敏，我二人也葬身火海了”陆双蒙言。
“这些是什么时候的事？”
“阳月中，为赶到冰河到来前”陆双蒙答。
“十月中？为何你们才到洛阳？怎么没就近往州县求助？”
宁江竹叹息一声言，“慌乱中我丢失了官凭，水路是他们的天下，行不通，便想往徐州方向去，彭城县令我曾见过，便去寻他，可没想到，我们刚出彭城，便被歹人围困，也是在那，都尉战死。我二人侥幸逃脱，便不敢再往徐州去。转而往宋州，在宋州，还未见到宋州刺史，便被全城缉拿，我二人混进流民队伍，在骚乱中溜了出来，之后便不敢再寻州县相助了”
宁尘脸色阴郁，马六也不敢再问，下坐两人不再言，良久，宁江竹要言，突然被身旁陆双蒙拉住了，宁尘抬眼，瞧了瞧二人，最后宁江竹还是上前一步挺立言，“曹迫之兄为魏王门客曹玖，宋州刺史，更是自称魏王门生”
宁尘抬眼，似有深意的瞧了陆双蒙一眼，再瞧了瞧宁江竹，而后迈步离去，“先梳洗，吃点东西”
宁尘郁闷难平，他觉得那间屋子实在压抑的很，所以他一刻也待不了，或许是和武凌相处的久了，那种家国情怀也渐渐深了。
