冬月始，便是纷扰不休的，这似乎也预示着这个冬日会很冷酷。
朔日大朝会，阁臣奏毕，又有太常光禄等启岁末祭典事宜，鸿胪再请倭国进使，女皇终定年末宣见。宁尘以为朝会就在这般琐碎中过去，但凤阁舍人张嘉福具表上奏终打破了这份祥和，他进王庆之等数百百姓的联名上表，请立魏王武承嗣为皇太子。此言一出，朝堂窃语声四起。
似乎女皇也被突如其来的请奏弄懵了，见群臣中已有数十跪请者，女皇瞧了一眼站于前的阁臣，忙一拂袖问“长倩以为如何？”
“皇嗣废立乃国之诸重，怎可轻较，今国祚稳固，皇嗣早已确立，万万不可行这祸乱之举啊”岑长倩跪倒拜服，有跟着拜倒下去者。
女皇再一抬眉，宰相格辅元回，亦称不可，并大言张嘉福之党的祸乱之心。
宁尘被这样的争议惊到了，上朝不多的他并没有见过这样的场面，如今跪倒一片，自己突兀的站着很是不舒服。他刚刚为自己找到站着的理由，一切陷入了平静，女皇却走了，走时没留下只言片语。
殿上噪杂声起，宁尘左右看看，并不是自己一人站立的，似乎站着的也都是平日里少露头的，豆卢老头给来一个眼神，宁尘回以尴尬的微笑。不多时，一个女官自一侧出来，只高声言了一句“请诸公散去吧”
在回府的路上，宁尘钻进了豆卢老头的锦车。两人闲说几句，当老头问起宁尘的看法时，宁尘只摇摇头，而豆卢老头却言，早前他就听到过风声，今早武承嗣又未上朝，所以豆卢老头已有所觉。
再宁尘又派了人去请武凌，二人于擒云轩相谈良久。
第二日王庆之甘露殿觐见女皇，王庆之躬身恳切言“今拥天下者，乃武也，怎可以李氏为嗣”
下站的是回南迁事宜的李昭德，他怒气盈然暴跳曰：皇嗣，陛下之子，当传天下于子孙以为万业，岂可以侄为嗣?自古未闻侄为天子而为姑立庙的”
女皇听完二人言语，摆摆手，二人还欲再言，已有女官制止，唤来庭尉，二人方离去。
……
至夜，洛阳城外一处山岗间，多了许多形同枯槁的人，他们是苟延求生的半死人。他们或是落魄流民，或为罹难后的幸存儿，或是被这个等级森严的时代的遗弃者。他们似疯狗，似豺狼，似那夜行的百鬼。他们争抢着，他们刨开一个个土丘，那是今日新起的，里面胡乱填充着的是从宫里拉来的，是身着华丽衣裙的，他们希冀能够走了大运，能够在兵士搜刮后还能遗漏什么金银，哪怕是几文也好。再清晨时，墨鸦在枯枝上紧盯着散去的恶鬼们，他们裹着新得的衣裙，兴奋于发现了遗漏的一个铜板，他们再一哄而散。横七竖八是赤身裸体的死尸们，她们多为女人，还有非男非女者。
山岗高处似有豺狼靠近，低矮的灌木在嗖嗖作响，墨鸦们发出死亡的鸣唱，似是在感谢那些恶鬼们，似是在警告山岗间的来客。这是这一日间发生的巨变，是王庆之与李昭德离开后发生的。
在甘露殿争辩后，二人刚刚出来，就有内监席密威禀奏女皇，言说宫里四传陛下龙体虚恙之说。女皇震怒，命席密威清肃内廷。不多时内廷司哀嚎一片，至席密威再回女皇时言此言出于宫外。
自甘露殿吵嚷出的李昭德王庆之二人于甘露殿前久久不肯离去，恐另一人得机再见女皇，从而打动女皇。他们竟似有种文斗变武斗的架势。而后王庆之见抗辩不过，便往甘露殿大喊请愿，此时得知谣言来自宫外的女皇正值盛怒中，听到王庆之之言怒声道“来人，让那厮给朕闭嘴！”
女皇扶额闭目，身形有些疲惫，自有殿中尉出，正欲开口，在殿外的李昭德二人已听闻女皇的怒言，此时李昭德未等殿中尉开口之际，抢先道“陛下圣意，诛杀奸妄之贼”。王庆之听女皇怒言已觉不妙，再听李昭德言，不等殿中尉做出决断他竟转头奔逃，痞赖之气十足。李昭德哪能放过他，已追赶上前，二人一路奔至宫门前，待殿中尉反应过来为时已晚，李昭德早已大喊女皇圣意杖杀恶贼，宫门前的侍卫已拦住王庆之，听从李昭德之言乱杖迎头而去。
殿中尉再进殿禀明李昭德之行时，女皇摆摆手，良久转头对身旁内监言“传旨阁部，张嘉福之党，从速检校处行”。至夜，神都内外一片纷扰，当即处绞者数十，或配流，或免官者数十人，朝中更是静谧一片。
再一日，本是休朝，又逢朝中大变，但众臣仍被传讯站班上朝。原来是边关塘报入都，是安西庭州发来的。塘报言庭州，西州，沙州一线的守捉城斥候探得吐蕃人于四镇集结众兵不下十万，似有东征之意。女皇命当众宣读塘报，而后怒声喝骂吐蕃人“安西四镇已是沃野之属，这些鄙薄之徒，竟妄偿其大欲，欲进我甘凉，实乃欺人太甚，欺人太甚！”
龙案被拍得震天响，这时武承嗣出列高声言“臣以为，当派军西征，以阻吐蕃人东进。再命安西诸军往四镇方向推进，已全甘凉安宁，为大军争取时间”
“不可，安西诸军常年与吐蕃人作战，较诸卫更能在西地取胜。如今吐蕃人陈大军于四镇，若主动进攻，便是以少战多，恐安西边军难以保全。当命守捉城等撤回庭沙一线，同安西军合军共御吐蕃，如此再派军西征方是”当即夏部侍郎韦祀礼驳斥道。
女皇未表态，众人都在等女皇的反应，也便安静下来。片刻安静，再有右相岑长倩开口言“塘报只是说吐蕃人在四镇集结，他们是要东征，或是只于四镇秣马迁牧，现在还不能下定论。臣以为，该传守捉斥候密切探查，再命安西边军往庭沙一线随时准备护边镇百姓东撤。大军西征事关重大，河东连年灾祸，吴楚之地又有水患，今岁已入冬，今冬本就勉强，若又起战事，粮草必成大患，只怕万计百姓恐要析骨而炊，流离颠沛”
争论起，大致分为两派，一为以武氏诸王为首的激进派，一为右相为首的保守派。女皇瞧此情景已拂袖离去，有内侍传旨让群臣商议出定论。午膳食了廊下宴，再次争辩起来，女皇再出现时，已下了决断。
同意了右相的缓和之策，但并未放弃西征，即调关内诸仓凑足粮草，又命户部派员督南粮北运之事，以尽快补足关内仓。接下来就是商决西征将领了，右金吾卫大将军武懿宗请战，女皇欣然应允，再有武承嗣荐右相岑长倩为行军大总管，女皇抬眼瞧了一眼岑相点头应允，便充岑相为武威道行军大总管，不日西征。
大军于两日后开赴西边，粮草于关内仓调配，朝堂似也平静下来。但不过五日，又有安西塘报至，言吐蕃大军已散去，他们并未东进，似是会盟。一切不过虚惊一场，然而朝堂还是争论不休，他们所争论的是大军是否回撤。
争论还未得出结果，武懿宗的弹劾表文送达女皇案头。弹劾罪名是右相岑长倩通敌叛国。朝野哗然，当即女皇命大军回师，召还岑相。再三日，右相岑长倩被押解回京，当即便被下狱。女皇令来俊臣审理，不出一日审理结果呈于女皇案头。证据是一封岑相写给吐蕃叶若卜东岱的信，内容只有前半部分，是询问吐蕃情形。还有军中两三校尉的证言，言岑相私派使者往吐蕃去。
十八这日，岑府被抄检，欧阳通、格辅元等数十人皆被下狱。
……
夜，宁尘候在府门前，不久，一骑快马出府，宁尘展臂拦下，“我去吧！兄长还是回宫去吧，兄长可有话？”
良久，武凌拉下斗篷悲怆言“没有可言的”
不久身穿斗笠的宁尘出现在了清化坊的一处腐败之地旁，已有很多人在暗夜里往这边聚集，宁尘远远看见一辆马车，虽未挂旗帆，但宁尘再熟悉不过，敲了敲厢壁，宁尘登车进去。
礼毕，摘下斗笠，车内一人言“宁尘何来？”
“为一饭之恩，为高德义节”宁尘言。
姚崇叹息一声道“岑相，格相都是极力反对改立太子的。欧阳相公更是泣谏陛下，还进了折邪之说，请立庐陵王为太子。如今他们都……”
一捶胸，李昭德言“大军副总管为懿宗小儿，他本就是魏王走狗，怪我们未能提前想到……”
“他们本就是奸诈之徒，如何防得住，若魏王真……那才是家国无望了”姚崇劝诫言。
“某就是百死，也不会让他们如愿……”李昭德振声言。
一番沉默后，宁尘问“先诛王庆之之流，再杀岑相等，陛下到底要干什么？”
“最近流传出陛下龙体微恙的说法，这是在那日提出改立太子后流传出的”姚崇言。
宁尘点点头，若有所思。不久，一个灰袍人行至车旁，躬身言“伯华叩谢诸公深义，叔父在天得晓有此神交，应怀不枉此生了”
“贤侄节哀，岑相高德，为我辈膜效”姚崇言。
岑羲离去，他身后是青衣小厮抬着的一具具尸身。
这一日是腥风血雨的，这一日也是武耀的百日，是宁尘许诺过热闹的办一场百日宴的日子，但一切都在阴霾中消散了。这一日没有宴会，甚至没有欢笑声。
最近这些日子宁尘基本歇在擒云轩的书房，回府后，他往待君源去，路遇自李霓俜那儿归来的姚芯儿，“嫂嫂和耀儿还好吗？”
“嗯，还好，三郎…你还好吗？”
宁尘挤出了个微笑，等了一步，二人并肩往待君源去。
