吕氏春秋有云“和之美者，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳣鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，其色如玉，长泽之卵”，食盐自古便是重要的调味品，也是人体必须的，所以盐制关乎民生，是这个时代极为重要的。
有“陶朱、猗顿之富”以明盐商暴利，盐业之巨大财富。而在晒盐未现世前，主要是煮卤法得盐，分海盐、井盐、碱盐，池盐、崖盐，尤以河东池盐，蜀地井盐为佳，其盐商也具是高门大族。当影氏晒盐法出现后，因其便捷，产量大很快便售卖四方，这对于传统盐业的冲击无疑是致命的，一直处于垄断的他们将盐价稳定在较高的水平，随着沿海陆续出现晒盐场，盐价便再也稳不住了。随之而来的是变动四生。
宁尘站在甲板上瞧着前方熊熊燃烧的大火，心中无限愧叹，是自己考虑不周，是自己急功近利，看来这般情境并不是只这一处。宁尘想着，就听身旁宁江竹言“自东海晒盐盛起，四方运盐客自千百道，来往东西，没了标衡，盐价也高低各异，州中大员哪里管得过来这些，想来这样的事情经常发生吧”
宁尘还未开口，宇文伽便跑了回来，气喘吁吁言“查清楚了，这船盐原本是运往武昌的。而这些人大多来自分宁县。听说那边新盐涌入，挤垮了原本的盐商，他们就抬价，最后竟弄得很多人吃不起盐，一些胆大的便集伙做起了这盐盗”
宁尘一拳砸在船舷上，脱口而出“该死”二字，而后就听得宁江竹言“新盐诞世原本该是一件幸事，但因三个不作为将这幸事变成了祸事”
“哦…哪三个不作为？”宁尘听此言，立刻来了兴致。
“一是盐商们不作为，他们若能放下隔阂，坐在一起共衡盐价，便不会有这么大的祸乱了。二是州府长官不作为，他们若体恤民艰，早就应该发现，出面压低盐价，打击盐盗了。三是朝廷不作为，盐制盐税的混乱他们视而不见，若有完备的制法，怎会有今日这般祸乱”
闻着烧焦的尸首味道，宁尘强压着愤恨低沉问“若设立盐官，于各方盐场，辨之优劣，定价尽购，再押解州县，分售盐商。江竹以为此法如何？”
“出有定价，运由官府，售有监管，还能便调税入，此法当真妙啊”宁江竹赞叹言，而后薛稷接口“还需将盐商与盐场规整起来，造册勘录，以免他们联合生乱”
宁尘点点头，“该是这样，盐铁禁榷制度古来有之，但我朝体民生多艰，奉不与民争利，便未施行，全靠盐商豪族的缔约和州府监管。实则，为民之艰难何不轻赋薄徭，为远民之利无非是烹育盐商巨贾而已”
“好，说的好，若郡王有此心，该上告天听，为民诤，为天下安定谏”宁江竹兴奋言，而宁尘呢，回过身来，邪魅一笑淡淡言“两位莫是不知，诸海盐场，多数姓影，影氏盐铺，遍及四海，影氏出于太原梅庄，出于我明安王府”
听宁尘言薛稷和宁江竹皆木讷不言了，片刻宁静，二人同时弯下腰去，“你们觉得我会为了升斗小民放弃这金山银山？”
二人腰更弯了，抱拳，依旧不言。宁尘凝思片刻再开口时语气变得淡然平静“若有二位贤能助我，我想此事有八成胜算”
“愿效一臂之力”二人齐声答。
其实宁尘在南来前就想到了，明安王府和影氏关系定会瞒不住的，所以他已经有所准备，这个准备便是弃车保帅，至于哪个车，他一时还未思量清楚，如今看来，这车已经被迫选好了。
再半日便到了浔阳渡，交代宇文伽打前阵，宁尘和薛稷，宁江竹几人才磨磨蹭蹭下船，进城不过半日路程，并不着急，宁尘便想带着薛稷，宁江竹去附近村舍转转，看看江州这般清明治所是哪般情景。过了两乡一个镇集，贫寒，困苦，只能用这两个词形容。据农舍老者讲，他们其实还好，还有比他们更困苦的，原是近些年徭役太重，二是盐价暴涨，治官贪敛。
在镇中酒肆吃了些东西，薛稷和宁江竹只吃了几口便言饱了，其实这饭食寡淡无味，确实是难以下咽，但宁尘吃得很饱，因为他吃过比这更清淡的食物，是和那个渐渐淡忘之人吃过的。
夜里在客店住下，毕竟是上县治所，房间很整洁，一夜不怎么好睡，宁尘心知所见的一切有自己的责任，是自己把一切想得太简单了。第二日一大早，宁尘是被一声急呼声吵醒的，“不好了，少将军，不好了，出事了……”
“哎哟，又出了什么事？”宁尘埋怨爬起，起身开了门，又回到几案倒一杯清水来喝，就听得宇文伽言“如今江州盛传少将军是云家家主的关门弟子”
噗，宁尘差点一口水喷了出来，“什么，云家家主？关门弟子？我连云家家主长什么样都不知道，哪来的关门弟子”
“传言说你二人自长安一路相伴，她还为了你和人动手了呢”
“嗯……云玉溪吗？她就是云家家主？”宁尘也被惊到了，陷入沉思，良久，宁尘一撴手中茶杯骂言“卑鄙……”
待宁尘细想，便明白了事情并不简单，这都是莫家的诡计。原本自己可以仗着不是江湖人，或者说初入江湖便能没皮没脸，便能借助朝廷势力威慑他们，让这百十军士成为自己的保障。但如今人尽皆知，自己是云家弟子，云家弟子便是江湖正义，是不能再耍无赖的，是要遵守江湖规矩，不借助朝廷力量的，所以当宁尘想明白一切时，才脱口骂了一句。
“那现在怎么办？”
“我这武艺确实来自云家，一试便试出来了，况且云家于我有恩情，我不能让他们在江湖损了威严。但如果不去，那就是自己示弱了，更是会成为江湖笑柄的。卑鄙啊……”宁尘边讲边分析，最后恨恨得在空中挥拳，“咳咳…”由于太过激动，又咳嗽了两声，前胸扯着疼。
最终宁尘秉着输人不输阵的原则，带着汤阅等四人往江州城去了，留下薛稷，宇文伽等在渡口等待。临行时宁尘特意交代，若有闪失，便回京报信，不得轻举妄动。宁尘之所以这么做，亦是为了保全云家的威严，维护云家的气节。其实宁尘想赌一把，赌自己的赢面更大。
江州宝栀楼在龙源街大道上，四骑交错而行，进城不多久便入龙源街，行百丈，大道两旁茶舍，面摊前陆续有剑手刀客出现，瞧见宁尘几人过来，他们皆站起，伫立两旁。吁了一声，勒缰信马，一步步缓缓向前，江湖客越来越多，他们似一夜齐聚于此，道两侧一边人少些，但都和颜悦色，另一边人多些，却眉目生憎，宁尘有些轻飘飘的感觉，第一次觉得自己是个人物，是这么多人关注的人物。
“这边是北边的，他们都自称云家弟子，这边是支持南方莫家的。他们都是听说了这次碰面专程赶来的”汤阅凑近了轻声对宁尘讲解着。
宁尘点点头，心想，这是什么情况，怎么就稀里糊涂代表云家会面莫家了，这完全偏离了自己的预想，复又想想在月虎庄关月虎答应的如此爽快，自己还自鸣得意，现在想来，自己当时是多么愚蠢。
到宝栀楼门前，宁尘呆了，宝栀楼不应该是茶楼酒楼的嘛，怎么是一座青楼，武林两大世家约见居然选在青楼。强装镇定，挺着胸膛走了进去，一楼空荡荡，有两个妖艳女子挡住了汤阅等人的去路，宁尘示意便继续跟着头前一女子往楼上去，上了二楼，行不多远，便进了一房间，再往里间走，拨开珠帘，就见一薄衫女子跪坐茵褥上，弹拨琵琶，而她对面几案旁坐着一束冠男子，正背对着宁尘。
引路女子自行退了去，宁尘便毫不客气，径直走到几案旁坐下，开口便问“你是莫家什么人？”
那人听言转过身来和宁尘对坐，这时看清正脸，竟是一个弱冠少年，周正素洁，英姿俊洒。那人没有答宁尘的话，而是开口问“怎么样？被受瞩目的感觉怎么样？这云家弟子的身份可还适用？”
“是你的主意？卑鄙……”宁尘还是忍不住骂出了口。
“彼此彼此，你无赖的时候，也挺可爱……”少年不但没有生气，反而很高兴，接口言道。
“你到底能不能拿主意？不行的话叫你们家主来”
“呵呵…呵呵呵”少年笑了，笑得很难听，竟似要破音一般。
“家主岂是你想见就能见的，一心来送死，却还想着谈判。不知你有何资本和我们谈”
“要动手吗？你就不怕我出了事，你们也要遭殃？”
“你是说朝廷吗？你如今是云家弟子，是你主动来约我比武的，刀剑无眼，比武死了朝廷会管吗？云家吗？他们派人上门挑战死了，还好意思找来报仇吗？所以说，你在我眼里已经是一个死人了”少年淡然说道，通身的气质，冷漠，沉稳，完全不是一个少年人该有的样子。
“但我的家人会，我的兄长会，他们就算追到天涯海角也会杀了你们的”，话刚说完宁尘就后悔了，自己已经落了下风了，又这般孩子气的和他斗嘴更是下乘，于是接口言“其实你也想知道我要谈什么，不然自我进门时，你便动手了”
“不想知道，只是闲得无聊，留你的命陪我说会儿话而已”少年冷酷答。
“你…你们这般不计后果，难道真的是为了莫家的规矩吗？买主到底给了你们什么，让你们这样无所顾忌也要要了我的命”宁尘怕再和他废话下去，肺会被他气炸了。
“你以为自己的命值什么？咯，自己动手还是我来”少年依旧不理睬宁尘，轻抬下巴示意几案上横着的一把匕首，然后悠哉悠哉喝起茶来。
