永安九年正月初八，一老一少两位读书人自徽州而出，一直南行。老人身着青衫，腰间别着一柄古剑，面容醇和，潇洒无比。年轻人约莫十五岁，眉星目剑，中等身材，双眼有神，身着一袭白袍更衬得他玉树临风，任谁见了也会打心里称赞一句，好个俊俏的公子哥！
这两人正是“三曹先生”赵暄与其弟子赵靖。赵暄收赵靖为徒已有八年，这八年间赵靖习文练武，脱胎换骨，俨然世家公子模样，只怕当时对赵暄说：“燕雀也想飞上枝头做凤凰？”的那个年轻人再见赵靖，也只会认为赵靖是某个世家大族调教出来的继承者，根本不敢与当初的那个小乞儿联想在一起。
这些年，赵靖练字养气，研习道门《玉皇坐忘经》、佛门《涅槃经》，颇有几分处事不惊的样子，年关之前，赵暄考校赵靖，曾说：“体内气机饱满充沛，形神光润，已得见光精髓，可以握剑矣！”
于是，赵暄交代好管家好生照顾杏儿，便领着赵靖出了门。此行的目的，便是为赵靖寻得一柄合适的佩剑。
自三百年前大周开国皇帝秦元灭七国之后，大周辖下共设两京六道十四州。一百年前，执金吾陈寒山篡位，致使天下大乱，群雄并起，七国余孽纷纷建立伪政权。大周皇子秦明远天命所归，平叛四方，终于问鼎天下。但南蛮趁势而起，夺取了大周一道三州之地。
至当今天子秦越在位时，大周仍有两京五道十一州。
徽州隶属于卢令道，而赵暄师徒二人此行的目的便是大周五道之一的南海道，位于徽州之南，与大海、与南蛮荒原接壤。因其得天独厚的地形，七国余孽事败之后，便纷纷逃亡此地，于是，南海道便成了大周治下最为混乱也是江湖气息最重的一个地方。
众所周知，中原旧八国之中，以大周军力最为鼎盛，韩国最为衰弱，但韩国剑池盛产名剑，乃为天下之首。即便韩国已经覆灭三百余年，都无法抹去这个不争的事实。
韩国覆灭，剑池一分为二，一半心向大周，一半逃亡南海道。但要论剑池正统，还要首推南海道。是以，当今天下，以南海道剑池铸剑最为人称道。
赵暄两人自徽州向南而出，此行路途虽远，但赵暄意在磨炼赵靖，也不以马匹代替脚力，行路虽难，却让赵靖获益良多。
南海江州，有一座水火山，毗邻大海，山内多地火岩浆，艰险异常，却是炼器的绝佳之地。剑池正统逃亡至此后，建立了剑炉，虽不复往日剑池之气象，却也蔚为大观，不是一般宗门可以比拟。秦家历代天子以仁孝治天下，为彰显帝王仁德，历代天子并未在明面上下令诛杀各国余孽，只是将之赶往南海道。这些余孽虽说是丧家之犬，但尚有中原气节，即便对大周再怨恨，也不会让南蛮人越过南海一步。
这也是历代天子的老辣之处。秦家天子，出过昏君、出过暴君，但唯独不会出庸君。
正月二十七，赵暄师徒二人至江州。赵靖看着眼前的水火山，微微失神。这水火山并算不得如何巍峨，但却胜在险奇。山体内地火岩浆终年不熄，岩浆火焰不断从山口喷薄而出，冲刷在山体之上，形成一道道火焰沟，岩浆便又沿着这些沟壑倒灌入海，山外海浪滔天，不断拍打在峭壁之上，蒸起腾腾水雾，缭绕在山体之间，当真是蔚为大观。
在那些沟壑之上，有人力架起的玄铁桥，终日被火焰灼烧，滚烫无比，而赵暄二人此行的目的，便在这水火山上，要上这水火山，首先得过这玄铁桥。
赵靖失神间，听得先生说道：“世人皆道，蜀道难，难于上青天，这水火山也差不离了。”
赵靖微微点头，在这一刻，他心里隐隐有所明悟，为何天子会放任剑炉不管，为何剑炉能长久无事。要过这玄铁桥，岂是常人之力所能及？
赵暄却是淡淡道：“上桥！”
赵靖收回心神，深吸一口气，体内气机流转，身体便如离弦之箭一般飞射出去。一脚踏在玄铁桥上，便有灼热感袭来，巨大的热浪呼啸而过，鼓吹得赵靖衣衫猎猎作响。赵靖不敢停留，身形不断移动，往山顶直掠过去。
脚下是滚烫的岩浆，头上又有热浪袭来，不一会儿，赵靖便汗如雨下，虽然行动速度飞快，鞋底还是有股烧焦味传出，只怕用不了多久，赵靖就只能光脚在这玄铁桥上驰行。
一想到这，赵靖不由得加快了速度。
又过了半晌，赵靖只觉得体内一阵气闷，胸腔仿佛都要炸开，赵靖知晓，这一口气已经到了极限，要想继续向前，只能换气，但恐怕他只要稍作停顿，顷刻间就会被岩浆吞噬，而此时，他不过刚过山腰。
赵暄一直跟随在赵靖之后，闲庭信步，这玄铁桥对于他来说不过如履平地。赵暄也看出赵靖到了极限，微微提速，便追上了赵靖，提着赵靖的肩头，一掠而过。赵靖的表现让赵暄很是吃惊，在这种环境之下，一气过山腰，这在同龄人中，已经算得上是凤毛麟角的存在了。
赵暄的速度自不是赵靖可以比拟，几个呼吸之间，两人便已掠过火山口，不远处有座山峰，在那山峰之上，有座剑炉。山峰算不得多高，二十余米，自山脚至山顶，有石梯旋绕而上。水火山多地火岩浆，唯有此地，不受岩浆侵扰，有潺潺流水，有鸟语花香，气候宜人，海水蒸腾至此，形成云雾，如世外仙境。两人拾级而行，从此处往下看，岩浆自火山口喷薄而出，如地龙一般蜿蜒而下，更显得水火山壮观大气。
至山顶，映入两人眼帘的是一块巨大的平地，在这平地之上，以木材和火山岩搭建而成的房屋一层层的往后延伸出去，形成了一片村落。三百年前，韩国剑池正统流落至此，休养生息二百年，剑炉日渐壮大，一百年前，韩国遗族建立伪政权，自南海道起事，不曾想，大军尚未出南海，便被大将军沈梦华率军歼灭，白白送上灭国之功。至此之后，剑炉势力大打折扣，只能龟缩在水火山上，再无复国之望。
这水火山仰仗天险，山下少有外人至此，两人一路直行，并未见剑炉如何设防。不远处，有一群稚童在打闹，见到两人，稚童们交头接耳一阵之后，便有一个扎着冲天辫的小丫头骑着一头大黑狗冲将过来，手中提着一小杆红缨木枪，身后跟着几名稚童，扛着一杆木棍，上面挂着一块破布，歪歪扭扭的写了个“韩”字，手中也持有木枪，只是少了红缨。只见那小丫头骑着大黑狗，停在了离两人十步之外，宛如上了战阵的大将军一般，喝道：“来人是谁，报上名来！”
若是忽略小丫头那稚嫩的声音也脸庞，倒也有几分英姿飒爽的意味。
赵暄见此童趣，也是忍俊不禁的道：“小娃娃，你家大人呢？”
小丫头不答话，翻身下狗，用脚踢着大黑狗，让它去吓唬两人。只是让小丫头没想到的是，平日间凶狠的黑狗，此时竟乖巧得如同喵咪一般，怎么踢它都没用。小丫头已然气急，只好用木枪去捅，大黑狗吃痛，但却不敢放肆，只能夹起尾巴呜咽。
小丫头见状，便知来人不好惹，双眼滴溜溜一转，持枪指着两人大声喝道：“呔，此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留来买路财！”小丫头终日听哥哥们吹嘘江湖轶事，很是羡慕，平日间便和伙伴们扮些过家家的把戏，如今算是派上了用场。
只是她使出了吃奶的力气，喊得太过用力，喊破了音，夹杂着些许小奶音，配上她一本正经的模样，实在是滑稽，惹得赵暄一阵大笑，心底却是赞叹了一声，好个机灵的丫头！
小丫头却不管这些，得意洋洋的斜瞄了一眼身后的玩伴，自然惹得身后的稚童一阵羡慕。
当然，羡慕归羡慕，稚童们终归没有忘记家里大人们扯着耳朵皮的叮嘱，有男童拉了拉小丫头的衣服，小声说道：“苗苗，我们快回去吧，他们有两个大人，还有剑，我们打不过。”说着转身就要离开，在小丫头眼里，这就是临阵脱逃，于是，小丫头生气了，提着枪尾捅了男童几下，男童显然对小丫头很是惧怕，也不敢还手，只能提着木枪恶狠狠的指着赵暄师徒二人。
不曾想，小丫头又捅了男童一下，男童便有些委屈了，道：“苗苗，我都不走了，你干嘛打我？”
小丫头瞪着男童说道：“我说了，要称呼为我大将军，在战场上，你可是犯了杀头的大罪！也得是本将仁义，不然拿你的狗头祭旗！”
男童吓得脖子一缩，不敢说话了。小丫头凛冽的眼神撇过几名想要往后撤的稚童，几名稚童便吓得不敢动弹，只能硬着头皮和小丫头站到一起，一起用木枪恶狠狠的指着那两位不速之客，好似要将那些怨气都发泄在他们身上。
这一幕自然又惹得赵暄一阵大笑，问道：“小丫头，你叫什么？”
小丫头却是不答，得意洋洋的指了指身后用简易木杆与破布制成的“战旗”，一脸的倨傲。
赵暄笑意不减，道：“这就是你的战旗？”
小丫头看了看，也有些脸红的低下了头，想起眼前两人是“不速之客”，又梗着脖子道：“本将姓韩，叫韩苗苗，韩大将军！”
赵暄笑意更浓，微微拱了拱手道：“原来是韩大将军，老夫失礼了！”
小丫头显然对赵暄的“识趣”很是满意，满脸嘚瑟的接受了赵暄的恭维，道：“不必多礼。”又打量了一下一旁的赵靖，便红透了脸，只觉得世间没有比这更好看的人了，比哥哥还好看，于是，小丫头对两人的恶意又少了大半。指挥着身后的稚童：“都放下，快些把枪放下。”
稚童们自然不敢违背。
而在此时，远处有一道身影直掠过来，眨眼间便来到赵暄师徒二人之前。来人是位年轻人，相貌堂堂，身形高大，光着膀子，露出鼓胀的肌肉，一身皮肤都呈古铜色，双手长满老茧，大而有力，赵暄猜测，这是终年打铁的缘故。
年轻人来到两人面前，将一群稚童护到身后，对赵暄抱拳道：“晚辈乃剑炉韩生泉，见过前辈。舍妹顽劣，若有得罪之处，还望前辈见谅！”年轻人神色紧张，如临大敌，心中暗暗怪罪自己平日间对妹妹太过骄纵，导致今日惹上这些麻烦。能不声不响度过玄铁桥，来到剑炉的人，有哪个是好惹的？再看这两人，老的潇洒无比，并无半点狼狈之处。小的气息虽然有些紊乱，但气机却极为浩然悠长，自问便是自己也有所不及。眼瞅着此人的年纪似乎还要比自己小上几岁，却是怎么修炼的？
赵暄微微颔首道：“童趣而已，老夫自不会放到心上。况且，这丫头极为伶俐，老夫也是见猎心喜。”
韩生泉瞪了一眼身后探头探脑的妹妹，把她的小脑袋推了回去，心中略微松了一口气。自己在闲暇时会与妹妹说些江湖轶事，说江湖上的少侠们如何如何，仙子们如何如何，那些大盗响马，说的又是什么黑话，少年人最是喜欢这些趣事，因此妹妹总会扯着玩伴玩些过家家的游戏。
先前妹妹扯着嗓子大喊：“呔，此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留来买路财！”自己便知发生了变故，往日妹妹虽然也会玩些把戏，但终归有些分寸，断不会如此。当然，这些手段自然瞒不过眼前这位高深莫测的前辈，还好这位前辈不曾怪罪。
事实也如韩生泉所想一般无二，小丫头看似蛮狠无比，但行事却极有章法，自知来人无法阻止，便大声提醒，让大人们有所准备，再与玩伴们胡搅蛮缠，拖住赵暄，不失天真烂漫，也不失聪慧伶俐，赵暄对这小丫头也是极为喜爱。
韩生泉心下稍松，但也不敢掉以轻心，当下便也顾不得许多，问道：“请前辈恕在下唐突，敢问前辈来我剑炉，所为何事？”
“韩五子韩老哥可在？”
“前辈识得家祖？”韩生泉一脸欣喜。
赵暄却是淡淡摇头道：“如雷贯耳，只恨不得一见。”
韩生泉的笑容渐渐消失，沉吟了一会儿道：“前辈拜访，剑炉本该扫榻以待，而今将前辈挡在山门之外，实在不是我剑炉待客之道。只可惜近日我剑炉发生了一件大事，长者皆在闭关当中，晚辈不敢自作主张，只能斗胆请前辈委屈在山下暂住，待此间事了，长者出关，我剑炉自当向前辈赔罪！”
说完这些话后，韩生泉便恭立在一旁，也不再多说，事实上，他心中也是忐忑无比，眼前这位前辈的修为实在是深不可测，若是他想硬闯山门，自己断然无法阻挡，自己的生死是小，只怕惹恼了这位前辈，惊扰各位长者，只怕会让剑炉百年大计毁于一旦，到时自己真是百死莫赎。
