“我们一家，已不再是上官宗族人了……”
姬仲梁低叹一声，道：“即使祖父祖母因此过世，我们一家也是无权奔丧的，何况那上官兆文父子？更与我家无干……”
姬明智听到这里，背靠树干，仰望着夜空，泪如泉涌。
姬仲梁又上前一步，欲搂上官倩入怀……
上官倩慌忙往后退了两步，正色道：“阿梁！虽然你在我四岁落水时救过我……这些年，我也铭感于心！但你我辈分有序、男女有别！倩不久于人世，还想留个清名……咳咳……”
姬仲梁的手僵在半空，泪水无声地奔涌而出。
“言尽于此！你快回去吧！”
上官倩冷声道，声音却微微有些颤抖：“我也要回庙里了，恐娘亲醒来发现我不在，多生事端……
今日佛事已毕！明日，我们也就回去了……
以后，请别再来找我了！余下的日子，我只想安静度过……”
姬仲梁目送她娇弱的身影隐入庙门，一阵撕心裂肺的疼痛袭上胸口……
他捂着胸口，泪水模糊了双眼，颤抖着身躯，艰难地挪动脚步，一步一步往“郦家庄园”走去……
姬明智心疼地望着他在微弱月色下，那低头滞重而行的背影，暗自叹了一口气：
这孩子，情窦初开，便遇此沉重打击！未来，恐再难对哪个女孩子心生情愫了。
——————————————————
次日清晨。
鸡鸣头一遍，白彩娘就早早地从娘家赶到“郦家庄园”，送公公婆婆及姑子小叔前往锦云郡。
姬伯麟于头天晚上，便赶回锦云郡，连夜租那脚力较好的马车去了。
即便这样，也只能到京都天龙城。
然后，在天龙城再租马车到中洲边界……
这样且行且租车的赶路，也得五月中旬才到得了北疆！
那匹雪原马驮着两只大竹箱，郦子舒、郦子良兄弟俩各肩挑两只藤箱，姬明智夫妇和白彩娘、姬仲梁及姬淑琴，也是拿着大大小小的包袱，匆匆赶往锦云郡方向。
锦龙长亭。
几笼修竹，三两株柏木点缀四周，倒不显得孤落。
这是通往京都天龙城，前去北疆的唯一官道！
锦龙长亭，也是人们挥泪惜别之地。
远远的，便见姬伯麟长身玉立于亭前石阶上。
他身边不远的地方，赫然在目的，是一辆双马双辕、车厢也比寻常马车大了许多的马车！
亭内，仿佛还有一个妇人的身影。
“麟儿哪来这许多银钱？租如此豪华昂贵的马车？太招摇了！”
荃娘不悦地皱眉，低声对姬明智说。
此时，姬伯麟已快步迎上前来，低声对父母说道：“郡守夫人执意前来相送！这马车，是夫人相赠……”
一边说一边拿出母亲之前叫自己租马车所准备的银两，递还给母亲。
错怪了儿子，荃娘歉意地冲着伯麟笑笑，有些受宠若惊地：
“这，这如何使得？”
——她虽知夫君有个青梅竹马的义妹，却不知就是这郡守夫人莫贞娘！
当即便想慌忙进亭内拜见郡守夫人。
莫贞娘此时却已走出亭来，站在石阶上，由高往低垂眸，细细地打量着荃娘：
这妇人已年近四十，生了三子三女，却依然雪肤花貌，身姿绰约！即使头部一块简简单单的花布头巾，也遮盖不了她那与生俱来的天生丽质！
也不像个早已成婚的农妇，倒像还待字闺中的小家碧玉！
“贤伉俪切莫客气！”
莫贞娘知道姬明智必定有所推辞，故作淡然，首先道出一番话来，堵住了夫妇俩将要推搪的话：
“此乃郡守大人授意！令郎姬伯麟虽只是个小小的护院家丁，却屡次救我夫妇于危难！且恪尽职守、尽心尽力，深得大人之心！
本欲提点为大人的贴身侍从，令郎却不愿意，只求赏银！我问了缘由，得知你们即将远走北疆，急需车马代步，便赠了这辆车！”
姬伯麟与父亲对视一眼，点点头，又对莫贞娘躬身行礼道：“谢夫人体恤！确保郡守府安全，实乃属下分内之事！此等大恩，属下铭感五内，定当后报！”
一番千恩万谢之后。
郦家兄弟与姬仲梁已将那几只箱子、大小包袱，及昨晚荃娘连夜准备的、在路上打尖所用的烧饼、干果、肉干等——
大件的，用童臂粗的麻绳捆缚于车顶和车厢两侧；
小件的，衣物被褥及吃的，便放在车厢的四个角落。
即便如此，车厢里面的空间仍然颇大。
姬明智将妻子与两个女儿安置于车厢内，瞥见车厢底，还很有心的铺了厚厚一层有着香味的干草和棉花软垫！
他心知这辆马车价值不菲！
两匹马，以自己当兵多年的经验，一看便是那惯于征战沙场的良驹！
车辕与车舆，是促榆木与檀木的，连车轴与车轮及车门的门边边沿，都包了一层青铜皮！
即使朝廷三品大员，也不一定会有如此好的马车！
他手持马鞭，坐上驾车手的位置，告别送行的众人，对莫贞娘心怀感激地驱车上路。
姬仲梁则背着铁弓，骑着雪原马紧随其后。
父子二人前后相顾，首尾相接，让相送的众人，特别是姬伯麟，暗暗松了一口气。
——————————————————
……
数日后的一个黄昏，姬明智一家，终于到达了京都“天龙城”的城郊外。
只要进城经过数十条街道，再穿越白日里、那条无比繁华热闹的朱雀大街，从北城门出去，便是去往北疆的官道！
天龙城，是中洲最繁华也是最令其余国度神往的都城！
这里，有东西南北四个国度无法比拟的锦织丝绸、金银珠宝和取之不竭的美食！
日夜兼程的这数日，女眷除了偶尔马车停下，放马吃草或与姬明智父子一道吃喝外，其余时间，几乎都在车厢里厚厚的软垫上睡觉，倒也无碍。
姬明智自来就习惯了这样的奔波颠簸，也觉无事。
姬仲梁却是感觉千般不适、万般辛苦！
自大哥伯麟上工以来，近两年有些疏懒的他，白天整日整日在马背上，晚上还要时刻提防山贼宵小的暗算。
此时，正觉得全身酸痛，疲乏不堪。
听着左右两旁林荫里的鸟鸣，遥望着那隐在暮霭中宏伟庞大的城池，不由得精神一振，兴奋地大声问道：
“阿爹，前面可是‘天龙城’？”
“对！”
姬明智在前面扬声作答：
“再坚持坚持！进城后，还要绕‘白虎街’走些弯路，不能直接走官家的‘天龙大道’……到了北门，才有客栈歇息。”
“阿爹，娘亲不好了！”
车内突然传来姬淑琴惊恐的声音。
“吁……”
姬明智急忙驭马停车，推开车门：
只见荃娘闭目斜靠着那只装着干粮的藤条箱而坐，微弱地喘息，嘴角溢出一丝刺目的鲜血！
两个女儿一左一右跪坐在她身边，一人为她抚背，一人为她抚胸口，均是满脸的惊慌。
“娘亲是不是又犯病了？”
姬雪蓉眼中盈满泪问。
只见父亲坐进车厢，将母亲揽进怀里，靠着他那宽大坚实的胸膛，从怀中取出一个小药瓶来——
她认得：那是上官锺上次为母亲治病留下的！
“无妨！琴儿、蓉儿莫怕！”
姬明智一边接过姬仲梁递过来的竹筒，喂荃娘喝水吃那褐色药丸，一边说：
“这次你娘亲使用左手神力，时隔六日余才发病。说明没有上次那般凶险了！”
“三哥，除了必须进城外！可有别的路去北疆？”
雪蓉点点头，定了定神。
然后极目向前，望了望这浓荫蔽日的城郊官道，突然又娥眉轻蹙地问。
“有是有……怎么了？”
姬明智有些诧异地反问。
