未至立冬，青阳峰迎来了第一场雪，南方极少降雪，但青阳峰山高气寒，每至隆冬时节就会飘起飞雪。
这场雪是在晚间下的，轻轻薄薄的冰片触手即化，早晨醒来时，见到的不过是一片湿漉漉的村落。阿虎几人满以为一夜之后会在屋顶地面积起一层厚厚的雪盖，但脚下不过是湿哒哒的泥土，踩上去啪叽啪叽地响。
站在晨风中，寒气灌入几人的后颈前领，几人都禁不住哆嗦了一下，阿虎耸着肩缩着脑袋，哈出一口白气：“好冷啊，我要回家去了。”
“别呀，好不容易迎来一场雪！”另一个身穿白袄的男孩挑了挑眉。
“可这里没雪呀！”阿虎双手也往袖里缩。
“不如我们去烤红薯吧。”一个披着碎花棉衣的女孩举起手来，双手此时已冻得通红，手里握着灰褐色的红薯。
烤红薯是青阳峰小孩入冬后常做的事，几人从家里拿来些干草，用几块石头架起，在红薯上洒些炭灰，闷在干草下，点燃干草后，几人就围蹲在火堆便取暖。
等几人脸蛋都被烤得红扑扑的时候，阿虎拿起一桶水浇灭了火焰，用棍子把红薯掏出来，问道红薯散出的香气，身穿白袄的男孩伸手就要去拿，女孩拍开他的手，瞪眼道：“急什么，这红薯还烫着哩！”
“你们在烤红薯啊！”几人正盼着红薯凉下来，身后忽然传来一个声音。
阿虎率先回头，见到一个身穿青衫的青年，目光在青年脸上游动一圈，突然惊喜地叫道：“空尘哥，你回来啦！”
其余两个小孩也站了起来，围着项空尘打量，全然忘了烤熟的红薯。他们听闻项空尘前往仙门学习仙法，还以为他会腾云驾雾，可现下在眼前的依旧是之前那个空尘哥哥，只是比之前高了一些，少了些稚气。
项空尘笑着点点头，低身拾起红薯，拍掉上面的黑灰。他回忆起之前也和厉行舟烤过红薯，烤熟之后，不等红薯冷下来，厉行舟就猴急地去捡，可刚拿起就烫得呜呜直叫，从左手抛到右手，又从右手抛到左手，最后抛向项空尘，还得他也被烫得呻吟。只是此时他借着器身，也不再怕烫了。
项空尘将红薯在水里洗了洗，递还给阿虎，他看这几个小孩的表情，似乎生怕吃了他们的红薯。
阿虎接过，红薯已经不烫了，忍不住就去剥皮，露出里面热腾腾黄灿灿的肉，另两个小孩也围上来，掐下一块薯肉来吃。
项空尘径直往家走去，听见身后传来又是痛苦又是舒服的低吟，想来那些薯肉还有些烫，他们含在嘴里却又不忍吐出，只能不住地哈气降温。
转过一株老榕树，记忆中的木屋出现在眼前，屋顶搭着茅草，木墙在风雨中显出斑驳的黑纹，但项空尘仍能一眼认出来，他生活十五年的小屋。
远远的，他便看见了吴伯的身影，似乎并没多少变化，精神矍铄，腰板硬直，正坐在院前的长凳上和人谈话，他对面那人外披一件白貂裘，内里套着绣金的玄青锦袍。
项空尘心里惊奇，这人一看便是非富即贵，不知吴伯如何和这人认识的，只是这人背对项空尘而坐，他也看不清那人的面貌。
吴伯转眼间也望见了项空尘，他微微张嘴，愣了半晌，站起定下神来，冲项空尘招了招手，项空尘走到近前，才见吴伯的双鬓又添了不少白发，眼角多了几道皱纹。
“吴伯，我回来了。”项空尘语气中夹着几分欣喜，几分怅然，几分怀念。
“你还知道回来？！”吴伯瞪了一眼，拍了拍身边的石凳，“坐下吧。”又转向面前的富家公子，“你可是让黎小兄弟等得苦了。”
“黎小兄弟？”项空尘吃了一惊，心里涌出一丝不祥的预感，转头打量这位富家公子。
黎公子正巧转过身来，对着项空尘一抱拳：“项兄，真是等煞在下了。”
项空尘见到黎公子的面容，惊得半晌说不出话来，面前之人面如琼玉雕琢，丰神俊朗，正是唐国太子。
“怎么，你不认得黎小兄弟了？”吴伯见项空尘目光呆滞，好似见了什么鬼怪，“黎小兄弟近几日每日都来青阳峰寻你，苦苦等了几天，才把你等来，加上青阳峰山高天寒，让小兄弟待在山上枯等也不好受。你可得给人家赔个不是。”
项空尘猛然回神，才知太子并未暴露自己真实身份，也许只是称自己是项空尘的朋友，不过吴伯阅历丰富，也看出这位公子非富即贵，但既然对方不愿说破身份，他也没必要刨根究底，有时候无知也是好事。
“许久不见，黎兄近来可好？”项空尘压住内心惊愕，向太子恭敬行礼。
“闲来无事，就出门远足踏青，路过青阳山脚下，想起此处是项兄故居，兴致突起，就登上山来拜访，不想却劳烦了吴伯。”黎公子语气谦和。
吴伯摆摆手：“不碍事，远来是客，吴某自然要尽地主之谊，只是山村粗茶淡饭委屈了小兄弟……今日你们两个相逢，我这老头就不打搅了，还得去给养得那头老黄牛喂草。”吴伯听出黎公子欲言又止，想到自己是个外人，夹在里面不免让他们不好直言畅谈，索性找了个理由离开。
项空尘见吴伯转进后棚，才低声道：“不知太子殿下有何吩咐？不辞辛劳驾临寒舍，殿下若有需要，只需命手下传个话，何必劳烦金体？”
“诶，朕已不是太子了，弱冠之后，朕就正是登基为帝，改年号为嘉德。”
“请恕草民无知无礼之罪，不知陛下登基。”项空尘慌忙下拜，他潜心焚阳宗修炼，却少过问山下俗世，下山除妖时，才偶尔听闻年号更改，但也不以为意。
皇帝伸手阻拦：“不必多礼，此次朕微服私访，不想暴露行踪，你也不要拘泥君臣之礼。”
“不知陛下有何事吩咐？”项空尘又是一拜。
“朕只是微服私访，出宫体察民情，正巧路过此地，之前我已命人查到了你的住处，此次也只是想看看你修炼得如何了，毕竟朕可赐了你一柄宝剑，若是宝剑配了庸人，朕定然将它收回，以免污了朕的圣名。”皇帝伸手，“把朕赏赐你的那柄剑拿出来吧。”
项空尘心里一惊，后心发凉，这皇帝好似未卜先知，故意刁难自己，在古雷折断的关头问起此事。他犹犹豫豫思索怎么找个托词，转疑皇帝的注意。
皇帝等了等，目光扫过项空尘背负的剑匣：“你不会将朕赐予你的宝剑弄丢了吧？”
“草民不敢。”项空尘单膝跪下。
“起来。”皇帝扶住他肩头，“你别动不动就下跪，朕此次是私访民间，不能被旁人察觉，你只管说剑到哪去了！”
“请陛下息怒。”项空尘嗫嚅道，“这……剑，折断了。”
“什么！”皇帝站了起来，从项空尘背上解下剑匣，开启一看，果然见到断成两截的古雷，失去了光亮的剑身布满粗糙的雷文，剑的端口平整光滑，是被极锋利的兵器切断。
“没料到世间还有能切断这把雷音剑的兵器。”皇帝抚摸着剑身，低头沉吟，“也许不止是兵器锋利，对手在剑身上也凝聚了灵气，寻常兵器根本抵挡不住锐化后的灵刃，纵使是精心打造的雷音剑也抵挡不住一斩。”
项空尘听皇帝分析得头头是道，心里又惊又疑：“皇帝似乎亲眼瞧见了当日的拼杀，影舞荒祝的确在紫刃上凝聚了一层锐利的灵刃，薄如蝉翼，但却能渗透入剑铁的纹理中，将古雷一击斩断，那一战并非古雷输了，而是自己的实力败给了荒祝。皇帝能看去剑中秋毫，应该也练过器身，甚至修为不弱，只是我如今也不过爵器，看不出他人的器量与境界。”
皇帝凝视断剑良久，长叹一声：“罢了，罢了，此剑并非完成品，也不足可惜，说不定正是断剑的机缘，才给了它涅槃重生的机会。”
他转向项空尘，神色变得严肃：“此次断剑之罪，朕不愿惩罚你，只望你能将功折罪，将断剑回炉重铸，再执剑为朕征讨奸佞！”
“臣定不辱命！”项空尘回以郑重的承诺。
皇帝笑着点点头：“很好。此剑原藏在深宫之中，若不是朕游玩经过，说不定将永不见天日，长久以来，朕一直视之如己出，尽心呵护，现下朕将他托付于你，望你能好好爱护照顾于他，不得使他着了凉，受了饿。”
项空尘听出皇帝的话有些奇怪，但不敢提问，只是唯唯应了一声。
“此剑原是以和国进贡的矿石阴雷钰铸造，唐国境内却无此类矿石，所以你还需往和国走上一遭，重铸这柄雷音剑。”
“是！”
“你还有什么要问的？”皇帝扫了项空尘一眼。
项空尘犹豫了一下：“不知臣之前托付陛下照顾的那几个孤儿现今在哪里，臣空闲时也许能去看看他们。”
“你不必担心，他们现在衣食无忧，不用再忍饥挨冻，只是几个男孩招入宫里，却不太妥当，你也知晓皇宫之中，向来严禁男子，但凡民间男子入宫侍候，都要净身，所以朕不得不使他们受些皮肉之苦了。”
项空尘大吃一惊，全没想到皇帝会将几人招入宫中，当了小太监。自己帮他们反而是害了他们。
皇帝看着项空尘愁苦的表情，拍了拍他后背：“看你这表情，难道真以为朕将他们召进宫，当了不长胡须的小太监？朕所说的皮肉之苦，可不是那里，我将他们丢给禁军统领了，安插他们进黑风营，学习武艺，在那些教头的棍棒下，难免不吃些苦头，这才是朕所示的‘皮肉之苦’。”
项空尘这才明白自己又被这黎公子骗了，但闻听那几个孩子没被净身，他也不由得舒了口气。
此时从屋侧走出两个人影，身披斗篷，腰间配着一口长刀，站定在门前，皇帝见到两人，也向篱笆外走去：“今日兴尽，改日朕再来欣赏卿所铸成的宝剑。另外，管辖洛河镇的有宁县县令已被朕摘除了乌纱帽，交给他一根铁棒，待他哪日把铁棒磨成针，再来任职。”
皇帝轻轻笑了一声：“朕也很想知道铁棒究竟多久才能磨成绣花针。”
项空尘望着皇帝走远的背影，心想自己的行踪似乎全在他的掌控之中，连与有宁县县令的纠葛也调查得清清楚楚，他的眼线也许已遍布整个唐国了。
