黄昏时分，项空尘背着一捆黑竹向林外走去，走到岔路口时，他停了下来，左边是下山的路，右边是后山更深处，十虎之前带他走过一次，他在林子深处寻到了那片栀子丛。
他犹豫了片刻，转身向右边石道走去，石道缝隙间冒出的野草已经枯黄了，蔫头耷脑地垂在路边。但这条古道却是一片火红色，道旁的红枫在残阳下愈发艳丽，如同成片的重锦铺开。
前方就是栀子丛了，项空尘也不明白自己为何会向这边而来，自那次十虎引着自己来之后，他就再也没有来过，但路线却深深印在了他的脑海中。他垂头看着自己脚前石板路上一片片零落的枫叶，心里依旧沉甸甸的。
拐过一株树须虬结的老榕树，项空尘见到那片栀子丛，这个时节的栀子早已谢尽了，枯萎暗淡的花朵耷在发黑的花梗上，失去了生气。
他心里苦笑，早该知道深秋里，寻常栀子本就该凋零了，这是自然的规律，天地的法则。
几声明快的鸟鸣从不远处传来，项空尘愣了愣，眼下天色将暮，山谷之间本该寂寂无声，但如此轻快的啼鸣却如朝日初生时那般生机勃发。
他迈步向声源处寻去。随着他走近，鸟雀的啼鸣逐渐清晰起来，那不是一只或两只的清鸣，而是数十只鸟儿的啼叫，其中缓急分明，高低错落，却没有突兀和聒噪的感觉，反而和谐悦耳，欢快轻灵。
终于，项空尘从一片低矮的方竹林中探出了身形，没有了茂密竹叶的遮挡，他视线在一瞬开阔了。他正站在缓坡上，远处没有林叶遮挡，可以望见那遥远的山峦和西沉的残阳，绚烂的火色燃尽了西边一隅的天穹，苍茫的山脉在火光之中越发黑沉凝重。
但是项空尘的视线却被脚下的这片菊地抓住了，淡黄色的秋菊在微风中泛起层层轻波，在缓缓流动的空气中还能嗅到那淡淡的幽香，没有栀子那般馥郁，却也显出独有淡然与孤寂。
他忍不住向前迈了一步，踩折了横在身前的干枯枝桠，清脆的声音惊动了奏鸣的鸟群，它们停止了啼鸣，转动着眼珠望向项空尘。
项空尘也回过神来，视线转向一旁，各色的鸟雀莺鹂立在菊地旁的一棵古松上，古松挺拔刺天，郁郁葱葱。树下一名女子侧盘着腿坐着，月白色的焚阳宗道袍在风中轻轻飘动，她目光淡淡，也望向了这个突然闯入了少年。
项空尘吃了一惊。他一直未曾注意到此处还静坐着这样一名女子，好似突然出现，完全与周遭环境融在一起了。他目光和女子相触了一瞬后，收了回来，那目光平淡安静，没有丝毫气魄和威胁，但绵柔的眼波似乎淡得失去了色彩，如一汪没有流动却始终保持澄澈的井水。
“我叫项空尘。”项空尘先开了口，他认出了面前女子焚阳宗道袍，“冒昧叨扰了，这些鸟……”
“我叫瞿寒月。”女子柔声回道，没有在意聚在她周围的鸟雀已经飞远了，“它们只是正好聚在此地罢了。”
两人又再次陷入了沉默，片刻，项空尘抓了抓头，自顾自说着：“这片菊地真好看呀！没想到在万物凋零的季节还有这样一片绚烂绽放的秋菊。”他说出这话后就后悔了，谁不知道秋菊是秋天开的？
“你的心很乱。”
女子声音依旧平淡无波，但对项空尘来说却字字如雷。他猛然抬起眼，凝神注视着面前的女子，瞿寒月表情依旧淡薄温和，她并不避讳项空尘的眼神，也同样注视着他。
“师姐知道我心中所想？”项空尘抱拳行礼。
“只是我的体质有些特别，对灵气感知比常人更为敏锐，你周身散出的灵气是紊乱的，心控气，气表心，想来你刻下的心绪也很乱。”瞿寒月缓缓站了起来，迈步走入了淡黄色花海中，轻轻蹲下，修长的手指抚在轻薄的花片上。
项空尘怔怔地看着面前这个置身花海中的女子，恬静淡泊，他忽然想起菊花素有花中隐士的美称，而这名淡雅的女子就像深处山林的隐者，无喜无悲。
“秋菊在百花凋零之后才会开放，不与那些嫣红的夏花斗艳，它隐然于山林，静默无声，安宁自然，无念无争。”瞿寒月低垂着眉，淡淡说着，“不过就算如此，它也会凋谢的，在寒冬来临后，在凛冽的风雪中。这是它的归宿。”
项空尘眉梢挑了挑了，不知瞿寒月是有意还是无意，竟然说出了自己心中的疑问，他想要知道的便是如何面对从自己手中流逝的生命，如何面对梦中浮现的那道倩影。
“那秋菊凋谢之后，又去了哪里呢？”项空尘不禁脱口而出。
“落红化泥，春来护花。生命轮回交替，生生不息，在天地之间循环不断，只是换了之中形式而已。”瞿寒月缓缓站了起来，把柔和安静的目光投向了项空尘，“人的生命也是如此，在广博天地间，命如弱水，力不能胜芥。它从百川之中分出，过完一生，又回归百川，并无什么不同。”
项空尘迎着瞿寒月的目光，愣住了，他感受到一股莫名的荒凉在心间席卷开来，那种平淡就如无情无欲的水，并不激烈逼人，但隐隐的有股化不开的冰凉。
风拂过缓坡，淡黄色的花瓣随风纷飞，如同一只只蝴蝶在空中轻盈舞动，在夕辉中染上了凄美的红。
山风过后，项空尘回过神来时，瞿寒月已经不见了踪影。他抬头远眺沉入山间的夕阳，微微握紧了拳，瞿寒月的话语并不是自己想要的答案。
最后的夕照消失在远处的地平线，项空尘背着竹篓，缓步挪动着，走入了御剑堂。
御剑堂的弟子们见到了项空尘，却都没有说话，他们已经看出了项空尘脸上的忧虑和迷惑，以及一丝惧怕。最是活泼的杜言本想上去招呼，却被柳山一把拉住，冲着他摇了摇头。
项空尘并未注意到师兄们的目光，他只是麻木地将竹篓放下，取出里面一捆捆砍好的黑竹。
“空尘，我们聊一下吧。”就在项空尘准备离去之时，十虎叫住了他。
项空尘愣了愣，还是跟随着十虎上了二楼。
“昨日的事我都听说了，你已经做得很好了。”十虎轻轻拍了拍项空尘的肩膀。
“根本不好！”项空尘两手拍在木桌上，大声反驳道。
十虎对于项空尘如此反常的举动并不惊讶，他只是静静地聆听着。
项空尘继续道：“杀人根本就不是这么轻松的事，当我看到那张因血液停止流动而苍白的脸，那具因生命流逝而渐渐冰冷的身体，我不知该以怎样的面目面对她，面对自己。”
他顿了顿，又继续道：“我曾在别人面前信誓旦旦地满口念叨仁义道德，但自己却动手杀了人，我……”
说着说着，项空尘眼眶里已有泪光闪动，他声音颤抖着，断断续续，抽泣声越来越明显，近日所有的压抑和悲伤在此刻如同开闸的洪水，奔泻而出，再也阻止不了。
十虎没有出声，任由宣泄般的哭声充斥着整间阁楼。
许久之后，啜泣声小了，十虎走上前来，抓住了项空尘的双肩：“感觉好些了吗？”
项空尘重重地点了点头，擦干了流过满脸的泪水：“堂主，让你见笑了。”
十虎摆了摆手，笑着道：“哪里，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，这并非什么丢脸的事。”
项空尘缓缓抬起头，深深看向十虎：“堂主，你杀过人吗？”
“嗯。”十虎迎着项空尘的目光，郑重点头。
“那你当时……”
“不过是彼此赌上性命的一战罢了。”十虎打断了项空尘的问话，似是不愿再次提起那段往事。
“那你是如何从那段阴影中走出来的呢？”项空尘好似抓住了希望，追问道。
十虎注视着项空尘，沉默了片刻：“解铃还须系铃人，要想解开心结，也需要制造心结的人出面。”
顿了顿，他又道：“每个人在面对问题时的反应也会有所区别，有人选择逃避，有人选择麻木无视，深深封在心底，有人却选择接受，承认。其中逃避最为轻松，却又贻害无穷，而无视却需要足够坚定的心性，最后接受却是最为困难。接受，并不是意味着无关痛痒，更不是享受，而是背负着她继续走下去。”
“那堂主选择了哪一条道路？”
十虎沉吟少顷，轻声笑了笑，似在嘲笑自己：“面对向我袭来的恐惧，我当时所能做的也不过是无视。那时，若我实力再强一些，若我早些悟到这一点，也许就会做得更好些吧。”
“不过这只是我一己之见，如何选择，还是得靠你自己决定。”十虎忽地抓紧了项空尘的双肩。
“我要说的就这些了。想来砍了一天的黑竹，你也累了，早些回去歇息吧。至于你最终做出什么抉择，你也不用告诉我，坚持自己的道路，无悔地走下去，便足够了。”十虎摆了摆手，将项空尘送出了御剑堂。
暗沉的天幕下，老树枯黑，项空尘单薄的身影沿着盘山石阶而下，渐渐融入了夜色之中。
“堂主，项师弟这关能过去吗？”其余弟子也跟了出来，关切问起。
“真正做出选择的终究还是他本人，而我们能做的也不过是在一旁默默见证。”十虎望向远方连绵起伏的山峦轮廓，低低叹息，“我想他会选择最难的那条路，也许，他会再也拿不起剑了。”
