疾风猛烈地摇晃着竹子，热浪向着四面推开，修竹环绕的空地上，两道人影急速奔驰，手中光芒闪动。
这是阵法堂后的一片竹林，茂密的竹林围出了一片宽阔的天地，此处并非风景极美的地方，视野也被繁茂的竹叶遮挡，平日里少有弟子前来观景，但却僻静安宁，远离喧嚣，适于修炼和切磋。
“离火！”一个年轻的声音率先响起，周文彦转步斜近，方位斗转。
“离火！”另一人紧随其后，后退半步，掐指前伸。
明亮的光焰顷刻映红了整片竹林，两人手中同时腾起炽烈火焰。下一刻，两人手中火焰疾射飞出，好似一颗经天流星，拖着绚烂的星尾，灿然相撞。
没有丝毫声响，两股热气沸腾的力量相撞之后纠结在一起，彼此吞噬又互相抵抗，最后在泯灭中激起一层滚烫的热浪。
呼呼的风声四散掀开，撩起了两人袍角，但他们却无人顾忌风中足以燃眉的热流，继续走位踏阵，脚下个光圈浮现扩大，纵横的线条分割出一格格方位，他们在移动中以奇妙的步伐踩踏着方格，脚下的光圈似乎也呼应着两人的动作，泛起了灿烂的光辉。
“子虎！”
“壬龙！”
两人再次发声，但低沉的声音似乎总会慢上一瞬。
继蒸腾的热气之后，奔腾的水势再次拔起，湛蓝色的猛虎踞地将扑，站在年轻人的身前，而另一个略显瘦削而青年身周身缠上了一条胳膊粗细的水龙，龙首犄角流动着淡淡的青光，缓缓流入整条身躯，好似龙鳞随着他的呼吸若隐若现。
周文彦紧锁着眉，脸色微微苍白，似乎唤出这只猛虎已经耗尽了他许多力量，但他依旧完成了法术，寒虎摆动着头颅，对天狂啸一声，猛然扑出。
清瘦男子细长的眼角流出一丝凌厉的光，振袖一挥，手指成戟，向前劈下，水龙应势而出，伴着雄浑低沉的龙吟，腾云而起，迎面抓下子虎。
子虎在水龙身前跃起三丈，借着居高临下的地势向龙首扑撕，虎身虽由灵气幻化而成，但却也锋利得足以斩断粗直的竹身。
年长男子手中掐诀，向右横挥，水龙在男子驾驭之下也倏然转首，避开子虎利爪，随即盘旋而上，龙身缠上虎躯，如一只巨蟒那样欲将猛虎绞杀。
两只猛兽表面的青光流动越来越急，子虎猛烈挣扎起来，想要挣脱水龙的束缚，而水龙身上的鳞甲光芒闪灭，如同呼吸一般逐渐加大了绞紧的力量。
“金铸石！”周文彦一声大喝，疾速奔向瘦削男子。
他已经察觉到了寒虎的劣势不可挽回，索性猝起发难，在男子全神操纵水龙时，以金铸石困住他瞬息，再以离火作最后杀招。
清瘦男子两手悬空托出，他所操纵的水龙已经将寒虎逼得只剩最后一息，但身侧的对手已经逼了上来。周文彦手中火焰燃烧起来，他已离瘦削男子只有一丈的距离，火球瞬息掷出，炙热的火焰在他眼中快速变大，变浓。
周文彦颓然止步，粗重地喘息着，眼下的离火已经耗尽了他最后的灵气，即使他器量远超寻常弟子，此刻也尝到了油尽灯枯的无力感。他目光凝在射出的火球上，这是他最后的一击了。
清瘦男子双拳猛然握紧，在他曲指的瞬间骨节爆响，他挣脱了年轻人的小五行法阵，向前重踏一步，于此同时，地面震动起来，一堵足有一人厚的土墙升起，挡住了男子和火球之间。
两者撞在一起，高温烘烤着泥土，缕缕白烟从泥土中散出，泥土颜色逐渐变浅，如久旱之后龟裂的土地，但却屹立不倒。
终于，火球燃尽了最后一丝火星，随风淡去，土墙也随之崩塌，两人之间毫无遮挡。
“我输了。”周文彦犹豫了一下，终究承认了败局。
瘦削男子只是轻轻点头，面无表情。
“听说你昨日去符箓堂和其中一名弟子比试。”瘦削男子神情冷漠，看不出悲喜。
“是。”周文彦回道，“昨日与符箓堂师兄丁倍一战，我推演出他五行合击中的生克关系，将其一一破除，扭转战局。”
周文彦抬头盯着瘦削男子，语气中透着一股骄傲。
男子神色如旧，沉默了许久，才缓缓道：“骄傲有时会变成傲慢，你此刻还没有骄傲的资格，更没有傲慢的实力。当你有一天能够战胜我了，那时你四处挑衅也没人敢不服吧。”
“我没有挑衅！”周文彦急道，“符箓之道本就不过是雕虫小技，偏于一隅，无异于管窥蠡测，难以与阵法的广大与深奥相提并论。”
“但是符箓堂的弟子却不自知，没有实力的人仍想要逞强，不过是蚍蜉撼树。”周文彦嘴角露出一丝冷笑，“我不过是给他们一个教训。”
“弱者逞强不过是愚蠢的举动。”瘦削男子点点头，“你说的这点我倒是认同。不过，”男子话锋急转，“这句话同样适用于你，如今的你也同样是弱者，当年面对远强于自己的敌人时，你若是逞强，也依旧不过是蚍蜉撼树，飞蛾扑火。”
“那时我会变得更强！”周文彦不服气地争辩，他眼睛直视男子，毫不退让。
男子微微眯起眼，眼缝中闪着到匕首般的寒芒，冷冷道：“有些时候，强大的敌人是不会给你第二次机会的。他们一旦露出杀机，你就不会存有逃脱的机会。若我俩之间是真正的厮杀，你几次三番来挑战，不知已经死了多少次了！”
周文彦能够听出男子语气中的冷厉，他浑身一颤，但仍握紧了拳头使自己保持镇定。他已经习惯了男子时不时显露的杀气，眼前这个人自当年回到焚阳宗之后，性格便一直如此，孤僻冷漠，沉默寡言，但于阵法一道也有深刻的领悟。
周文彦天资过人，入门之后便只以短短一年便学会了禹步，让同辈弟子望尘莫及，更是受到盛唐三杰之一的孟光曜的青睐。他心气骄傲，所有的师兄师弟都围绕着他，好似众星拱月，极少受到批评，更少遭到鄙夷和轻视，但终于有一天，他见到了眼前的男子，见到了那近乎冷漠的眼神。
自那一天之后，他就会时常向男子挑战，他心里的骄傲容不得他人的亵渎，他认为只要打败了男子，他就会对其另眼相待，甚至俯首帖耳。然而，他每一次的进步都被男子无情地否定，男子在他面前，就好似一座难以逾越的高山，但他从未放弃，直至胜利为止。
“我知道你在想什么。”男子转过了身，背对着他，淡淡道，“你第一次挑战我的时候，我就知道你想要打败我，以此让我认可你，承认你。”
“但是有些时候，即使打败了别人，甚至杀死了他，也再也生不起那份骄傲。何况，你还未打败我。”
“我会打败你的，只要我破境！”周文彦咬紧了牙，冲着男子的背影低吼。
“我知道你天赋极高，远胜于我，不过是我境界高于你，才立于不败之地，再给你些时日，你定然能够打败我。”男子沉默了一会儿，轻声道，“只是，那一天的到来不知还要多久……”
周文彦微微一怔，不明白其中的意思，似乎是嘲讽，但语气中又透着无奈。
竹林中又有脚步声接近，一名阵法堂弟子来到两人面前，瞥了周文彦一眼，转而对男子道：“黄源师兄，郭毅师兄有事找你相商。”
男子轻轻皱眉：“我知道了。”
这名弟子似乎也对黄源有些畏惧，自始至终都不敢直视黄源的眼睛，他低头抱拳之后疾步离开了。
阵法堂三层楼，郭毅搓着手，来回踱步，脸上满是焦急之色。
脚步声自下传上，郭毅忽地露出一丝喜色，迎向了上楼的人。
黄源面无表情，凹陷的双颊透着一丝寒意，但郭毅并不在意，他与黄源在一起负责试炼之地禁制已有数年了，他虽也认为黄源不时透出的冷意让人心颤，但对于阵法和禁制的管理却也值得信任，甚至有时会替他监管古林禁制的状况。
“黄师兄，这几日静谧古林中的动静太过诡异，夜行的妖兽也常在白天出没，妖兽之间也会彼此厮杀。听曾进入其中的弟子说，里面的妖兽俱是双眼通红，狰狞嘶吼，不似争夺地盘，反像被什么激怒了，发了狂。如今，不少弟子已经不敢再进入，大家都等着我们阵法堂处理此事。”郭毅一见黄源就一股脑将所有的担忧都说了出来，他此刻也不知如何是好，只能寻黄源一齐商讨。
黄源面色不改，淡淡道：“此事你向众位长老禀报没？”
郭毅愣了一瞬，摇着头，无奈笑道：“此事惊动长老未免小题大做了。”
黄源点头：“此事既然与阵法堂有关，就应由阵法堂解决，若是禀报长老，反而表明了阵法堂的无能。那些弟子也无非是害怕静谧古林中的妖兽冲破禁制，侵入焚阳宗内，我们若是将古林中问题查清并解决，一切都会平静下来。”
郭毅连连点头，他也同意不将这番变故上报宗门首座，但主要担心着被长老责罚，孟光曜长老对待弟子严厉，若是被他知晓，指不定就会被罚面壁思过。
郭毅犹豫了一下，又道：“除此之外，宗内也有传言道我们阵法堂监管不利，导致静谧古林外围禁制消失，致使古林变成如今的模样。”
“还有这样的传言？”黄源冷笑。
郭毅吃了一惊，他很少见到黄源笑，此刻眼前男子的笑容却透着狰狞和诡异，在这一刻他发觉自己好似从来没有看清过这名男子。
“不过是传言罢了。”郭毅摆摆手，并未将这些传言当真，“我们眼下该怎么做？”
“集结一批弟子，前去静谧古林中一探究竟。”黄源果断回道，“到时我们带队，分别往东西两面查探。”
“林中凶险，进入其中的弟子恐怕……”郭毅欲言又止。
“静谧古林的开辟本就是为了更好地磨砺弟子，如果此刻退缩，那么终究不过是躲在雌鸟翼下的雏鸟，飞不上青天的。”黄源直视郭毅，声音不容置疑，“你若是害怕担责，那进入所致后果全由我一律承担。”
“黄师兄说笑了，我也是阵法堂一员，怎么会临阵退缩？”郭毅感觉到黄源凌厉的目光，微微转头避开了，“那么先从阵法堂的弟子中招募吧。”
黄源点头，沉默了一会儿，又道：“也许还需要两名熟知医理的弟子。在古林之中蛰伏着各类毒物，若是掉以轻心也会危及性命，若是有医者同行，也能减轻不少伤亡。”
“对！”郭毅恍然大悟，“还是黄师兄想得周到，我这就去问询医馆的师兄。”
黄源抬手阻止：“不用劳烦郭师弟了，此时就交给我来作罢。听闻医馆出了一名天才，名叫苏流风，我正想去见上一面。”
“我也去！”楼梯处传来一个年轻的声音，“我也加入此次的探索队伍！”
“周师弟！”黄源讶道，“你也要随我们进入静谧古林？”
“我也是阵法堂中的一员，事关阵法堂名誉，自然责无旁贷。”周文彦抱拳，“还请两位师兄应允。”
黄源眉峰一挑，缄口沉默，反而是郭毅露出了惊喜的笑：“正好，周师弟的加入对我们也是一大助力。”
“你认为如何？黄师兄？”郭毅又转向黄源。
“随他。”黄源冷冷抛下一句，疾步下了楼，周文彦望了黄源背影一眼，也抱拳告辞。
郭毅送别两人之后，稍稍舒了口气，每次面对黄源总有种莫名的心悸，总感觉黄源戴着一张面具，面具之下隐藏的是一只凶戾的野兽。他猛然回身，明白眼下并非细究此事的时候，转而走至案边，提笔沾墨，着手起草招募文书。
