自打来到凌霄阁，南宫情的烦心事是一桩接一桩，先是自己的小儿子在玉镯之试上莫名其妙就被判私用暗器，被逐出擂台，丢了好大的脸面，然后带来参加玉镯之试的稷下道宫的修士们全部输在最后一天的比试中，让自己如坐针毡。紧接着那穷乡僻壤的巴楚人竟跑去给南宫玉堂送礼，这个原本是自己副手的小小枢密使，越发不安分起来。
南宫情心中明白，大齐这位国主天性凉薄，谁敢折了大齐的脸面，他就敢直接翻脸。自己拍着胸脯跟国主保证大齐定然会在玉镯之试上大显身手，才领了这个来凌霄阁出使的美差，想趁着与各国宾客商谈时敲两笔竹杠，结果钱没捞到，恐怕自己还要丢了稷下道宫的监督之责。
南宫情已经在心中盘算如何能体面地退出朝堂，回乡下当个宗室地主，忽然小儿子兴冲冲地跑进大齐馆驿，带着他那一帮狐朋狗友，声称自己捡了一个大宝贝。
宝贝？南宫情赶紧看去，却只见他手里舞着一根破树枝子。小儿子兴冲冲地说，这是那左小影安身立命的神器，左小影从一个道术也施展不出来的废物变成诸位尊长眼中的宠儿，就是这根什么桃枝的功劳。
南宫情并不太懂什么五行道术，就让赵尘燃耿长风几个人帮他看了看，这几个修士见此物都称是神器，但神在哪里却也说不出个子丑寅卯。南宫情问小儿子这东西从何而来，见他支支吾吾不愿细说，索性就让他带着桃枝和那几个朋友躲在后院，等风声过去了再研究一下这桃枝有何稀奇。
但风声没过去，倒是来了几个环山堂的修士，称昨夜隔壁秦山书院有弟子报告屋里闹老鼠，可能是阁中一只鼠妖作祟，这妖族在藏经阁中修炼，贪好修仙之人的法宝丹药，因此环山堂这几日要搜查各位外来宾客的住处。
南宫情听仆役如此说，大手一挥，让这几个修士赶紧滚蛋，话音未落，只听内室传来一声凄厉的叫声。南宫情眉头一皱，大步走过去，只见他的一位侍女缩在角落，吓得瑟瑟发抖，称刚才有一只巨大的老鼠在南宫情床上游走。南宫情怒火中烧，却又无可奈何，只得重新让人传话，请那几位修士赶紧进来探查鼠妖。
环山堂两人入内，南宫情见其中一人都是从头到脚用黑袍捂得严严实实，而另一人则是那位火宗尊长高长煜，心中被冒犯的感觉略微舒缓，笑着紧紧握住高长煜的双手道：“高尊长，久仰大名，一直无缘深交，今日可否给老夫一个面子，与老夫把酒言欢？”
高长煜点点头，不动声色地把南宫情的手推开，问道：“安国公大人，最近晚上睡得可好，可否听到老鼠叫声？”
南宫情这几日担心前途，寝食难安，闻言想了想道：“似乎从未听到过……”
“看来这妖族藏身之处颇为隐秘。”高长煜立刻接口道，“那就让我等去后院一探究竟！”不等南宫情说话，那修士立刻随高长煜穿过前屋，向后院冲去。南宫情来不及阻拦，连声道：“尊长留步，尊长留步！”他急匆匆在后面追赶，只是这两人轻车熟路，直接冲进后院。后院之中，几个凌霄阁弟子正在饮酒谈笑，他那小儿子南宫狩在上座抱着桃枝，正在口无遮拦，大声嘲笑左小影，忽见高长煜领着几人冲了进来，他吓得浑身一抖，身后一人扯开黑袍，于是那个被嘲笑的正主出现在自己面前，怒道：“南宫狩！还我桃枝来！”
南宫狩茫然不知发生何事，但南宫情却明白过来，叫道：“高尊长，你带外人探我府邸，是何居心？”南宫狩也明白过来，紧紧握住手中桃枝，狞笑道：“原来是左师兄，怎么敢来这里撒野？也不看看这里是什么地方！”
“南宫狩！你身为凌霄阁弟子，白日饮酒，违反门规！你以为自己父辈的身份就能护佑得你周全？”高长煜朗声道。南宫狩浑身打个激灵，他断然没想到会有其他弟子进到此处，所以这几日过得好不快活，听闻高长煜如此喊，他大惊失色，目光扫过手上桃枝，却笑了起来。
“高尊长，弟子知错。只是弟子这几日不知从何处捡来一根树枝，倘若你要把我喝酒违规之事告知宗师，只怕我手一抖，折断这树枝，可就无处说理了。”
“南宫狩！”左小影怒道，“你敢折断这桃枝，我就折断你的脖子！”
“哈哈哈。”南宫狩得意道：“左师兄，桃枝在我手，你奈我何？还不立刻退出去！”
高长煜扫了一眼院中众人，冲左小影做个手势，一字一句道：“好，南宫狩，你交出桃枝，我保证不会把今日之事告诉其他人。”
“高尊长，你一言九鼎，弟子岂敢不从命？”南宫狩盯了一眼他身后的左小影，又道，“待我平安结业出阁，立刻将这桃枝奉还！”
“混蛋！”左小影知道南宫狩耍无赖，却无可奈何，忽听一声激昂鸣叫，南宫狩只觉得一股大力袭来，竟将桃枝从他手中抽出。众人抬头，见一只山鸡高居在院外枝头，一根藤蔓从墙外探入，卷在桃枝上。南宫狩来不及反应，他身旁一人忽然手中长剑飞出，截断藤蔓。左小影和南宫狩同时冲出抢夺桃枝，另一名弟子手中凝出冰凌，却被高长煜手中火龙吞噬。左小影和南宫狩一人抓住桃枝一头，南宫狩见状，狞笑着忽然一掌推向桃枝中段，左小影若不撒手，则桃枝势必从中折断，他只得松开手掌，让桃枝又被南宫狩夺走。
南宫狩退后两步，他的跟班此时都反应过来，纷纷护在南宫狩左右，知道今日若不能以桃枝要挟左小影和高长煜，自己难逃被师尊责罚的命运。
南宫狩抬头望了一眼那只凶狠的山鸡，啧啧几声道：“左师兄，你太不识好歹，须得小小惩戒你一下！”
他反手抽出腰间那把华丽长剑，狞笑着向桃枝一头削去！
