悠扬的钟声在凌霄阁五座高塔间回荡，舞剑坪上熙熙攘攘的人声寂静下来，此地是每日初一十五，全阁弟子向掌门演武之处。鸿戈真人来到临时搭起的高台上，含笑向四方行礼。他的背后，凌霄真人的石像左手扶剑，右手捏着心诀，虎目生威，昂首向天。
杜心铁立在师尊身后，此时广场上不仅有五宗弟子，从各个分坛赶来的修士，也站在自家宗派之中，而各国各派来使也纷纷列于广场边缘。玉镯之试不仅事关凌霄阁的道法传承，胜出之人即是凌霄阁未来的栋梁，同样也牵动神州各方势力。
鸿戈真人开始宣讲玉镯之试的由来和今次规则，凌霄真人羽化成神之前，曾给凌霄阁留下七枚玉镯，分为五行阴阳，对佩戴者修行各宗心法大有裨益。然而历经千年，阴阳二镯皆已丢失不见，凌霄阁阴阳两宗也已后继无人，只余下五行玉镯，经一代又一代弟子传承。
每二十年，玉镯重归凌霄阁，掌门便要主持选拔合适弟子，这场选拔，便称为玉镯之试。
为了能挑选最合适的佩戴者，玉镯之试准许凌霄阁所有年轻弟子参加这场选拔，不仅阁中正在修习的弟子和修士，即便是分散在神州各个凌霄阁分坛的修士，甚至脱离凌霄阁的修士，都可以参加玉镯之试。有意参加试炼的弟子和修士要在今日将名帖投入凌霄真人石像前的方鼎中。
这些东西杜心铁一年前已经听过，初年弟子倒是听得津津有味。杜心铁踮起脚张望，却并没有看到其中有左小影的身影。而木宗那边，领头的却是苍松真人，也看不到田秋林的身影。杜心铁不免有些疑惑，恰在此时，鸿戈真人已宣讲完毕，转身下台。五位长老则登台端坐在方鼎四周。这几位老人已近耄耋之年，不再收徒教课，平日里闭关专心修仙问道，突破自身修炼关隘，早日荣登仙格。今次由他们监督审查想参加玉镯之试的弟子资格。
人群传来一阵嘈乱，间杂着打趣、鼓动和议论的语声，却始终无人敢上前一步。杜心铁的师尊卓锦衣笑着摇摇头，道：“都是空有志气，却无勇气。子齐，不如由你来先拔头筹。”金宗预备参加选拔的诸位弟子以钟子齐为首，他自信一笑，正要答话，却见对面火宗人群中，一位白衣少年大步出列，向火宗宗师旭阳真人恭恭敬敬地施了一礼，便双手捧着名帖，昂首向台上方鼎走去。
“这位就是……火宗天才高长煜？”
“好年轻，果然一表人才！”
“凌霄阁二十年来的天才，火行玉镯必定落于他手。”
人们正在纷纷赞叹，忽听得一声清脆的语声响彻全场，引众人侧目。
“且慢！”
一位白衣少女从水宗中缓步而出，持着名帖，几步赶上高长煜，她容貌俏丽，晶莹胜雪，嘴角微撇，如三九寒冰中一朵玫瑰，虽艳丽却无人敢亲近。旭阳真人正捻须微笑，此时胡子一抖，脸色转阴，向水宗望去，却见长孙无渊也是满脸无可奈何，只得嘟囔道：“长孙老儿，连个徒弟都管不好。”
高长煜见到这少女上前，也是一脸无奈，低声道：“叶师……妹，今日宾客众多，不要闹了笑话。你若想先于我上台递贴也随你。”叶砚霜冷哼一声，说道：“高尊长请，高尊长是凌霄阁门面，师妹必然不会凭一己私怨令门派蒙羞。”高长煜听叶砚霜如此识大体，满心狐疑向高台走去，叶砚霜紧随其后。到得鼎前，高长煜向五位长老跪拜行礼，投入自己名帖，喊道：“弟子是火宗尊长高长煜，请准我参加玉镯之试。”五位长老脸露微笑，点头称许。叶砚霜也紧随其后，投入自己名帖。
待二人走下台来，叶砚霜悠然道：“高尊长，你我同时投入名帖，不知道有没有机会比试一场。”高长煜恍然大悟，冷笑道：“求之不得。”
“到那时，谁是凌霄阁二十年来的天才，一目了然。”
“不错。”
眼见水火二宗杰出弟子投入名帖，其他弟子修士也纷纷上台，随后是各分坛修士，半个时辰之后，名帖已占据了大半个方鼎。凌霄阁中欲参加试炼的，除了已经通过终年试炼的修士，大多都是已经修道五六年，打算在今年参加终年试炼的弟子，二年弟子不过郁一淼林舒焕两人而已，他俩虽然个头矮小，但满脸自信，几位长老抚掌而笑，出言鼓励。
郁一淼林舒焕之后，再无人上前。梁国三使互相对视一眼，一起点点头，从梁国亲随中走出六人，双手捧贴，大步向高台走来。齐国、北魏也都有数人手捧名帖走出，待五宗长老一一验明确实是凌霄阁弟子，便放入方鼎。杜心铁赫然发现，北魏报名的人里竟然有那位副节度使，当殷千坟这个名字自他口中说出时，土宗一片哗然。其中一位瘦削的长老紧紧盯着他的脸半晌，开口道：“土宗殷千坟？”声音竟然微微颤抖。
“正是。”副节度使不卑不亢地回道。
长老点点头，涩声道：“准你参加。”
殷千坟手一松，名帖缓缓飘入方鼎。之后又有数位散居各地的修士报名，眼见再无人上来，一位高个长老起身道：“是否还有弟子要投递名帖？”
“有！有！”
人群循声分开一条通道，一位身材微胖的男子不住口地称歉，硬生生挤出人群，喘了一口气，说道：“向各位长老赔罪，山林路途坎坷，耽误了行程，劳长老及各位贵宾久候。”
高个长老笑道：“田宗师？你莫非真要来参加玉镯之试？”
田秋林哈哈一笑，挠挠下巴，说道：“真人误会，不是我，是我的徒儿，他这几日一直在山林静修，适才我是去接他回来。”
高个长老一怔，和其余几位长老对视数眼，疑惑问道：“田宗师，你何时开门收徒了？这等大事，我怎么事先不知？”
田秋林又是一笑，转身拍了拍身后的少年，说道：“去吧。也让山榕真人和其他长老认识一下你的模样。”身后少年低声答应，捧着名帖向高台走去。看到他的相貌，杜心铁一颗心提到了嗓子眼上，人群中的议论声越来越大，高长煜和叶砚霜看到他，先是惊奇，慢慢又泛出了笑容。
那个少年走到方鼎，大声道：“初年弟子，左小影，请准我参加玉镯之试。”
