兰儿全然忘了自己身负重伤，鼻子微酸，红着眼睛，声音有些沙哑地问道：“太后娘娘真的没事吗？您受了伤，还从那么高的阁楼上掉进湖里。”
“哀家这不是好好地在这儿吗？”沐阳道。
“ 那么多人下水去寻找太后，却都找不到，奴婢实在想不明白，娘娘是如何在水底待了那么长时间的？”兰儿疑惑地问道。
“哀家并没有在水底，只是躲在支撑阁楼的粗壮柱子后面。岸上的火把照不到那里，是以无人发现。”沐阳有些得意道。
“为何太后您不直接出来，非要等了那么久才出来？”兰儿很是不解。
“哀家去时便说了，要看看他们耍什么花招。哀家要是早早露面，又怎么知道他们的计谋呢？”沐阳道。
“太后娘娘神机妙算。不过湖水冰冷刺骨，叫太后娘娘受苦了。”兰儿满面忧色。
沐阳并不相信无缘无故的付出，也不愿藏着掖着，神色认真地问道：“你为何愿意舍身为哀家挡下一剑，难道只是因为我是皇太后，你是哀家身边的宫女吗？”
兰儿眼中喊着滚圆的泪水，满怀真诚的看着沐阳，言辞恳切道：“女婢原先在僖嫔娘娘宫里当差，僖嫔娘娘性情暴戾，全然不拿我们当人看，稍有不顺便把气全撒在了奴婢们身上，不到一年光景，奴婢身边的姐妹不是被活活打死，便浑身是伤，奴婢日日担惊受怕，生怕哪天便也被打死了。”想起往日之事，兰儿眼中的泪不自觉地决了堤。
“宫中竟有如此草菅人命之事，难道无人管管那僖嫔吗？”沐阳问道。
兰儿一向谨慎小心，自知失礼，赶忙拭去眼泪，回答道：“僖嫔的父亲受高丞相重用，罪了僖嫔，便是得罪了高丞相和太皇太后，是以即使有人知道此事，也不敢声张。”
“那后来呢？”沐阳忘了自己是来探病的，不是来听书的。
“有一日，宫里的一个姐妹杏儿，实在受不住了，便乘机逃了出去，去求悦贵妃。悦贵妃心慈善良，见杏儿浑身是伤，气虚体弱，便冒着得罪太皇太后的风险，将杏儿带到皇上面前，杏儿本已命不久矣，便彻底豁出去了，将僖嫔的一桩桩，一件件恶事都抖了出来。皇上亲自去了僖嫔宫中，一开始僖嫔还不承认，直到侍卫在宫中挖出了宫女的尸体，还一一查看了我们这么还没死的奴婢的伤势，她才无话可说，被皇上贬去冷宫。”
其她娘娘都不愿要僖嫔宫里出来的宫人，我们都被罚配去了掖庭，做宫中最苦的差事，直到太后您进宫，奴婢才有机会脱离苦海。娘娘也从未为难过我们这些下人，奴婢早就发誓，一定尽兴侍奉太后，绝无二心。
忠心不在话说得多么好听，而在于做的事。兰儿一直默默做事，当初去报蕊儿下毒，如今舍身挡剑，事后也从未邀功求赏。沐阳心下感动，在后宫这样的大染缸里，兰儿还能保持一颗纯良忠贞的赤子之心，着实难能可贵。
沐阳颇为动容，温和道：“以后便到哀家身边伺候吧！”
兰儿先是一怔，随后惊喜不已，激动欣喜之下，又要下地磕头，却触动了身上的伤口。旁边的宫女帮她重新上了药，沐阳又下来命令，不许她乱动，才离开。
一个时辰到了，沐阳派去传话的人回到了竹苑。沐阳问那公公，当时裴大人等人的反应，那公公将三人的神情、说话的语气详尽地禀告给沐阳。
阿鹿问：“在湖边时，你为何不处置了她们，只罚她们跪一个时辰。”
沐阳淡淡道：“对于她们来说，嚣张跋扈、横行霸道惯了，罚跪比让他们死更让他们难受。”
经过这么一番折腾，沐阳浑身乏困，夜里睡得极沉，怕是此刻有人掀了房顶都惊不醒她。一个挺拔的身影立在床边，沐阳翻身打滚，踢开被子，那人不厌其烦地一次次为她盖好被子。
谁知，睡梦中的沐阳忽呓语道：“韩公子文韬武略……”后面的话含混不清，偏偏‘韩公子’三个字说得清楚，那人身体一僵，脸色如千年玄冰般煞白阴冷，双手不自觉地握拳，手指关节“咔咔”作响，在一片寂静中十分刺耳。
那人离开后，又返了回来，对月朗星绝道：“本王今夜来过的事，不要让她知道。”
月朗星绝领命，但由不由得为自家王爷打抱不平，月朗气愤道：“这沐阳太后三天两头招蜂引蝶，才与南寒优伶传出谣言不久，便又做梦叫着其他男子的名字。可怜咱们王爷这么个纯情之人，几十年来就真心待她一人，可她倒好，一点也不自重！”
“就是就是！要不是咱们王爷几十年来不近女色，现下终于开窍，对女人上心，我定第一个反对她与王爷在一起。”星绝附和道。
“呵，你要记住自己的身份，你反对顶什么用？自从王爷遇到沐阳太后以后，整个人都变了，在王爷身边十几年，你几时见他如现在这边开心过。”星绝毫不留情道。
“那倒是……不过，说着沐阳太后，你怎么说起我来了？”星绝不服气。
而后两人你一言我一语地拌起嘴来。“嘻嘻”一声女子空灵地笑声突然响起，这笑声仿佛从天边来，又似是近在耳边。月朗星绝顿时警觉起来，四周查探，可丝毫没有发现。两人心中皆是一惊，世上竟有如此武艺高绝之人，他们两个人都无法探知其所在。
为今之计，两人只能从暗处现身，紧紧守在沐阳床前，不叫那人有机可乘。
一只飞蛾悄无声息地落在了窗前，静默无声。
……
那边裴氏夫妇和王老夫人聚在一处，气氛凝重。
“岳母大人，小婿一直怀疑她身边有高手相助，您觉得会是何人？”裴瑾疑惑地问道。
“朝堂上，除了高丞相便是摄政王，高丞相要杀她，保护她的人自然是摄政王。”王老夫人自信道。
