萧美儿微微地抿着樱唇，用她那春葱般的手指翻阅这眼前的图册。目光清冷而又专注地盯着册页，就像冰冷的泉水一样在图册的文字和图画中流泻着。她已经无法再对花夫人的嚣张跋扈无动于衷了。听宫女们说，最近花夫人恃宠而骄，对同极的夫人们指手画脚，呼呼喝喝，仿佛她已是准国母一样。女人啊，就是这么浅薄，只不过是受了点宠爱而已，身份还有没有丝毫的改变，就自不量力地嚣张跋扈起来。如果她知道自己很容易就会被踩死，她还会这么嚣张吗？
如果是别的皇后，恐怕随便使个手段就能让花夫人万劫不复了。但萧美儿不行。前半生她都是蒙受专宠，在妻妾之争上没有经验。忽然要耍手段，便显得十分的不老练，甚至有些笨拙。不过她很聪明。她知道弹压得宠的嫔妃的最佳方法，并不是强迫她和君王分开，而是分她的宠。要分她的宠，就得让君王爱上别人。所以萧美儿现在要从宫女的图册里选一个才貌双全的人，亲自送到杨广那里。也对她的感情无疑是种摧残，但除了这个没有别的方法。总不得自己再把这张老脸画一画，厚着脸皮去争宠吧——其实她不愿去争宠，主要还不是因为正妻的矜持。而是因为她早已对自己失去了信心。
萧美儿重重地把图册推向桌子的边缘，心思烦乱地靠向椅背。不知是她存了私心，不希望再有人出来受宠，还是宫中的女人中实在再无人才，她竟没有发现一个可以栽培利用。对啊。仔细想来，当初她们刚进宫的时候她就把她们看了一遍，在评选上的确没有什么珠玉遗漏。她现在又重新翻起她们的图籍来，岂不是昏了头了？
没有办法，她只有指望许庭辅选的下一批美女了，在拟旨催促许庭辅的时候，却心烦意乱找不到合适的措辞。没办法，毕竟是在给自己普选敌人。有时候，敌人的敌人也未必是朋友的。
惠儿在一旁看着萧美儿痛苦的样子，脸上也现出凄然之色，脸上露出像要把卡在胸中的什么东西喷出来的神情，嘴唇却始终僵硬地紧闭着，什么都没说出来。
许庭辅终于带着第二批美女，风尘仆仆地赶到了。他在途中遭劫，虽然遭遇惊险万分，但也只是受了些惊吓而已。在面见皇上的时候，却把这段有惊无险的经历说得九死一生。杨广自然对他大加褒奖，至于新来的那些美女，就让萧美儿和亲信太监西苑令马守忠代他筛选评级。他自己则“忙于国事”去了。现在的杨广倒也没有沉溺于花天酒地里。大部分的时间里他还是忙于“正事”的。但正事如果忙左了，那也成了歪门邪道。杨广新朝伊始就忙着扩充军备，远征四方，扩大疆土，同时忙于兴建可以彰显他的伟业的河运、宫殿等大工程。对民只知取，不知养。虽然乍一看去这两项政事都无可厚非，仔细一看还是隐含着无穷祸患。
