在大一上学期的第一个项目“平行线”评分结束之后，我们大家原本以为大一整整一年的项目都需要使用那个价格贵到夸张的“Parallel Line”，所以教授才会指定我们去买这样一个价格如此昂贵、还要费好一番力气才能安装在桌子上面的尺子。结果当我们拿到了之后几个作业题目之后才悲惨地发现，原来仅仅有两个设计项目需要利用到“Parallel Line”，而第一个画平行线的作业就是这两个项目的其中之一——也就是说，在未来伊利诺伊理工大学建筑系的学习生活中，我们大家每人花费两百四十多美金购买的“Parallel Line”就只有一次用到的机会了。不仅如此，这种特殊尺子的安装方法是用各种大小的螺丝钉牢牢钉死在桌子板上，所以才能给学生们画线提供稳定的支撑，结果这样一来，尺子就被固定在桌子上没办法拆下来。按照教授们建议，如果来年新一届大一新生们有人愿意出钱从我们手中买一把二手的“Parallel Line”，那么我们在卖尺子的同时，可以把原本属于自己的这块桌子板一起送给他，否则就只能任由这把两百四十多美金的尺子烂在工作室的角落里面——教授们当然不用管学生们的“Parallel Line”怎么处理了，反正又不是他们花的钱，对吧…
我认为这实在是一种奢侈的浪费，尤其是当第一个项目的“Final Presentation”那天结束之后，“琛哥”连午饭都没来得及吃，就匆匆坐“红线”又去到了downtown那家叫做“Blick”的美术用品商店，买了一把属于他自己的“Parallel Line”回来。看着他抱着那条长长的包装盒走进“Crown Hall”的大门，还开心地咧嘴笑着跟我和“维佳”大叫道：
“博洋，维佳！电钻哪里去了，给我用一下，我也买了一个‘Parallel Line’，趁这会儿功夫赶紧装在我桌子板上面！”
“琛哥，你还买它干什么啊？咱们接下来只有一个项目能用到‘Parallel Line’了，其它项目都根本用不着，你干脆向谁再借一次凑合凑合不就完了嘛！”
“维佳”的话音刚落，“琛哥”惊得双手差点一松，让他那把刚买到手的尺子“啪”地摔在地上！
“维佳——真的假的？你逗我玩儿呢吧？！”
“琛哥”的那两个大眼珠子都快从他那双又长又宽的双眼皮下面跳出来了。
“维佳说的没错，我们俩儿刚刚上网查了一下咱们大一的教学计划。”
“思雨”也走过来说道：
“我大概看了一下，除了第一个画平行线的项目之外，第二个、第三个项目都用不到‘Parallel Line’，只有第四个画咱们‘Crown Hall’轴测图的作业还会用到一次。再之后就都是做模型的项目，基本上就告别‘Parallel Line’了！”
“琛哥”无奈地站在那，看了看我们几个人，又低头看了看自己刚刚花重金买到的尺子，抬头咧着嘴笑了笑——其实笑得比哭都难看——然后咬牙切齿地在牙缝中挤出了几个字：
“我可以现在回去把它退了么？”
大一的第二个项目要求让我们利用手中一种刻有各种各样几何镂空图形的三角尺在“Arches Paper”上面画几何图案。三角尺子是我们在国内初中时代随处可见的那种普通的透明三角尺，按角度分为“90°，45°，45°”与“90°，60°，30°”两种，在上面还刻有圆形、菱形、长方形、正方形、椭圆形等各种各样的镂空图形——我这么一描述，相信很多朋友们就会会心一笑。没错，这种价格仅仅几块钱的三角尺几乎陪伴了我们度过了中学时代多年的时光，但就是和我们中学时代用过的那种一模一样的三角尺，在美国芝加哥downtown的美术用品商店“Blick”里面居然要到了十多美金、甚至二十多美金的价格，这让我们不得不怀疑之前国内听人说过的关于美国什么东西卖得都很便宜的言论，能说出这种话的人究竟是真的出过国，还是只是整天只知道在那胡说八道！至少在我自己来到美国的这一个多月中，看到美国餐馆的价格和“Blick”卖的这些零零散散的工具用品售价已经远远高过国内同样的东西——话说话来，在第二个项目的画纸上，我用各种几何图形描绘了一幅太阳系八大行星与地球的关系、还有各个行星的不同特点，还为我的作品取名为《The Postcard to Aliens（递给外星人的明信片）》，然后在这个项目的投票展示环节中，和其他人那些干巴巴的几何图形相比较，我自然又一次拿到了“A+”。第三个项目和第二个所需要的工具差不多，是利用一些边缘带有弧度的尺子，要求画在“Arches Paper”上面的是一副“保温杯倒水”的解剖图——就是在纸上表现出一个拥有内外双层设计的保温杯、以及这个保温杯在向旁边的小杯子里面倒水全过程的剖面图演示。记得这个项目由于需要花费大量的时间来研究保温杯的每一个细节，还要在纸上画出无比精密且准确的、“1:1”比例的保温杯以及种种细节，所以教授给了我们大家整整两周的时间来完成这个作业。
大一的时候，我们建筑学的新生们看着这一个个互相完全没有任何关联的设计题目，真是“丈二和尚摸不着头脑”，更不知道这画杯子的项目究竟与建筑学有什么关系。现在想想，其实这些大一的作业就是在锻炼我们在图纸上面作图的耐心而已，因为如果连一个杯子的剖面图都画不好的话，以后又如何去画那些建筑的剖面图呢？更何况在当时，我们好像觉得这一幅画就要画上两周，时间真的有点太久了，但是后来等到大三、大四的时候才知道，原来随便哪个设计项目就可以做上几个月、半年甚至一年的时间。所以，在建筑学的第一年，我们每天忙得几乎都没什么时间好好睡上一觉，更花着比其它专业的同学多数倍的银子，但是却不知道自己面对的这一个个莫名其妙的设计题目到底在练习一些什么东西，这种落差的确让人感到难熬。当时，好多同学纷纷开始在这第三个项目上面表现出了些许的松懈和不解，因为失误而浪费掉的“Arches Paper”也越来越多——包括我自己在内，也只是简简单单花了一些杯子的形状在上面就匆匆了事。在最终的教授评分中，我得了“A”，而我们组的“北欧哥”和“意大利叔”两人却同时拿到了“A+”的高分，而当我看到他们两人作业的时候，居然发现他们俩其实画的并不是“保温杯”，而是一个结构更为复杂的“咖啡机”！
“Why were you drew a coffeemaker on it？The topic said that we should just draw a cup or something！（你们怎么能画一个咖啡壶在上面呢？题目只是让我们画一个小小的杯子而已啊！）”
我不服气地指着“北欧哥”的作业问着他们俩。“北欧哥”笑了笑，操着浓重的北欧口音对我说道：
“No. Actually this topic wanted us to show that we can do section plans of a complex machine——So that， the more complicated we drew， the higher score we get！（不是的。实际上这个项目是让我们展示自己对于复杂电器的透视、理解能力和剖面图的精确程度，所以我们画的越复杂，得分自然也越高了！）”
“Yeah， he is right！（是的，他是对的！）”
“意大利叔”也在一旁帮腔：
“The point of this topic is ‘section plan’， not ‘cup’！Just like what you did in the first project！That project only needed us to draw some parallel lines on the paper， but you drew a three-dimension street view， remember that？（这个题目的重点在于‘剖面图’，而不是‘杯子’。回想一下你的第一个作业，当时那个项目仅仅要求我们画一些平行线罢了，但是你却完成了一副三维的街景图，还记得吗？）”
我似懂非懂地点了点头，也许这就是西方人和我们中国学生的差异吧。字里行间中，也许教授想要看到学生们表达更多的东西，但是中国的孩子们却还是像曾经中学时代一遍遍考试、写作业一样，题目问什么，我们就回答什么，满以为建筑学的学习和国内一样，只要我们在题目后面填上了标准答案就能得到满分。虽然最终自己的得分也不差，是个“A”，可是自己所在的十人小组里面就有两人的得分高于自己，这对于我之前的那种满满的自信无疑算得上一个小小的打击。于是我笑着跟“意大利叔”打着哈哈来掩盖心里面的尴尬：
“I got it. You English is better than me， of course you can understand better than us！（明白了。你们的英语比我要好多了，所以你们肯定会比我们中国学生理解得更透彻了！）”
没想到，“意大利叔”听完，却急忙拼命地摇头，直摇得他满脑袋上分不清是头发还是胡子的毛发不住地打着颤：
“No no no！English is the biggest problem for me until now！（不不不！直到现在，英语仍然是我遇到的最大的问题！）”
“你们意大利和英国都是欧洲的国家，距离那么近，还都使用拉丁字母，再怎么样，英语也肯定比我们这些说着方块文字的中国人要好得多吧！更何况欧洲各个国家的语言里面好多词语都是通用的，要是意大利人、德国人、法国人说学英语难的话，叫我们中国学生们情何以堪啊！”
听着“意大利叔”略带口音、但是却十分流利的英语，我心里面这样想着，但是还是没有说出口，只是笑着拍了拍他的肩膀，对他竖起大拇指表示祝贺，便离开了。
这一学期的“studio”课上，近三个月后的第四个项目终于与建筑这门专业沾了些边，而我们大家也终于对于“studio”的课程有了一些期待。这个项目是让我们在“Arches Paper”上面画一幅我们建筑系主教学楼“Crown Hall”外观的“Axonometric Drawing（轴测图）”。所谓的“轴测图”，说白了就是在一张平面的图纸上面立体地展现一个建筑的正面、侧面和屋顶，只不过我们建筑学里面的“轴测图”要求高了一些，需要展现出我们主教学楼每个里面上所有的细节而决不允许出现任何模糊的信息，就像一张专业的建筑设计图纸一样精美。这是我们最后一个将要使用到“Parallel Line”的项目了：用“Parallel Line”作为水平的基准，然后通过在两种不同角度的三角尺——“90°，45°，45°”和“90°，60°，30°”中任选其一，抵在“Parallel Line”上作为建筑角度的基准，立体地将整栋“Crown Hall”呈现在画纸上。我在还没上学的时候就已经有了极强的立体感和空间想象能力，在中学时代的几何课程中又几乎没遇到过对手，甚至还总是将自己的数学老师“斩于马下”，所以这样一个画“轴测图”的题目哪里能难得倒我呢？记得这个项目是一个周三上午的课上发下来的，我拿到了题目之后打开桌子上的电脑，搜索出各种有关于我们“Crown Hall”的照片摆在画纸前面，直接“照葫芦画瓢”地将电脑中的“Crown Hall”临摹了下来——别忘了，临摹可是我的“老本行”了，小学的时候自己临摹的漫画就不但吸引了班里小伙伴们出钱来买、更是有人不惜动用“武力”来抢也要将我画的画占为己有——因此，虽然教授给予我们的作业时间是一周，但我在周三当天晚上十点多的时候就已经将整栋“Crown Hall”完美地搬到了我桌子上的“Arches Paper”上面。
我的“轴测图”画完的那天晚上就被“琛哥”借走了，随后的几天时间，我的作业也很快就被其他同学提前预订满了“行程”。大家在惊叹我这次作业神一般的速度同时，也纷纷看到了我的作品的确保质又保量：在我的“Crown Hall”图纸上，每两根钢结构房梁衔接的地方都历历在目，而每一颗或粗大、或细小的螺铆在图纸上面也清晰可见，让人一看我的作业就知道这栋建筑是怎么一点点被搭建出来的——同学们当时看我的那眼神，就好像当初设计“Crown Hall”这栋建筑的不是我们曾经那位有着世界建筑大师之称的院长“密斯凡德罗”、反倒是我一样。显然，大家都觉得与其上网找到“Crown Hall”的照片、或是亲自跑到楼外对着教学楼写写画画，倒不如直接临摹我的作业来得痛快，于是在那一周的时间里，我虽然早就提前完成了项目，可是每天晚饭之后仍然匆匆回到“Crown Hall”里面，胆战心惊地看着我的作业在其他人的手中抢来抢去，生怕谁一个不小心，“咔嚓”一声，我就不得不回到柜子里面重新抽一张“Arches Paper”出来。还好，他们最终也只是在我那张雪白的画纸上面弄出了几个黑乎乎的手印，用橡皮擦掉就行了，而一周结束之后的“final Presentation”上，虽然几位教授已经明显看出我们好多人的作业非常雷同，但是也还是摇着头，笑着给我们大家（就是所有抄我作业的人）一个大大的“A+”。毕竟在这个项目中，所有人需要画的都是一样的东西，而这样的题目也只是为培养我们这些大一新生对于徒手画立体建筑物的感觉而已，只要大家完成了题目中的要求，这一关就算通过了，就算知道我们大家集体搞鬼，教授们也不得不给出一个较高的分数才是。
“Crown Hall”的“轴测图”项目完成之后，我们也算彻底对那个两百四十多美金买到的“Parallel Line”说再见了。此时的时间已经到了深秋，结束了“Final Presentation”的大家将会有一周的“Fall Break（秋假）”时间尽情放松游玩——所有美国大学的课表中都会有两个持续一周的假期：“Spring Break（春假）”和“Fall Break（秋假）”。由于不同大学的开学时间都不一样，所以这两个假期的时间也稍有不同。大体上，“秋假”一般是每年的十月末至十一月初左右放假，而“春假”则是下半年的三月中下旬至四月初前后。在国内上学的时候，记得每逢节假日，老师们总是会在放假前的那一天抱着厚厚一摞试卷、练习册走进教室，恶狠狠地盯着我们下面的孩子们说道：
“你看你们一个个的！考试成绩都糟糕成这个样子了，还整天想着玩？！这个假期，语文练习册一本，卷子三十张；数学练习册一本，卷子四十张，必须在开学之前全部完成！！”
于是，那一个个原本属于我们的假期就被老师们化作泡影。但是美国的教授们可没有中国老师们那么狠心——至少在对待假期的态度上，教授不但不会在学生们的假期布置任何作业，反而有些“调皮”的教授比学生们还要期盼假期的到来。在临近放假的前一天，原本有些教授是有课的，但是他们经常在前一天深夜给自己所有的学生发一封邮件，以各种各样的借口作为自己转天不想来上课的理由：
“Dear students！You know that I do not live in Chicago， but in New York City. Because of Spring Break， I already bought tomorrow morning’s fly ticket from O’Hare to La Guardia. My family will wait me there on time so I’m so sorry that I cannot come for tomorrow’s lecture. I promise you will not lose any marks if you do not appear in our classroom tomorrow， and I hope you can enjoy your break time earlier than others. Have fun！（亲爱的学生们！你们知道我并不居住在芝加哥，而是纽约。因为后天就要春假了，所以我买了明天一大早从芝加哥奥黑尔机场飞往纽约拉瓜迪亚机场的机票。我的家人们明天会准时在机场迎接我，所以很抱歉明天的课取消了。我保证你们不会因为明天不来上课而丢分，我也希望你们比其他学生们提早开始你们的假期！祝愉快！）”
像这种以买机票作为不来上课的“借口”是美国大学教授经常使用的“手段”，因为美国的教授们的确有好多人并不住在任教的大学所在的地方，比如我大二上学期的“Michele（米歇尔）”教授就是一个工作在芝加哥却定居在纽约，每个周五晚上都要从芝加哥飞回纽约、周一早晨再从纽约飞回芝加哥的“空中飞人”。但是除此之外，还有一些更为“淘气”的教授们充分利用了“天时地利”来作为提前自己假期的理由：
“Dear students！I heard from weather report that the city of Chicago will be hit by a big snowstorm at 4 p.m. tomorrow. That means I have to drive back to Evanston before the end of our class， so I don’t think that I’m supported to be there tomorrow. I hope your Fall Break will not be influenced by this bad snowstorm！（亲爱的学生们！我从天气预报得知，明天下午四点钟芝加哥市区将会迎来一场暴风雪。这就意味着我必须在暴风雪来临之前就开车回到埃文斯顿，所以我觉得明天我不能去正常上课了。我希望你们的秋假不要受到这场糟糕的暴风雪的影响！）”
芝加哥东边紧邻“五大湖”中唯一全部处于美国境内的“Lake Michigan（密歇根胡）”，而这座城市又坐落于美国平坦的中部大平原——美国的中部大平原有多么平坦呢？这么说吧：当你站在芝加哥市区的最高建筑“Willis Tower（威利斯大厦）”登顶向四周眺望，你的视线甚至可以扫到伊利诺伊州、威斯康辛州、密歇根州和印第安纳州四个州的范围。所以每当有异常的天气比如寒流、暴风雪、雷电、龙卷风等等向美中地区袭来的时候，芝加哥附近方圆几百里之内没有任何可以阻挡它们的东西，这让芝加哥这座城市成为各种极端天气频发的地方，“Windy City（风城）”也因此而得名。芝加哥地区其它的学校我不清楚，至少我们伊利诺伊理工大学的教授们经常会因为天气的原因而被取消航班、或是飞机紧急迫降在其它城市而无法按时回到芝加哥，所以教授们临时发邮件取消课程是常有的事。而这也恰恰说明了在美国大学中，教授们拥有非常大的话语权——夸张点地说，学生们的“生死”则完全掌握在教授们的手中。只要你想方设法讨教授的欢心，让教授喜欢上你，那么在这门课程上，拿到满分的期末成绩丝毫不是什么难事；但是万一你要是因为什么原因而得罪到了你的教授的话，嘿嘿！后果可就严重了！
