其实和其他那些刚刚下了飞机就茫然地看着四周不知所以的“苦逼”留学党们相比，我还算很幸运的，因为就在我出国之前几个月的时间，妈妈“突然”联系上了家里一个在美国的远房亲戚——梅姨。梅姨一家几口人早在二十年前就已经移民美国，定居在密歇根州底特律市，距离芝加哥开车不过是四个小时的路程，而梅姨一家人听说了我即将飞抵芝加哥开始我的留学生涯的时候，也表现得非常热情，不但答应在我抵达的那天赶到芝加哥机场接机，还提前为我买好了许许多多或有用、或无用的学习生活用品，装了满满一辆车——我之前在写我和“蛋蛋”在伊利诺伊理工大学偶遇的时候，提到过我的行李装满了整整一辆越野车——没错，梅姨居然热情地忙我买了整整一辆越野车的“装备”，不但车后备箱已经塞得满满的，就连副驾驶座位上的行李都已经堆得几乎看不见车窗外的后视镜了。也正是凭着梅姨的帮助，我才能在那时候仅仅拎着两个小行李箱就“轻装上阵”地来到了美国，因为自己大部分的行李其实早就已经在美国等待着自己了…刚刚走出芝加哥机场的时候，出口接机的地方满眼看去全都是中国面孔，要不是指示牌上面的英文字母，我在经历了整整十三个小时的旅途之后，精神恍惚得根本判断不出来我到底是来到了美国还是又回到了上海浦东机场。
由于之前自己从来没有见过自己的这位远房亲戚，所以梅姨当时像是旅行团的导游一样，手中也拿着一张纸板，上书“麻博洋”三个大字，白底黑字，非常清楚，让我刚刚走出来就一眼看到了。梅姨身高不高，短发，操着非常标准的普通话，看上去是个精神抖擞的中年女人，性格应该和我妈妈一样——都是属于那种女强人类型的。可是不知道为什么，那天梅姨的脸色却很暗淡，不但十分蜡黄，脸上好像还布满了斑纹，就像是连续工作了几夜没有睡觉的样子，让我心里不禁一阵嘀咕，是不是因为她最近都在为了我而到处奔波购物、今天还特意从底特律大老远赶过来接我的关系，把她累坏了？梅姨一个电话之后，一辆没挂车牌的蓝色“福特”牌越野车开到了我们面前，驾驶座上跳下来了一个看上去和我差不多一样大的女孩子，一边笑嘻嘻地跟我打着招呼，一边打开了后备箱，将我手中两个小巧轻便的行李箱塞了进去——原来开车的是梅姨的女儿思雨妹子。思雨只比我小一岁，当时和我一样也刚刚考进大学，而我也是在看到思雨之后才知道，原来梅姨那暗黄的脸色并不是因为累坏了的原因，思雨的脸色也是同样暗黄——当时我猜是因为梅姨本身的肤色就不是很白，所以思雨就遗传了梅姨的肤色、或者是像我们在美剧里面看到的那样，美国人室外活动很丰富，还经常跑到海边晒日光浴，所以梅姨和思雨妹子暗黄的肤色是被晒出来的——想到这儿，我刚刚对梅姨满心的愧疚才好了些。思雨妹子虽然是中国人，也能用甜得发腻的嗓音讲一口流利的汉语普通话，但是她因为生长在美国，言行举止和穿着打扮都十分的“美范”：思雨的身高接近一米七，头发随意地往脑后一扎，身上套了一件非常宽松的长袖外套，外套前面写着“A&F”几个大大的字母，后面还附带一个兜帽。她的腿上一条简单的深蓝色短裤，脚穿一双“Nike”的跑鞋，双腿虽然纤细笔直，但是却又充满了力量感，一看就是经常跑步才能锻炼出的腿型，典型一副美剧里面美国女高中生的样子。待我挤进了越野车的后排之后，思雨妹子跑回了驾驶座位拉开车门，双腿一迈就登上了越野车高大的驾驶室，随后“嘭”地一声关上了车门，右手点火、挂档，同时左手猛地打了半圈方向盘，脚下油门一踩，越野车轮胎发出了“吱”的一声后，车头向上一台，然后就飞快地奔跑在了芝加哥的高速公路上面——思雨妹子那整套驾驶动作好像比我这个已经一年多驾龄的男孩子还要熟练，更和那些或娇小玲珑、楚楚依人，或高傲冷艳、浓妆艳抹的中国女孩子反差极大，真不愧是“一方水土养一方人”。
思雨妹子是我在实际生活中遇到的第一个“ABC（American-Born Chinese，特指在美国出生成长的华裔后代）”，汉语、英语和西班牙语都说得非常流利（由于美国和墨西哥接壤，所以西班牙语是美国境内仅次于英语的第二大语种，也是很多中学必修语言课程之一，有点类似于我们中国的英语课）。后来我还得知，思雨在高中时代还担任校女篮篮球队的队长一职，率领校队参加过全美高中女篮大赛，还因为取得过不错的名次，凭着这样的经历被坐落于底特律的韦恩州立大学（Wayne State University，简称WSU）顺利地录取了。千万不要小瞧美国的校队，因为能被称为“校队”的美国高中球队都拥有半职业化的教练、设施和训练课程，而美国职业体育比赛的运动员也往往都是从美国各高中、大学的校队中选举出来的，所以我得知思雨妹子居然是高中女篮校队的队长之后，自己这个曾经大连枫叶高中时期的男篮“班队队长”则佩服得五体投地，于是当她兴奋地向我提出有机会我们两个一对一地切磋一下篮球球技的时候，我眼珠子上下转动，打量了一番她那一身健美的曲线，尴尬地咽了咽口水，拼命摇着手，嘿然说道：
“哈哈，不用了不用了，你是NBA，我是CBA，根本不应该同时出现在一个球场上面才对…”
我抵达芝加哥的时候已经是那天下午五点左右了，梅姨和思雨提前在芝加哥预订了酒店，打算在芝加哥住上一晚之后，第二天再送我去学校报到。我在十几个小时的飞机上虽然没合过眼，但是算算时间已经来到了北京时间的清晨，所以我困意全无，只是因为连续“熬了一晚上”的原因搞得脑袋昏昏沉沉的，大脑的反应速度也明显迟钝了下来。我把额头抵在车窗上，看着窗外公路上面那一辆辆悬挂着奇形怪状牌照的车子在眼前不断略过，却完全没有力气去分辨那些车子都是什么品牌的，只是记得好像坐在里面的乘客确实都是一些高鼻梁、深眼窝的“老外”——倒时差真的是非常痛苦的体验，让我刚刚抵达芝加哥的那几天始终处于迷迷糊糊的状态之中，自己对于那一段时间的记忆也几乎是空白的。只是记得，那天我们下榻的是位于芝加哥“Downtown（市中心）”、紧邻芝加哥河的“Hyatt Regency（凯悦）”酒店，房间是拥有两张“Queen size（双人床）”的标准间。虽然房间的价格不贵，“仅为”一百五十九美金，可是停车费却着实把我吓得几乎一下子就清醒了过来——一辆车停一晚就要收费五十美金！看着那位一身笔挺的黑色西装、脑袋上锃亮的黑人老哥接过了思雨妹子手中的车钥匙，我费力地开动大脑简单换算了一下，这才意识到，仅停车费这一项费用好像就抵得上国内一家三星级酒店标准间的价格了！要知道，芝加哥并不是像我们国内北京、上海、香港那样寸土寸金的城市，因为建在美国中部大平原地区，所以地势非常平坦开阔，市区周边也有着大片空闲的土地，至于为什么芝加哥市区的停车费会如此夸张，我在这里先留下一个悬念，之后自己会将其中的“黑幕”翻出来仔细地扒一扒。
刚刚抵达美国那天的晚餐也让我至今仍然记忆犹新。热情的梅姨和思雨尽“地主”之谊为我接风，但是又不能用汉堡和薯条来招待我——美国可没有国内那些动辄几十层高、金碧辉煌的大酒店，更没有国内酒桌上那各式各样、堆得满满一桌子的美味佳肴，只有麦当劳里面日复一日的汉堡、薯条和可乐——所以梅姨早已预订了距离我们下榻的酒店不远处、一家位于密歇根大道（Michigan Ave）上面的法国餐厅，准备请我吃一顿地地道道的“法国大餐”。说起法国大餐，想必大家都能谈其一二，尤其其中的“法国蜗牛”和“鹅肝酱”两道菜品更是人人皆知的经典法餐。没错，那天晚上的那顿法国大餐，留给我印象最深的也恰恰就是这两道“法国蜗牛”和“鹅肝酱”。在之前的想象中，品尝法国大餐就应该在几根昏暗的烛光下，身穿黑色西装、白衬衫、上面还别了一只红色蝴蝶结的法国“Gentleman（绅士）”牵着他旁边那位浑身上下珠光宝气、拖地的晚礼服配上一双闪亮的水晶高跟鞋的“Lady（女士）”，两人一边轻声讲着动听的法语、一边优雅地动着手中那双泛着银光的刀叉，还不时举起桌子上面的高脚杯轻轻在手中摇晃几下，再小酌一口里面的红酒…可是在密歇根大道旁边的这家所谓的“法国餐厅”，却坐满了一堆身穿宽松休闲服、脚蹬拖鞋的白人大胖子，一边大口喝着手中浸满冰块的冰水、可乐或者雪碧，一边还不忘将手中又粗又长的薯条沾满鲜红欲滴的番茄酱塞进口中，大嘴一上一下地嚼动着，还不停地发出“嘻嘻哈哈”的夸张至极的恶劣笑声，搞得餐厅里面喧闹无比，也不知道他们究竟在聊什么如此好笑的事情。当“正菜”被服务生一样样端上我们的桌子之后，我打量了一眼，只见那所谓的“鹅肝酱”其实就是一团浅红色、最外面稍稍有些发焦的像是肉泥一样的东西，上面浇了一层深红色的酱汁，看上去就像宜家家居（Ikea）餐厅里面的那种瑞典肉丸子拍扁了之后的样子，或者说是一堆普通的土豆泥和沙拉酱估计也有人相信。我用刀叉小小地切下来了一块儿放在嘴里尝了尝，没想到一股又腥又腻的味道扑鼻而来，恶心的我差点没吐出来——在那一瞬间我抬起头看了看梅姨和思雨，却看见她们脸上分别写着“美味”两个大字，不但满满一脸幸福的表情，思雨还边吃边问我道：
“博洋，第一次吃鹅肝酱吧？觉得怎么样”
“真的不错，虽然第一次吃，但是嘴里还是挺适应这个味道的…”
看到梅姨和思雨吃得兴高采烈的样子，我一边拼命向上挤压着嘴角两边的肌肉勉强装出一副笑容，一边忍着胃里面一阵又一阵冲到嘴边的胃酸，将嘴里那一点点腥腻至极的鹅肝酱吞了下去。至于那传说中的“法国蜗牛”，更是差点就改变了我的世界观：只见服务生端上来的是一个颜色深黄、上面布满了半球形小凹坑、长得有点像是一个棕色的莲蓬一样的容器，“莲蓬”上面大概有十多个大小相同的坑洞，每一个坑洞里面都盛满了墨绿色的不明液体，上面还漂浮着一些浅绿色或白色的漂浮物和泡沫——看上去就好像那些液体是从严重污染的臭水沟里面捞出来的污水一样——用勺子伸进“臭水沟”里面轻轻一捞，就会捞出一个通体深灰的肉团，又软又滑，旁边还附带了一些黑白相间的内脏，被一层透明的薄膜和灰色肉团包裹在了一起。由于那个棕色“莲蓬”一样的容器随着服务生的脚步左右晃动，上面那些盛满了墨绿色液体的小坑们就像是“打地鼠”的游戏一样——先是这个钻出了一个黑乎乎的东西冒了个头，然后又沉了下去，紧接着，那个小坑里面又冒出了一个同样黑乎乎的一团事物，在“臭水沟”的水面上漂浮了一会儿，又消失在了“污水”中…
法国大餐还挺讲究，分为不同的“道次”——也就是将不同的食物分成不同道菜依次上桌，于是在“鹅肝酱”和“法式蜗牛”之后，又有一盘由各种颜色的蔬菜堆积成的“蔬菜拼盘”被端上了桌。按照法国大餐的步骤，这道菜应该算是“Grosse Piece（主菜）”之后的“Entrée Froide（冷盘）”，可是偏偏在蔬菜叶子中间，又端端正正地摆放了两根焦黑的香肠，还“滋滋”地冒着油——刚刚“鹅肝酱”那又腥又腻的味道在我嘴里还没散去、“法式蜗牛”我更是连尝都没敢尝一下，结果没想到又来了两根肥腻的香肠，就这么冒着热乎乎的白气躺在我面前，好像是“刚出锅的大便”一样——那场景恶心至极，差点没刺激得我把上飞机之前吃的那顿上海菜全都吐了出来！不是说，法国大餐不但是西餐中最有地位的菜品、被称为“西方文化的一颗明珠”，更必须要配套有精巧的餐具和如画作一般的菜品外观，这样才能让法国大餐成为人类触觉和味觉的最高享受吗？结果没想到，我真正吃到的第一顿法国大餐就让自己胃里面翻江倒海般地折腾了整整一个晚上。我不知道正宗的法国大餐原本就是这幅模样，还是因为在美国的关系，所以为了适合美国人的口味儿，无辜的法国菜就被完全没有任何美食文化的美国人改造成了如今这个德行，真称得上是一顿色、香、味具无的“美法杂交垃圾大餐”啊！这也让我想起了之前听到过的一个故事：说是有一个美国旅行团来到了法国巴黎，结果在巴黎“香榭丽舍”大街上的一家法国餐厅用餐的时候却被餐厅经理全部轰了出去，原因是这帮“Yankee（美国佬，欧洲人经常用这个词来表示对美国人的歧视）”居然在品尝法国大餐的时候还不忘自带薯条和可乐！
在时差和胃里那顿“法国大餐”的双重折磨之下，自己在那天一夜无眠，硬是躺在床上睁着眼熬到了天亮。第二天思雨和梅姨送自己来到伊利诺伊理工大学之后，看我一切都安排妥当，身边还有同样来自大连的老乡“蛋蛋”相陪，于是在和我简单道别之后就放心地开车返回了底特律。出国之前，我加入到了一个名叫“IIT Arch Fall 2011（IIT建筑系2011年秋季入学的简称）”的QQ群里面，群主是一位昵称叫做“琛”的男孩儿——其实是这个“琛”把我们其他即将成为同学的留学生们拉进了这个群里面，不知道“琛”是怎么得知我们这些人的QQ号码的——所以我在来到美国之前就提前知道了我们IIT建筑系这一届的中国学生们大概有十人左右。到了IIT之后的几天时间里面，肤色各异的学生们纷纷抵达了校园，而QQ群里面那些平时闪动着的头像此时也陆续活灵活现地站在了我面前：群主“琛”的本名叫做“龙琛”——我们都叫他“琛哥”，他是一位生于黑龙江、长在广东佛山的男孩儿，身高不高，额头很宽、颧骨突出，一双又大又宽、还长着双眼皮的眼睛，高挺的鼻梁，大嘴巴、厚嘴唇，典型广东人的外貌特点，再加上他那满口流利的粤语，让人根本无法理解他和他父母怎么会是地地道道的东北人；QQ群的另一名管理员“泽明”是来自山东临沂、长着一张标准“大众脸”的男孩儿，平时不声不语，虽然一米八六的身高的确很“山东”，但是平头加细框眼镜的组合让人一看就知道他是一个老实巴交的好学生；“维佳”来自江苏南京，是一个非常男孩儿化的女孩——除了粗粗的嗓音之外，“她”的脑袋上永远都反扣着一顶棒球帽，脖子上也总是垮着一副厚厚的耳机、身穿宽松无比的兜帽外套、下身牛仔短裤、脚上一双高帮滑板鞋、左手托着肩膀上面的单肩包、同时右手还不断比划着一些“Hip-Hop”手势；“思雨”这个网名原本让我们大家都以为他是女孩——还和梅姨家的思雨妹子重名——不过当看到他本人之后，我们才发现原来他是一个来自湖南长沙、长得非常像香港著名演员——吴镇宇的纯爷们儿，但是“思雨”的肤色不但比吴镇宇要白得多，他脸上的皮肤光滑水嫩得让女孩子们都心生嫉妒，用“思雨”的话说，就是因为他们湖南人经常吃辣、辣得满头冒汗的同时也排出了体内毒素的关系，所以才长得一副好皮肤吧；“煦子”是一个江苏扬州的女孩儿，而她长得确实就像是为“扬州美女”代言一样：柳叶眉、丹凤眼、精致的尖鼻头、樱桃小嘴，真应了曹雪芹老先生的那句：
“两弯似蹙非蹙柳烟眉，一双似喜非喜含情目。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。”
“煦子”虽然外表闭月羞花、一副标准中国古典美人的模样，可是她平时那永远慢条斯理的样子却着实让其他人为她着急——我们建筑系的这帮同学每天晚餐之后一定会跑到“711”超市门口的露天长椅上面聚会、聊聊天、再顺便搭乘我和“蛋蛋”的两辆车到学校附近的超市里面购购物什么的，可是就因为“煦子”总是先要回到屋子里细细梳妆打扮一番——也不知道她究竟打扮给谁看呢——等到超市都快打烊了，这才扭扭捏捏地迈着纤纤细步走出了门，害得我们大伙儿连续两个晚上都错过了购物的机会。
除了“琛哥”、“泽明”、“维佳”、“思雨”和“煦子”之外，还有来自广西柳州、瘦小文弱的男孩儿“哲航”；来自上海、梳着“西瓜太郎”式的短发、肉嘟嘟、粉嫩嫩的可爱小姑娘“徐畅”；来自四川成都却一口港台腔、说话嗲嗲、留着一头韩式“梨花头”的女孩儿“妮妮”；同样来自四川成都、满脸青春痘、总是摆出一副不可一世的冷峻表情的大男孩儿“逸林”；还有一位来自首都北京、从湖南大学建筑系转学来到IIT建筑学院就读大三的美女学姐“黄谦”…现在想想，那时候的我们来自天南海北、但是却不约而同地选择了伊利诺伊理工大学的建筑学院、即将携手作为建筑大师——密斯的“直系弟子”而在这所大学共同渡过五年的时光。正因为这样“惺惺相惜”的感觉，让我们十几个人虽然刚刚才相互认识，可是就像是分别多年的老朋友再次相聚一样，一度亲密得犹如一家人。
