宁次最终还是接受了纸切的提议。
在和风车镇的卷乃挥手告别后，他们这一行人终于踏上了旅途。
目的地是风魔一族的密所。
三人徒步来到镇外，租了一辆长途马车，随后便开始了昼伏夜出的赶路，而且每个镇子都会换一个车夫。旅途虽然有些漫长和无趣，却好在没有再遇到追杀者。
这倒是早在宁次的预料之中。
木叶作为忍界实力最强的忍村，在火之国境内的影响力非常大。对于桃木一族这种在野忍族而言，在这个国家扩张势力是很危险的，与其提着脑袋与木叶虎口争食，倒不如在混乱的小国发尽横财。
因此他们在火之国应该没什么势力。
宁次愿意和纸切当同伴，主要也有这方面的考虑。好处是切实的，风险是可控的，而且一旦情况不对，宁次随时可以抽身走人。纸切已经暂时失去了战斗力，是无法对他产生任何威胁的。
“宁次哥哥，该你了哦！”
“是吗？”
宁次收回了思绪，抬眼望向了笹目。她的手中牵着根红绳，正等着宁次伸手去挑。
这个游戏叫翻花绳。
宁次对这种幼稚的把戏当然不感冒，却也并不介意陪笹目打发一下时间。
闲着也是闲着。
“那天真的谢谢你了呢。”笹目勾着红绳，忽然小声地道：“你的恩情我们永远都不会忘记的。”
“一件小事而已。”
宁次只是淡然一笑，没把这话放在心上。如果不是卷乃有危险，他可未必会出手帮忙，笹目要想找个恩人的话，第一个要谢的该是卷乃。
“宁次……”
纸切一直在闭眼假寐，忽然睁开眼看向宁次：“你有没有考虑过加入我们风魔一族？”
“加入风魔一族？”
宁次眉头一皱：“我为什么要加入你们？”
“因为这对你很有好处。”
纸切显然考虑了很久，回答起来条理分明：“我知道你是日向分家的人，而且现在已经叛出木叶了，这意味着你与宗家已是水火不容，只能在木叶以外的地方寻求归宿。风魔一族虽然不是名门大族，但我们的底蕴也是很深厚的，投靠风魔绝不会让你感到后悔。”
宁次挑了挑眉：“你怎么知道我已经叛出木叶了？”
“因为你坐在了这辆马车里。”
纸切目光灼灼：“如果你不是叛逃者的话，只会设法直接返回木叶，那里才是世上最安全的地方。”
“道理上是对的。”
宁次点了点头，追问道：“但我的额头上并没有咒印标记，你凭什么认定我不是宗家的人？”
“这只是我的猜测。”
纸切答道：“我听说日向一族分化严重，分家的人几乎与囚徒无异，非但要为宗家赴汤蹈火，还会被种下永久的咒印。因此比起那些养尊处优的宗家，分家的人显然更有叛逃的动机。”
“你分析得很对。”
宁次叹了口气：“看来我们日向一族已没有秘密了。”
此时的他依旧很镇定。
纸切推敲出来的东西，其实都在他预料之中，但他本以为纸切邀请自己同行，只是为了对付可能遇到的山匪，现在看来这只是一个附加目的，纸切真正的意图在于招揽自己。
“你的提议我会考虑的。”
宁次想了想，回答道：“我会尽快给你一个准确的答复。”
“那好吧。”
没得到想要的回答，纸切难免有些失望，但他相信只要付出诚意，迟早还是能打动宁次的。
现在的风魔一族太需要人才了。
经过桃木一族的残酷剿杀，风魔一族的忍者损失殆尽，能活下来的族人寥寥无几，迫切需要新鲜血液的注入，尤其是宁次这样的好苗子，更是无论如何都要拉拢的。
只要他心甘情愿地加入风魔，就能为全族的复兴增加火种。
有了火种，就有希望。
哪怕现在只有一点火光，但以后终究有机会发亮。
但纸切却猜错了宁次的心思。
前世的宁次虽然身死人手，却也曾是叱咤风云的人物，别说区区一个风魔一族了，五大忍村都别想让他低头。这一世虽然藏身于偏僻小镇，那也只是为了不被种下咒印。
前世的他可是吃够了咒印的苦。
虽然后来成功地解除了笼中鸟，但他也为此付出了极大的代价。
这一世他自然不肯再重蹈覆辙。
现在的宁次无法和宗家抗衡，为了自由只好暂时离开木叶，但他并不打算一直在外流浪。一旦有了对宗家说不的资本，宁次就会立刻重回木叶，因为只有木叶才能容纳得了他的野心。
他想要的是无上的权柄。
要想实现这个目的，就得有极大的势力。
而这一点很难实现。
当今的五大忍村已经瓜分了世界，绝不会允许第六个大势力的出现，如果有谁试图挑战旧有的秩序，那就一定会被他们群起而攻之。
强大如晓照样灰飞烟灭了。
宁次若想培植自己的势力，只能从五大忍村内部入手。
木叶便是他最好的选择。
因此他绝不会为风魔一族效命，就像浅水永远无法容纳蛟龙。
有些事总是不言自明。
宁次伸手挑开窗帘，看着马车辚辚向前。窗外的景物一直向后平移，就像是一卷被展开的油画。随着时间的流逝，画里的风景变得越来越偏僻。
他们已渐渐抵近目的地了。
为了不泄露三人的行踪，纸切很早就遣走了车夫。
他们徒步来到了一座原始森林。
而密所就坐落在这里。
此地生长着不少参天巨树，树梢间搭建着一排排树屋，树屋之间用绳梯彼此牵连，就像是被蛛网包裹的虫茧。
“这是谁设计的？”
宁次望着树屋，饶有兴致地道：“看起来就像是一座空中堡垒啊。”
“这也是无奈之举。”
纸切牵着笹目，解释道：“森林里是少不了蛇虫鼠蚁的，只有住在树上才能免受其扰。”
“原来如此。”
宁次点了点头，不再继续追问。
他打量起了周遭的环境。
树屋的三面都是灌木和草丛，只有西面是一片巨大的湖泊。湛蓝的湖面平静而安详，水面则耸立着许多木柱，看样子是用作忍者修行的。
“我带你们看看房间吧。”
纸切踩着绳梯，来到树屋前面：“我们会在这里住上一阵，等风头过了才能再出去。至于各类生活用品和物资，咱们早就有了充足的准备，桃木一族是不可能找到……”
他一边跟宁次说着话，一边伸手想推开房门，但他的话才说到一半，忽然察觉到一丝异常！
