“阿叔！阿叔救我！”一声稚嫩的孩童呼喊声，打破了城墙内外双方的僵持，这声音惊得阳祯冷彻骨髓，惶惶然如惊弓之鸟。他连忙扑向城垛处匆忙四顾寻找着，果不其然看到了小侄儿阳珪，正面色惊恐地位于人群之中。在其两侧，自然是两名手持武器的甲士，全副武装得看管着。
“元将军何忍，诸位袍泽何忍？这只是尚值七岁的五尺孩童，难道也要押送到这宫门之外？”如果说方才兄长的遭遇还能接受的话，眼前发生的这个场景却着实令阳祯骇然，无助得仰天长啸。他实在没有想到，百般巴结的元乂手段狠辣如斯，为了要挟开放宫禁，竟然还能出此下策。
“阳祯，是你非得冥顽抵抗，否则的话还能立功受赏，何至于这般截然相反的境地？快些命人开门，不要耽搁时间、白白伤亡，家人的性命依然可以保全，你的前程也不会受到影响。”得到了理想的效果，元廿九得意洋洋得挥挥手，示意手下把带来的人质都送到城下，让对方看个清清楚楚。
如其所言，阳祯今世的所有家人，此刻都被俘虏到了军中。兄嫂阳祐和刘氏，纵然是在此生死关头下，也只是惨然和城头的他对视着，不再作声以防干扰其心神。可是即便如此，他眼前熟悉的亲人因自己而命悬一线，也不由得感到阵阵揪心，急得胸闷而疼痛不已。可事已至此，他再怎么气恼也无济于事。
“你家的仆从告变，亲眼见到你接受了清河王的赏赐，意图充当他的宫中内应，并且平日里多有往来书信。姓阳的，你可仔细想想清楚，再等下去我们可就按这个定论了！”等的不耐烦的主将杨征南，笑着指了指马前的纤细人影说道。相比之下，元廿九顾念旧情，孟威心存善念，都没有他做的决绝。
“柳牵云！”痛苦的阳祯定睛一看，冷寂片刻之后怒发冲冠。
“阿云，你在作甚么？”兰岱也瞧见此景，惊讶得合不拢嘴。
立于将军马侧的柳牵云，并没有因对方的反应而感到意外，依然是面色和缓得矗立着，既懒得反驳，也毫无愧色。在她看来，无论是屈从于张府的岁月，还是暂避于阳家的时光，都只是自己的求生之计罢了。眼看着新东家就要毁于一旦，她怎么会真的甘心与之陪葬，不过分落井下石已经是慈悲心肠了。
“你们家这颗树即将枯死，栖息飞鸟也该离去求生，这是自然之理。待到大功告成之后，我会收纳她入府养护，总胜于尔等逆贼负隅顽抗，化作平原上的朽烂枯骨。”杨征南没有那么多耽搁的兴趣，他得意洋洋得揽过柳牵云的腰肢，将其横着抱上了马背。后者也全然没有抗拒，一任其所为。
“杨将军，你，你放开她！阿云，你这是在做什么？”痛苦的景象呈现在眼前，兰岱的心脏几乎要撕裂开，指着城下语无伦次得叫喊着。他那短暂的浪漫经历，那一度的纯真感情，转瞬之间均化为泡影。
相比之下，出离愤怒的阳祯脑中一片空白，身体不由自主得哆嗦着打了几个冷战，却也终于逐渐冷静下来。他此刻非常清楚，眼前的事实不是任何人的错，即便有也是他自己而已。从后世而来的他，太迷信什么所谓的道德和友善，小觑了元乂、柳牵云等人的自身抉择。这毕竟是古代，是个弱肉强食的世界。
想通了这一点，很多事情也就迎刃而解。在御前充当侍从的经历，让他耳闻目见了很多朝堂风云，可是一直以来只当作是轶闻谈资，没有去深想其中的细节。其实包括胡太后在内，大国政局也如市井博弈，人的立场从来不是因身份而决定，它是各方因素的综合产物。这些宝贵的经验体会，都会让未来的他受益匪浅。
“阳祯，你非得找死，牵累家人吗？”城外的元廿九，再度咆哮着催促道。
“阳幢将，此事已矣，勿要螳臂当车！”惜才的孟威苦苦劝诫道。
“少和他废话，诸军准备攻城！”杨征南懒得废话，大手一挥指派部下。
从沉思中回到现实，阳祯俯瞰着墙外的人潮如海，自己的身畔则是寥寥数百伙伴，很清楚今日之事是不再可为了。宫城不是真的多么庞大巍峨，片刻之间就能够被眼前的数万人攻克，何况那些本就心存犹豫的手下，不少人正虎视眈眈得看着自己。他见状苦笑，知道若不是往日余威仍在，他很可能已被捉住请功。
“幢将，该如何是好？”麾下还比较镇定的，也仅剩无畏无惧的屈鸿。
“诸位说说看，该当如何抉择？”阳祯拿不定主意，环顾四周神色各异的众人。
“姑且拼死一搏吧！”话音刚落，屈鸿就拔出剑来厉声喝道，昂首警示着袍泽们。
“我已无颜苟活于世，还有什么割舍不下的？唯有追随幢将，死战而已。”泣涕涟涟的兰岱抹干了眼泪，双眼难得露出了凶光，带着心中的怨毒附和道。后人云冲冠一怒为红颜，此时他正在男儿伤心处，怎会有怯意。
除了他俩之外，也有十几个人起声应和，并没有被眼前的泰山压卵的态势吓垮。然而其余的众人，则不约而同得表达出了沉默，他们半低着头互相打量着，思索的都是类似的相反答案。休说那些平日里交情不深的队正，即便是阳祯的亲信故旧，也都不自觉地推开了数步，生怕与之有所沾染。
“屈三，我来问你几个问题，你可要就实回答。”眼前这一切的发生理所应当，阳祯并没有因此而退缩气恼。即便大势已去是事实，可他依然想在今日有所表现，起码要让后世人能够看到，并不是谁都愿意助纣为虐、信口雌黄。总有人应该慷慨赴死，只是为了心中坚守的理念和正气。
“幢将请问！”屈鸿抱拳大声应道。
“倘若现在投降，会得此辈善待吗？”寂静的空气中，阳祯高声发问。
“不能！”屈鸿毫不犹豫，沉声答道。
“以元乂之器量，会接纳我们这些抗拒者吗？”阳祯追问。
“不能！”屈鸿抬头半晌，继而立刻垂首道。
“惶恐献城，就可以保全头颈吗？”阳祯又问。
“不能！”屈鸿连连摇头。
“就此屈服，难道苟且能够心安吗？”阳祯再问。
“不能！”屈鸿再度扬起头颅，呐喊答道。
“正是如此！诸君，我的家人受到挟持，我的朋友把我抛弃，但是即便我现在真的屈服归降，难道会有什么好下场吗？他们必然会斩草除根、做事做绝，将我家屠戮殆尽，以防后患。而你们，就以为能置身事外了吗？”阳祯从晨风中清醒过来，咬牙回首望向城下，他的脑海从来没有这么清晰过。
“幢将不必恫吓，这有何风险？今日之事，我辈都能戴罪立功，不足为忧。”早就下定决心的卫仪，莫名其妙得摊手示意，并不为所动。和他一样，大部分人也对这段话充满怀疑，觉得阳祯是在危言耸听。
“嘿嘿，归附？我百般逢迎，尚且落得如此下场，你以为你有什么样的本事，能够得到元乂的厚赏重用？在他看来，你最多是个有点价值的棋子罢了，未来必定杀尔等以灭口！论亲近，他和清河王同为宗室血脉，竟至于如此痛下杀手。论交情，他深受太后的宠信专擅禁军，还贪得无厌密谋夺权、恩将仇报。像这种没有原则和廉耻的人，只是一条瞧着吓人、实则孱弱的饿狼，温顺的时候摇尾乞怜，得意的时候张牙舞爪。与他这样的人卖命，会有什么好下场吗？”奇寒冷彻骨髓的阳祯，把心中的怨恨倾泻而出。他已经毫无顾忌，直接拿出十倍的音量，也喊给城下的人听。
“莫要辱及元将军！”卫仪等人十分惶恐，他们在意的是这点。
“好小子，你活腻了！”城下头的元廿九闻言，气得跳了起来。
阳祐、刘氏苦笑着对视一眼，预见了自己的下场，只祈盼上天对兄弟的垂怜。
“我说的都是事实，诸君都是亲眼所见。奈何要为了那不义的沾血富贵，抛弃自己军人的尊严和良知，为那种卑劣小人卖命？”阳祯苦苦相劝，想用诚意打动朝夕相处的同伴们：“反观清河王，纵然德行有亏，可还算是个就事论事的人。我们如果能够替他守住宫禁，至少给其拖延出撤离的时间，那今后之事依然大有可为。届时只要他登高一呼、四海景从，剿灭这些作乱贼子岂不是轻而易举，如疾风之扫秋叶也？我等若生还则有无上勋赏，若战陨则有家人抚恤，难道有何不妥吗？”
“多亏幢将开导，我更没有什么好顾虑的了。只是万万没想到，私下骂骂咧咧清河王这么多年，最后竟然是为了保全他而死，也真是滑稽透顶！”和阳祯一样，屈鸿也抱定了必死之志，闻言开着玩笑道。
“唯幢将所命！”稀稀落落得，这次终于得到了近百人的响应。
“正是正是，我是通直散骑侍郎徐纥，也是清河王家中的常客！我愿意替其担保，洛阳还有宗室子弟数百家，相州还有元熙的十万兵马，何愁贼人会肆虐猖獗？只是还须尽快给宫中传讯报警，丹青诸君努力守住宫禁，我前去告知太后他们提前防备！将来定会加以重赏！”沉寂许久的徐纥，听到这话精神百倍，猛然跳起来附和道。
“我等所为良知，非为勋赏！”阳祯皱眉呵斥道。
“宗室子弟，十万兵马，呵呵。”屈鸿也是听得嗤之以鼻。
“诸君劳苦，劳苦！”甭管这么多，徐纥是话一说完，就着急忙慌得往台阶下跑。仅仅只是片刻的功夫，他就窜出了百余步之远，让四幢的将士们叹为观止。看来这厮不仅通宵读书，应该也曾通宵练武，才有了这副好身板。
“我辈的确是追随元将军，他的确算不得什么良善之辈，可也对咱们羽林照顾有加。幢将选择的是他们那边，可也不见得高尚到哪里去，咱们是彼此彼此。还请你为了大家考虑，为了家眷考虑，不要为难我们。”卫仪指了指徐纥逃窜的背影，乐得笑了。好不容易激昂的军心，因后者的拙劣表现再度消于无形。
此情此景，阳祯无言以对，只能选择沉默。
“阳祯小儿，可别怪我没给你情面，将军的大事要紧，可耽搁不起了！众军尽管向前，先登城门者赏帛百匹！进去后直闯北宫，抓住清河逆王者加赏十倍！”耗了这么久，元廿九也实在拖延不下去了，即使往日相处甚佳，可他还是咬咬牙下了命令。没有当场当面处决其亲属，已经是他所能做的最大让步。
“杀！”在将帅们的驱赶之下，羽林士卒们奋勇争先，朝着大魏国雄壮巍峨的皇宫，那本应是他们守护的圣地而直冲过去。身为军纪森严的军人，他们不必有阳祯那么多的想法，遵从将令即是。
然而意想不到的事情发生了，城头人并没有丝毫的抵抗，乃至于象征性的都没有。也不知是谁带头，弩箭和兵器都被从上头陆续掷下，瞬间铺满了地面。原来经历过数度心理冲击之后，大部分人瞧见抵抗没有什么意义，便选择了临阵投降。攻击者见此更无顾忌，死命得朝里头飞奔，争夺着大功和勋赏。
“卫六、田四，竟至于此，竟至于此！”属下大略散尽，只剩下阳祯寥寥数人犹在。他不住苦笑着，打量着眼前陌生的卫仪和田端，这两位第一眼出现在自己面前的好友，感到由衷的惆怅和无助。按理来说他应该决然动手，斩下这两颗煽动作乱的属下人头，然而却实在没办法下手。
“二郎，我们无意害你。只是从单幢副那听闻此事，又听说整个洛阳军队和大部分朝官都选择参与，所以不想进行没意义的抵抗。你只要在这不动，剩下的我们替你解释，必会无事。”田端顿顿神开了口，声音沙哑得说道。
“是啊，我们定会替你辩解说明的。”大事已定，卫仪松了口气惋叹着。
“拿去！”冷不防屈鸿唰唰唰对着手臂动了三刀，斩下些碎布掷向二人的面庞。
“这是什么？”田端冷然不动，卫仪却好奇得抓了一把，看清楚只是衣襟。
“军中袍泽，理应是兄弟手足。你们背弃我等自求富贵，我便将衣襟代为手臂，以示彻底绝交之意。你们记着，总有一天，我必为此复仇！”屈鸿轻蔑得瞧了瞧对方，伸出手抓住阳祯的胳膊，带着往台阶疾走。
“你这是去哪？”阳祯感到莫名其妙，脚步迟疑。
“去北宫！那姓徐的说得对，不能没有任何人通知宫中，就让逆贼直冲到御驾的跟前。我们没必要在这以死相搏，应该为保护天子和太后而死，才算是大丈夫所为！敌军已到城下，咱们得快些走，不然就迟了！”屈鸿猛然发力，拖拽着阳祯小跑起来。在他身后，兰岱等几个仅存的伙伴，紧紧追蹑于后。
“也好！”阳祯想了想，也立刻加快了脚步，用冲刺的速度飞奔起来。匆忙间他朝后面望了眼，却见神情模糊的卫、田二人依然呆呆站着，并没有赶上来阻拦的意思。而开始推门而入的追兵，也因为一时间没有反应过来的缘故，并没有对自己等人展开急速追击。随着步伐的不断加快，眼中的阊阖门越来越小、越来越远。
“阊阖门开，请将军入城！”遥远的呐喊声传来，四幢余部尽数跪伏请降。
