“诸位娘子，且随我入殿陛见，天子和太后正在里面等候着呢。其余人在门外暂候歇息，但不得在宫中擅自走动。”对这群未来嫔妃来了一通下马威后，刘腾已经聚敛得心满意足，慈眉善目得和蔼邀请着。别说是这群乳臭未干的小姑娘，三朝以来每个宫人都得按规矩给他例贡，物品和钱财的多寡并不重要，关键的是这种“尊重”。
“是！”这群年纪还相当于孩童的女子，算是见识了这位侯爵宦官的派头，她们乖巧得垂着头，在宫人的指引下按顺序入殿。要是放在后世，这简直就是小学生集体出游，真难以想象会是去谈婚论嫁。尤其是有几个还不到十岁的女童，满脸的稚嫩迷茫不知所措，留在阶下彷徨许久。
这番场面，阳祯瞧得古怪，可其他人却早就适应了。古代的生活环境并不算好，即便是中原地带十三岁出嫁也是寻常，何况是曾经人丁稀少、游牧为生的鲜卑。人口就是生产力的源泉，这句话放之四海而皆准。至于刘腾的张扬跋扈、不顾形象，那可是宫中内外都早已知晓的，更加不足为奇。因为曾在宫中夺权时多有帮助，胡太后一直视此人为恩人，对其行为往往放纵默许。
折腾了小半会，内侍们终于把最后几个女童引了进去，显阳殿的大门也轰然关上。里头究竟会有什么样的对话，那都属于宫闱密事，可不能让外人听到。不过也正是在这一刹那开始，那些毕恭毕敬的“家长”即父兄长辈们，也随着大门的关闭忽然松懈下来，紧绷的神经顿时轻松。他们站在那开始互相闲聊起来，低声攀附着交情和乡谊，个个都显得很活跃。
不过在这样的一群人之中，交谈也是分阶层高低的。门第最高的崔卢李郑等人，自然是最为高调得站在中间，满脸的平淡自若不惊不喜，一点也不觉得女儿嫁入皇宫算是多荣幸，这本就是他们应得的。聚拢成堆的胡家人及其党羽，也蛮不在乎得自顾自高谈阔论，似乎皇后之位已是囊中之物。而剩下的人也三五成群，各自和身份相当的人闲聊。唯独有一个相貌白皙的人，站在边缘处无人岛搭理，和周围显得格格不入。
“喂，算命王郎，你知不知道那个高鼻深目的家伙，是干什么的？此人很奇怪，似乎都没有人理会。”阳祯盯着敲了半天，忍不住拍了拍王渊的后背，向其打听道。自己倒是记得清楚，这人就是方才和刘腾说家无余财，要送马过来的直肠子。
“哦，那是个羯人，据说家里还是个酋长。我记得好几年前，他还在京城担任过将军，具体的情况记不得了。”王渊挠了挠头，苦思冥想也记不起对方的名字。只是隐隐约约，记得这副面孔很是醒目。
“羯人？难道。。。”听到这个名词，阳祯顿时愣住了神。他的第一反应告诉他，那人恐怕就是大名鼎鼎的北魏董卓，历史上魏末乱局的风云人物。
对于当时的中原人来说，羯人应当是个令人充满仇恨的族群。这个来自于中亚的神秘部落，曾经是蛰伏在匈奴羽翼下的别部，又在西晋年间被视为牛马类的奴仆牲口，之后又骑马跨刀揭竿而起，成为肆虐中土的五胡之一。
羯人很复杂。其中良善之辈，如重用汉人张宾的石勒，是个还算宽和的传奇人物，从奴隶奋斗成了国主。其中的恶毒之人，最臭名昭著的莫过于石虎，杀害亲侄亲子从不手软，荼毒北方的百万生灵杀人如麻，是个不折不扣的大魔头。自从石氏完全覆灭以来，羯人就失去了领头人，从此在历史长河中销声匿迹，很少再有什么有名的事迹。唯一的例外，恐怕就是在场的那人。
“是啊，他是代北的羯人，而且是秀容川的领民酋长，叫做尔朱荣。好几年前的时候，因为他家世代是拱卫平城的世族，还来洛阳担任过好几年的直合将军，充当天子的近卫。此人豪爽大方、不论尊卑，在羽林军中颇有些人情，只是那些高门文官瞧不上武人，所以不理会他罢了。”对面的单幢副方才正往过走，正巧听见了这段谈话，笑着补充道。
“果真是他！”暖洋洋的日头下，阳祯的手臂阵阵发凉，乃至于起了不少鸡皮疙瘩，心底着实有些紧张。虽然他有心理准备，可也没想到会在今天这个场合，和这位传说中的屠夫煞星碰面。
“怎么了，二郎君难道身体不适？这天气蛮好的呀。”单幢副正准备聊下去，忽然瞥见对方的脸色煞白，赶忙快步走近跟前，很是关心得询问道。
“无妨事，无妨事。可是单兄，难道以他这样有位阶的勋臣，也会被高门大阀瞧不起吗？歧视何至于此！”阳祯缓了缓精神，强撑着挤出笑容，指着前方轻声询问道。
“嗨！太和改制以来，武人的地位几乎跌入谷底，受气的又何止是他一人而已？他还算好，回到秀容川就是个说一不二的豪右，不用受什么窝囊气。咱们洛下羽林算什么，将领去给大臣们当小厮传令，士兵给勋贵们当仆役工匠，又怨得谁来？再想想北地苦寒的镇兵，相当于镇将的奴隶一般生死无助，那更是凄凉无处说。”提起这个，单幢副挥挥手一脸淡然，早就习以为常。
“那倒也是！他也就是受这一时的冷落，咱们还得受尽各种混蛋苦差事，谁也别同情谁。”善心大发的阳祯，猛然回想起自己等人的地位和日常，笑了笑自我调侃道。他也是过于心大，还有功夫去关心起别人来。
“正是如此！不过话说回来，这位秀容酋长，他的命运也真是多舛多难。阳幢将，咱大魏已故的中山王元英，你总归是知道的吧？”单幢副点点头，继而反问道。对于这位年纪轻轻且孤陋寡闻的搭档，他还真有点怀疑连这个名头都没听过。
“自然知道。南伐汉中，攻拔义阳，虽然钟离之战未能获捷，但是我大魏的宗室将领之中，他绝对是堪称一时的名将。”总是声称间歇性记忆力失常的阳祯，这回可没有乱找托辞。对于这位史书中东征西讨、战绩丰硕的宗室帅才，他还是有所耳闻的。
“对，正是他。当初中山王路过代北，见到尚是少年郎的尔朱荣，亲眼看着其矫健射猎，亲身相伴着纵谈兵法，对之赞不绝口，誉为未来之大将。于是把自己的妹妹北乡公主，下嫁婚配给了这个代北的偏僻酋长，甚至还引荐其入朝担任宿卫，也是真的用心栽培了。”毕竟是在羽林军中混迹了一辈子，单幢将对所有人的履历掌故都很是熟知，边说着边摇头惋叹。
“哦，原来还有这么样的一番经历。可是我看这位尔朱酋长年纪轻轻，也正是建功立业的好年纪，怎么不委任为地方的将帅？”对于此人，阳祯还是打心眼里的好奇，于是继续追问道。
“据说，我也只是听说，当初他受过一些文臣的当街折辱，从此发愤不肯再滞留京洛，更不愿意为这群人去辛苦戍边。二郎你也知道，咱们这群普通人不得不咽下这口气，可他们这种世袭的一方豪强，哪里受得了这样待遇？”单幢副苦笑着解释道:“幸亏他和咱元将军，还有其他的京洛将领都交情不浅。所以由这些人说情，他提前回乡接替了其父的官职，独自在秀容逍遥快活去了。至今他还年年送来骏马，保持交情。”
“这真是，真是浪费良才！”沉默了半晌，阳祯才调整了语气感叹道。其实他想说的，是“纵虎归山”。对待一个心怀不满、种性狠戾的羯人，不乘势给其找点事情做调离本土，反而任其回自己的地盘上经营发展，可真不像是个成熟的政治举动。上一个这么做的，似乎还是司马颖放走刘渊，让匈奴的铁蹄践踏于三晋大地。
“没办法，目前朝廷的情况就是这样，天下承平不需要武人出力，咱们的地位也就没落了。就算是尔朱荣这种实际上独霸一方的豪强，你可知道中山王的儿子元略，是怎样称呼这位姑父的吗？”单幢副自嘲得笑了笑，嘿嘿反问道。
“不知。”阳祯略带怜悯得瞟了眼人群，摇头答道。
“羯儿奴！哈哈哈！”单幢将压低了声音说出来，继而拍着大腿哈哈大笑。
“如此的折辱，他也真能忍受得住。”即便是有了心理准备，阳祯也算是大长见识，这才了解到历史深处的细节。一个算是亲戚的元略，都会对姑父冷嘲热讽，乃至于骂到这种程度，那其他人的表现也就可想而知。以尔朱荣青年时就崭露头角的才能，还要不断地忍受这类歧视和侮辱，也的确会心中压抑仇怨。知道了这些，他心目中的那位“河阴屠夫”，形象才算像是个人。
“他来了。”一旁听了半天的王渊，忽然站直了身子抿嘴提醒道。
阳祯和单幢副抬起头来，瞧见那孤零零站立的尔朱荣，果然朝着这边走过来了。兴许是极度无聊，此人发现了军中的老熟识，笑眯眯过来打招呼。
“尔朱将军！”单幢副率先招了招手，颇为真诚得迎面笑着。他没有那么多的心里负担，只觉得对方曾是个不错的军中伙伴，所以发自内心得欢迎。
“久违，久违啦！你是，呃，哪个队正来着？”三两步走近跟前的尔朱荣，呵呵着伸手打了个招呼，可半天没想起对方的姓氏来。他虽然在军中广交朋友，可记忆力比不得天赋超群的李崇，压根想不起这种低阶军官的名字，只是略微记得面孔。
“我是四幢的单队正，现在已经升为幢副啦，这位是咱们新任的阳幢将。将军怎么好好得秀容川不待，千里迢迢跑到咱京城来？贵女马上就要入宫为妃嫔，小人可要事先恭喜了！”单幢将明悟过来，赶忙自报家门得解释了一通，又夹杂着玩笑调侃道。
“唉，我女儿只有九岁，这个年纪远来入宫，我的心中怎么放心的下，只得亲自送过来了。”尔朱荣露出一脸的苦涩，此刻根本不像是个横刀带剑的军阀将领，而是纯粹挂念子女的青涩父亲。归根到底，他自己到现在也就是二十七岁的年纪，甚至还没有到而立之年，哪里有那么多的花花肠子。对于自己十分幼小的骨血，作为一名才粗显成熟的父亲，他是真心心疼的。
“尔朱将军！”虽然心中想法很多，可人都到了面前，阳祯还是迟疑得打了一声招呼。可能是突然接近的缘故，他刚刚安定下来的心，又开始忐忑不安起来。看着对方那白皙过度的容貌，挺拔粗犷的身材，心底不停地犯着嘀咕。
“嗯！今后我女儿在宫中，可得拜托你们多多照顾了！”相比之下，尔朱荣此刻的心思就很单纯，他轮流执着二人的手重重按了按，以示托付之意。尤其是对着这位青年幢将，他眯着眼睛打量了很久。
在触碰到对方手臂时，阳祯的身体不由自主得骤然紧张，他含糊得嘟囔了几个谁也听不清的词，抓住机会逃也似得飞快抽回手来。纵然尔朱荣的手和脸部一样白，可是在他看来却想是沾满了鲜红的血液，让人看得浑身冷颤避之不及。
这略显敏感的反应，阳祯自己是没什么感觉，可对方却很自然得发现了。尔朱荣很是纳闷，这位初次见面的年轻人，是身体不适还是有意冒犯，竟然摆出如此姿态？难道是和那帮文人一样，瞧不起自己的身份吗？他悄悄得记在心中，并没有当场把想法表现出来，继续保持着和蔼的微笑。
“阳郎是身体不适，方才还有点发冷，兴许是着了风寒。”见到此景的单幢副，连忙陪笑着居中解释道。
“哦，原来如此！阳幢将年轻有为，将来还要为朝廷建功立业，可得养好身体啊！”尔朱荣疑惑消去大半，沉吟着打量了对方片刻，说出他那招牌似的话语来:“代北虽然没有什么值钱的土产，可军队用的东西却不少，还望不要嫌弃。我下个月叮嘱人，给二位送几匹良马来！我女儿尚幼不懂事，在宫中也没有什么亲人，今后拜托你们有机会多多照看了！”
