发条留声机发出声音时，雷观察四周，除了留声机边上的一个半米长宽的皮革箱子，没有看到其他的机关。
刚好在他靠近的时候，这个发条留声机就被启动了，隐藏在暗处的人，是怎么操控它的？
咔嗒咔嗒咔嗒，发条回旋，齿轮咬合转动，留声机继续发出声音：
“打开我身边的箱子，拿出一卷羊皮纸，还有羽毛笔。”
“箱子里还有调配好的灵性媒介，当然，如果你不信任我们的话，也可以使用你自己带来的灵性媒介。”
“箱子里有一份蛾粪土的炼成阵，当然，如果你不信任我们的话，也可以使用你自己的炼成阵，前提是你带够了炼成所需的交换物。”
“现在，请在留声机旁，完成一次炼成。”
“完成炼成后，请向四周展示你的炼成阵和交换物。”
“原谅这里简陋的条件吧。”
“请不要耍花招，我们不想失去一个新朋友。”
嘎嘎嘎嘎——
发条留声机回转到尽头，停了下来。
雷蹲下，左手提着风灯，右手掀开箱盖。
箱子里有一些炼金用的材料，两摞羊皮纸，两式各三份。
一摞羊皮纸是空白的，另一摞羊皮纸上有已经画好的炼成阵基底、公证、密契、信标、物质符号，只差填充灵魂符号，这就是一张完整的炼成阵了。
这张炼成阵指向的里世界物质是蛾粪土，蛾粪土是里世界中随处可见的土壤，毫无用处。那么，这张炼成阵的作用，应该只是用来筛选与会者的。
炼成阵的公证符号是“无光之月”，雷在莫兰的那本神系起源上见过，这是一位不需要信仰的公证者。
但雷不会贸然接触陌生的公证者。
把羊皮纸在箱子上铺开，雷开始描绘希铁炼成阵。
用最基础的圆形基底，箱中提供的低阶灵性媒介，还有概括度中等的希铁符号。很快，炼成阵完成。
雷用箱中提供的铅锭作为交换物，完成了炼成。然后起身，展开炼成阵，向四周展示了一圈。
……
废弃工房内。
曼陀罗视线越过破窗，看见雷展示着手里的炼成阵。
“灵性媒介失去了活性，炼成成功了。”她撩了一下额边的头发，“看起来他不是猎犬。”
“雾教信徒可没法把全知之眼用得这么熟练。”说话的人是“安格列”，就算披着斗篷，也掩盖不住他魁梧健壮的身材。
曼陀罗、安格列、黑杰克、荷官，是集会中资历最老的四个人。剩下的四男一女，有三个人是上次集会才出现的，其中两个男人，也是这次集会的新人。显然，他们没什么发言权。
“那么，看来大家都同意接纳这个新朋友了。”荷官收回看向窗外的目光，朝亚摩斯点了下头，“那就让他过来吧，黑杰克，请收起你的能力。”
亚摩斯有点惊讶，荷官突然对他礼貌起来了。
“没问题。”亚摩斯说。
……
雷放下炼成阵。
他的视野突然变了，就像一块沾了油尘的眼镜被重新擦亮了一般。
左侧十三米外，一间废弃的工房窗口突然亮起橘红色的火光，许多影子在房间的墙壁上摇曳着。
“这里！”
里面有人喊道。
“原来就在我边上……”雷心想，“就在我边上，但我刚才没发现他们，这和《格芝哥之歌》里面描述的魔术师的能力有点像。不过，是他的能力影响了我的视觉，还是直接在物理层面上干涉光学现象而达成隐身效果？如果是后者的话，使用能力的人应该是灵魂升华不止一次的超凡者。”
他谨慎地靠近废弃工房，看见九个戴兜帽的人围坐在篝火堆旁。
“我是荷官。”一个大烟嗓的瘦削男人说，“不先自我介绍一下吗？朋友。”
荷官？一个明显的代号，这跟他的能力有什么联系？雷脑子里立刻浮现出这个想法。紧接着，他想到了“学徒”“左轮”这些代号。
但思索了一瞬，雷没用这些可能暴露信息的代号。
“猎鹰。”他找到篝火边的一个空位坐下，随口沿用了前世的部队的代号，“你们可以这么称呼我。”
他刚说完，所有人都投来警惕的目光。
“我们有时会这么称呼那些灰骑士。”有人干巴巴地笑道。
“那真是一个有趣的误会。”雷平静地说。
“要不是确认过你不是雾教的人，你差点吓了我一大跳。”荷官说着看了一眼手表，“还有四十分钟，没其他人过来的话，集会就开始了。”
他说完后，大家都沉默下来。
雷打量着其他人，但只能从身材和眼睛大致辨认出对方是男是女，得不到什么额外的信息。
很快，四十分钟过去。
“爱丽丝呢？”
说话的人是除了曼陀罗之外，这儿的另外一个女人。虽然用“毒蛇”这种代号来宣示自己不好惹，但从她略显幼稚的声线，和微微颤抖的语气来看，这是个外强中干，不，是外干中干的货色。
“泰博恩刑场上周绞死了一个金发女人。”安格列瓮声瓮气地说，“妈的，那些市民听说要绞死的是一个长相漂亮的超凡者，都争先恐后抢着去观刑，我听说那天卖出了3万张票，比蒂芬妮的演唱会还火热得多。”
“可不是，看台上的人都把脖子伸得跟鸭子似的。”荷官轻笑道。
“那应该不是爱丽丝吧。”毒蛇攥了攥拳头，“我想她只是这次没来参加集会而已。”
“谁知道呢。”曼陀罗觑了毒蛇一眼，懒洋洋地说，“也许下一个就轮到我们了。”
“我绝不会被抓到的。”毒蛇用力地深吸着。
“好了，看来这次集会只有十个人参加。”荷官又看了一眼手表，“开始吧，还是老规矩，让我们的新朋友们先来。”
“我得先跟你们解释，这是一场以为大家解决问题，提供利益为目的的集会，但这儿没人是无私的奉献者，说说，你们有什么问题，带来了什么，想要得到什么？”
他看向新来者，最后把目光停在雷的身上。
雷明白，这是要求他先行摆出筹码。
他为这次集会做了充分准备。根据从萨拜因那里获得的信息，高炼成度的希铁价值不菲，炼成黑色符文清晰的希铁，甚至被视为是炼金术大师的标志。
两块炼成度98的希铁，是他的准备的筹码，但如果一开始就把筹码扔出来，他就会落入被动，没法再掌控这场赌局的后续发展。
“我带来了一点希铁。”他说，“但我还不知道你们有什么，如果我看到我需求的东西，我会展示我的货物质量的。”
