康纳·拉文德去世的消息迅速传遍街区，居民议论纷纷，闹得沸沸扬扬。有人说他的脑袋内长了瘤子，还有人说他从楼梯上摔了下来。阿尔梅娜·莫斯跟妹妹奥黛丽雅住在邮局顶上的出租屋里，她宣称自己亲眼目睹伊米莲在药房购买了一大瓶毒鼠剂，结果使得流言蜚语愈演愈烈，内容越发精彩离奇。不过，无论康纳·拉文德因何而死，大家都达成共识：只要老板是伊米莲，他们就不再踏入烘焙坊。
于是，店铺便始终冷冷清清，伊米莲靠着卖不出去的面包度日，直到2月的暴风雨将威廉敏娜·德沃芙带至巅峰巷。
威廉敏娜的来历十分神秘，几乎无人知晓。她是苏奎米什[57]部落的成员，祖先是一位臭名昭著的西雅图酋长。独特的血统赋予了她与众不同的外表——颧骨高耸，皮肤泛着古铜色，浓密的黑发编成一条长长的辫子，垂在背上。威廉敏娜才22岁，比伊米莲大五个月。她在印第安寄宿学校度过了重要的少年时期，由于使用自己民族的语言而经常遭到殴打。长大以后，她变得无家可归，既不属于白人的群体，也无法融入原先的部落。威廉敏娜的身体很年轻，但是灵魂却非常苍老。巅峰巷的居民对待她的方式跟对待伊米莲一样，干脆视若无睹，不予理睬。
香甜的气味吸引着威廉敏娜走进烘焙坊。伊米莲正在后厨忙碌，卖力地揉着白色的面团，准备烤制无人问津的面包。忽然，门铃的清脆声音响彻店铺，令母女俩都大吃一惊，躺在纸箱里的薇薇安娜立即扯着嗓子，发出惊恐的号叫。伊米莲连忙摩擦手掌，抹掉面粉。
“我马上就来。”她高喊着朝柜台跑去，可惜仅仅瞥见威廉敏娜冲向店外的背影，甩动的发辫就像摇摆的尾巴。橱窗里的一块黑麦面包不见了，取而代之的是一个小巧玲珑的树皮篮子。
婴儿在后厨哭闹不止，伊米莲却充耳不闻。她用依然沾着面粉的双手捧起篮子，目送着自己的第一位顾客消失在巅峰巷尽头。
过了几周，威廉敏娜重返烘焙坊。此时，伊米莲已经单靠面包生活了整整三个月，薇薇安娜也开始像普通的宝宝一样胡乱翻身、牙牙学语了。伊米莲听到门铃响起，赶紧从后厨探头张望。威廉敏娜偷偷摸摸地从橱窗里捞起一块面包，并且放下树皮篮子。她匆匆地溜出店铺，伊米莲紧紧相随。
威廉敏娜停住脚步，站在烘焙坊门前。三棵高大的桦树互相依偎，浓密的枝叶遮挡了阴沉的天空，伊米莲与她保持着安全的距离，悄悄地旁观。威廉敏娜撕掉一片面包，放入口中，闭上眼睛，认真地咀嚼，缓慢地吞咽。然后，她把剩余的美味包在围巾里，夹在胳膊底下，扬长而去。
又过了一周，伊米莲提前做好准备。威廉敏娜沿着巅峰巷前进，肩头的发辫刚刚掠过橱窗，伊米莲便抓起洁白的纸张，飞快地裹住新鲜出炉的面包，系好细细的绳子，留在柜台上。
伊米莲躲在后厨，看到威廉敏娜谨慎地凑近柜台闻了闻，仿佛在嗅探危险的气息。接着，她愁眉苦脸地掏出一个小小的钱包，拼命地翻来翻去。伊米莲还以为她在寻找串珠[58]，可见伊米莲多么不谙世事。
“拿着就行，”伊米莲离开后厨，“这是我送给你的。”
“我不接受施舍。”威廉敏娜态度生硬地回答。
伊米莲感到十分尴尬，脸颊涨得通红，“噢，好吧！”她挺直腰板，比面前的印第安女人还要高出几英寸[59]，“25美分。”她平摊掌心。
威廉敏娜把伊米莲的手推向旁边，拆开柜台上的包裹，撕掉一片面包，塞进嘴里，“我有更好的东西，咱们可以做一笔交易。”
伊米莲交叉双臂，“说来听听。”
威廉敏娜又咬了一口面包，“传闻，你是街区里的女巫。”
伊米莲挑起眉毛。
威廉敏娜咯咯地窃笑，“好啦，别误会，我可不是那种随便给别人起绰号的家伙。况且，我愿意依赖自己的方式，做出自己的判断。”
伊米莲微微颔首，深以为然。其实，她也一样。比如，根据威廉敏娜佩戴的蛋白石[60]吊坠，她认定这个女人生于10月。10月，伊米莲心想，天秤座。通情达理，善于交际，性情温和。
威廉敏娜歪着脑袋，神情恍惚地打量着伊米莲，“你的身上有某种特质，很难描述清楚……”她渐渐压低声音，“但是，我敢肯定，你目睹过不少死亡，对吗？”
死亡。伊米莲不禁面色一沉。确实，她见得太多了。
“果然，我想得没错，不光是你的丈夫而已。”威廉敏娜叹了口气，伊米莲沉默不语，“死亡似乎总是会纠缠着一些人，如影随形，挥之不去。死亡已经跟了我许久，所以我知道咱们是同类。你无法摆脱阴郁的忧伤，而大家能够分辨出来，他们可以体会得到。谁都不喜欢死亡的感觉，尤其是在吃饭的地方。因此，你得举行一场净化仪式。”
威廉敏娜吃完面包，从口袋里摸出两束红色棉绳捆绑的干药草，“点燃它们，在屋里四处行走，千万别漏掉角落和门后。”
伊米莲接过印第安女人的鼠尾草和牛膝草，极不情愿地掂了掂，接着扔到柜台上，“最终能达到什么效果呢？”
“净化空气，清除诅咒、疾病和邪灵。烧掉这些药草，当人们再次踏入店铺或者与你擦肩而过的时候，就不会想起死亡了。”威廉敏娜稍作停顿，“你应该是个很聪明的女人，照我说的去做，我向你保证，烘焙坊的生意必将发生变化。”她用围巾裹紧肩膀，转身离开，“然后，你可以给我一份工作。”
伊米莲嗤之以鼻，“你想在这里上班？我都快买不起面粉了，根本没钱雇你。”
威廉敏娜微微一笑，“相信我，你会需要帮手的。”
不知是出于好奇还是出于绝望，伊米莲按照威廉敏娜所说，点燃晒干的药草，并确保缭绕的烟雾接触店铺的每一处角落，抵达门后的每一寸空间。
次日清晨，她来到烘焙坊，发现焦急的顾客正在门口等待，队伍都排到了四家店铺之外的药房跟前。
许多人声称，昨天夜里，酵母膨胀和面包出炉的香气飘进了他们的梦乡。随着岁月流逝，巅峰巷的居民发现，如果餐桌上缺少了伊米莲烤制的面包，生活就会显得不够圆满。在常客的名单中，有莫斯家的姐妹阿尔梅娜和奥黛丽雅，每逢周一下午，她们俩总是穿得一模一样，携手到烘焙坊购买肉桂面包；有艾摩思·菲尔兹，他偏爱厚重的干酪面包；有伊格内修斯·勒克司，数年以后，他将会在本地的高中担任校长；有玛丽戈尔德·派，她是一战军人的遗孀，也是虔诚的路德宗教徒；有弗兰纳利家族、齐默家族和夸肯布什家族的成员，还有碧翠丝·格里菲斯。
当初，正是碧翠丝的丈夫约翰引导了街区的舆论，通过响亮而频繁的暗示，率先指责伊米莲·拉文德是女巫。后来，约翰又煽风点火、推波助澜，带头孤立了守寡的伊米莲·拉文德。他认为她很古怪，并且非常多余。在拉文德夫妇刚刚搬至巅峰巷不久，他便提醒自己的妻子碧翠丝，不要跟她扯上任何关联。须知，约翰·格里菲斯可不是反复无常的男人，他性格固执，一旦下定决心，便会坚持到底。
碧翠丝总是瞒着严厉的丈夫，偷偷地溜进烘焙坊，买回三块酵母面包，一周一次，风雨无阻。在伊米莲和威廉敏娜的精心经营下，烘焙坊开始蓬勃发展，约翰·格里菲斯轻蔑地嘲笑左邻右舍，“从今往后，你们都能骑着扫帚上天了。”
约翰并不知道，每天早晨，在享用吐司和鸡蛋的同时，他也在为伊米莲的成功贡献着自己的力量。
