秋切尔沙漠。
连接中洲与北方冰雪的一大片沙漠，位居三关以北七八十里路，临近鼎山，再往北就到了塞外不毛之地。
方圆四十里遍为沙漠戈壁分布，又是滴水成冰折胶堕指的地方，鲜有人烟。
北方蛮夷之人，为了生存，各自为营，集结一批人，每天为了些许粮食牲畜打的死去活来不可开交，所以漠北之地也是混战不已。
几十年前，有一支部落异军突起，以极大的魄力和勇气，或征讨或游说，在短短几年间将漠北一片混乱收整为一。
建国为——北凉。
那是一个在漠北叱咤风云无人不知无人不晓的名字——元皇！
那是漠北人心中的神。
元皇，名中带皇而为皇，天命所归也。
年岁虽过半百，可元皇依旧精神矍铄神采奕奕，仍然能开六石强弓，可射百步红缨。
没事的时候带着部下大臣和三个儿子去狩猎，赛马，生活也是有滋有味的。
元皇本是拓拔族后裔，等到他曾祖父那一代已经没落，自己从小就是吃糠屑啃树皮，日子过得很苦。
因为体型健硕，所以在部落选勇士的时候拔了头筹，之后，一步一步融合兼并，广收英才，再加上胸中韬略，熟读了一些兵书，又机敏聪慧，不过数年，就收拾好了漠北这个烂摊子。
元皇后宫中，皇后虽未生得子嗣，但却饱受宠爱，在元皇一无所有了时候，皇后就甘愿嫁他为妻，吃苦受累，元皇心中对妻子也是无限愧疚，称皇以后，依然一如既往，百般宠爱。
因为不曾有子嗣，所以元皇封了两位贵妃，玄妃和宁妃。
玄妃育有二子，元符和元玺，元符年岁最大，既骁勇又颇有武力，深得群臣赞扬。元玺岁数最小，平日却好读书写字，整日沉浸书房，恰如那大家闺秀一样，大门不出，二门不迈，深为一些将军诟病。
宁妃育有一子一女，二皇子元节，郡主元印。这二皇子长相与元皇大为相似，行为举止颇有元皇之风，深得元皇喜爱。郡主元印，虽为女儿身，却不让须眉，恰如男儿英气，平日也是男子装扮，飞马弯弓不输寻常男儿。
因为皇后膝下无子嗣，便将这元印郡主许到皇后之下，皇后自是喜欢的不得了，两人也是亲同母女。
随着元皇年岁增长，这继承人的问题就日渐显露，并且呈着不可逆转的方向发展。
多数大臣自是推选元符，于礼，元符是长子，无嫡立长可是老祖宗留下的传统，不能妄加更改。于勇，元符膂力过人又能征善战，几次与琉国战役中英勇善战，将生死置之度外，成为麾下榜样。
还有一部分臣子推举元节，最大的支持者莫过于丞相宇文滛。元节智谋过人，待人宽厚，深得文臣尊敬，其中最大的原因，是因为元皇颇喜欢这个儿子。由于行为举止颇有元皇之风，所以元皇对于这个儿子的喜欢远远超出了其他人，明眼之人都能看出来，这也是宇文滛敢公开支持的最大支撑了。
北凉，建国只仅仅一代，因为处着漠北之地，天气寒冷环境恶劣，只有极少的灌木草原，生活极端困难。
本就国运多舛，为何仍红羊劫年。
四年前的秋末冬初，一场百年不遇的暴风雪席卷了整个漠北，狂风暴雪，将建筑刮散，将粮食吹走，将凉国百姓受尽了折磨，饥寒交迫。
凉国无奈，向琉国求援，琉帝既答应却迟迟不送粮草。元皇悲愤交加，组织军队南下三关，抢掠粮食牲畜，由于供给实难维持，后来竟发展成了凉人三五成群抢夺烧杀，奸淫掳掠，无恶不作。
这才有了持续好几年的琉凉战役。
而眼下，琉国军队在翊王的带领下，连连告捷，前方的军队已经很难阻止这波攻势了，自己已经焦头烂额不知该如何处理了，而朝中大臣还在因为继承人的问题已然有了分裂之势，结党营私，自己却是束手无策啊！
突然想到国师说到去琉国一趟，助解北凉前方战事，这一去数月有余，迟迟不见归来，莫不成……
这国师，精通法术，能占卜求运，说我北凉国祚方熙，断不会唬我，只是，我派他去教导元符，做元符的老师，是不是欠了考虑。
若要他支持元符，自己这位置会不会坐不下去了……
想到此处，元皇摇了摇脑袋，打消了这个念头，国师多年，从未亲近任何人，只听自己的旨意，断不会做这种事的。
思索间，一团幽蓝色的火焰凭空出现，浮现在他面前，元皇摊开右手，幽蓝色的火焰渐渐消退，一团纸落在元皇手心。
轻轻捻开，上面只有两个字。
“和琉”。
