他们脱掉病号服，换上用床单改制的便装，穿上海草编织的鞋履，利用扫帚作为拐杖，走上臭气熏天的甲板。仿佛这真成了一趟轻松愉快的郊游。
大船形貌又豁然落入眼帘。只见它状若奥林匹克公园，上层建筑重岩叠嶂，连绵不绝，扶摇直上，被千万条蛛网般的钢索牵拉着，构造参差不齐，以卵形、箱形、圈形、蛋形等凹凸垒起，具有组装模块式的现代艺术感。
大海汤汤，明焰煌煌。在杨伟看来，海成了一座无处不在的高墙，把医院与某个隐形外部世界隔离开来。他本以为，只有对待传染病区，才会采取这样的措施。把病人集中在船上，用海水来做围墙，这是谁的奇思妙想呢？可以让患者在船上随便走动，但绝不令任何一人逃离医院。真是考虑太周到了。
到处是固定或飞动的监控器和传感器，它们是生物统计装置的组成部分。建筑物上挂满巨幅人像，都是同一人，一位戴黑框眼镜、高高瘦瘦而文质彬彬的中年男性医师，面带儒雅温和笑容，穿着整洁笔挺的白大褂。杨伟想，是院长吗？但船上分明不见医生踪影。
病人观光团优哉游哉，走过琳琅满目的各科病房。它们叠床架屋，崖起峰回，分布在三层至三十二层的甲板。一层诊断区，二层手术区。其余都是病房。除了医师画像，还飘扬着据称是病人赠送的鲜艳锦旗，上写赞辞，“欲向市中求妙药，须知海内有奇方”，“无影快刀除隐患，有方奇术解沉疴”，“神州自有能医手，东土何曾见病夫”，“热情迎来蹒跚友，高兴送归健步人”。
病房总入口处竖立着一座纪念碑般的电子显示牌，上面滚动着全船的病人数目，用十几种文字表现。数字无法统一，从三十万到三百万，差别很大。船上到底有多少病人呢？病人没必要知道详细。他们仅仅看到，每个数字对应一位病人名字，以及他的预期存活时间。
观光者接下来访问了空间浩大的腹部外科病房。在这里几千人只有几百张病床，每天都要通过打架来重新分配床位。这样一来人数的确很难点清。此情此景，杨伟似曾相识，就好像他在这儿住过。在感染科和皮肤科病房，人员更众，病人们从舭龙骨处拆来铁皮，搭建了违章建筑，参差密匝，贫民窟般，以安其身。但在综合科，也有规模小一些的病房，甚至有三人间、两人间和一人间，住着身份不一样的病人，由专职医疗机器人一对一治疗。
路口处零星散落着病人尸体，是被活着的病友扔出来的。收尸机器人姗姗来迟。瘘吡说，它们的电路被海水腐蚀了。又看到自愈会会员过来，他们就让开道。杨伟羡慕地觉得健走者是船上最洒脱的，仿佛摆脱了桎梏。痃嗪说：“这帮家伙自欺欺人，瞧，健步如飞走在头里的，已经死了，但体内装了永磁电动机，维持住生机的假象。”
然后来到十三层贵宾病房，亦称“不死者病房”。病人纹丝不动躺在床上，心电图显示一条条直线，但趴在他们喉咙上的呼吸机还在运转，发出蚊群般嗡鸣。在这里履行救治职责的是更高级的医疗机器人。各种好药都用上了。病人始终处于被抢救状态，但已经死了，腐烂的躯体露出白骨。这是医院船弥漫的臭味一大来源。但墙上的电视屏幕上仍在滚动播放病人生前的笑貌音容。
痃嗪解说：“这帮病人出了大价钱，与医院船关系很深，可能就是这支船队最早的建设者呢。他们享受高等治疗。这造成了优质医疗资源匮缺。”
疣啶抚掌大笑：“死了呀，都死了呀。”
痉哌尖声嘶叫：“死了还占着病床啊。”
瘘吡叽叽咕咕：“没有比这更公正的了。”
杨伟心忖，这是说，贵宾病房的病人接受了更好的治疗，却不如治疗不到位的普通病房的病人耐活吗？这样就扯平了，从而提升了对生命价值的认识。
又上行至三十三层甲板，此处分布着游泳池、网球场、桑拿屋、按摩间、棋牌室、电影厅等。但病人大多还是喜欢待在肮脏的病房玩耍。像痃嗪这种搞自由行的，算是别出心裁了。医疗观光要比自愈运动玩得心跳。
再往上就不好走了。船的极高处，有一团毛茸茸的恒星般光芒，四面八方网罗投下，夹杂噼啪异响，却看不清究竟。光焰之海把丰饶细节淹没。病人很难去到那个地方。
