当初若是不杀窦建德，给其一个爵位，再让其招降旧部，刘黑闼等又怎么会造反？铁纲靖听闻消息后，心里直骂李渊。若是不杀窦建德，他说不定已和花木兰有情人终成眷属，何至于现在孤凄凄一人。
不过既然战乱再起，而且战火越烧越大，想必又要派秦王李世民去平定叛乱，到时李世民就有理由召他回去了。念及此，他心中才算好受一点，毕竟待在李世民身边才能给予他安全感。
可是传来的消息却是以淮安王李神通为山东道行台，率着关中兵前去冀州，与李艺会合后一起会击刘黑闼。
铁纲靖一听是李神通，内心直呼李渊用人不当。想那李神通当初面对刘武周，一战即溃，此后是闻风而逃，不断撤退，结果是被窦建德俘虏了。如此毫无神通的无能之人，去对付刘黑闼，无异于羊入虎口。
对于秦王李世民，李渊因其军功大，现有官职已无法与其功劳相称，特拜其为天策上将，位在王公之上，还令其兼任司徒、陕东道大行台、尚书令等要职，增邑两万户，开天策府，置官署，并赐金辂一乘，衮冕之服，玉璧一双，黄金六千斤，前后部鼓吹及九部之乐，班剑四十人。
李世民在长安因无战事，也不闲着，于是开设文学馆，延请四方文学之士，其中杜如晦、房玄龄、虞世南等十八人被称作“十八学士”。
对什么文学十八学士，铁纲靖毫无兴趣，他不过是一个搬砖工，对文学一窍不通，更不喜欢说话文绉绉的人。只是李渊既然不派李世民出征，看来他暂时是回不到李世民身边了，心里失落至极。他只能暂时和李玄霸待在夔州，无所事事，度日如年。
时值八月，一日李孝恭正在阅兵，恰巧长江秋汛暴涨，江水泛滥，江面越发宽阔。
李靖见此，立即劝李孝恭速速进兵，攻打萧铣。但其他将军认为江水暴涨不宜进兵，应等水落之后再行进军攻打萧铣。
李靖一听，勃然道：“兵贵神速，今日我军巴蜀兵刚刚集结，萧铣尚未知情。正好乘着江水暴涨，顺流东下，杀他个措手不及，我料萧铣必然来不及布防，必然可一举擒住萧铣。此乃天赐良机，万万不可失去机会！”
李孝恭见诸将反对意见挺大，犹疑不决，转而问铁纲靖：“刘司马，你跟随秦王一举击败刘武周、王世充和窦建德三大势力，听闻你贡献了不少奇谋妙计，你觉得是否该速速发兵攻打萧铣？”
铁纲靖才来夔州没多少时日，对四周地形及敌人情况等都不太清楚，况且他也不上心。本想装聋作哑，对军事不闻不问，不求无功但求无过，避免有把柄落入李渊手中。但此刻李孝恭点他名，问到他头上，逼得他不得不答，否则被参上一本消极怠工的罪责，即便不杀头，只怕也是吃不了兜着走，若是贬为庶民，几年来的努力付之东流，更别提要替刘树义报仇了。
说实话，李靖的计策好不好，他一时也判断不出来，但他相信一代战神李靖，便硬着头皮道：“李长史所言极是，兵贵神速，趁敌不备要他命，此乃千载难逢的良机！”
李孝恭笑道：“好！既然精通用兵之道的两位意见一致，那我们即刻出兵攻打萧铣。”
这话让铁纲靖直冒冷汗，好一个李孝恭，也太鸡贼了，摆明是把责任推给他和李靖，若是兵败，只怕是要拿他俩祭天，若是成功，李孝恭又可以把功劳揽走。
他悄声问李靖：“李长史，此事能否成功？”
李靖倒是颇有信心，道：“放心，等着看萧铣一举成擒吧。”
这句话让铁纲靖内心稍稍安定，但他在现代社会学的那点历史知识，根本不知道萧铣是怎么被灭的，感觉有一种听天由命的感觉，只能寄望李靖的战略能成功。
按照李靖的战略，李孝恭当即率战舰两千余艘，与李靖、铁纲靖等东下。那萧铣以为江水上涨，果然不曾设防，唐军顺利拿下荆门、宜都二镇，直抵夷陵。
萧铣的大将军文士弘驻兵清江，有数万精兵，但也不曾料到唐军会趁江水上涨前来进攻，毫无防备。被唐军一鼓作气杀入，猝不及防的文士弘哪里能够抵挡，只得踉跄逃脱。
清江一战，唐军获战舰三百余艘，被杀及被江水淹死的敌军数以万计。
经此一战，李孝恭是喜笑颜开，拼命夸李靖战略高明，唐军更是士气高涨。
趁着大胜，兵锋甚锐，唐军一路追击，追奔到百里洲。那文士弘收拾残兵败将，竟敢来迎战，结果又是被唐军杀得大败而逃。唐军就此长驱直入，杀到北江。
江州总管盖彦举被唐军气势所慑，率其管辖的五个州投降了李唐。
在江陵的萧铣本已放士兵回家忙农活去了，城中只留了宿卫兵数千人，乍然听闻文士弘惨败，李孝恭率大军杀到，心中大惧。命人仓促间发出征兵告示，但回家的士兵们皆在江、岭之外，道阻且远，一时间难以聚集到江陵。
没办法，萧铣决定拼死一搏，只好调齐宿卫士兵以及赶回来和征集的兵士，出城应战。
唐军连下萧铣多个城池，士气正旺，李孝恭决定趁此一鼓作气击败萧铣，于是率着大军要与萧铣在江上决一胜负。
偏在此时李靖却劝李孝恭不可贸然出击，说道：“萧铣所率将士乃是为了急于挽救败局，出动所有精锐来战，有着破釜沉舟的斗志和决胜之心，如此兵锋必然势不可挡。我军不妨泊舟南岸，按兵不动，缓上几日，待敌军锐气衰退。且到时萧铣必分兵而动，一部分军队留下与我军对抗，一部分回江陵自守。兵分则势弱，且其士气已衰，此时我军乘其懈怠，奋起攻击，必然又是一场大胜。今日我军若是急于与其决战，敌军必然拼尽全力死战。想那楚兵剽悍骁锐，我军只怕是不易抵挡。”
李孝恭笑道：“李长史，你此前说兵贵神速，怎么此刻反而谨慎起来？我军连胜连捷，士气正旺，正应该趁此一鼓作气拿下萧铣。若依你计策，只会长敌人威风，灭我军气势，缓上几日，我军气势衰竭，凭何战胜萧铣？”
