梦中林强听见有人叫自己。
“林强。”
林强惊醒过来，见客栈房间黑暗，躺在床上静静听着，除窗外夜莺鸣唱，再无其他声音。
林强又睡过去，又听见那个声音。
“林强。”
林强醒过来，点燃油灯，四下寻找，推开房间的门到外面走廊游转一圈，不见人影。
林强回屋，和衣睡了。
“林强。”
“你是谁？”
林强不再让自己醒来，而是跟那个声音对话。
朦胧中看见一个白衣男子，站在高处，说：
“林克有难，你当去寻，出城往西三里，见一座小桥，过桥向西再走百步有一户人家，那家厨房有一物，用来置放生火钳子和煤铲子，你拿三两银子与他换了，持此物往南，穿过林子，来到一条河边，那里会有人等你，你要同他们一起去劫司天牢，林克就在里面。”
那人说完话林强就醒了，他一动不动躺在床上，将那人方才的话默念了七八遍，随后坐起，见天已蒙蒙亮，便收拾行装出城去。
林强按照那梦中男子的话过了桥，走了百步见到一户人家，天色尚青，这家人正在做早饭。
“您好，我是过路的，行了一夜，可讨碗水喝么？”
男人坐在屋外一张小方桌前，用毛巾擦拭身体，打量一番林强。
“等等，我给你去舀碗水。”
男人说着进了厨房，不一会儿拿出一碗水。
林强谢过，喝罢了水，对男人又说：
“多谢，前几日城里打仗了你可知道？”
“知道啊，死了好些人，听说是蚩尤，这可信么？这谁见过啊，我听说那箭都射到城墙里面去了。”
“可不是嘛，其实我是个商人，这两天城里药铺缺药，我就四处淘换，赚点小钱，你们家里有锅底灰么，我可以拿钱收。”
“锅底灰？太有了，谁用那玩意儿啊？你随我来。”
男人领林强进了厨房，女人刚做完饭，正往外端着小米汤，向林强问了声好，转头问男人有什么事？
男人说：“这人是收药材的，收锅底灰。”
女人纳罕：“没听说过锅底灰能当药材的。”
林强说：“半斤二两银子。”
“二两？来来来。”男人急忙拽着林强，好像生怕他跑了。
“再给钱多，也没听说过锅底灰当药材的啊。”女人不太乐意男人随意领人进家，但既然是厨房也罢了。
二人进了厨房，林强用目光四下搜寻那物件。那男主人将大锅一把提起，调转过来，随手拿过菜刀，说：“给你刮在哪儿？”
林强见这人火急火燎，便解下包袱，拿出一张小包袱皮放在地上，那男人上前将锅底灰一股脑刮在包袱皮上。
林强看见墙角炉灶边烧火钳子与煤铲子插在一个物件里，那物件黢黑，如一花瓶大小，长一尺，宽如手掌展开，可携在腋下。
男人刮完锅底灰，说不是很多，林强大方地掏出一两银子，把那包锅底灰小心翼翼地包起来，很珍惜似的装回包袱里。
“行，多谢你了，我这便走了，嗯？墙角那个筒子你可拿给我看看么？”
男人见林强出手阔绰，似乎还有想要的东西，忙到墙角提过那个筒子。
“这个你要么？”
“我缺一个捣药的筒子，你这大小正好，可卖给我么？”
“你出多少钱？”
“一两。”
“不行，这是我祖辈留下来的，少说三两。”
“三两？这也太贵了。”
“这保不齐是个宝贝呢！你看这可是生铁，又厚又重，你捣多少药都行。”
两人讨价还价一番，林强还是以三两买下这个铁筒子，似乎吃了大亏般携在腋下离去。
看林强走了，女人问：
“他要那筒子做什么？”
“管他做什么，这就是四两银子，上哪儿找这好事去？”
林强穿过树林，果然来到一条河边，那河边正站着一人向树林里看过来。
林强已看清那人的脸，默默走近。
那人看清林强吃了一惊，说：“许久不见了，林天王。”
“扁虎，你为何在此处？”
“林天王，昨夜青帝向我显灵，让我来此地等候可协助我们之人。”
扁虎看见林强腋下携着的筒子，心中按耐住狂喜，说：
“想必就是林天王了，我们兄弟总算团聚。”
林强这才反应过来，那白衣男子正如会中传说的青帝模样，可遇见此人心里实属不悦。
林强说：
“我也是受青帝托梦，来到此处。”
“太好了，我们一同去营地里说，兄弟们见到林天王回来定十分高兴。”
林强跟着扁虎向林中走去，路上林强问：
“现如今兄弟会谁是统领，是巴兰么？”
扁虎笑着说：
“巴兰大哥往生得早了，那年北边闹饥荒，无数流民举家向南，到君临逃难，我们便在路上等着。”
“流民你们都抢？哼，也就巴兰能干出这种事。”
“他们可富了，带着金银珠宝，就是没有吃的，只好往南走，我们只抢钱不杀人，遇见那可怜的还会给点吃的呢。林天王，巴兰大哥也是有道义的。”
“我好歹也曾是兄弟会的天王，天元首领在的时候，哪里有抢流民的事情？”
“是啊，天元首领仁义，可兄弟们也要吃饭不是？天元大哥和洪天王死后，老人们就散了一批，您就此走了，巴兰大哥说一不二，兄弟们也就跟着混呗。”
见林强不再说话，扁虎说：
“那日劫的一伙流民，财物颇丰盛，我们正高兴时，听得一声惊呼，跑过去一看，巴兰老大被那家的公子哥以刀扎进心窝，唉，或许是巴兰大哥吓唬了两句，那小子太害怕了，我们看见的时候那小子双手哆嗦，胸前满是鲜血，老大躺在路边，胸膛插着一把刀，一会儿就没气了。如今是兄弟我统领兄弟会。”
林强吃了一惊，未想到竟是这个家伙做了兄弟会当家的，心中更增一重提防。
过了几道暗卡，两人来到一片空地，此处被树林围绕，地面搭起营帐，林强大致一看，约有几十人，已远远不如当年，如今的兄弟会竟连个山寨都没有了。
“当家的！”
“哈哈哈哈，看看谁来了，还认不认得？”扁虎大笑领着林强前行。
营帐里钻出一人，看到林强一愣。
“林天王？！”
“小猴三吧？长这么大了。”林强眼露笑意，见当年的小孩儿已是青年，心中喜悦。
小猴三脸一红，说：
“多少年没人叫我这名字了，我现在叫候辰，您。。。您随意怎么叫都行。”
“好啊，候辰，真不简单，成大小伙子了，我还记得你漫山遍野上树呢。”
林强话音未落，一把刀向脖颈袭来。林强身子一转，已将持刀的手反擒，挫那人手腕，拿下小刀，反架在那人脖子上。
“叛徒，你还敢回来啊？”那人虽被林强携住，眼睛却斜瞪着林强。
数十把刀出鞘，向林强围过来。
林强心想，若不是为救林克，自己再不想与这些人为伍，当下仔细看了看那用刀袭击自己的人。
半晌，说：
“你谁啊？”
