沈公馆后厨，沈妻吴莺莺细心看护着熬药的炉火，沈平近来身体困乏无力，偶尔心悸。这半月，心悸越发频繁，吴莺莺担心又发愁。早在两年前，已故沈老爷沈正谦也感到身体困乏无力，时常心悸，中西医都不曾查出病症。
服下中药的沈平打发走丫鬟，转对吴莺莺：怕是真如那个中医所说，这是沈家的遗传病症，到了五十岁越发严重。
吴莺莺瞧瞧门虚掩着，走过去，合上门。
转过身，她低声：这可怎么办？这可怎么办……老爷，人家都说国外医生好，要不，我陪你离开上海，去找洋人医院诊治？
沈平：我走了苏美卿怎么办？
吴莺莺一个妇道人家，满脑子都是丈夫的性命。
吴莺莺：你也是，冯婉秋两年前寄过沈梦觉的照片，让病重的大哥以解思女之苦，你还真将计就计，让苏美卿继承了家业。你是怎么想的？
沈平：我啊，不想沈家家业落在外戚手里。都盯着呢！尤其是我堂哥那二姨太，儿子夭折，小女哮喘，母女常年在北平医治，可上海还有她的爪牙。我怀疑那些挑头闹事的，八成都是她所挑唆。
体会到沈平用心良苦，吴莺莺心疼，呜咽起来：命都快没了，要钱做什么？
夜里，苏美卿照例睡前在卧室练字，她已能磕磕绊绊阅读沈梦觉的日记，她已经读了几页，想更多了解沈梦觉的内心世界。
忽然，外头吵吵闹闹，她叫了两声美玉，美玉方才一路小跑回来。
苏美卿：你跑哪儿去了？
美玉兴奋又八卦地：外头闹起来了，魏小姐的哥哥说奉父母之命抓魏小姐回公馆呢，还说要让魏小姐退房！
苏美卿赶紧起身：她不是还病着呢吗？
美玉：谁说不是呢！这哪是亲哥哥，分明是冤家。
公寓走廊上，魏酉酉手抱住门板，死活不撒手。25、6岁的魏寅成穿着得体，但样子却很奸滑，眼睛透着不屑，他不顾魏酉酉反抗，指挥两个丫鬟拉扯魏酉酉。
魏酉酉哭得梨花带雨：我不回去！不回去！放开我！
苏美卿担忧又疼惜：也不知道乔小姐和彭小姐在哪里。
美玉附耳：说在派克路卡尔登大戏院看戏呢。
苏美卿嗔怪地：你怎么什么都知道，爱打听这个毛病你要改改。
美玉吐吐舌头。
此时，闻讯而来的岳西峰匆匆走出电梯，恰好撞上魏寅成半拖半拉，要带走虚弱的魏酉酉。明眼人都看得出魏寅成根本没有大哥的样子，身后魏酉酉脸色苍白，软瘫在两个丫鬟之间。
岳西峰故意挡在魏寅成面前，满脸堆笑。
谁都知道伸手不打笑人脸。岳西峰深谙其道。
魏寅成口气蛮横：让开！
岳西峰：魏大少爷，您说现在小姐她身子还虚弱着呢，要不，调养两天再回魏公馆也不迟。
气急败坏的魏寅成早已经不耐烦，他抬手给了岳西峰一巴掌。
魏寅成：你一个管家，有什么资格挡本少爷的路？下人就是下人！哪能轮到你来安排我魏家的事情？
岳西峰捂着脸，不敢言语。
美玉见势头不妙，吓得拖着苏美卿躲进公寓。同是下人的苏美卿不忍岳西峰受辱。魏寅成越耀武扬威，她越恼火。
苏美卿说了句：美玉，你给巡捕房打电话，说有人骚扰沈家大小姐。
美玉：您真管啊？
苏美卿来不及解释，拿过门口的一把长雨伞，大步走向魏寅成身后。
魏寅成用力推开岳西峰，苏美卿则用雨伞的尖头狠狠戳了魏寅成的腰，魏寅成疼得踉跄了两下，差点摔了个趔趄，扑倒在地。
魏寅成扭头大骂：哪个不长眼的敢掐本少爷？
苏美卿嗤笑，将雨伞立在身前，伞尖戳在地上：你吵了本小姐读书的好心情，推你撞你，掐你都是轻的。
魏寅成横不讲理：你谁啊？！
苏美卿：你管我是谁。
魏寅成：你知道我是谁吗？
苏美卿：我管你是谁！在本小姐门前吵闹，没赏你一记耳刮子已经算开恩了，还敢跟本小姐叫嚣？（转对岳西峰，其实故意讥讽魏寅成）岳西峰，你这个管家做的可不怎么样啊，连只野狗都看不住！
岳西峰是个聪明人，赶紧道歉：对不住了沈小姐。
听到“沈小姐”，魏寅成更为不屑，他早知道沈家船业濒临倒闭，全上海都在嘲讽沈家没落，他更加不把继承人沈梦觉放在眼里，尤其还是个女人。
魏寅成：好男不跟女斗，算我倒霉，晦气！
苏美卿论起雨伞指着魏寅成的鼻子：你再说一遍？
乔曼琳挽彭若愚笑吟吟走出电梯，两个人还在议论晚上卡尔登戏院看话剧的一个帅哥观众，一脸桃花的彭若愚后悔没主动索取电话。乔曼琳想着下周去看戏碰碰运气，有缘分自会相遇。说着话的两个人看到电梯外走廊闹的不开交的一幕——魏酉酉病恹恹被两个丫鬟架着。苏美卿手里的雨伞伞尖指着魏寅成的脸，剑拔弩张，怒目而视。
乔曼琳不明状况，先拉起架：哟，这是闹的哪一出？
岳西峰看见了大救星似的：乔小姐，魏少爷要带魏小姐回公馆，您看，魏小姐这身子还弱着呢，晚上西医来瞧过，刚打过针还没退烧呢。
彭若愚对两个丫鬟：把魏小姐扶进去！人都病成什么样了，你们还这么折腾她！
两个丫鬟胆战心惊看向魏寅成，等魏寅成发话。
魏寅成硬挤出一丝假笑：呀，这不是我的彭妹妹吗？
彭若愚斜了眼魏寅成：魏酉酉醒了退烧了，想自己回去，我们不拦着。你想带走人那可不行。
魏寅成：我娘吩咐的，你别怪我啊！
彭若愚明摆着底气十足：想带人，叫你娘来啊！
乔曼琳趁机去扶魏酉酉，转而向一旁的苏美卿求助。苏美卿挽起魏酉酉沉重的身子，将两个丫鬟挤到一边。苏美卿跟着乔曼琳一路走进魏酉酉公寓里头。
魏寅成：哎，别，别啊……
彭若愚狠狠挖了眼：别什么啊？你还不走？你不想我把你在天津做的‘好事’抖出来，赶紧走人。
话音未落，邱震霆带着两名小巡捕仓促赶来。
邱震霆见气氛紧张，他圆滑地打破僵局：这是什么日子啊？（转对魏寅成施礼）魏少爷，您怎么在啊？
狼狈离去的魏寅成冷哼一声，横了岳西峰一眼，根本不理睬邱震霆。
邱震霆早已习惯被人忽视，他冷笑了笑：枕石公寓够热闹的。
岳西峰：让您见笑了。
美玉沏了杯热茶，搁在茶几上。苏美卿从卧室里拿出一张票据，递给邱震霆。邱震霆看着“德柳克斯”皮鞋店的单据，很意外。
苏美卿：您放心，不会叫您白跑一趟，本想着定制好了，差美玉亲自送去。既然您来了，就提前献宝。
邱震霆诧异：这鞋码正合适……您的眼睛可是火眼金睛，可以当侦探了。（毫不见外地揣起鞋票，聊起体己话）不过沈小姐，我得跟您说说，巡捕房不解决小打小闹，尤其是私人不太严重的纠纷，以后这种事情，您让岳西峰出面最为妥当。
苏美卿：我也是心急了。胡少爷有消息吗？
这件案子，是邱震霆最头大的：有消息我通知您，先走一步。
苏美卿刚要追问，邱震霆已经脚底抹油溜掉了。
送走邱震霆，苏美卿路过魏酉酉公寓门口，抬手敲门，手还没落下，恰好乔曼琳轻轻走出，两个人打了个照面。
乔曼琳随手指了指“604”:去我哪里坐坐。
苏美卿转对美玉：下午沈平叔叔送来的赤豆糕你送来，给乔小姐宵夜。
美玉哎了声。
乔曼琳讶异：我以为你会拒绝呢，从来不见你和我们走动。
美玉送来赤豆糕，被苏美卿吩咐暖床。乔曼琳也支开了丫鬟去换班看护发高烧的魏酉酉。
苏美卿：有件事情我想问问。我刚刚帮魏小姐脱外套的时候，看到她胳膊上都是伤疤，不像是新的。
乔曼琳：知道我们为什么阻拦魏小姐回魏家？
苏美卿摇摇头，她也好奇魏寅成对妹妹的横眉冷对粗鲁蛮横，魏酉酉对魏寅成没有半点温情可言。兄妹间，毫无情谊可言。
乔曼琳低声：魏小姐是魏老爷大街上抱来的，魏太太怀疑她是魏老爷私生女，魏老爷对魏小姐越好，魏太太越生恨，身上那些伤疤都是小时候被虐打的。
这一番离奇苦情的身世触动了苏美卿，苏美卿更为魏酉酉不平。
苏美卿：表面上看着蛮光鲜的，没想到竟活在人间地狱里。
乔曼琳：魏老爷也不是活菩萨，好像说魏老爷捡她的时候遇到个算命的，说魏老爷只要好生养育这个女婴，日后事业必定飞黄腾达！哎，没想到算命先生蛮准的，一个洋行小经理没几年光景做了洋行大老板。
苏美卿不由一声叹息：也是可怜人。
乔曼琳：幸好有胡湘潭，认识了胡湘潭她才过上舒服日子，才能读书。胡湘潭别看表面上放荡不羁，没少为魏小姐出头。连她搬出魏家，搬进枕石公寓都是胡湘潭出的钱。胡湘潭是她的贵人。
苏美卿知道，想治好魏酉酉的病，要对症。胡湘潭就是魏酉酉的药引子。她又惦记起那个浦江饭店门口的乞丐，越想越可疑。
乔曼琳：你发什么愣啊？
苏美卿：没、没什么。
岳西峰这边，端着后厨准备的清粥、咖啡叩开魏酉酉房门。开门的是彻夜陪伴的彭若愚。彭若愚懒懒散散蜷缩在沙发上，这一夜她睡睡醒醒，眼皮子直打架。
岳西峰：我换个丫鬟来，您先歇着？
喝了口咖啡的彭若愚醒醒神，伸了个大大的懒腰，看向窗外的鱼肚白。
彭若愚：丫鬟们看护着，我不放心。再说，魏寅成真要是夜里把魏小姐抬回家，你们谁拦得住？（站起，披上披肩）哎？！岳西峰，你不是会算命吗？你来算算，胡湘潭是死是活，还能回来吗？
岳西峰：我那都是雕虫小技，推推八字说说姻缘还可。再说，生死攸关的大事，哪能开玩笑。
彭若愚白了岳西峰一眼：紧要关头，你也只能挨挨巴掌。下次魏寅成来，你要派人叫我，有我在，你吃不了这种亏。他小人得志，穷人乍富来的，就知道欺负你们这些人。下次让我抓住他小辫子，我帮你报仇。
岳西峰感动得直作揖：谢谢彭小姐。
彭若愚端着清粥，走进卧室。
岳西峰透过门缝向里头窥视，魏酉酉面色红润了不少，他悬着的心落了地。
苏美卿在公寓里头吃茶，美玉备好两三样点心和油条。自从美玉常住，苏美卿已经吩咐日子一切从简，越简单越好，不许铺张。苏美卿不想花沈家的钱，能省则省。
苏美卿拿起筷子，放看清桌上的油条，兀自黯然神伤。
苏美卿幽幽地：美玉，不是讲过吗？我不吃油条。
美玉一脸懊悔：哎呀小姐，是我糊涂了。
苏美卿：不吃了，饱了。
说话间，苏美卿走进卧室，将门关上。
美玉看看一口未动的早点，看看紧闭的卧房门，她内疚地收起油条。苏美卿因为这根油条，想起西去的沈梦觉，她打出沈梦觉日记本，翻开了第一页反复读。她学的字多了，沈梦觉的日记才渐渐面目清晰。
这一篇日记说起“白玫瑰”。苏美卿磕磕绊绊读了几句，一个既熟悉又陌生的名字赫然出现在纸上：“麦守敬“。
这三个字犹如当头一棒，苏美卿吓得扔掉手中日记，连忙起身去翻找箱子里的书信。她翻到其中一封，迫不及待翻到最后落款处，一行含情脉脉的字呈现在苏美卿眼前，触目惊心——“海天在望，不尽依迟。守敬。”
苏美卿手中的那封信飘落在床上。
麦守敬这个人，苏美卿没正式瞧过他一眼。眉目是什么模样，她并无印象。只是那双眼神，让苏美卿纠结过那么一会儿。现在她清晰了，麦守敬那个眼神饱含思念，也饱含怨念。
十年书信情谊，上海邂逅，她竟没有相认，搁在谁身上都说不过去。
美玉敲门走进，径直走到苏美卿面前：您生气啦？
苏美卿连忙收起信件：快些吃早点，我要去巡捕房问问胡公子的消息。
草草吃了两口茶的苏美卿来到巡捕房，撞见了岳西峰。岳西峰每天早中午三次，代替卧病在床的魏酉酉到巡捕房打听胡公子下落。
岳西峰感恩，作揖：谢您了，昨日为我出头。
苏美卿：哪里的话，是魏公子太无理取闹，吵到我了。顺手的事情。
岳西峰佩服地：沈小姐是个好人，是个善人，不想我太为难。
苏美卿笑笑，却没说什么。
岳西峰离开。
苏美卿等在邱震霆办公室，没过多久，邱震霆揪着油头粉面醉醺醺的冯彼得进了巡捕房，正撞见苏美卿在屋内候着他的背影。
小巡捕努努嘴，意思让邱震霆接待苏美卿。
邱震霆无语叹了口气：这大小姐怎么就这么喜欢咱们巡捕房呢！
冯彼得被小巡捕撂在长椅上，酒劲儿没过，呼呼大睡。
邱震霆：先让他睡着，睡醒了再问话。
苏美卿听到邱震霆的声音，回头看去。邱震霆已经走进办公室，轻轻关上办公室的门，担心外头人来人往惊扰了苏美卿似的。
邱震霆：沈小姐，咱们俩天天见面，我邱某没什么可说的。
苏美卿：画像上的人找到了没有？
邱震霆：一张画像，大海捞针，我让人找着呢！
苏美卿不甘心地：就这么等着？
邱震霆：我的大小姐，不然呢？我比您心急。胡家派了个司机在门口等着，随时随地打听胡先生的消息，就怕出岔子。
转天，胡湘潭搭着麦守敬的车回上海，麦守敬带来消息，上海都传开了沈家大小姐八字硬，克夫。由此，胡、沈两家联姻的心思被扼杀了。
车子行驶到一处，麦守敬叫司机停车。
胡湘潭：赶紧送我回家，银行还一堆事情要办呢，你这又玩得哪一出？
麦守敬根本不理睬胡湘潭的控诉，他站在一处电线杆前，上面贴着麦守敬扮乞丐的画像。他撕下画像，饶有兴趣地看这，揣了一张在怀里。
胡湘潭：什么呀？
麦守敬阴阳怪气地笑笑：有点意思了。
胡湘潭：什么？
麦守敬懒得解释：没什么。
车子停在胡公馆门口，胡湘潭脱了西装，把头揉得乱糟糟的，自己搞了一副被绑票劫后余生的样子，跌跌撞撞进了家门。
司机担心地：怎么到处都是您的画像？
麦守敬：必定是沈大小姐所为，在浦江饭店门口，只有她多看了我几眼。
司机：不会找到您身上吧？
麦守敬：这多好玩，灯下黑。她肯定想不到那个人是我。
在魏酉酉公寓里头，乔曼琳、苏美卿和美玉都累瘫了似的倒在沙发上、椅子上。每个人手里都拿着几张乞丐画像。彭若愚翘脚坐在沙发上喝着咖啡，打着哈欠，并没有参与其中。
彭若愚：叫你们雇人去贴，你们非要亲自去。腿跑断了，开心啦？
乔曼琳：酉酉醒了没有？
彭若愚：刚吃过药睡下了，醒了就找她胡哥哥，哭累了又睡了。
岳西峰惊喜地跑进：报喜了，报喜了。胡公子平安回来了！
苏美卿：人怎么样？
乔曼琳终于松了口气：能活着回来，管他怎么样。
岳西峰：是是是，能活着回来就好。
彭若愚八卦起来：哎，赎金多少啊？破纪录了没有啊？
乔曼琳：你脑子里头是什么啊，胡家开银行的，还愁赎金吗？再说，比什么不好，比赎金。
彭若愚：你这人有时真无趣！
乔曼琳和彭若愚正拌嘴逗趣，呼啦一声，众人身后卧室房门开了。魏酉酉气若游丝地倚在门上。苏美卿上前去扶住魏酉酉。
魏酉酉激动地：胡哥哥平安回来了？
岳西峰：回来了。
听到胡湘潭平安归来的喜讯，魏酉酉魂魄归位，久违的笑容浮上脸庞。
酒店服务生抱着一大束白玫瑰走进：沈小姐，您的花，搁在您房间？
苏美卿盯着这束突如其来的白玫瑰，内心忐忑起来。
乔曼琳：老实有人送你花，追求者啊？
苏美卿赶紧转移话题：什么追求者，沈平叔叔给我订的花。
苏美卿来到旗袍店，她自己写了个尺寸的单子和两张设计图，递交老裁缝，她预订两身上好料子的旗袍，花式都是她亲自设计的。老裁缝对设计图赞不绝口，既不失东方典雅，又透着西方的氧气。
美玉：这是给谁做的，尺寸不是您自己的？
过两天是沈梦觉的生日，苏美卿虽然不说，但心里惦记得紧。
苏美卿：过两天去扫墓，烧点寒衣，顺便送两套旗袍过去。
美玉：埋的不是下人吗？您也太舍得花钱了。那以后美玉要是先走了，您也给美玉烧几套漂亮衣服。
苏美卿：胡说。你命长着呢！
交付了订金，苏美卿裹着厚厚的大衣，走在霞飞路上。此时的上海，她没怎么欣赏过风景，都是低着头走路，抬头看人。再没有了初到上海的兴奋，因为这个城市让她感到孤独。
美玉跟在身后，嘴里不停地：您心里老装着别人，那三位小姐去胡家吃宴，看望胡少爷，也没叫上您，她们也太拿您不当回事情了。
苏美卿满不在乎地：那是为我好，我去了岂不是尴尬。本来要联姻的，刚一说到婚事，胡先生出了意外。我这个八字过硬的人，还是不出现的好。
美玉：那就更不公平了，凭什么说您八字硬，是胡先生命里该有这一劫。
此时，一辆车在苏美卿面前缓缓停下，车门开了，麦守敬款款下车。
苏美卿依稀记得麦守敬的长相，她认出了麦守敬，下意识后退两步：麦先生？
麦守敬谦谦有礼，走上前：忙吗？
苏美卿逃避着：忙。
麦守敬刚要说话，苏美卿已经扭头走开了。
走出去没两步，苏美卿忽然想到昨天收到的白玫瑰，她知道躲避不是办法。她心一横，转过身去。麦守敬还站在车外，站在原地，就那么直勾勾望着她，暖暖笑着。
苏美卿：最多一个时辰，我有话和你说。
麦守敬绅士地做了个请上车的手势。
在车上，沉默的苏美卿内心惶恐，她表面上却故作淡定。麦守敬不时偷看苏美卿，苏美卿故作无动于衷，故意冷落着目光热诚的麦守敬。此时，她没有别的心思，只想离麦守敬远一点，越远越好。
苏美卿在咖啡店角落的位置，从上车到此时，她都不曾与麦守敬对视。麦守敬毫不掩饰自己的主动，他盯着忐忑的苏美卿，无法移开眼睛。
苏美卿垂着眼帘：麦先生，白玫瑰您送的吧？
麦守敬：你想起我是谁了？
苏美卿：知道。
苏美卿勇敢太起眼，目光坚定对视着麦守敬。
麦守敬对上苏美卿的眼睛，虽然陌生，却很令他心动。
苏美卿：我们的关系，此一时彼一时，在巴黎我不问窗外事，现在沈家状况您应该早有耳闻。联姻，是拯救沈家唯一的法子。你再送花过来，恐要被人议论。
麦守敬：上海，有钱人大有人在，可是和你年纪匹配的没几个。联姻可没那么多容易，何况你命硬，克夫，谁敢娶你？
苏美卿觉得麦守敬话里有话：你什么意思？
麦守敬端起面前的咖啡，喝了口，半开玩笑半认真地：你觉得我怎么样？你我年纪相当，十年鸿雁传书的情谊总比你嫁给陌生人好。你觉得呢？
苏美卿倒吸一口凉气，望着麦守敬笃定的面容。
