“姓名。”
“季牧。”
“哪两个字？”
“季节的季，牧场的牧。”
“祖上做什么的？”笔官懒洋洋道。
不等季牧说话，一个枣红脸色的中年人抢前一步，只见他清了清嗓子，缓悠悠道：“循河水以为舍，牧牲灵以为生，感上苍之怜佑，虽千载吾……”
“说人话！”
“放羊的。”季牧实话道。
啪的一声，笔官把笔往案上一摔，直勾勾盯着那中年人，“老倌！这里是云州太学！云州太学！”说话之间指着头顶的大匾，上书“祥云腾州”四个苍劲大字。
“大人大人！”季连山挤开季牧，慌步走上前来，“我儿来自西部世界，听说太学已有一百三十多年没有招进西部子弟，您能不能网开一面，不求毕业，也给个肄业的机会不是？”
“你这叫什么话！”笔官突然义正言辞了起来，“一个想入太学的人，不以毕业为理想，如何对得起太学的初衷和良苦！”
季连山暗暗叫苦，心说这笔官扯虎皮拉大旗，云州太学一届能毕业几个，难道心里没点数吗？
“是是！”但也只有点头哈腰的份儿，想入太学，步步都是险关，别看这芝麻大个笔吏，说拍死就能把人拍死。
见季连山态度不错，笔官才又开口：“再者说了，一百三十年怎么了？太学招生何时以年份计算了？照你这么说，若是有人在哪躲上千年，太学还要亲自上门去请不成？”
“是是！”
“不招就不招，废话真多！”季牧啐了一口，转身就往外走去。
“哎你个小羊倌！这里是太学招生处！你态度端正点！”
“我去西部躲上千年，有种你来抓我啊！你个笔痞子！”
“你他娘说谁痞子！说谁痞子！”
季牧转过头来，冷望着那笔官，“你最好和太学没关系，不然这种张嘴闭嘴他娘的，简直侮辱了痞子！”
“回来！你给老子回来！”
客栈里，季连山一脸愁容瞅着他的儿子。
“你不想入太学也就罢了，骂那笔官做什么！”
“断了你的路，我就是不想上什么太学！”
“牧儿呀，爹当年和太学只有一步之遥，都看到太学府的青砖了。那时爹就觉得，有我这敲门砖在前，我季家子弟总有一天会踏进太学的门槛！”
“爹，你不该强迫我走你的路，我有我的路！”
季连山显得比季牧还委屈，惨声道：“我也想让你走自己的路，可你的路就是早上赶羊出去、晚上赶羊回来的路呀！”
“我不管！”季牧拿被子包住头，往那一缩就不动弹了。
季连山口渴得不行，把那茶倒出一排，一口一杯跟比赛也似的咕咕喝完。
屋内静默下来，季连山盯着儿子的屁股，一时五味杂陈。倒也不怪季牧如此抗拒，此来九云城是骗季牧来城里置办节货，再过半个多月就是西部世界最大的节日——牧火节。
其实那些东西早让其他族人操办了，季连山带着季牧来，就是为了赶上这个云州太学招生的日子。季牧今年都十五岁了，太学招生的年纪就是十三到十五，今年再不来试就彻底没希望了。
话说对这个独苗儿子，季连山也是无奈得紧，这家伙从小就喜欢放羊，而且是一把绝顶的好手。别人放羊累得屁死，季牧就往那山头上一坐，羊走的远了他就吼一嗓子，那羊群就乖乖得掉了头，围着他一吃就是一天。
“季家小子会放羊”，周边之人本是真心的夸赞，但季连山却觉得老脸搁不住，他觉得是个人就会放羊，这算哪门子本事？季家到了他这一辈，雇得起几十上百个羊倌，自己的儿子怎能就这样过一辈子？
“牧儿，你养足精神，咱明儿再去试试！我还就不信了！”季连山语气高昂。
被子一掀，季牧坐了起来，“没用的，说来说去你就俩词儿，不是西部世界就是一百三十年，这种东西人家根本不认。”
“怎就不认！”季连山急道，“太学就是对西部世界有偏见，咱闹它一闹，看看上面的人怎么说，不和那狗眼看人低的笔官一般见识！”
“你想怎么闹？”
“咱换个招生点！”
季牧一个白眼又躺下了。
第二天，季连山抓着季牧，一大早出了客栈，往另外一个招生点走去。
季连山死不妥协，和云州太学最早的招生制度也有关系。而且太学初立的时候，云州七郡各有一个保送名额，只是那时西部世界的人是派去的一群拓荒者，丰衣足食最是重要，太不太学的没人在意。
等西部世界缓过来，当年保送的制度早就过时了，太学这么抢手，全是一层一层考上来的。但季连山觉得，既然没说保送作废，西部世界又没其他人来报名，那自己的儿子自然就可以“保送”了。
“一百三十年”什么的根本就是季连山胡编的，今天他打算开门见山，就拿这保送好好掰扯掰扯。
本以为来的够早，但还是排了一个多时辰的队，来到笔官面前时，四目一对双方都傻了眼。
咋还是昨天那家伙！
这些笔官都在太学体系之内，绝对的铁饭碗，太学讲求知行合一、心口合一，修身重礼、以德服人，但昨天那一档子事让这笔官有些难安，口飙脏话、恶语相向，真要被揪着不放，麻烦可就大了。
于是乎，他便和同侪换了一天的岗，但好巧不巧，这一换又给换到了一块儿。
“季牧，放羊的。”笔官冷嗤嗤道。
“没错没错！大人好记性！”季连山忙道。
“材料备了吗？”
“有的有的！”季连山连翻带掀，从包裹里抓出一大摞纸张，慌慌递了上去，“请大人过目！”
笔官被吓了一跳，其他人是带几张纸，这家伙可好，带了几本书啊！笔官翻了一翻，发现上面全是大红批注。
“牧野书堂？全堂第一？”
“大人，这牧野书堂就是西部世界最大的书堂了，我儿品学兼优，就一次第二还是烧得不省人事考出来的。”
“于老推荐信？”
“是了！于老是西部世界的大先生，据他老人家讲是如假包换的太学名士，后来到西部世界支教，他老人家的推荐信不会有错！”
“太学名士？别吹了！桌子都压不住了！”
“季家财产报告？”看到这里，笔官更是愣了。
“大人，做这个只是想说，我儿就读费用全部自理，即便他表现好，也甘愿让出奖金名额。”
笔官惊呆了，“材料我会交上去，审核过不过的了我说了不算，三日之后辰时，太学会审定最终的名额。”
“多谢大人！多谢大人！”
这三天里，季连山陪着季牧在九云城里到处走，买的都是牧火节用的东西，季连山脸上老苦，这小子俨然是笃定入不了太学了，看他那放飞的样子，恨不得上去抽他一顿。
这天天还没亮，招生处外聚满了人，都是来这等消息的孩子和父母，太学共分二十七个招生处，每处一百人，现在正是到了宣读名字的时候。
人群之中，个个屏气凝神，但自打第一个名字喊出之后，这片天地便彻底沸腾了起来，一个接一个大喊大笑，有的近乎咆哮。
季连山还是有所心理准备的，相比听到的名字，他更在意这是听到的第几个名字，不消一炷香，就已读到了第八十个。
“爹，别紧张，要是比谁更紧张，看您这样我早就是太学第一了。”
“混小子！滚开！”
季连山只觉得这时间过得好快，一下子就逼近一百了，没等喘匀了气，那最后一个名字脱口而出——
“于大魁！”
“他奶奶的！我儿是保送的！保送的！”季连山大呼，然而根本没人理他。
季牧扯着父亲的袖子，“晚啦！走了，回去过节！”
“可明年就没了呀！”
“现在已经没了！走了，爹！”
季连山面如死灰，走路都摇摆了起来，季牧搀了他一把，可就在二人刚刚走出人群的时候，忽听那个“于大魁”的声音一遍遍喊着，竟是没有人前去报到。
“最后一遍，于大魁！”
许久之后仍是无人应答，笔官不再犹豫，探手抄起另外一份名单，张口喊道——
季牧！
……
