吴老爷笑道：“怜儿以为呢？”
相怜长‘嗯’一声，道：“既然鈡叔叔从他手中得了玉石，想必也是因为他输了的缘故吧。”
“哈哈……”吴老爷摇摇手，道：“你鈡叔叔与我细说起时，我也是感叹真是天下之大，无奇不有。当年鈡老弟看他年迈本无意与他争输赢，谁知你鈡叔叔方才婉拒，那老者便口出奇言。”
“哦？说了什么？”相怜问道。
那老者道：“年轻人，你五岁时无故大病，亲戚朋友皆道你活不过六岁，谁知重阳那天，你又无故痊愈，是与不是？你十五岁那年离家，十九岁便习得一身绝世武艺，是与不是？你二十岁娶妻，现今二十三岁仍无儿无女，又是不是？世道本无常，倘若你愿意与我对弈一局，你赢了，我再解后三十年命途，你若输了，我也定不叫你白来一场，可否？”
相怜听得入神。
吴老爷又接道：“那老者所说之言，竟不差分毫，你鈡叔叔怎能不动心，便答应与他对弈一局。”
“那……”相怜满腹疑语。
吴老爷接道：“那老者棋艺高深，你鈡叔叔并未胜他。临走之时，他便将这美玉赠与你鈡叔叔。钟老弟素来不爱这些金饰玉器，恰巧又逢你生辰，他便请能工巧匠将它雕刻成莲花形狀，也是有意合了你的名讳。以前见你年幼，怕被有心人盗了去，便一直由你母亲代为保管，现如今你也大了，便拿了去吧，你定要贴身佩戴，方能不辜负你鈡叔叔的一片美意，也莫要轻易在人前展示，防人之心不可无啊。”
相怜又将那莲花美玉细瞧了一遍，点头答应。
吴老爷近前抚了抚相怜的衣角边领，柔声道：“怜儿，这包东西是爹爹为你准备的，你说的江湖，爹爹未曾去过，确是不该无故阻拦你，只是有几样，你必须牢记！”
相怜道：“自然都听爹爹的。”
“哈哈……怜儿何时真的听过爹爹的了？”吴老爷大笑一声，又继续道：“这第一件，在外比不得在府里，冬寒秋凉莫要忘了添被加衣，山高路远之时也莫要风餐露宿，遇事多要三思而后行，出了这门，五湖四海多是繁杂之人，那时无人再会尊你为小姐，你要擅自珍重。”
吴老爷侧了侧身，又道：“这第二件事，行走江湖时莫要说自己姓‘吴’，免得多事，你要切记！”
相怜虽有些不解，却也没有多问。
“还有这第三件事，”吴老爷继续道：“我与你钟叔叔多年未见，你远行之时，莫要忘了替爹爹去看望他，见到他时将包裹里的信和那些有字的纸张亲手奉上，你鈡叔叔自会明白为爹的心意，在没见到你钟叔叔之前，切记莫要将包裹里的物件示于人前，切记，切记！”
相怜道：“我与钟叔叔多年未见，又怎么相识，再说了，我要去哪里找钟叔叔呢？”
吴老爷道：“不必担心，你鈡叔叔住在靖南山下，晚清河畔，一处人烟稀少之地，周遭并无旁人居住，你只一路向南，到了靖南山下，你只说你要找晚清河畔的鈡先生，当地驻民皆可为你指引。再说了，你鈡叔叔身形峻拔，常着一身淡青色长袍，左侧手背有一处云形胎记，你自然不会认错。”
相怜笑道：“如此，自然是不会弄错啦。”
“还有……”吴老爷继续道：“怜儿，你鈡叔叔接到爹的信后，会耐心教你知书识理，你要好好受教，切不可像在家里一样胡闹，想要学习上乘功法，这识字是最首要的，等你稍有些成效了，你鈡叔叔也自然会教你武艺，你安心跟他学就是了。”
相怜一时语塞，只觉鼻头发酸，她忙低头，哽声道：“谢谢爹……”
“爹爹的话你一定要牢记，再出行前莫忘了跟爹爹辞行，去吧……”
吴老爷招招手，随即也背过身去，两鬓依旧整洁，稍曲的背依旧威严，只是此刻落在相怜眼中的也只有爹爹已然老去的岁月，再怎么不经意间也让人觉得楚楚可怜。就像成年的雀儿，任那窝巢里再如何的温暖适宜，也总忍不住向往更辽广的天际，而老雀儿也终将目睹着小雀儿不会回头的背影，再小的窝巢也会突然大的让人伤心……
相怜静立在远处，久久不舍离去……
几日后，相怜想起白英男的生辰，带上吴连清给的包裹和几件随身衣物后就与吴府上下依依辞行，过后，前往清凉殿。
行至清凉殿门前时已是正午时分，刚打开石门，相怜就连连呼唤道：“小姑姑……英姐姐……我来给你贺寿了……就是走的匆忙，忘记备下贺礼了……”
白晓晓听到声音后，忙笑脸相迎，道：“丫头来啦，不用你准备什么贺礼，难为你记得。”
相怜嘻笑道：“自然记得……”
今日的清凉殿比起相怜初来时只多了几处红色，相怜打量一番后，道：“今日不是英姐姐的生辰吗？怎的这样的简单，我来时有路过街市，不如我再出去置办些，就当是给英姐姐的贺礼啦。”
白晓晓指了指床边此刻正望向相怜傻笑的英男，小声道：“罢了，往年也就自有我们娘俩，今年有你作陪已经是大喜了，无须再置办了，再说了，这清凉殿上一次披红挂彩，红烛灿亮之时还是在十年前……那时英儿还没有……还是简单点好，以免触景伤情……”
相怜收了声，望向白英男，点了点头……
白晓晓并了并面前的寿饼，又端来一些菜品茶果，将英男抚至桌前后，就招呼相怜着意用些。
三人方才动筷，突然听得石门外有人说话，分明是一位男子的声音，相怜不由得感叹，殿内到石门外这样远的距离，那声音竟能传的这样清晰，只听那男子道：“白姐姐，英姑娘过生辰怎的不叫上我，莫不是把我忘了？”
白晓晓脸色骤变，手上的碗筷也突然定住。
