天宝年间，杨家膝下无子，育有四女，唯小女天生丽质，花容月貌，善知音律，聪睿过人。其双亲视其为掌上明珠，取名玉环。只因家境贫寒，常将她寄养在外婆家。
只是美中不足，玉环幼年时常少发，虽是颇有几分姿色，便也时常叹息自己的头发稀少，不足相衬托。
也许是美人深得上天宠爱，终至她的愿望成真。小时候的她每天常常到村庄东边的山沟里去玩耍，跑去潭水中嬉戏。这条沟里有两个小潭，分为左右两个小潭。左边是咸水潭，右边是甜水潭。若是小玉环渴了，她就到甜水潭去喝水，若是热了，就到咸水潭里去洗澡。她常常看着自己在水里映出的影子，不断叹惜自己没有头发。久而久之，她总是用咸水在洗发。日复一日，年复一年，杨玉环头上的头发便全长出来了，而且又黑又长，十分乌亮，三千青丝垂若瀑布，发髻上固定几个簪子，脸上略施粉黛。衬托那张灵秀面颜，简直美若天仙，分外可爱。
一日其母接其回家，路过涑水河畔，却看见一个大和尚将一个小和尚死死按入水中，水中的小和尚在不断呼救。一问缘由，说道：“方丈历经多年化缘，终至万人，才化得这万缘蘸，万缘蘸已有上万人，可是却因他的盗取对不上数目，如今他偷取布施的十二文钱，让方丈一生心血付诸东流，岂不痛哉。”
玉环于心不忍，对母亲说道：“何不我们补上这十二文钱，给那小和尚一条生路？让他将功赎罪，戴罪立功，也算是了却一桩心愿。”
玉环母亲说道：“儿啊，这万缘醮上人名已满。既使有钱给他布施，也不能再添咱们的名字了。何况咱们也是身无分文，如何救得？”
玉环利落干脆的答到：“这个不难，我这有在外婆家有给人描龙画凤挣得的十二文钱，如今给了他们，也不图名，自己省吃俭用一些，便也就回来了。”说完，她把那十二文钱给了那大和尚，并耐心劝导他们，莫要在烦恼那十二文钱了。
两个和尚感激不尽，连忙朝寺庙之中跑去。方丈和尚听说此事，甚是高兴，急忙披上袈裟跪倒在两个母女面前，感激不尽的说道：“姑娘如此善行而为，天长地久有时尽，吉人天相有报应。”
后来玉环长至二八年华，十分美丽，却是养在深闺之中，无人知晓杨家竟有一个如此美丽的女子。天姿卓色，无人能及。
一日寿王李瑁经过独头村，却是看见一个女子在城墙上对他微微一笑。从此他便下定决心，非那女子不娶。
宫中盛宴，咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，为她深深所迷醉，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，玉环和寿王十分恩爱。
只是这份恩爱还未持续多久便打破了，寿王李瑁愈发病重，又恰逢唐玄宗失去最爱的妃子董贵妃，日日食不知味，果不知腹。
也正是那个时候，擅长音律，通晓琵琶的玉环闯入了玄宗的世界。因为与死去的董贵妃有些相似，他不自觉对玉环有些情意。
一纸诏书，被召入宫，杨玉环以道姑的身份进入宫中。很快她便发现玄宗不仅为人风趣幽默，而且精通音律，很快玉环便和他达成共识，心有灵犀。他们日日弹琴歌唱，恩爱异常。
后来玉环三千宠爱加在一身，玄宗对她分外喜爱，封她为贵妃，享有无尽的荣华富贵。也正是那回眸一笑百媚生，使得那六宫粉黛无颜色，无人能及玄宗对杨贵妃的宠爱之情，着实令人嫉妒。
也正是杨贵妃得势，杨氏一家都因杨贵妃平步青云。她的兄弟均赠高官，甚至于远房兄弟杨钊，原为市井无赖，只因其善计筹，玄宗与杨氏诸姐妹赌博，令杨钊计算赌账，便赐给与他名国忠，又让他身兼支部郎中等十余职，操纵朝政。正是因为贵妃之宠无人能及，杨家上上下下藐视朝廷，骄奢纵横，恃权放旷。
虽有恩爱之时，亦会有争吵的时候，玄宗和玉环也不例外。
有一日，唐玄宗先一日与杨贵妃有约，命其百花亭设宴，随后一同前往赏花饮酒。美名其曰：“贵妃醉酒。”直至第二日，杨贵妃遂先赴百花亭，命令宫人备齐御筵等候御驾，也不知等了多久，唐玄宗车迟迟都没有来。迟了一会，又迟了一会，久久都没有来。而后传事的宫女来报，说道唐玄宗已经宠幸了别的妃子，今日就暂且不来了。杨贵妃听到这个消息，十分懊恼。杨贵妃的心性本就狭窄，难以宽量，听到玄宗宠幸别的妃子便气不打一处来，当日便与玄宗大吵一架，质问他为何不肯信守承诺，明明约好庭中饮酒，却是爽约跑去宠幸她人。
玄宗亦是十分生气，觉得杨玉环着实不可理喻。他后宫佳丽三千，无论宠幸谁都由不得杨玉环管得。便一气之下把杨玉环遣送回娘家，自此不再相见。
寻常妃子若是得罪帝王，轻则打入冷宫，一生不再召见。重则处死，绝无活路可走。唯独杨玉环送回家娘家，但也是个稀罕事。
杨玉环被送走之后，玄宗心里甚是空荡，不禁思念起玉环。手抚长琴，却没有佳人在侧，不禁有些深深的思念之情。
那一日傍晚，玄宗急召，将刚刚送出宫外的杨玉环一纸诏书又急召回宫。自此，杨玉环和唐玄宗相见之时甚是珍惜彼此，再也不想与对方分离，更加加重了彼此的牵挂与思念之情，从此二人更加珍惜彼此。
因为杨贵妃的得宠，杨家也跟着显赫起来。随着地位的升高，杨家便无法无天了。杨家接受招待的规格已经超出了规定的界限；大肆收受贿赂；不仅如此，他们甚至还骑到了皇室的头上。皇上的亲妹妹在三位夫人面前只能让座而不敢就坐；唐玄宗的女儿信成公主因为和杨家人有矛盾，竟沦落到追回内府封赠东西，如再不处理，恐怕整个江山都成了杨家的了。玄宗生气了，杨家就是仗着有个贵妃撑腰，于是，杨贵妃再一次被撵回了家。
他命人将杨玉环再一次送去娘家，这一日当晚，他却久久不曾召见杨玉环回宫。
呆在深闺之中的杨玉环日日以泪洗面，杨家失势，便也终日无所事事，唉声叹气，却迟迟不见玄宗接她回去的意向。杨家人慌了神，却也不好求情。
这时候一个叫吉温的人来游说唐玄宗，正中玄宗下怀。唐玄宗日日思念杨贵妃，却是想给杨家一个下马威，杀杀他们的威风，让他们收敛一些，知晓上下尊卑。听到吉温这么一说，唐玄宗立刻派人看望贵妃，还将自己的御膳分了一半给她。杨贵妃见皇帝派人来看她了，立刻感动地泪流满面，马上伏地认错，还剪下了自己的一绺青丝，托中使张韬光带给玄宗。唐玄宗一看到贵妃的青丝，心中思念顿起，立刻派高力士将杨贵妃接回了宫。
杨贵妃知道玄宗没有她日日寝食难安，便更加骄奢放纵。杨家又重新威风起来，自由进入宫门却不用禀告。这也使得当时的百姓“不重生男重生女。”
一日杨玉环归至乡里，忽觉双目疼痛，难以忍受，遂发下誓愿：“如能早日目光明清，愿重修猗城妙道古刹，另塑金身。”
不出几月，果然眼疾自愈，她便觉得甚是神奇。即刻向玄宗请求，打开国库，耗金数万，将庙宇浮屠重新修整，更显庄重。远远望去，寺庙周围茂林修竹，窗前玻璃闪闪发光，整座庙宇金碧辉煌，十分精巧，十分隆重。杨玉环对此觉得异常满意。
一日，杨玉环亲自到寺庙还香了愿，众僧都出来迎接，唯独不见方丈和尚。玉环心里有些闷闷不乐，有些大发雷霆的对小和尚说到：“此庙宇本是残破不堪，得因有本皇后才能上上下下重新整修，才有另一番风貌。当年幼年之时，本皇后曾投与十二文钱，方丈便是感激不尽。如今本皇后还愿于此，为众佛修筑金身，方丈长老却是避而不见，如此这般怠慢，实在令人可气。”
小和尚连忙去禀报方丈，不久，方丈便慢条斯理的从禅房之中走出，上下打量眼前的贵妃，却只对她行了个稽首顿拜之礼。
杨玉环着实生气，便斥喝道：“你这贱僧，当年本皇后不过一乡村野女，投与十二文钱与你，你便俯首下拜。今日本皇后投与重金，重塑金身，今日你却冷漠相待，不施尊礼。如此怠慢，委实可气。”
方丈也不生气，一字一句的说道：“贵妃息怒，当日贵妃虽为乡村野女，却是发自内心，诚心布施，老衲自然叩首相拜。正因你贤德淑良，美德不泯，功在黎庶，启迪后人，可称三晋之遗风，一朝选在君王之侧，享尽荣华富贵。可如今你动用万两黄金，挥金如土，亏空国库，修筑庙宇，建造金身。可有体恤过民意，虽为万金，不如当年区区十二文钱。如此出言不逊，得势忘性之人，定当大难临头，祸延尔身，实在罪过，罪过。”
果不其然，后来安史之乱开始发动，玄宗不得已，带着玉环和禁军逃离长安，暂时躲避战乱。
途至马嵬坡下，六军闹事不肯前行，说道杨国忠通于胡人，才致使安禄山之反，非要玄宗斩杀杨国忠，才肯继续前行。玄宗不得已，最终斩杀了杨国忠。
后来六军仍是不肯前行，非要玄宗斩杀那贵妃杨氏，红颜祸水。其堂兄杨国忠有罪，堂妹杨玉环自是难免。玄宗不舍，六军不肯前行。二人双目相对，玉环不禁哭出声来，玄宗亦是痛心无比。
马嵬坡下的动乱，唐玄宗最后只能一纸诏书，一条白绫，赐死了最后自己一生钟爱之人。马嵬坡下，他们伸手约定，直到黄泉碧落，也要再做夫妻。玄宗不舍，可无论多不舍，玉环也只能香消玉损，含恨而终，埋葬在那马嵬坡下。
这一深重思念，最终在历史留下那一抹相思：“万物去来，阴阳反复。百岁光阴，宛如转毂。悲乐疾苦，横夭相续。盛衰荣悴，俱为不足。忆昔宫中，尔颜类玉。助内躬蚕，倾输素服。有是德美，独无五福。生平雅容，清縑半幅。”
落云天，碧拂裳，嫣然一笑宛倾城。
悲歌泣，醉酒尽，桑葚情愫莫痴忘。
鸿霞落，硝烟起，马嵬坡下欲断魂。
三生石，三生路，三生情缘尘归土。
鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共?剑门关头深深思念，马嵬坡下魂断红颜。霓裳羽衣，金钗玉头。上穷碧落，下至黄泉，两处茫茫皆是不见。倘若可以，便是在天愿作比翼鸟，在地愿结连理枝。可惜天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。若是七月七日长相思，只愿再见当年的故人模样，再饮一杯，贵妃醉酒。
