皇宫内金碧辉煌，虽然跟葛世涟他们家比起来没那么夸张，但处处透着皇室的威严。每进一道宫门，银甲士兵们都严肃地守卫在两侧，银色精致的铠甲在阳光下十分耀眼。
有几队宫人路过他们身边，都低着头十分恭敬地给三人行礼问安。这些宫人穿着华贵，若是放在街面上，定会被人认作是哪个大户人家的小姐。
孟熙乔都快看傻了眼，跟在素鸣身边时不时就要驻足愣上一会儿。
“快走吧，等面见了陛下出来可以慢慢看”，素鸣淡淡吩咐道。
“嗯！”
素鸣拉住她的手道：“不要蹦蹦跳跳，让人看见成何体统。”
“知道了，谷主大人！”
由内侍引着，穿过几道宫门走了小半个时辰，孟熙乔这才看到銮阳殿的真面目。五六丈高的阶梯两边并排站立着银甲士兵，最上面的殿门口还有一排穿着华贵的宫人随侍等候在两侧。
低着头进入銮阳殿，孟熙乔偷瞄四周的大臣，原来叶紫阳也在，还有云霄凡，一身正式的官服站在一位须发皆白的老者身边，看样子那应该就是云棕炎了。
孟熙乔原以为皇帝陛下还没有来，一直走到靠前的位置，这才看到被桌案挡住的小皇帝，居然只有十来岁的样子。小皇帝身后垂着珠帘，似乎还坐着什么人。
一番繁文缛节的三跪九叩，然后又听了好长一段明旨褒奖的儒文，接着又叩谢皇帝恩赏，孟熙乔被折腾得腰酸背痛苦不堪言。
同被恩赏的自然还有太医院徐太医等人以及云氏和叶氏。半个时辰过去，这番辛苦终于结束了。
龙椅后的珠帘内传来一个女子的声音，道：“这次疫情来势汹汹，多亏了诸位仙门修士奋力相助才没有造成更大的灾祸，皇帝与哀家商议，今晚在宫中为诸位设宴庆功。”
孟熙乔心道，这一会儿一跪的折腾死人了，吃什么吃，赶紧出宫算了。
又是一番叩首谢恩，小皇帝和那位年轻太后总算是走了，孟熙乔长舒一口气，低声道：“素鸣，咱们真要吃了晚宴再走吗，能不能不吃啊？”
素鸣低声回道：“你想被砍头吗？”
孟熙乔打了个寒噤使劲儿摇了摇头！
人都散了后，云棕炎带着他们几人到了宫里的玄天观，给他们安排了房间先稍事休息。
此处乃是某位先帝为当时的国师所造，据说已有两百年的历史了。与皇宫别处不同，这里并未有太多金饰，看上去倒是有几分像若兰幽境，像个书院似的。
孟熙乔几乎是倒在床上就睡着了，醒来已是午后，桌子上有素鸣留下的字条，说是见她睡得熟便没有叫醒她，自己去和云棕炎等人商议慕氏之事。
一开门，两名小童正等在门口，问她是否需要准备膳食。孟熙乔肚子确实很饿，便点点头道了谢。
云棕炎房里，除了他本人其余四人都在此处。云霄凡忍了多日还是问出了心中的疑惑，道：“素谷主，我一直……有一事不明，还请素谷主为我解惑。”
素鸣道：“云氏子请讲。”
云霄凡想了想，问道：“那日芸裳救小典时，你情急之下唤她熙乔，到底是何意？”
素玄道：“我不是跟世子解释过了吗，那是芸裳姐姐的乳名啊。”
云霄凡看向叶紫阳，见他并无异样，问道：“紫阳兄，这是真的吗？”
叶紫阳道：“是，芸裳小时候确实有这么个乳名。”
云霄凡皱着眉低下眼帘，还是觉得心中多有疑惑。我认为足够了解叶芸裳，从不曾知道她有这样一个乳名。
素鸣心道，大约是叶芸裳的父亲和爷爷已经将此事告知叶紫阳，要是叶紫阳说没有这回事，他还得再编撰个理由蒙混过去。
云棕炎方才临时被唤去了太后处，此时才归，正好在院中遇见吃饱喝足来找他们的孟熙乔。
孟熙乔恭敬地行了礼，云棕炎仔细打量一番道：“经过这次瘟疫之事，老夫倒是明白凡儿为什么喜欢你了。”
“……”，孟熙乔很想说，大爷您弄错了，他稀罕的不是我，真不是啊！
“好了，随我一起进去吧。”
见云棕炎和孟熙乔进来，云霄凡不再提及方才的话题。
云棕炎道：“尘逸和芸裳留下，凡儿，你先带流光和紫阳回房休息，我有事要单独与他们俩商议。”
素鸣微微蹙眉，大约已经知道他要说什么了。
果然，其余三人走后云棕炎对素鸣说道：“尘逸，有个人想见见你们夫妻二人。”
他说着话，自墙壁角落里扭动一处机关，地面上出现了一道暗门，有一段向下的台阶看不清尽头。
素鸣无奈只好带着孟熙乔跟了下去，暗道很长一片昏暗，只有尽头处亮着一片耀眼的烛火。有一个人披着黑色的斗篷，背对着他们站立在那处。
三人走到近前，那人回过身摘下帽子，只听云棕炎道：“还不快见过太后娘娘。”
方才在大殿上，孟熙乔隔着珠帘并没有瞧清楚这太后的长相，此时叩了头才来得及仔细观瞧，竟是个三十多岁的标致美人儿。
这么年轻就守寡，真是可怜。
孟熙乔正在心里念叨着，便听太后说道：“素谷主不必如此多礼，哀家知道素氏的规矩，所以才劳烦太师将你们带来这里见面。哀家也是实在无计可施，若是太医们有法子，哀家也不愿前来叨扰，还请素谷主见谅。”
素鸣自然无法拒绝，太后如今垂帘听政大权在握，若是拒绝，怕是要给整个素氏都惹来杀身之祸。
太后从另一侧的暗道内带出一个人，是个个子稍矮些的小姑娘。她摘掉斗篷的帽子，露出一张可怖的脸，一半全是密密麻麻的红疹，吓得孟熙乔赶紧捂住嘴！
云棕炎道：“尘逸，芸裳，见过乐平公主。”
孟熙乔忙跟着素鸣行礼，心道，居然是个公主，难怪能劳动太后娘娘大驾。
太后恳切地说道：“乐平才十四岁……素谷主，你为皇室诊病之事，哀家和女儿绝不外传，还请素谷主救救她！”
云棕炎对素鸣拱手，说道：“尘逸，把你骗进宫来是老夫的不是，只是，公主是我自小看着长大的，实在不忍看她受此顽疾折磨。”
素鸣忙拱手回礼，急道：“太后、国师不必如此，尘逸受不起。”
太后道：“素谷主放心，哀家发誓，除了我们，宫里绝不会再有第四人知道此事，哀家在此先谢过素谷主和素夫人了。”
素鸣让乐平公主在椅榻上躺好，仔细诊过脉后，微微摇了摇头，问道：“公主是何时开始发病的？”
“大概一年前”，太后叹了口气道，“乐平十三岁生辰不久后，她就开始说身上痒，太医们开了方子也不管用，然后她身上渐渐长出红疹，越长越多，日夜倍受煎熬。我这个做母亲的眼泪都流干了，可太医们依旧束手无策，不知试了多少药，一丝好转也不见。”
素鸣看向乐平公主，问道：“公主殿下，除了痒可还有别的感觉？红疹是从什么地方开始长出来的？”
乐公主的平声音很清脆，轻声道：“就只是痒痒的，也不是特别痒的那种，大概……是从背上开始长出来的。”
素鸣又问道：“发病之前，公主可做过什么特别的事情？”
乐平公主摇摇头道：“记不得了。”
太后急道：“公主曾经偷偷跑出宫玩，可太医们将公主食用过的东西一一检查过，并未发现什么异常。”
素鸣起身问道：“想必云伯伯应该早就看出来了吧，这不是一般的病症？”
