他有点发懵，因为这个可能实在太出人意料了。
聂府尹心里暗暗寻思，喃喃自语道：“难道，调查的方向从一开始就错了？不不不，不可能，绝无可能……”
他一着急，又开始在东花厅中来回踱起步来，犹如热锅上不安的蚂蚁。
须臾，聂府尹想罢，忽然快步走到忠尧跟前，眨了眨眼，脸上勉强挤出一点笑容：“忠尧老弟，你……你这是开玩笑的吧？”
看着他焦虑的神色，忠尧略作沉吟，叹了一口气：“呃，聂府尹，小人……只是随口说说的，府尹别在意，别在意啊。”
“哦，哦。”聂府尹轻轻点了点头，似乎松了口气。
忠尧瞥了一眼厅外，说道：“天色也不早了，小人先回去看看师姐那边有没有什么新发现，不必相送，就此告辞。”说罢，拱了拱手，与聂府尹辞别。
聂府尹微微颔首，拱手道：“忠尧老弟慢走。”
言讫，忠尧转过身径直出了东花厅和开封府衙，一路大步流星，很快赶回了汴河虹桥边的“十千脚店”。
最先回到十千脚店的是云婀，忠尧竟然是第二个返回的。
至日暮时分，高雅郭与黎诗才拖着疲惫的身躯回到十千脚店，走了一天的路，查了一天的采买记录，却是一无所获，两人不禁有些泄气。
忠尧双手抱胸，在十千脚店前厅门口焦急地等待着。他一见二人返回，便迎上前去询问：“怎么样？有没有查到一些蛛丝马迹？”
高雅郭摇头轻叹，黎诗一脸沮丧，也默默摇头。
虽然眼神中微微有些失望，但见二人奔波了一天，也甚是辛苦，忠尧也不好责备什么，便好言安慰道：“没事没事！我们有时间，明天还可以接着再查，慢慢查，不急不急。哦，大娘子在楼上酒阁中准备了些糕点与茶水，上去先歇歇脚。”
忠尧一边说着，一边带着两人向楼梯口走去。
准备上楼时，黎诗一手揉腰，一手握了拳轻轻捶着自己的肩膀，娇嗔道：“忠尧哥哥，你安排的好差事，可把人累坏了！你得给我捶捶，揉揉肩……”
忠尧闻言先是一怔，回过头来瞧见黎诗“埋怨”的神情，心知她是嗔怪了，旋即笑了笑，急忙走到她身后，双手呈半握拳状，在她肩膀上轻轻捶了几下。
“一点儿都不舒服，你可别敷衍，得用点劲儿才行。”黎诗撒起娇来。
忠尧瞥了一眼前厅的酒客食客，发现不少人都望向这边，急忙安抚道：“我的姑姑奶奶，好了好了啊，赶紧走吧，这前厅里都是客人，瞧着多不好意思啊。”
黎诗不依不饶：“不行，到了楼上没人的地方，你得好好用点劲儿，让我舒服舒服。”
楼下散座的一众食客酒客见此情形，个个喜笑颜开，有人还开起了玩笑。
一人大笑道：“小兄弟，人家小娘子那么执着，你不如就从了吧！哈哈！”
又一人道：“你得好好用点力才行啊，你都不用力，人家怎么舒服呀？”
又一人站起身来，端起手中的酒杯一饮而尽，接着鹦鹉学舌，伸出兰花指，绘声绘色拿捏着腔调：“你可别敷衍，得好好用点劲儿，让我舒服舒服。”
黎诗一听，被人如此调侃，还话里有话，顿时又气又急。然而，人家只是随口说两句，这里是大娘子郗紫懿的店，不能坏了大娘子的生意，所以她张了张口，只说了一句：“你们……”却也只能干瞪眼，莫可奈何。
忠尧环顾左右，尴尬地笑了笑，说道：“家有一妻，如有一宝。祝各位家家都有宝，家家都有宝啊。”言毕，赶紧拉着黎诗上了楼。
用过晚膳后，忠尧、高雅郭、黎诗三人在二楼酒阁中饮茶，静静等待子翃与欧也。不过，左等右等，皆未见其归来。
待子翃、欧也两人兴冲冲赶回十千脚店，已经是深夜子时了。
大娘子郗紫懿见众人奔波了一天颇为辛苦，特地为大家准备了夜宵热汤元子，昆羽宗一行人吃过后浑身暖和了许多，对郗紫懿纷纷表示感谢。之后，众人在二楼的酒阁子中围坐于桌前，把当日的发现分别陈述了一遍。
听罢最新情况，众人七嘴八舌地议论起来。
黎诗感慨万千，忿忿然道：“真没想到颜爽竟是这样的一个卑鄙小人！为了获得一个战国时的龙纹玉璧，给自己的仕途作铺垫，居然伙同那个张大桶一起做局，诱使江寅才犯错，染上赌瘾，害得他家破人亡！其用心，可谓是阴险歹毒！”
子翃也气愤地说道：“初始，听张大桶这么说的时候，我还真不敢相信。这两人一个在朝为官，一个在野为商，官商勾结，沆瀣一气，一般的老百姓根本惹不起，完全不是对手啊！若不是此命案意外发生，恐怕个中缘由外人根本无从得知，也无法察觉。”
“可怜的江寅才，着了人家的道还浑然不自知，弄得家破人亡，匹夫无罪怀璧其罪！”高雅郭幽幽然叹了口气。
欧也以手托腮似在凝思，半晌，听了高雅郭之言，从旁插话道：“一个小小的命案，就折射出了人生悲喜、市井百态，真是令人大开眼界。此次下山历练，也算是不虚此行了。”稍顿，他忽然想到了什么，收了手，朝前一凑，面上泛起一阵笑意，又道：“如此说来，这是上演了一出复仇记啊！毫无疑问，换了我，若是知道了事情真相，也会把那太子洗马碎尸万段的。”
黎诗听出了话外之音，眨了眨眼问道：“欧也师兄，你的意思是……幕后真凶便是这崔小娘？”
欧也振振有词地说道：“嗨，事情已然如此明了了，那还用说嘛！酒中查明有毒，而家仆钟虞没有下毒，那颜爽就可能是在晴云轩中的毒，无论如何，晴云轩脱不了干系。那么，下毒之人会是谁呢？仔细用脚趾头也能想出来，不外乎就是崔小娘自己，或是她的贴身女使半夏。”
子翃听了欧也的分析，颔首表示赞同：“作案的时间、条件都具备了，杀他的缘由也有了，目前看来崔小娘的嫌疑是最大的。崔小娘一定是恨那颜爽搅乱了自己原本安宁祥和的生活，家中地位也从一个正妻沦为别人的小妾，故而心生怨恨。加之她与前夫江寅才感情深厚，谋杀颜爽不但可以泄愤，还可为前夫报仇雪恨。这些理由加在一起，足够杀颜爽好几次了。所以，真凶不是崔小娘的话，还会有谁？”
忠尧闻罢不置可否，却将目光转向了高雅郭：“雅雅姐，你有什么看法？”
“根据目下已知的情况来看，的确是崔小娘的嫌疑最大。”高雅郭如实说道。
忠尧微微颔首，扭头又问：“诗诗，那你呢？”
黎诗想了想，答道：“我同意雅雅姐的看法。”
云婀见忠尧一脸严肃，不苟言笑，轻声问道：“公子，可觉得还有什么地方不妥？”
众人一听，目光齐刷刷向忠尧望去。忠尧坐在玫瑰圈椅中，身子望后一靠，仰头望着上方，若有所思，幽幽然道：“可是，如此杀人……这个杀人的法子有点笨啊。还真有点希望不是她呢……”
高雅郭说道：“她一个妇道人家，手无缚鸡之力，让她与男子搏斗厮杀？也太难为她了。估计出此下策也是迫无无奈。”
“嗯。”忠尧点了点头，继续说道，“这样吧，今日时候不早了，大家早点休息。明日劳烦师兄师姐一起继续查阅各药铺的采买记录，莽草红茴香这类有毒之物都是记录在案的，希望加大力度、加快进度，早日找到线索！”
“公子，那我呢？”云婀见没有任务分配给自己，急了起来。
忠尧呵呵一笑：“放心，不会漏掉你的。”说罢，从怀中掏出一张早已写好的字条递了过去，“按上面说的去做，搞清楚那个问题。”
云婀展开字条看了一眼，面色一喜，旋即拱手答道：“是，公子！”
至此，忠尧根据所掌握的情况，调整部署，确定了下一步的行动计划。事毕，各人回到大娘子郗紫懿特意命人洒扫腾出的房间，安安稳稳睡了一个好觉。
当然，十千脚店本是酒楼，房间不是客栈的上房，相对而言比较简陋，本不适合待客之用，只是昆羽宗诸人也不讲究这些，故此也就无所谓了。
翌日，忠尧与孟提辖汇合后带着一队衙役，径直去了趟太医局，搬回来许多登记册，然后一班押司按照忠尧的吩咐认真地翻阅检索起来。
几十个人，花了整整一天的功夫，总算找到了一些有用的信息。
接下来，又过了两日，高雅郭等人那边的调查也有了一些眉目，她们在马行街北的“丑婆婆药铺”中找到了有关红茴香的采买记录。出货登记簿上记录的是颜家女使半夏的名字，这下似乎彻底坐实了崔小娘行凶的事实。
众人欣喜若狂，多日来绷紧的神经也松弛下来。
稍后，忠尧去了趟开封府东花厅，将掌握的情况告知了聂府尹。
忠尧叹了一口气，神情轻松地说道：“劳累多日，不眠不休，也到了该揭开谜底的时候了！”
聂府尹大喜过望：“辛苦小兄弟了，那事不宜迟，本官这就派人去将崔小娘缉拿归案！”
忠尧微微颔首：“嗯。不过，明日辰时会审之际，须将相关人等一并请来。”
“好，好！那还要请哪些人来？”聂府尹问道。
“把颜家的人都请来吧！小人列了一张名单，照这个名单请，一个都不能少。”忠尧说罢，从身上摸出一张折叠好的名单，交与聂府尹。
聂府尹展开看罢，即令孟提辖去颜家将嫌犯缉捕归案。不过，按照忠尧所列名单要求，也顺便将桂芝奕的大表哥钱益，崔小娘的弟弟崔况一并请了过来。
次日，在开封府正厅问审。
正厅亦称大堂，是开封府尹发布政令、处理要务、审理要案之所。大堂前甬道两侧是左军巡院、右军巡院、左厅、右厅、架阁库、使院等机构。
正厅大堂气氛庄严肃穆，堂中央悬挂着“正大光明”匾额，左配“清正廉明”，右配“勤政为民”。匾额下有一屏风，汹涌澎湃的海水拍打着礁石，浪花四溅，气势磅礴。屏风前摆放着三尺公案和一把太师椅，案上陈设文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌、开封府大印和签筒。签筒内有红黑签各数支，黑签捕人，红签动刑。屏风的背面，是仁宗于庆历四年颁布的“戒百官举行真宗文武七条诏”。
案台东西两侧立着“回避”、“肃静”两个头牌，这倒与渝州府衙别无二致。
大堂内东墙之上，撰有宋真宗御制文臣七条，西墙上则写着宋真宗御制武臣七条。大堂后直通议事厅，议事厅是开封府官员政务议事之所。
问审时，正厅堂下左右各列站堂衙役五人，押司两人，但见站堂衙役齐声喝喊堂威“威武——”，堂鼓响了三声，随后站堂衙役用棍子敲击地面，发出阵阵有节奏的声响。
聂府尹入了正堂，落座后惊堂木一敲，大声说道：“太子洗马颜爽被毒害一案今日升堂问审！来呀，带桌案！”
堂下，众人闻言一片愕然。
钱益高声说道：“聂府尹，不是应该带嫌犯吗？怎么带桌案？桌案犯了何罪？难道桌案也作奸犯科了？”话音甫落，众人哄堂大笑。
聂府尹与忠尧对视了一眼，随后大声说道：“肃静！肃静！至于带嫌犯，还是带桌案，本官自行定夺，尔等休得喧哗！”
言讫，聂府尹冲一旁候立的孟提辖使了个眼色，孟提辖即刻会意，转身离堂，不久，带着衙役搬来数张黑漆桌案设于堂外，两名押司见状，迅速上前准备好了笔墨纸砚。
这时，聂府尹下了堂，走到众人面前，吩咐左右搬来一个独座的山水屏风，说道：“这屏风上有一首诗，你们每个人照着这首诗写上三遍，不得有误！”
顾况望着那个山水屏风念了起来：“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇半院香。”
众人大惑不解，不知聂府尹这葫芦里卖的是什么药。
钱益抱怨道：“抄诗？抄这个干嘛呀？今日不是来审案的吗，怎么抄起诗来了？有点莫名其妙啊……”
桂芝奕接过话茬说道：“是啊，这也太奇怪了！”
“这审个案子怎么弄得跟赶考似的？”顾况有些疑惑，喃喃自语，心中也犯起了嘀咕。
孟提辖见众人叽叽喳喳，吵闹个不停，怒喝道：“吵吵嚷嚷些什么？！让你们写，就好好写，少废话！快写！”言罢，开始指挥众人落座：“你，坐那儿！你，坐这边儿！还有你，给我过来，坐在这儿！那个谁，杵在那儿干嘛？赶紧找个地方坐下来，好好给我抄诗，抄三遍！”
众人无奈，只得纷纷按要求落座抄写屏风上的诗句。其余没有轮到的人，则在衙役的安排下，站成了两队，在旁静静等候。一旦有人抄诗完毕，空出了位置，维持秩序的衙役便会抬手一指，令排在前面的人上去落座。
而孟提辖则与数名押司来回巡视，监督颜家诸人抄写诗句。不仅如此，他们还让每个人在自己抄写的诗句末尾处落款署名，要求甚为严格。
大约过了小半个时辰，所有人按要求抄写完诗句。事毕，聂府尹回到堂上，开始正式审案。
“带嫌犯崔小娘及其贴身女使半夏！”聂府尹大声命令道。
孟提辖站在堂口接力传声，高呼道：“带嫌犯崔小娘及其贴身女使半夏——”
