经忠尧一提醒，华仵作一拍额头，说道：“哎呀，你不说我还差点忘了后脑！多谢公子提醒！那我们就先查后脑，再查验喉部，最后剖腹检视五脏六腑！”
于是，三人又将尸身抬回屋内，华仵作开始仔仔细细查验头部是否有伤痕，为此还特意将尸身头上的头发剪短甚至剃了个精光。
忠尧叹了一口气，打趣道：“想不到当仵作还得学会剃头才行，真是隔行如隔山啊。”
华仵作与云婀闻言大笑。
不久，华仵作便将头部全部验视完毕，然而，仍旧一无所获，因为头部没有一处损伤。
“看来，致命伤也不在头部，这头部没有一处伤痕。”华仵作叹道。
“既然头部也没有致命伤，那就只能继续查找其他致死原因了。”忠尧一边思索，一边缓缓说道，“这人死了，可是血障为什么没有出现？”
“血障？公子，血障是什么？”云婀好奇地问道。
忠尧淡淡答道：“血障者，又称为血坠，乃后人所谓尸斑也。”
云婀轻轻“哦”了一声。
华仵想了想，作若有所思状，说道：“可能是时间太短，再放几天这血障应该就会出现了。到那时，应该就能判断死者临死前是处于什么姿势了。”
云婀不解地问道：“凭血障就能判断出死前是什么姿势？为什么？怎么听起来有点匪夷所思啊。”
忠尧绽颜笑道：“这个，不稀奇。古人很早就发现了一种现象，人死后，脉络中的血气停止了流动，便会沉积下来，致使低下部位的血脉肿胀，充满血液，透过皮肤呈现紫红色的斑痕，也就是血障，或曰血坠。
自缢身死者，通常腿上有血荫，如火灸斑痕，及肚下至小腹并坠下，为青黑色。
若血障见于枕、项、背、腰、臀部及四肢的后侧，则可推断其死亡时处于仰卧位；若见于颜面、胸、腹部及四肢前侧，则死时是呈俯卧位；若血障分布于上、下肢的远端，则说明死时是吊着的。”
“哎，这么说来，其实吊死是最容易判断的了？”云婀嘟着小嘴，眉头微蹙，若有所思，似有所悟。
华仵作微微颔首，憨笑道：“嗯，差不多是这个意思。若是吊死的，死因很容易查明。”
“我若是凶手，就干脆焚尸灭迹！一把火烧了尸体，谁也不知道他是被杀后焚尸，还是被活活烧死的！”云婀振振有词地说道。
华仵作淡然一笑道：“此法虽好，但也不是无懈可击。若尸首还在，没有烧成灰烬，可把喉部切开，气管中若无烟灰，就说明人是被先杀死、后遭焚尸的；而气管中若有烟灰和烧烫伤，则说明人是被火烧死的。”
“嗯？为什么？这又是什么道理？”云婀大惑不解。
忠尧用手指轻轻戳了一下她的额头，脸色故意一沉，笑道：“笨！因为火灾时，活人会吸入大量热的空气、烟雾，造成气管和肺部的损伤。若是人先被杀，其后再焚尸，已经死了的人是不会吸入烟雾的，因此也不会出现这种情况。此外，人若真是死于火灾，死者面容应是腮部发红，呈芙蓉色。”
语罢，忠尧转向仵作问道：“是这个道理吗，华仵作？”
华仵作向忠尧投去赞许的目光，叹服道：“公子所言极是，比小人说的还好。”
“华仵作过誉了。”忠尧谦虚地说道。
云婀惊叹一声道：“公子，你还真懂验尸啊！我还以为你只是随口说说呢。”
“你家公子几时骗过你？呵呵。”忠尧望了云婀一眼，无奈地摇了摇头，“唉。”
这时，华仵作转身从木箱中取了一根小手指般大小的薄银牌和一个小瓶子，然后用布蘸上瓶中的皂荚水，用力地擦拭那个银牌。待银牌通亮时，他捏住死者的下巴，使其嘴巴张开，小心翼翼地将银牌探入喉咙，再把嘴重新合上。在嘴巴张大的同时，可以清晰地看见尸身齿龈也变成了青黑色。
大约过了半个时辰，华仵作把死者口中的银牌取了出来，用皂荚水洗了洗，放在灯下仔细察看，这银牌明显有发黑的迹象。
“他中了毒，是被毒死的？”云婀惊愕地说道，目光转向忠尧。
忠尧闻言心中一紧，口中喃喃道：“中毒而亡？”他沉思起来，暗暗琢磨道：“可我给颜爽下的根本就不是毒，而是母亲留给我的唯一一只金蝉蛊虫，给他的所谓解药不过就是十全大补丸，他怎么会中毒死亡？但看他指甲发黑，齿龈青黑，也的确是中毒的迹象。”
华仵作扭头瞥了二人一眼，说道：“这只是初验，尚不能完全确定是中毒而亡。若要确认此事，还须剖开腹部，查验胃中是否有毒。若胃部有毒，便可断定死者乃是中毒而死；若死者胃中无毒，只是口中有毒，则很有可能是被歹人施以障眼法，死后灌了毒液。事不宜迟，我们这就剖腹验毒。”
忠尧点头表示赞同。
于是，二人齐心协力，一同将尸体腹部剖了开来，如法炮制，以先前验毒之法重新将胃部检视了一遍。随后，忠尧小心翼翼地查看了尸身七窍，不过只有零星的血迹，并不明显。
云婀在旁边看得心惊肉跳，眼见刀子在尸体身上切割，就像割在自己身上一般，她十分难受，只看了两眼，便转过身去不再观看。
不久，检测胃部的银牌洗净，果然呈现了黑色。
华仵作凝睇半晌，幽幽说道：“虽口鼻内未有出血症状，但胃部验查有毒，手、足指甲俱青黯，可以判定此人乃是中毒而亡，是他杀。死亡的大致时间……”
忠尧接过话茬说道：“子午卯酉掐中指，辰戌丑未手掌舒，寅申巳亥拳着手，亡人死去不差时。”
华仵作赞许地点了点头，两人相视而笑。
云婀未解其意，愣了愣，忙问道：“公子，你方才所言是什么意思？”
华仵作转过身来，笑言道：“你家公子的意思再明白不过了，他刚刚说的是推断一个人大致死亡时间的口诀，意思即为子时（23:00-01:00）、午时（11:00-13:00）、卯时（05:00-07:00）、酉时（17:00-19:00）去世的人，会掐住自己的中指；
辰时（07:00-09:00）、戌时（19:00-21:00）、丑时（13:00-15:00）、未时（13:00-15:00）死去的人，手呈放开形状；
而寅时（03:00-05:00）、申时（15:00-17:00）、巳时（09:00-11:00）、亥时（21:00-23:00）断气的，手则是握成拳状的。”
云婀走上前来，看着尸体的手皆握成拳头状，喃喃说道：“如此说来，颜爽是死于寅、申、巳、亥四时？”
“不错。”华仵作点了点头，赞道，“姑娘聪慧伶俐，一点就通。结合颜家仆人反映的情况来看，可以排除前三时，确定颜爽就是死于亥时。”稍顿，他又继续说道：“不过，虽然确定了死亡时间，也可以断定太子洗马是毒杀身亡的，但并不知死者是中什么毒而死，关于这点，在下就无能为力了。二位既来自医官局，想必对药性毒理颇有研究，就仰仗二位了。”言罢，向忠尧与云婀拱了拱手。
忠尧瞥了一眼颜爽的尸首，微微颔首道：“华仵作言重了，我二人必当全力以赴。”
其实，在操验尸身之时，忠尧对颜爽所中之毒心中已经有了一些推测，他是用毒的高手，所以在这点上特别敏感。不过，鉴于目前掌握的情况不多，还需结合更多线索方能推断。
此外，他还注意到尸体手腕上有一处细微的淤痕，细细究之，发现是一种极为罕见的石榴纹。
不过，因为还没有理清思绪，故而他并未明说。
事毕，华仵作开具验状，验尸官入内签了字。
验状，今人谓之验尸报告，秦代则称之为“爰书”。历史上，最早有文字记载的“验尸报告”，便是爰书中的《贼死》。
凡验状，须开具：死人尸首原在甚处？如何顿放？彼处四至？有何衣服在彼？逐一各检札名件。其尸首有无雕青、灸瘢？旧有何缺折肢体？及伛偻（yǔ lǚ）、拳跛、秃头、青紫黑色红痣、肉瘤、蹄踵诸般疾状，皆要一一于验状声载，以备证验诈伪，根寻本原推勘；及有不得姓名人尸首、后有骨肉陈理者，便要验状证辨观之。
所以，验状不是随便写写的，其具述是有许多要求的。
待验状开毕，忠尧拱手辞别了华仵作，同云婀一道跟随验尸官径直去了东花厅，开封府尹聂常正焦急地等在那里。
及至东花厅，聂府尹看过呈上来的验状后，脸色凝重。稍顷，他转过头来问道：“忠尧老弟怎么看？”
忠尧一看聂府尹那失望的脸色，心中暗想：“看来，这个结果不是聂府尹心中所想啊。他所希望的，估计最好是失足溺毙，如此一来，就可以顺利交差了。”
想罢，忠尧略作沉吟，正色道：“小人不才，与华仵作一同操验尸身，指甲俱为青紫，又以银牌验查了喉部及胃部，皆为黑色，而其身上并无致命外伤，也未勘验到骨折及内脏受损的情况，故此，推断太子洗马应是毒杀在前，落水在后。”
“你的意思是他杀？而不是失足溺水而亡？”聂府尹追问道。
“正是。”忠尧颔首道，“不过，个中曲折还需问过当事人，进一步了解当日发生的情况，才好判断。”
“唉，那就即刻遣人请颜家一干人等过来问话吧！”聂府尹叹了一口气，朝门外唤道，“来人呐！速速令孟提辖亲自带一队人去趟颜家，将家中女眷、家仆统统带回开封府一一问话！”
一衙役出现在厅门口，拱手领命，转身飞奔而去。
“此案关系重大，本官亲自来审，忠尧老弟，等下你且随我去正堂吧！”聂府尹说道。
忠尧沉思了一下，拱手说道：“聂府尹，依小人之见，在嫌犯尚未确定以前，暂且不宜升堂问审，不如先将众人分开传讯，您安排一判官或推官着便服问话，由小人在旁暗中观察。”
聂府尹思索片刻，点了点头：“嗯，如此甚好，就依你说的办。不过，问话一事就不安排判官了，还是我亲自来问吧！”
不久，颜宅家眷与家中仆从悉数带到，共有十余人。
聂府尹按忠尧所说，将众人安置在一偏厅，而后特意腾出旁边一间屋子用作问询之用。
颜家之人被逐一带进屋内问话。
第一个进来的，是太子洗马颜爽的正妻桂芝奕。她看起来神情似乎有些忐忑，眼圈红红的，应该是刚哭过不久。
“请坐。”聂府尹面带微笑，客气地说道，指了指对面的一张圆墩子。
桂芝奕脸上勉强挤出一丝笑容，坐在了桌子对面。
云婀上前为二人斟了茶，这时，桂氏的神色缓和了一些，眼神中却露出一丝哀愁来。
稍顿，她忽然关切地问道：“聂府尹，当日吕判官来勘验过现场，是不是衙门有什么进展了？”
聂府尹笑了笑，说道：“今日，只是请诸位来具体了解一下案发当日的一些情况。你且将当晚的情形原原本本叙说一遍，一个细节都不要错过。”
桂芝奕微微一怔，定了定神，似乎松了一口气：“哦，好的，好的。”她点了点头，端起桌上的茶盏啜饮了一小口，而后缓缓说道：“昨夜，官人的心情看起来不错，吃了些小酒，哼着小曲儿，晃晃悠悠来到我的房间，就一些家中事务的分配与妾身促膝长谈。其实，长谈是假，官人就是趁着酒兴想在妾身这里留……留宿而已。”
“那后来呢？”聂府尹平静地问道，目光紧紧盯着桂芝奕，察言观色。
“那日，妾身尽管有些腹泻，但难得见官人兴致如此之高，便焚了香，为其抚琴一曲，又陪他在房内品了些茶，本来一切都是和和睦睦的，郎情妾意……”说到这里，桂芝奕竟然伤心地嘤嘤啜泣起来，“可是，当一提到这个宠妾崔氏，他便百般呵护，容不得别人说她半点不好。
妾身其实也没说她什么，就是抱怨她不当家，不知柴米油盐贵，花起钱来大手大脚，今日宫中流行什么妆容，明日她就学了去；今日，外邦使臣进献了什么异域奇香，明日她就差人去刘家香铺打探。什么胭脂水粉更不在话下，每次一采买就是一大堆，家里还有原样没动过、没开过封的，她就又差人去买新品了。
至于各类首饰及翡翠珍玉，她样样不曾落下，还偷偷逾矩学那命妇‘安人’、‘宜人’、‘恭人’的配饰，一个小小的妾室，完全不把我这正妻放在眼里……
可官人对她却是一味袒护，非但不加以责怪，反而将我数落了一番。
是，论年纪，妾身是比那狐媚子，哦不，比那崔氏大了七八岁，但妾身平素虽忙于操持家务，但保养也未敢落下，一个堂堂的大娘子怎么就比不过那个妾室狐狸精了？”
“所以，你们夫妻二人因为妾室崔氏之事发生了不愉快，或曰——‘争吵’？”聂府尹试探道。
桂芝奕默默点了点头：“发生了一些口角，官人显得很生气，一怒之下摔门而出。妾身追至门口唤他，可他连头也没回一下，径直就、就走了！我想，他既然在我这里闹了不欢，定是又去寻那狐媚子去了，便由着他去吧。”
