可当扒开车厢碎裂的木板后，黑衣杀手遽然一惊，顿时愣住了，——车厢里一个人都没有，竟然是空的！
其余黑衣人见状，也呆立在原地，惊愕万分。
那黑衣酋首察觉异样，飞身下了屋顶，奔上前一看，气得破口大骂：“他娘的二大爷！被人耍了！”
话音甫落，眼前火光一闪，爆炸声起，又见数道玄月斩弧光飞至，身旁众贼猝不及防，纷纷倒地。
不过转瞬之间，就剩下了他孤零零一个人。
黑衣酋首环顾左右，暗叫一声不好，知道自己上了当，被人来了将计就计。
彼时，街道两头各自走来一人包抄自己，那两人看上去都有些吊儿郎当，其中一人口中叼着根柳枝，肩上扛着一把巨大的黑金巨剑；另一人手中玩着两个核桃般大小的火球，手中腾起一团火苗，凑近嘴边轻轻一吹就变成了一团熊熊燃烧的火焰。
来者不是别人，正是昆羽宗的子翃与欧也。
但见二人神色颇为自得，一路阴诡地笑着，故意作出一副阴险可怖的模样。及至跟前，子翃驻足，扭头唾了一口，口中的柳枝飞了出去，竟如一根钢钉直直钉入地上碎裂的木板中，没入寸余。
“哼！苦心谋划，不料竟阴沟里翻船，反而中了你们的埋伏！”黑衣酋首仰天长叹一声，随后注视着子翃与欧也问道，“你们是何许人也？莫非，是皇城司探事司的武德卒？”
“哎哎哎，你搞搞清楚，”子翃不满地说道，“你现在是阶下之囚，是我们来问话、你来回答才是，怎么反倒轮到你来问起话来了？”
“说！你是谁派来的？为何要行刺杀之事？有何阴谋？！”欧也忽然把脸一沉，故意作出一副凶悍的模样。旁边地上，忽然有一名黑衣人挣扎着抬起头来，欧也目不斜视，手一挥，一颗火球“嗖”地一下飞了过去，砸在那人身边的地上，一声巨大的爆炸声过后，青烟散尽，那黑衣人的半截身体不见了。
鲜血溅到黑衣酋首的脸上，他瞥了一眼地上的同伴，伸出左手摸了一下面颊，定睛一看，指头上一片殷红，突然翻掌朝前，示意欧也不要动；接着，就在欧也迟疑的一瞬间，他右手轻抬，在空中一抓，一块木板骤然飞至手中。
子翃见此情形，以为那黑衣酋首要准备殊死一搏，一把从肩上取下黑金巨剑，双手持剑，蓄势待发，急忙喝问道：“你要干什么？我可警告你，在我们两大高手面前，负隅顽抗，作困兽犹斗，都没什么好处！”
不料，那黑衣酋首对他说的话却并不理睬，而是一咬牙，猛然吸了一口气，用手中木板朝着自己头上狠狠一砸，顿时头晕脑晃，两只眼珠子若斗鸡眼般在眼眶中各自胡乱转了一圈，随后身子一软，瘫了下去。
“啊？”这一幕发生得太过突然，欧也有些意外，他瞪大了眼睛，大吃一惊。
子翃也是惊愕不已，他三步并作两步，急忙奔至黑衣酋首身旁，蹲下身去探了探他的颈部脉动，半晌抬起头，无奈地说道：“唉！死了！一个活口也没了！”
“他还真对自己下得了手啊！”欧也怔怔叹道，“难道是方才于暗处偷袭得手，快速解决了他们二十多人，把他吓破了胆？”
子翃想了想，道：“也许吧！既然人已经死了，问不了来路，那只能翻翻他们身上了！看看他们身上有没有什么蛛丝马迹，或者可以辨识身份的物件。”
欧也颔首赞同。于是，两人忙碌起来，将地上躺着的黑衣人一一翻了个遍，可却什么都没有发现。
半晌，子翃直起身来，一边若有所思，一边说道：“他们身上都很干净，没有带什么身份识别之物，看来是专门干这档子营生的。”
欧也点了点头：“不如我们先回去吧，且看殷掌柜怎么说。还好黎师妹事先发现了柳树上隐匿的探子，在半路换车，来了个将计就计，否则后果还真是不堪设想。就是不知道这些人都是什么来路，估摸着是殷掌柜的仇家找上门了。”
“欧也师兄言之有理，”子翃说道，“那我们赶紧走吧！别让他们等久了。”
随后，欧也与子翃迅速动身离开了那条街道。大约一盏茶光景后，二人行至半路，拐进一条昏暗的巷子里，与等候在那里的高雅郭、殷掌柜等人汇合，将袭杀的经过简略陈述了一遍。
殷掌柜听罢，眉头紧锁。他沉思半晌，也吃不准这伙黑衣刺客的来历，便先带着众人先回了城南家中。这是一处僻静的宅子，离外城不远，只有一两里路。
然而，令人意想不到的是，殷宅斜对面的屋顶上，也有一双鹰隼般的利眼正密切地注视着宅子中的一举一动。
宅中众人对外界的监视一无所知，也毫无察觉。
待安排好昆羽宗四人歇下后，殷掌柜回到自己房中，关了门，有些焦虑不安，开始在房中来回踱步。
郗紫懿见丈夫神色有异，心中忐忑，便问道：“官人，这行刺之人来路不明，是以前结怨的仇家吗？还是有人眼馋我们‘十千脚店’生意红火，嫉恨抢了他们的生意？故此铤而走险，狠下毒手？”
殷掌柜驻足，望了郗紫懿一眼，欲言又止。他忽然长长叹了一口气：“唉——”一拂袖，又背起双手开始焦躁地走来走去。
“官人，你倒是说句话啊！”郗紫懿见丈夫闷声不语，有些急了。
“有些事儿……”殷掌柜说话变得吞吞吐吐，支支吾吾。话一出口，他又犹豫了。迟疑了一下后，他不耐烦地挥了挥衣袖：“唉，你还是不知道的为好。”
“官人，你是不是有什么秘密瞒着我？”郗紫懿敏锐地察觉到了殷掌柜神色的变化，不无忧虑地说道，“你我夫妻一场，琴瑟和鸣，这些年相敬如宾，生活不说十全十美，但也算得上美满和谐，唯一的遗憾就是还未能给殷家开枝散叶，诞下一儿一女，可在去探望父亲前，妾身特意请郎中把了脉，说是滑脉，有、有喜了……”
“啊？什么？有了？有、有喜了？”殷掌柜闻言，顿时喜出望外，连忙转身上前，看郗紫懿低下头轻轻抚摸着自己的腹部，他的眼神中充满了惊喜，“你的意思是，我、我要当爹了？！”殷掌柜高兴得像个小孩儿，有点不敢相信自己的耳朵。
郗紫懿面带羞涩，默默点了点头。
大喜过望的殷掌柜激动地说道：“让我来听听，让我来听听！”话音未落，便猴急地俯下身去，把耳朵贴到了妻子的肚子上。
郗紫懿莞尔一笑，娇嗔道：“哎呀，官人，瞧把你急的！郎中说才三个多月呢，哪里能听见宝宝的动静？”
“哦，才三个多月啊。”殷掌柜眼神中闪过一丝失望，旋又话锋一转，欣喜地说道，“三个多月好，三个多月好，过了危险期。那我得找个听瓮或听筒来，用听瓮听筒来试试，准能听到！”
“听瓮听筒？”郗紫懿一下愣住了。
“呃——，这个……”这句话一说出口，其实殷掌柜就有点后悔了，他知道自己情急之下说漏了嘴，便立刻琢磨着怎么把这个谎圆回来。
听瓮听筒与空飘、箭书、蜡书一样，都是刺事暗探常用的器具。听瓮是古代的一种窃听器，将其埋于地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革或薄膜，有侦测需要时，侧耳伏在上面，可以探听周边的动静。
此时，屋外突然有一家仆匆匆来报：“老爷，老爷！不好了！大事不好了！”
殷掌柜一听，眉头一皱，面色顿时变得凝重起来，沉声道：“何事如此惊慌？”
“老爷，门、门外来、来了好多人，好像是、是一队——官军！”报信的仆从有些上气不接下气。
殷掌柜心中一凛，迅速走到一个架子旁，从上面取下一柄横放陈列的宝剑，把剑拔出一半检视了一眼，顿时寒光乍现，又归剑入鞘，三两步走到郗紫懿跟前，从身上摸出一张白色的帛书递与妻子，郑重嘱咐道：“好好保存此物，今夜我若有不测，记住将来此物可证明我之清白，以矾书帛，入水方见，切记、切记！”
郗紫懿焦急万分，默默接过夫君递来的帛书，欲从椅子上站起身来，却被殷掌柜按住了肩头。
殷掌柜温柔地注视着他，轻轻拍了拍她的肩膀，说道：“相信我。”
言讫，神色一敛，迅速转过身去，疾步至门口，拉开房门，门口已然有两名侍从候立。
殷掌柜侧过头，用眼角的余光瞟了里屋一眼，随即吩咐左右：“一人随我去前门，一人护送大娘子去听雨阁与几位少侠汇合，务必请其护我妻儿周全。”接着，又指了指报信家仆，命令道：“你，速速召集家中所有家丁赶往前院！”
“是，老爷！”报信家仆领命后匆匆奔了出去。
殷掌柜则带着一名侍从，大步流星赶往前门。
身后，郗紫懿奔至门口，冲着殷掌柜的背影急切地喊道：“官人，官人！这、这……”一切都来得太突然，她根本不知道发生了什么，也不知为何会如此。她的脸上写满了不安与焦虑，心中也满是疑惑。
……
殷宅门口，聚集了大约三十多名禁军，执刀披甲，分列两旁，另有数人专执火把，为首者是一个身高七尺有五的男子，劲装打扮，着窄袖青衣，头戴黑色软脚幞头，年龄约莫三十来岁，美髭须，眼神刚毅，——此人正是皇城司幹当官万正坤。
一名禁军士卒上前不断用拳头砸门，并大声喊道：“开门，开门，开门！”
殷掌柜并不急于开门。待家中十余名侍从到齐并清点完毕后，他冲左右使了个眼色，其中身背弓箭的十名侍从身形敏捷，迅速散开，翻身上墙，如灵猴一般爬上了屋顶，隐没在屋脊之下。
此后，殷掌柜身边还剩下四名侍从与一名家仆。另有四名家仆躲在一堵院墙之后，脚边放着木桶，手中拿着一个木瓢。
一切准备妥当后，殷掌柜这才下颌微微一扬，对身边的那个家仆说道：“去吧！”
那家仆点了点头，一面快步上前，一面朗声道：“来啦，来啦！这么晚了，吵死了，谁啊？！”
“禁军按例伺察！”
“这可是汴京城外，不是城内！”
“汴京城外就查不得了？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！少废话，快开门！再不开，就破门而入了！”
奔至门口的家仆转过头来望了一眼，殷掌柜冲他点了点头。于是，那家仆打开门闩，门口忽然两队禁军涌入，那家仆见状，连忙“惊恐万分”退至一旁，躲了开去。
殷掌柜微微冷笑，拱手道：“不知诸位官爷深夜造访寒舍，所为何事？”
皇城司幹当官万正坤大摇大摆地走上前来，装作漫不经心地向左右张望，似乎没有发现什么异常。随后，他斜眄了殷掌柜一眼，掸了掸身上灰，呵呵一笑：“哟，还带着家伙呢。”言毕，又抬眼扫视四下、屋顶，看似大大咧咧，却十分警惕。
“这夜阑人静之际，半夜鬼敲门，换了谁都有点怕，万一进来不是官爷，是鸡鸣狗盗之徒呢？他们来打家劫舍怎么办？不可不防啊！”殷掌柜对答自如，不卑不亢，神色淡定而从容。
幹当官万正坤嘴角微微一勾：“听你这话的意思，就是怪这京师的治安不好喽？巡防营禁军失职渎职喽？”
“不敢。”殷掌柜淡然道，“只是这里是外城以外，昼夜并无禁军巡视，凡事草民只能处处小心，多留个心眼而已。常言道，不怕一万，就怕万一，万一哪天有人吃了熊心豹子胆，假冒了官差，我等一介布衣，又如何能辨识得清呢？”
万正坤闻言眉头一皱，面色微微不悦。沉默了一下，他点了点头道：“嗯，说的也是。”随即从身上取出一块皇城司独有的令牌，亮明身份：“吾乃皇城司七位幹当官之一的万正坤。皇城司辖五指挥，总率亲从、亲事，掌宫城出入禁令，主宫门启闲及宿卫之事，采听明远，伺察公事民间细务，一例以闻。所以，民间的事儿，我们都可以管。”
殷掌柜故意“哦”了一声，作豁然开朗状，拱手道：“原来是皇城司的幹当官，久仰久仰。”言毕，话锋一转，又故作不解地问道：“可这皇城司为何要来我殷家宅邸呢？不知所为何事？”
“所为何事？你是真不知，还是假不知啊？呵呵，哼哼！”幹当官万正坤悠悠说道，神色有些不屑，“实不相瞒，有人告汝为契丹暗探，按律当缉捕归案，入皇城司司狱按劾。”言罢，朝前大手一挥，下令道：“来呀！给我拿下！”
两名禁军士卒正欲上前拿人，殷掌柜身后一名侍从突然大声喝道：“你们无凭无据，凭什么抓人！”话音未落，咣啷一声，拔刀相向。
其余侍从见状也纷纷拔刀，而殷掌柜身边那名家仆见势不妙，趁着双方剑拔弩张之际，偷偷从侍从等人身后溜走，一转眼就躲到了院墙后面。
幹当官万正坤大怒：“尔等宵小鼠辈，潜入我京师重地，还敢负隅顽抗！来呀，统统给我拿下！”
随行禁军得令，突然散开，纷纷持刀在手，迅速将殷掌柜与四名侍从包围在了中间。气氛陡然变得十分紧张，一场激斗眼见无法避免。
