忠尧点了点头：“有啊！经常有女子饮酒后不省人事，倒在外面的街上、路上，或是草丛中，被别有用心之人‘捡尸’带走，而后受了侵犯不说，还被抛‘尸’一旁，女孩子可要当心啊！”
“可是……你捡的是一个大活人呐。”颜爽试探着说道。
“对啊！”忠尧振振有词地说道，“捡的时候还不省人事，走的时候，她醒过来啦！然后，就认定我是她的主人，还要跟着我，我……实在是没有办法，甩不掉啊。”
“小官人如厕排队就捡了个美女回来，真是艳福不浅呢！樊楼竟然还有此等奇异之事？早知道刚才我也去了……”颜爽百思不得其解，连忙端起茶盏啜饮了两口，凝思了一下，放下茶水后又指了指忠尧，激动地说道，“完了完了，小官人，你要出名了！但凡与樊楼沾了边儿的奇事怪谈，都会很快传遍大街小巷的。不出数日，你要在汴京城出名了，真的要出名了！”
忠尧淡淡一笑，二阳指暗暗一点，解了先前偷偷施放在颜爽身上的符文，又装作若无其事状冲云婀使了个眼色，故作矜持地说道：“还不快过来给本公子沏茶！”
“是，公子！”云婀会意，连忙上前殷勤地服侍忠尧，倒了一杯茶水，在颜爽与其余诸人惊奇的目光中，忠尧派头十足地端起茶盏，啜饮了数口。
放下茶盏，忠尧又漫不经心地说道：“既然多了一位客人，不妨再多加几个小菜吧！”
言罢，又扫视了一眼在座的几位歌姬乐伎，说道：“哦，她们几位也累了，辛苦了，看来还得再多加一些菜才行。”
颜爽只得点头笑道：“使得，使得。”只是笑得比哭还难看。
于是，忠尧冲云婀递了个眼色，云婀出门唤来“过卖”，又照着菜谱点起菜来。
“这个、这个、这个，还有这个，和这个，都要！再来些果品按酒。”忠尧吩咐道。
“好嘞！客官你稍等，行菜者一会儿就送来！”说完，“过卖”喜笑颜开地退了出去。
……
不久，行菜者将所点之菜悉数送到。不过，这么多菜根本就吃不完，很多菜至始至终都没有动过。
忠尧之所以点那么多菜，自然不是为了给自己吃的，他醉翁之意不在酒。
酒足饭饱之后，到了结账的时候。
酒保送来账单，颜爽一看，竟要二十两，脸都绿了。
作为太子洗马，五品官职，他一个月的俸禄才一百贯而已。一百贯是多少钱？约莫一百两。可还有乐伎那边没付呢，乐伎六人，一人五两，共计五十两。一个月的俸禄顿时去了一半，仅仅是一顿饭。
付了账，乐伎散去，忠尧将酒保唤到跟前，指着颜爽问道：“你认识他不？”
酒保侧过头去望了颜爽一眼，摇摇头：“这位官人小的不熟。”
颜爽本来还在心疼一顿饭吃了五十两银子的事儿，听酒保这么一说，心想花了这么多银子还不认识我，顿时觉得失了颜面，训斥道：“你连我都不认识，叫你们的掌事范大郎来！”
“范范范范大郎？哦，哎哎！”酒保一看客人动了怒，连忙点头哈腰，趁机抽身离去。
不一会儿，樊楼的掌事之一范大郎，一个身着锦衣、大腹便便的富商模样的人便匆匆赶来了。那范大郎头戴东坡巾，一进门瞧见不太开心的太子洗马颜爽，顿时眉开眼笑：“哎哟，我当是哪位贵客呢？原来是你呀！”
“你什么意思？”颜爽白了范大郎一眼，悠悠说道，“怎么，我这个熟客就不是贵客了？”
“你当然是贵客了！”范大郎一面笑嘻嘻说着，一面走上前去，问道，“今日，来了怎么也不知会一声啊？”
颜爽气鼓鼓地说道：“我好歹也来了多次了，你们那个酒保竟然眼拙，不认识我！怎么调教的！”
“哎哟，消消火，消消火！”范大郎劝慰道，满脸堆笑，脸上的肉似乎在跳动，“他就是一个新来的，这樊楼你又不是不知道，往来日饮者没有一千，也有五百，你又何必跟他一般见识！”
见颜爽仍不解气，范大郎神色一敛，故意一本正经、声色俱厉地说道：“回头我就骂他去！他若是有任何得罪之处，你且告知于我，我这就扣他的月钱以示惩戒！”
听闻此言，颜爽的神色这才稍稍缓和下来，随后摆了摆手道：“呃，其实也没什么，扣钱就不必了，讨个生活不容易。”
范大郎嘻嘻一笑，用手指戳了一下颜爽的肩膀，咬着嘴唇，眉色一扬：“就知道你心软。”说着，转过身来，忽然发现一旁的忠尧正在镇定自若地饮茶，微微一愣，问道：“这位是……”
“我啊，”忠尧淡淡一笑，放下茶盏，悠悠答道，“是救他一命的恩人。今日来此，正是为了聊表谢意，请我小吃一顿。”
范大郎回过头，望向颜爽，颜爽似笑非笑地点了点头。
“噢哟，原来是我们五品京官的救命恩人呐！”范大郎眼珠子一转，粲然一笑，眉飞色舞地说道，“那是要好好感谢感谢才是！这请吃一顿哪里够啊，得多请几顿才行！否则不足以表达感激之情！是救命大恩呢，又不是随手帮的小忙！依我看，就得来我们樊楼，别的地儿还不行！你说，是吗，颜大官人？”范大郎说着，眼神中盛满笑意，望向太子洗马颜爽。
那颜爽只得接过话茬，勉强笑了笑，皮笑肉不笑地说道：“说的是，说的是，呵呵，呵呵呵。”
忠尧见火候差不多了，决定就坡下驴，于是趁机说道：“好啊！我这个人呢，也没什么嗜好，就是一个吃货。既然范掌事都这么说了，那我若是不来这里多吃几顿，就是不给面子了！这样吧，在京这段时日，我都到樊楼来。”
范大郎一听，这上门的生意哪儿有不接的道理？顿时笑逐颜开，连连点头：“好啊，好啊！能迎公子大驾，小店蓬荜生辉啊！”
忠尧笑而不语。顿了顿，他忽然话锋一转，抬手指着颜爽说道：“不过，以后本公子在樊楼的吃住费用，都记在他的账上！”
“啊？”颜爽大吃一惊，有些瞠目结舌，下巴都快掉下来了。
忠尧见状，故作惊讶地说道：“嗯？不愿意啊？你就这么对待你的救命恩公？若是此事传扬开去，这名声……”说到这里，欲言又止，目光有意无意投向了一旁的范大郎。
范大郎诧异地转过头去，瞥了颜爽一眼，撇撇嘴说道：“请救命恩公吃几顿饭不为过吧？这你都舍不得？你还是真是只铁公鸡啊！”
颜爽急辩道：“噢噢，不不不！舍得，舍得！都记我账上，都记我账上！这是在下的荣幸……”
忠尧咧嘴一笑，轻描淡写地说道：“没事，我胃口很小的，吃不了多少的，宰执一个月俸禄若是四百贯，我也就吃个两百贯而已。”
“啊？”颜爽惊得差点当场昏死过去。
“噢，太多了？”忠尧皱了皱眉，故意问道，“那你一个月俸禄多少？”
“一、一百贯。”颜爽用颤抖的手伸出一根手指，比划了一下。
“那我就勉为其难，一个月吃个五十贯吧！”忠尧改口道，一旁的云婀与范大郎见状窃笑不已。
“啊，这么多啊？”颜爽嗫嚅道，一脸哭相。
“多吗？”忠尧不以为然地反驳道，“你身为东宫属官，除了每月领俸以外，应该还有不少‘加钱’吧？譬如衣赐、禄粟、茶酒、厨料钱、薪炭钱、马料钱、添支、职钱、公使钱，哦，对了，还有恩赏。这样一算，就不算多了吧？”
“没、没那么多。”颜爽汗如雨下。
“没那么多？”忠尧抬眼望了他一眼，淡然一笑，娓娓而谈，“端明殿学士贴职钱五十贯，米麦二十石，添支米三石，面五石，万字茶二斤，春、冬两季各领绫五匹，绢一十七匹，罗一匹，冬绵五十两。
正一品，月领禄米一百五十石，外加每年绫二十匹、罗一匹、锦五十匹；从九品，月领禄米五石，俸钱八贯，外加每年棉十二两。
外任地方官员还有职田，自一二顷至三四十顷不等，职田收入也隔三差五发一发。若遇公务出巡或赴任，还可以凭朝廷发的‘给券’在地方上白吃白住，甚至领用粮食衣物。
从正一品到从九品我都说了，你的官阶恰好在中间，想来也少不到哪里去吧？”
颜爽原先还觉得忠尧没什么见识，但经这么一说，他又觉得有些看不懂了。
不但捉摸不透，还隐隐觉得有些后怕。
他一边用袖口擦了擦额头上不知不觉渗出的涔涔冷汗，一边在心里暗暗骂道：“他娘的，这小子究竟什么来路？不行，还是得探探他的口风才行。”
想到这里，颜爽鼓起勇气问道：“小官人并非官场中人，怎会对官员薪饷如此了解？”
忠尧闻言长长叹了一口气，开始滔滔不绝、如数家珍：“唉，在下虽不是官场中人，但对本朝官制还是略知一二的。不但知道这些，还知道龙图阁直学士包拯的俸禄呢！
彼时，他倒坐南衙开封府，为尚书省右司郎中、权知开封府事，根据《嘉佑禄令》，龙图阁直学士每年俸给有一千六百五十六贯，另有实物供给绫十匹、绢三十四匹、罗二匹、绵一百两。
这只是俸禄，他收入的一部分而已。
作为权知开封府事，他每月还可领粮三十石，包括十五石米、十五石麦，另有柴禾二十捆、干草四十捆，公使钱一千五百贯。此外，每月还有添支钱一百贯，每年冬天供给木炭十五秤，每秤十五斤。
作为外任藩府的“地方官”，他还有职田二十顷。二十顷有多大呢？也就是两千亩地。换言之，他每年可以收二千亩地的租子，而且无需纳粮。若按每亩地租米一石估算，呀呀呀，每年就有两千石米的收入。
如此一算，哇，每年收入不仅有两万多贯的俸钱，还有二千多石大米，外加多不胜数的补助……
说得我都动心，想去参加科考入仕了！一万贯啊一万贯，都可以在东京买下两三座宅子了！若论米价，大米才多少钱一斤？不过数十文而已。”
说到这里，忠尧故意装出一副叹羡不已的神情。
稍顿，他忽然想起了什么，又继续说道：“哦，对了，我记得在哪本书中看到过，淮南转运使张根曾说，他掌管淮南二十州，每年上缴府库三十万贯，平均下来一个州税入不过一万五千贯而已。包学士每年的收入可是两万多贯，居然比一州之税赋还多，真是令人艳羡不已啊！”
他嘴上虽这么说，心里却嗟叹道：“可是于国家而言，却是好沉重的负担，难怪那么多官员老了宁愿修改年龄也不肯致仕了……若这些钱可以适当用来改善民生，那该有多好啊。”
颜爽听罢，张了张嘴，却哑口无言。因为忠尧所言，俱是实情，根本无从反驳。
一旁的范大郎睁大了眼睛，不仅对面前这位年轻人另眼相看，佩服得五体投地。
沉默片刻，忠尧回过神来，忽然又问道：“对哦，颜大官人，你有没有身兼数职啊？如果是身兼多职的话，你还可以多领几份俸禄呢！我怎么把这个给忘了？看来一个月消费五十贯还是太便宜你了！”
颜爽一听，吓得脸色惨白，急忙摆手道：“没有了，没有了，没有了！我就一小小官职，何德何能，还能身兼数职啊？小官人真是……真是太看得起我了，呵呵，呵呵呵。”
别看这颜爽一副信誓旦旦、言之凿凿的模样，他可并没有说实话。实际上，他还兼着国子助教一职，同时领着另一份料钱、衣赐呢。
忠尧嘻嘻一笑：“钱财乃身外之物，别那么心疼、别舍不得嘛！在下相信颜大官人为官多年，积蓄多多少少还是有一点的，若是无命消受，你留那么多积蓄又有什么用呢？还不如在有生之年，拔下一根毛来，让在下帮你花上那么一点。独乐乐，不如众乐乐，你说呢？”
“是、是！是是是！”颜爽连忙点头附和，“小官人说的是！说的是！言之有理，言之有理！”
“好，既然如此，先前说的事，就这么定了。”忠尧站起身来，径直走上前去，拍了拍颜爽的肩膀，安慰道，“每月也就五十贯，放心，不会住很久的。”言讫，转过身来又对樊楼掌事范大郎说道：“范掌事，樊楼可否替在下安排一间上房？不用很大，干净清幽些，能睡个觉就行。”
“没问题！”范大郎拍着胸脯保证道，“小事一桩，包在我身上！”语罢，那范大郎转身对门外喊了一声：“来人呐，赶紧去后院为这位公子安排一间上房！洒扫要干净！不得怠慢！”
门口立时出现了一名“过卖”上前领命：“是，范掌事！”语毕，疾步离去。
忠尧沉吟了一下，说道：“房钱就从那每月五十贯里划扣吧！”
樊楼每月又多了五十贯的收入，范大郎自然是十分欢喜，当即眉开眼笑：“好嘞！就这么愉快地决定了！”说着，向忠尧抛了一个“媚眼”，肥胖的腰身还顺势扭了扭。
太子洗马颜爽有些崩溃，他心里气愤不已，暗暗思忖道：“好精明的家伙，原来一开口就要五十两，是早就计划好了住宿之事！眼下宴请既已事毕，还是赶紧打道回府，去请翰林医官或太医院的人瞧瞧，替我解了身上这毒才是。
待我解了这毒，在京城的地界儿上，强龙不压地头蛇，臭小子，到那时看我怎么收拾你！你今日予我的羞辱，届时我必十倍奉还！哼，哼哼……”
