“不担心。”酒保微笑着摇了摇头，十分自信地说道，“客人若是空手来沽酒，本店还允许你将银酒具带回去；贫下民众、妓馆来店沽酒，酒楼也照样用银器供送，次日去取回，也不见丢失。即使偶而有银器丢失，文人就当新鲜事记录下来，不足两日便全城皆知。”
“看来这樊楼的主人还真够大气的。”忠尧颔首赞道，心里却寻思起来：“若是有机会结识一下，倒也不错，说不定对寻人还有帮助。”
“最后，就是本店的服务也很讲究。”酒保滔滔不绝，正要往下说去，颜爽忽然故意反问道：“讲究吗？方才……咳咳……”
说到这里，他欲言又止，言下之意却是再明了不过了。
酒保闻言一时语塞，旋即微笑着赔礼道：“小的驽钝，方才是一时口误，还望二位莫要见笑。”
“无妨，你继续说吧。”忠尧挥了挥手，淡淡说道。
酒保颔首，恭谨地说道：“本店若有客至，不论是散座还是酒阁子，皆会有侍者即刻提瓶献茗，拿出菜谱，凡下酒羹汤，任意索唤享用，无须另外付费，虽十客各欲一味，亦自不妨。明档、菜单应有尽有，上百种菜肴，传唱如流，过卖、铛头（庖厨）热情招呼，若有客人感觉受了一丁点儿怠慢，主人必加叱骂，或罚工价，甚者逐出樊楼。”
“看来，这樊楼的主人是个经营有方的好手啊。”忠尧颔首称赞，端起酒盏呷了一小口，淡淡地说道，“只是不知这樊楼是何人所建？主人是谁？要是有幸结识一下这位奇才就好了。”
此举看似无意，实则有心。
酒保笑道：“官人有所不知。樊楼建得早，太祖皇帝于开宝七年上元节之际，正月十四日巡幸大相国寺时，就曾途经樊楼，停在此地观看杂戏。是以，开宝七年时樊楼就已经存在了，至于具体是何时所建、何人出资所建，这个小的确实不知。
不过，百年经营传承至今，酒楼也几经易手，曾经接手的主人中也有经营不善的，导致巨额亏空并倾家荡产。”
“樊楼也曾经亏损，还亏得倾家荡产？”忠尧听罢有些震惊。
酒保点了点头，肃然道：“嗯。樊楼之所以能够起死回生，是因为每年上缴官府的酒税颇为丰厚，一旦经营不善，突然间少了一大笔酒税，换了谁都会在意的。当年，经宰相寇准提议、真宗允准，特意降低了对樊楼的征税标准，以利于其长期发展，此举也甚得民心。
数年之后，仁宗也专门针对樊楼下了一纸诏令，给出优厚条件，谓之谁愿意承担樊楼每年的酒税额，就给他划拨京城三千家小酒店，作酒类专卖之用。
有史以来，从不曾有哪家私产酒楼有如此待遇，唯有樊楼。是故，樊楼规模之大，名望之高，是多年苦心经营积淀而就的。
此后，樊楼名声日盛，成为朝廷款待外国使节的重要场所。去年就曾在此设宴款待前来贺岁的高丽使者。”
在忠尧暗暗酝酿的计划中，这樊楼的主人也必定交友甚广，不是泛泛之辈，可以善加利用的。无论是找人，还是通过他的关系搭上一些可能用得上的人脉，于樊楼主人而言，应该都不是什么太大的问题。所以，七弯八绕，忠尧问了很多关于樊楼的情况。
虽然并未问出樊楼的主人是谁，但至少知道了这里有个薛二掌柜，这里经常是朝廷重臣、王公贵族的出没之地。
如此一来，视野一下就开阔了，找人的力量也增强了，不至于仅凭太子洗马颜爽一人大海捞针。
毕竟，若要想尽快找到人，还得多找些帮手才行。忠尧打定主意，决定多找一些有能力帮助自己的目标。
想罢，忠尧淡然道：“坊间传言，燕京城内最奢华的秦楼，就是仿效樊楼而建？”
“是，是！小的亦有所耳闻。”酒保点头答道，“据说那秦楼上有六十个阁儿，下面散铺七八十副桌凳，甚至店中之人也尽皆雇请樊楼曾经的‘过卖’。不过，若论规模，秦楼还是差了一等。樊楼乃京师酒肆之甲，饮徒常千余人。
神宗时，曾有江南豪富子弟沈偕，携京师名妓蔡奴到樊楼一起饮酒作乐。为了在名妓面前展示自己的实力，这位沈公子对当晚樊楼的所有酒客说，大家尽情喝，今晚这顿我请了！
众客欢声雷动。
当晚樊楼的客人有多少呢？不下千人。
还好，沈偕家底殷实，虽然很心疼，但并没有食言，面上还是镇定自若，从容地将当晚所有人的账单全部结了。由此，阔少沈偕豪奢之名广为流传。故，又有人言，谁能在樊楼扬名，谁就能在京城扬名。”
“谁能在樊楼扬名，谁就能在京城扬名？……”忠尧喃喃自语，口中不断重复着这句话，若有所思。
“这句话很在理，小官人。”颜爽沉默了半天，终于打破沉寂，说道，“宣和状元黄彦辅曾在樊楼豪饮，醉酒后赋《望江南》词十首，歌咏樊楼月色，一下就传唱开了，时人誉之为‘谪仙堕世’，由此名声大振。这樊楼不仅是个炫富之所，也是个展露才华的绝佳之地啊。”
“展露才华？”忠尧一听，展颜笑道，“我倒是差点忘了，像樊楼这样的好地方，吹拉弹唱、杂技歌舞自然是少不了的，你且去唤些能歌善舞的艺伎赶紧来展露展露才华吧！”
“啊？”颜爽一听，顿时愣了愣。这又是一笔不菲的花销啊！他心里一紧，惨呼一声，脸色堪比猪肝，但又不敢说什么，只得扬起手来想狠狠扇自己几个耳巴子：“言多必失，言多必失！我让你多嘴，我让你多嘴！……”
酒保听了客人的要求，欲转身而去。临行前，忽然又回过头来问道：“敢问官人，是要哪种艺伎？是吹箫弹阮、歌唱杂耍的‘赶趁’，还是善工词、通诗赋、精舞技的乐伎？”
忠尧点点头：“都要。”沉吟了一下，又问道：“嗯，东京城的勾栏瓦肆中听说有一个群芳谱，请问谁排第一？”
酒保答曰：“李师师。”
忠尧故作不知，轻描淡写地说道：“那就她吧！”
话音未落，吓得颜爽一口酒水差点喷将出来。
忠尧会心一笑，知道那颜爽心里肯定又在滴血了，假意关心道：“你怎么啦？呛着啦？喝水怎么这么不小心？”
颜爽急得一边咳嗽，一边摆手。
忠尧淡淡一笑，将目光转向了酒保。那酒保望着忠尧，面露难色：“官人，这李师师是樊楼头牌，不是随随便便就可以请得动的，资费颇巨不说，自从她与官家在樊楼相遇之后，经常在御座侍奉官家饮酒阅乐呢。”
忠尧佯装顿悟，“哦”了一声，瘪瘪嘴道：“那就不找李师师了！”
颜爽闻言长长吐了一口气。
孰料，忠尧凝思了一下，又继续说道：“这李师师固然请不动，那不如就顺着‘群芳谱’往下找，看看都有谁在，叫过来便是！”
酒保一怔，张大了嘴巴：“啊？都要啊？”
“也不是都要，就是排名靠前的几个全要了。”忠尧淡然一笑，顿了顿，忽然想到了什么，又道，“哦，你是担心付不起这费用吧？放心放心！这次是他作东，由他来结账。好歹，人家也是东宫属官，穿的官袍都是绯色的，这点儿钱自然是不在话下，不在话下！”忠尧一边说着，指了指几案对面的太子洗马颜爽，又冲酒保轻描淡写地摆了摆手，表示这些费用只是小菜一碟。
酒保闻言默默将目光转向颜爽，那颜爽身子微微有些颤抖，他的心头哪里是在滴血，而是在杀猪嚎叫啊，只是被杀的那头猪是他自己而已。
忠尧起了身，慢悠悠走到颜爽身边，拍了拍他的肩膀，俯下身悄声说道：“有些不义之财，平时也没什么机会用，今日就让我帮帮你的忙，花掉一点吧！旧的不去新的不来，我知道，你很快就会变着法子赚回来的。”
颜爽只得默默点了点头，艰难地抬起手来，朝着酒保挥了挥：“去吧！”语罢，又带着哭腔长长叹了一口气，惆怅万分，摇了摇头。
但凡东京城中的大酒楼都有许多乐伎，她们不仅衣着华丽，明艳动人，更是多才才艺，风情万种，是各大酒楼招徕生意的重要手段。
樊楼的艺伎，更是个中翘楚，美艳才名冠绝天下，或是浅吟低唱，或是婆娑起舞，每每陪伴酒客左右，皆能使其流连忘返。
是以，樊楼终日歌乐喧天，笙弦聒耳，顾客盈门，络绎不绝。
不过须臾，酒保便唤来数位娇美的歌姬，一人琵琶弹唱，一人吹箫，两人翩翩起舞。另有两位妙龄女子相伴吃酒。
不久，过卖又送来细菜、热菜等，陪酒女子笑靥如花，细心周到，极意奉承，绝无半点违误。一时推杯换盏，酒阁子中不时传出笑语欢声。
忠尧趁此机会又有意无意地问起一些关于樊楼的趣闻，几位乐伎你言我语，娓娓而谈。
什么官家经常弃御膳不食、偷偷命人在此点外卖啦；
什么樊楼楼前是“最为屈指”的北方风味美食的聚集地啦；
什么樊楼扩建后为了促销，每先到者，赏金旗一面啦；什么‘闹樊楼多情周胜仙’，朱真盗墓辱尸，女尸得了阳气死而复活，却被情郎误认为是鬼魂，失手打死的奇案啦；
什么赵伯升茶肆遇仁宗的传说啦；
什么朝廷命官刘几于樊楼得修仙者传丹术、长生术的秘闻啦；
什么李公子在樊楼旁的茶肆遗失钱袋，茶肆高风，拾金不昧的故事等等，不一而足。
诸如此类，传闻多多，真真假假，假假真真，听来倒是有鼻子有眼，逼真得很。
听罢樊楼的传说，忠尧淡然笑道：“原来，樊楼旁的高风茶肆也是颇得圣心啊。只是这茶肆是茶肆，又不是樊楼，因何也传得这般栩栩如生、人尽皆知呢？”
陪酒歌姬“咯咯”笑道：“官人，这茶肆好歹也是樊楼旁的茶肆，不是别家的茶肆啊！”
“对，这茶肆毗邻樊楼，也算沾了点边儿不是？”另一舞姬嫣然笑道。
此时，一名乐伎莞尔一笑，附和道：“可不是嘛，官家数度亲临，令这茶肆声名鹊起，茶具都改用了名贵的汝瓷、钧瓷，听说连茶也卖出了好价钱呢。”
忠尧眉眼含笑，微微颔首，默默却在心里盘算着，又多了一个主意。打定主意后，他佯装肚子疼，露出一副难受的模样，捂住腹部说道：“哎呀，这酒水汤羹一吃多了，本公子体内山水洪流奔涌，看来要借个宝地泄洪了。”
“官人可知内急去处？不如由芷儿为官人引路吧！”陪侍歌姬见状，急忙关切地说道。
“无妨，无妨。”忠尧轻轻摆了摆手，又指着自己的嘴巴问道，“这是什么？”
几名乐伎面面相觑，有些不解，随后不约而同答道：“嘴啊！”
“嘴生来是干嘛的？问路的！有嘴就有路！”忠尧假意醉眼朦胧，大声说道，“诸位稍待，本公子去去就回！”
言讫，佯装半醉，径直走出了酒阁子。他见四下无人，遂按照先前瞅准的方向，沿着回廊和楼梯上了三楼。
忠尧打算借机去顶层俯瞰一下皇宫和艮岳，虽有禁令不得随意登顶下视禁中，但实际执行起来，要百分百做到，却也不是件容易的事。
稍顷，至顶楼，忠尧发现面向皇宫那边的挑廊被木栏封住了去路，有两人把守在那里不许客人向前通行。
见有人朝前走来，其中一名守卫立刻上前，伸手拦住忠尧的去路，说道：“客官，此地不能通行、禁止逗留，还请回吧！”
“那边……不能去？”忠尧装作醉态，指了指前面，步履有些踉跄。
“不能去！”那守卫摇头答道，语气很坚定。
“吹吹风、看一眼也不行？”忠尧半睁醉眼，用很不理解的语气问道。
守卫面露难色：“不行。不过，客官莫要生气，这可不是小的存心刁难，而是朝廷有此禁令，我们也没有办法呀。”
“哦——”忠尧点了点头，指了指前方的围栏，说道，“朝廷只是说不允许去那边，是吧？”
守卫微微颔首：“是的。”
“那朝廷没有说不允许去上面吧？”忠尧满面笑容，又伸手向楼顶指了指。
“呃——”守卫一愣，两人对视了一眼，一人旋即摇头道：“这个倒没有。”
“除了朝廷外，樊楼自己有、有没有规定，不、不允许上楼顶？”忠尧朦胧眼睛半眯，故作醉态，又继续问道。
守卫先是睁大了眼睛，旋即将忠尧上下打量了一番，笑了笑，只当他是喝醉了正说胡话呢，故此乐呵呵答道：“也没有。”
“那、那就好！”话音未落，忠尧左手屈指一弹，一颗细圆的小火珠突然飞了出去，在第二个守卫的身后“噗”地一声炸裂开来，发出轻微的爆响。
两个守卫听见身后的异响，急忙转过身循声张望。就在他们转身的一刹那，忠尧身影陡然跃起，双足在柱子上一蹬，身形若风中的落叶飘，在空中划出一道优美的弧线，瞬息之间便上了樊楼最高处的楼顶。
待两个守卫再转过身来时，面前的忠尧早已不知所踪。
两人瞪圆了眼睛，惊讶地嘴巴都合不拢，左顾右看，有些不可思议。
