俄而，又见第二个灵气泡泡和第三个灵气泡泡合二为一，鹿角胶汁与糯米浆煮成了粥状，又在灵气的作用下变成了一个极薄的干饼。其后，白芷白蔹、皂荚等药材入内，泡泡飞旋而起，一同研为细末。接着，加入大豆和匀，另取酒半盏，白蜜二两，以掌火加热，令蜜消熔之，投掷于内，泡泡再旋转将之拌匀，以灵焰烘干。
最后，忠尧右手轻轻一扬，空中悬浮的两个灵气泡泡再次融合为一，澡豆粉便炼制而成，飞入方子聿准备的两个墨绿色的瓜棱瓶中。那瓜棱瓶秀丽灵巧，造型撇口、直颈，长圆瓜棱形腹，圈足做花瓣式外撇。
方子聿见状，欣喜地拿起其中一个瓜棱瓶闻了闻，不禁赞道：“嗯，这永和大王……哦不，永和公主的澡豆粉闻起来香气幽雅，就不知道用起来……”
忠尧信心十足地说道：“放心吧，诸药合用，既可防皮肤之疾，又可滋养润泽肌肤，使之白嫩细腻、柔润有弹性，兼且芳香宜人。用时取适量，溶于浴液中，有洁肤、养颜之功效，主治面部、体肤黑黄不泽。当然，你若是想要加点鸡蛋清、上细铅粉或别的什么，再揉制凝成橘子大小的‘肥皂团’亦无不可。
此外，十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，可澡身面，去垢而腻润，也远胜于皂荚单用，有兴趣不妨一试。”
方子聿面色一喜，望了一眼手中的瓜棱瓶，连忙拱手道：“如此，子聿感激不尽。”
忠尧又转向曹仁安说道：“长恭兄，你不是还有国事向方公请教？你们不用管我，只管促膝长谈，共论国事，湘灵还备了一些吃食，我且来找找，准备些吃的。素闻苏学士嗜好鱼生鱼脍（生鱼片），其老师欧阳修则最爱‘夹子’，我好像看到夹子了……”
说着，他站起身来，径直去书案那边开始翻找。曹仁安微微颔首。
方子聿见状连忙说道：“忠尧兄弟，我来帮你！”言讫，他也走到忠尧身边，从旁协助，二人将布囊中的糕点、夹子、果脯等吃食取了出来，用几个木盘盛好，又将另一布囊中的白面、黄豆绿豆、大米之类的粮食也取了出来，一一贮藏起来。
另一边，曹仁安拱了拱手，正色道：“方公，晚生有一事相询，还望方公赐教。”
“但说无妨。”方羽呷了口沉香熟水，说道。
曹仁安态度诚恳，缓缓说道：“方公与稼轩公皆力主北伐，收复河山。御敌于国门之外亦是吾辈毕生之梦想，但若要北伐功成，尚有诸多忧虑之处。
前有顺昌大捷、岳家军背嵬军进至朱仙镇，彼时距汴京仅有四五十里之遥。然则，朝堂之上，有人收受贿赂通敌叛国，蛊惑人心，精忠报国的一代名将被以莫须有的罪名谋害于风波亭。
后有宇文虚中出使金国被扣，转而出仕，官至特进、礼部尚书，封河内郡开国公，甚至封为金朝国师，可又被查无实据的‘以图书谋反罪’冤杀。有传言，宇文虚中实为本朝外应，但一切虚实相间，晦暗不明，都显得那么扑朔迷离，波云诡谲。
窃以为这些背后暗藏的因素会左右整个战局走向，甚至决定胜负。”
方羽听罢，沉吟半晌，说道：“长恭所言非虚，事在四方，要在中央。圣人执要，四方来效。圣上的忧虑和决心，的确是影响北伐大计的主要因素之一。但如今官家缠绵病榻，权臣当道，把持朝政，恐朝中有重臣被重金收买，亦会极力反对北伐之事。这些人手眼通天，还可能影响太后的决断。
据老夫所知，宇文虚中当年伪受金官，忍辱负重，志图挟渊圣钦宗南归，事已垂成，并将此事秘密通知了朝廷，却不料为人告变。而告变之人不是别人，正是奸臣秦桧！
秦桧接报后，以其蜡丸泄之于金国，宇文虚中遂与同谋高士谈全家数百余口阖门受害，被大火活活烧死。”
曹仁安恨得咬牙切齿，一拳砸在身旁的几案上。
忠尧与方子聿一惊，连忙回过头循声望去。
曹仁安始觉自己有些失态，收起拳头，义愤填膺地说道：“这个千刀万剐的秦桧，真是十恶不赦！在下也早有耳闻，言其恐宇文虚中暗地里破坏和议，便悉遣宇文一家往金国以牵制之，如此背信弃义，出卖忠良，坏事做绝！可叹宇文虚中盖世胆魄，英魂埋没于浩瀚青史！”
方羽若有所思，喟然叹道：“据我所知，宇文虚中为官金朝之时，暗中联络中原、东北豪杰义勇举事复宋，从者如响，每每派人持密信告以金国虚实，金人每次南侵，他也想方设法予以阻劝。
据传尽迁宇文虚中家属于金国背后主谋正是秦桧，这主意是他出的。宇文虚中得讯后，曾密奏高宗言，若金人索取我家属，请告知来使吾之家属已在靖康之乱中失散。可叹的是，高宗竟亲自下诏派人护送其家属北往，令世人心寒。
有言宇文虚中发觉为人告变后，急令发兵直至金主帐下，作殊死一搏，致金主几不能脱。然天不遂人愿，事不成而反遭诛。
人生一死浑闲事，裂眦（zì）穿胸不汝忘。予每多感愤，一个满怀家国深情之人，一个笑看生死之人，怎么就被人描抹成了贪图富贵荣华的宵小之辈呢？若他真是贪生怕死之徒，朝廷又为何为之赠官予谥、立庙置后，追赠其开府仪同三司，谥号肃愍（mǐn），并赐庙号为仁勇呢？”
听了方羽一番言辞，曹仁安感动不已，说道：“嗯，方公所言甚是，令在下茅塞顿开。这也解答了晚生心中多年来的一个困惑，听君一席话胜读十年书啊！”
顿了顿，他又不无忧虑地说道：“所谓前车之鉴，后事之师，北伐绝非一朝一夕之功，须得从长计议。还有就是军饷与粮草问题，唐时泾原兵变至今还历历在目。以现今之国力财力能够支撑北伐吗？毕竟战事一起，犹如吞金巨兽，耗资巨大。”
元竹对战事毫无兴致，无聊地探起狸猫那圆乎乎的脑袋，左瞅瞅，右看看，心里叹道：“人生就是呼吸，呼是为了出一口气，吸是为了争一口气。曹通判啊曹通判，你是想争这一口气，还是想借机扬名立万、名垂青史呢？可你都说了，朝廷重臣都被重金贿赂收买了，人家有的是背景，而你有的只是背影，还想北伐？
这方老头儿也真是的，一说到收复河山之事就那个亢奋啊、激动啊，唠唠叨叨个没完！殊不知，家事国事天下事，赚钱吃饭是大事。问心无愧，做人不累；没心没肺，能活百岁。都半截入土的人了，饭都吃不上了，还操那心作甚？
朝廷偏安一隅又怎么啦？只要活得开心，过得舒坦，谁管自己身后事？它就是洪水滔天又与我何干？呵呵。”
方羽面色凝肃，语重心长地说道：“论及此事，老朽晚来读史，有诸多感悟，聊作分享。权当抛砖引玉吧！”
“他山之石，可以攻玉，但请方公直言。”曹仁安恭敬地说道。
方羽望了一眼屋外的天空，娓娓而谈：“唐初，长安人口少，一年只需要消耗二十万石粮食，可后来人口剧增之后，粮食的需求就越来越大。秦时的水利工程早已年久失修、残破不堪，曾经一度可耕种的四五万顷良田，骤减至仅有六千顷。直至广运潭将运河打通相连，各地钱粮方能经水路运抵长安，才暂时解决了长安的口粮问题。
至今民间还有一种无知妄言与浅见，说要减少耕地，改田产为宅邸、商铺，甚至楼宇，因为买卖可以渔利、可以收赁钱，貌似创造了不少赚钱的机会，然后用钱去买粮食，可民以食为天，家中有粮才能遇事不慌，那些叫嚣着自毁长城的人不是无知，便是别有用心！
试想，此等命脉怎么能轻易拱手相让，掌握在他人手中呢？这便相当于别人在你的脖子要害处，张开了一把剪刀，一个不高兴，随时涨价不说，还可以威胁剪掉你的脖子。
老夫阅《旧唐书》，天宝十三载，户有九百八十多万，其中三百八十八万不课税，五百三十万课税。唐时租庸调制，登记在册的人口中，十有四成免税赋，也就是说缴税的人口仅有六成。
而这六成人口所交赋税要用在朝廷开支、宫廷用度、洪涝旱灾、战备军饷等各个方面，需求庞大，处处捉襟见肘。税赋之基乃国之土地制度，若朝廷掌控的土地制度崩溃则会导致税赋之基不存，缺钱少粮在所难免。”
言毕，略微停顿了片刻，方羽忽然又问道：“你可知均田制、三长制的由来？”
曹仁安想了想，答道：“只是略知一二，还望方公指点。”
方羽微笑着点了点头，说道：“你且说说看。”
曹仁安像一个虚心求教的学子，正襟危坐，答道：“隋唐‘均田制’起源于北魏。北魏时，冯太后将大量无主荒地收归朝廷所有，然后按照一定方式分给无业农民，由农民每年向朝廷交税。但士族门阀和贵族都是免税户，只有分配到土地的农民，才需向朝廷按时缴纳赋税。
为了实行对国有土地和农民的有效管理，经李冲谏言，朝廷以五户为一邻、二十五户为一里、一百二十五户为一党，分别设立了邻长、里长、党长，是之谓‘三长制’，史称‘太和改制’。”
“嗯，曹通判果然是真材实料啊。”方羽面带微笑，颔首道。
忠尧恰巧听见了方羽的赞誉，从旁笑道：“方公有所不知，长恭兄高中一甲第七名呢。”
“喔？”方羽微微一怔，旋即大笑：“原来如此，失敬、失敬啊！”
被这么一说，曹仁安倒显得有些不好意思了。
此时，方羽又说道：“西魏时宇文泰在均田制的基础上，建立了与之配套的‘府兵制’，自此，朝廷总算拥有了固定的军队和兵源。均田制、三长制、府兵制是大唐帝国强盛的基石。然而，这套政制却有一个不容忽视的、先天性的缺陷。”
说到此处，方羽故意停了下来。
曹仁安好奇地问道：“什么缺陷？”
方羽淡然笑道：“这个缺陷便是，朝廷必须持有无限量的土地来实行分配，否则难以为继。若有朝一日，朝廷手中没有土地了，这天下就要大乱了。”
曹仁安大惑不解：“啊？这是为何？”旋即又恭敬地说道，“晚生愚钝，愿洗耳恭听，还望方公赐教。”
方羽轻轻叹了一口气，说道：“土地都被权贵世家、门阀豪族占完了，虽然这些土地又被转租出去，但佃户所交之‘税’也好、赁钱也罢，都到不了朝廷的府库啦，而是进了私人的口袋喽！
农民从朝廷分得土地，有一小部分为永业田，顾名思义，便是去世之后可以世代传承的田产，而大部分的土地则为‘口分田’，也就是说耕种之人去世后需要归还给朝廷。
闲时为农、战时为兵，兵农合一。若朝廷要征战，农民须自备马匹甲胄、刀枪剑戟等装备，为国打仗。一旦有人作战勇猛，立功授勋，朝廷则用勋田封赏；若有人因功擢升官职，则赐与其相应的职分田，或曰职田。
如此制度，自可以土地来奖赏，调动所有人的积极性。
但若是突然有一天，朝廷发现账册上的土地完全不够用了，怎么办？一场大战，若胜，封赏者成千上万，再多的田和土地也不够分啊。
并且，总有人想方设法逃税，各种花样层出不穷，课税者愈来愈少，国力日渐衰退。朝廷府库不充盈，又导致各类封赏越来越少。朝廷迫于无奈，又将赐予的永久田产改为暂时性拥有，死后须还给朝廷。
如此，因功受赏之人必心存不满。人都有私心，他们中很多人会想自己一辈子拼命，临死却什么都无法积攒下来传给子孙，换作你，你觉得公平吗？”
语罢，方羽啜饮了一口沉香熟水，放下茶盏后笑意盈盈地望向曹仁安。
