不久，出了城南太平门，二人先是一路策马狂奔，到一岔路口，折路向东，往巫山方向而去。又扬鞭纵马，驰骋了大约半个时辰，而后见曲纪村遥遥在望，掩映在山水之间，四周一片旖旎恬静的田园风光，曹仁安与忠尧心情大好，遂缓缓策马而行。
曹仁安遥指前方的村子说道，“贤弟，前方是曲纪村，过了这个村子，再往前十多里就到菖岩村了。此处春光，雨生百谷，万物生发，贤弟以为如何？”
忠尧极目远眺，但见一侧江水悠悠，碧波荡漾，江水对面峻岭秀峰兀自耸立，而另一侧被山河环抱的曲纪村则宁静祥和，漫山遍野盛开的李花宛如朝云彩霞，一望无垠，整座山似乎覆盖了厚厚一层皑皑白雪；田间阡陌纵横，许多不知名的小花随风摇曳，空气中弥漫着青草香、花香以及泥土芬芳混合的味道，沁人心脾。
道路两旁的李树躯干虬结，花开似锦，恣意潇洒，雪白的花儿密密匝匝布满枝头，勾得蝶舞蜂喧。
清风微拂，落英缤纷，若天女散花，风雪顿起。
忠尧摊开掌心，一朵花儿飘落其上，凝睇片刻，一时心情大悦，大声说道：“三月风光浓似酒，小楼新湿青红。碧琉璃色映群峰。陌上花开，可徐行春梦！”
初闻“春梦”二字，曹仁安微微一愣，但稍稍一想，便明白了个中含义，原来这还是一语双关，便与忠尧对视了一眼，两人心领神会，放声大笑。
“好一个春梦！冬雪化无影，春梦了无痕！哈哈哈！”曹仁安悦然大笑道。
化身为狸猫的元竹，坐于布囊中，也在欣赏四下的风景，听见曹仁安与忠尧二人谈论“春梦”，便在心中冷冷哼了一声，满是鄙夷地说道：“哼！果然是来郊游踏青的，两个不正经的男人！坏东西！还说什么春梦，我看是春秋大梦还差不多，不害臊！污言秽语，不知羞耻！”
此时，忠尧一边策马徐徐而行，一边吟道：“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。”
曹仁安幽幽然叹了一口气，吟咏道：“一派青山景色幽，前人田地后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。”
忠尧闻言，问道：“长恭兄此话似有深意，莫不是触景生情，心有感悟？”
“你可知今日你我要去拜访的是何人吗？”曹仁安忽然问道。
“小弟不知，愿闻其详。”忠尧说道。
元竹暗暗思忖道：“原来这两个家伙出来不只是为了踏青闲游啊，还要顺便拜访一下友人，八成是玩累了找个地方蹭顿晚饭吧，哼、哼！”
曹仁安提高了嗓音，不无感触地说道：“今日吾等要去看望之人乃是方羽公。方羽公为官清廉，忠诚耿介，高风亮节，视民如子，为政一方之时，兴水利，修桥路，便利百姓行旅，备受四方赞誉。
然则，天有不测风云。某年，当地遭遇灾荒，百姓流离失所，一时饿殍遍野。方羽公先强令开仓赈灾，然后才上疏朝廷禀明实情、请求开仓放粮，请奏减免赋税。然而却被别有用心之人上疏弹劾，不自检饬（chì），所为多越于规矩。同时，又有主和派趁机发难，联名弹劾方羽公交结台谏，鼓唱是非，力主用兵，荧惑圣听。后几经贬谪，加之年事渐高，终于辞官归隐。
前些时日，谢学士曾经去探望过方羽公一次，说是他身体每况愈下，此前久咳不愈，近日又大便稀溏如水，经城中多位名医诊治，服药无数，均不见效。是以，无奈之下，只得劳烦贤弟随我亲自去拜会一趟了。”
“原来你们是去探病救人的啊，看来错怪你了。”元竹暗暗寻思道。
“哦，原来竟是如此。长恭兄放心，小弟必当尽全力施治……”话音未落，忠尧顿觉胸中气血一涌，喉头一甜，连忙从怀中取出一方鲛绢帕子，偷偷捂住嘴巴，闷声咳了一下。
他摊开帕子一看，竟有斑斑血迹。
忠尧暗暗吃了一惊：“没想到这九天翼宿星君的冲击波如此霸道，经脉倒底还是被震伤了……看来，调养又得花上一段时日了。”
曹仁安听见忠尧咳嗽，急忙回头关切地问道：“贤弟，你怎么了？”
“哦，没事。”忠尧装作漫不经心地答道，悄悄收好帕子，硬是将口中的鲜血给咽了回去。
听忠尧这么一说，曹仁安心中略微宽慰了一些。稍顿，他又说道：“之前很多人都在担心方羽公其能太高，其迹太近，恐为有力者所牵挽，不得全其晚节。如今退隐东山，以文交友，不拘礼法，恃酒颓放，潮咏风月，很多人倒是高枕无忧了，呵呵。可惜方羽公壮志未酬，此生谁料，心在天山，身老沧州啊。”言语间心有戚戚，流露出一种深深的惆怅、忧伤、落寞与哀愁。
“看来，长恭兄也是满腔热血啊！”忠尧喟然叹道，“虽是文臣，却有将帅之志。此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。”
“唉，冯唐易老，李广难封。”曹仁安深吸了一口气，摆了摆手，道，“罢了罢了，却将万字平戎策，换得东家种树书！”
忠尧戏谑地说道：“长恭兄此言有些言不由衷吧？否则怎么会取字长恭呢？兰陵王高长恭，勇武善战，束发从军。想那日霜角辕门，挟剑惊风，横槊凌云。帐前旗，腰后印，桃花马，柳叶衣，惊穿胡阵奇。回望云山，当时壁垒，蔓草斜依孤雁鸣。这，才是你心中所想吧？”
曹仁安闻言大笑：“哈哈哈，知我者莫若忠尧也！”
“小弟虽未及弱冠，但提前取了字，长恭兄若不嫌弃，也可以唤我正则。”忠尧说道。
“好！知我者莫若正则也！”曹仁安当即改口道。
“唉，其实吾辈皆是面涅将军啊，”忠尧忽然叹道，“狄青头戴铜面具，冲锋陷阵，我等又何尝不是戴着面具行走于人世间呢？”
……
如此，曹仁安与忠尧二人谈笑风生一路缓行，很快，不知不觉间过了东纪村。
又行数里，但见面前豁然开朗，若展开了一幅风光绝美的山水画卷，波光粼粼的万亩梯田重重叠叠、曲曲弯弯，盘山环水之间，田埂宛如毛笔勾勒的笔画，广布于山岗、沟谷中，巧夺天工。牛耕田、人种地，一派祥和自然。
马上就要到菖岩村了。
曹仁安忽然说道：“假如某日你被老虎追赶，不小心掉下悬崖，但你在下落过程中抓住了一根藤条，身子悬于半空。抬头是猛虎，脚下是万丈深渊，此时你发现藤条旁的悬崖峭壁上竟然有一个熟透的草莓，试问你会怎么做？”
忠尧想也没想，毫不犹豫地答道：“当然是把那草莓摘来吃啦！”
“你已身处困境了，随时可能殒命，你还有心思吃草莓？”曹仁安故作不可思议状，问道。
元竹闻言大惑不解，心中有些鄙夷地说道：“真是个吃货，都这个时候了，生死存亡系于一线之际，还想着吃、吃、吃？”
忠尧瘪瘪嘴，道：“人生在世，草木一春。生活已经很艰难了，苦中也需要作乐嘛！既然每一日都得过，悲哀愁苦可以过一天，乐观豁达也可以过一天，那我为何不选择积极一点的态度去面对呢？”
曹仁安忽然放声大笑起来。
忠尧眼含笑意，问道：“那若是长恭兄身临其境，又当如何抉择？”
“跟你一样！不想过去，也不看未来，只专注当下！”曹仁安策马徐徐前行，面带笑意，摇头晃脑答道。
“呃？”忠尧微微一怔，随即笑着摇了摇头。
“啊？又一个选吃草莓的，两个吃货！有人恋权，有人贪财，有人好色，还有人……爱吃！”元竹想到这里，心中像触了电一般，鄙夷地发出“咦——”的一声，身子猛然打了寒颤，甚是不屑。
菖岩村左侧群山环抱，不可思议的是那里居然有一片地势平坦的草原。
放眼望去，视野极为开阔，晴日万里之时，阳光明媚，山风拂过草地、山坡、衣襟，不禁令人神清气爽。
绿草如茵的草原上，风吹草低，成群的牛羊低头啃着青草，有的大小若干头凑在一起，挤挤挨挨；有的头对头、角对角，甚是亲昵，譬犹撒落于沧海的黑白珍珠，又如绿毯上绣出的各色花纹，匠心独运。
山天相接之处，金彩辉光，仿佛给山脊山峰镶上了一条起起伏伏的金边，映衬着蓝天白云，煞是好看。
一边欣赏满目美景，一边徐徐前行，不知不觉间两人已经到了菖岩村口。
元竹趁机从布囊中跳了出来，一跳一跃，飞快上了村口的一株紫荆树上。但见这菖岩村青瓦木舍掩映于绿树丛中，鸡犬相闻，炊烟袅起，犹如世外桃源，画中天堂。
入村的青石板路有些湿滑，某些地方还有青苔。曹仁安见行路不便，怕一不小心打滑，便招呼忠尧下马，二人牵着马进了村。
村里有各式土家木屋，因势而建，转角厢房、半边厢房等等不一而足。千年紫荆树下的石板桥、小木桥、石拱桥，沿溪而建，因陋就简，却无一不在诉说着岁月的风雨沧桑。
方羽公的竹庐很好找，直路进村后，过了一座石板桥，左拐第三户人家处，再右转，一直走到底就看到了一衡门茅屋。
那衡门茅屋便是方羽公的居所。
所谓衡门，便是乌头门，衡门为木，言浅陋也。那为何衡门要唤做乌头门呢？实因衡门的两根木制立柱顶部套有瓦筒，以防雨水浸蚀，瓦筒为黑色或常刷成黑色，故有乌头之名。
乌头门两侧则是篱笆竹墙，上面爬满了娇俏柔美的珊瑚藤，空气中弥漫着一股淡淡的花香。篱笆边上杂草丛生，一些青草与不知名的蓝黄小野花或是簇拥一处，或是散落其间，那蓝色的小花看起来有些像是舞春花。环顾左右，竹庐两侧俱有茂密清幽的竹林，果然是竹林掩映的竹庐。
乌头门前另有一株高大挺拔的古槐，碗口粗细。
曹仁安和忠尧便将马匹系在了古槐树上，继而取下马背上的布囊，行至门口，放下，再拱手大声喊道：“晚生渝州通判曹仁安仰慕方公大名，特携舍弟忠尧前来拜访！”
