马老汉吟到这里，转头又对战士们道：“孩子们，这刀我收下，你们且先回去，让许团长放心。俺爷儿几个要细心锻打。先辈既打出这把宝刀，我们也不负先辈之名。等我们打好后，俺爷儿五个亲自给许团长送去，也见识见识你们的团长。”
一席话说得十二个战士心里热乎乎的。等马老伯全家把手枪班送出屋，太阳已升上中天，既大且红。
许世友知道这个“烟鬼”准是又断顿了，把烟袋递给他……
1932年，这是大别山人民永远难忘的一年。本来四大战役的胜利，开拓了大别山根据地的极盛时期，好端端的革命形势，由于我中央分局张国焘判断有误，形势急转直下。大别山重新面临着血与火的考验！
年初，蒋介石在疯狂镇压和平息全国抗日民主运动的同时，重新组织力量，开始策划更大规模的“围剿”，妄图彻底消灭红军，摧毁各个革命根据地。蒋介石的计划分为三步棋，哪三步棋？第一步，搞垮湘鄂西革命根据地；第二步，搞垮鄂豫皖革命根据地；第三步，搞垮中央革命根据地。这是一个集中兵力、各个击破的计划，用心极为险恶。6月初，蒋介石召开庐山会议。中旬他亲自出马，任鄂豫皖三省。“剿匪”总司令，李济深为副总司令，坐镇指挥。7月上旬，敌人大规模“围剿”的紧锣密鼓已喧嚣入云，左中右三路大军开始向我进犯，其中除何成濬指挥的左路军专对湘鄂西边区外，中右两路军共二十四个师又五个旅约三十万人，全力围攻鄂豫皖根据地。
大别山正面临着一场血雨腥风的浩劫，而当时担任中央鄂豫皖分局书记兼军委主席的张国焘，却还陶醉于黄安、商潢、苏家埠、潢光四次进攻战役所取得的胜利中。他到处鼓吹国民党已成“偏师”，目前不是冲破敌人的“围剿”，而是根本消灭“围剿”；继续推行“不停顿进攻”的错误方针，没有组织任何反“围剿”的准备工作。正如毛泽东同志后来指出的那样：1931年至1934年的“左”倾机会主义，不相信“围剿”反复这一规律，在鄂豫皖边区根据地则有所谓“偏师”说，那里的一些领导同志认为第三次“围剿”失败后的国民党不过是偏师了，要进攻红军，就得由帝国主义亲自出马担当主力军。在这个错误估计之下的战略方针，就是红军打武汉。这和江西的一些同志号召红军打南昌，反对进行使各根据地连成一片的工作，反对诱敌深入的作战，把一省胜利放在夺取省城和中心城市的基点上，以及后来认为“反对五次‘围剿，是革命道路和殖民地道路的决战”等等，是在原则上一致的。这个“左”倾机会主义，种下了鄂豫皖边区反对第四次“围剿”、江西中央苏区反对第五次“围剿”斗争中的错误路线的根苗，使红军在敌人的严重的“围剿”面前不得不处于被动的地位，给了中国革命以很大的损失。
根据分局决定，我军向麻城地区开进。当时的动员口号是：攻下麻城，攻下宋埠、黄陂，打到武汉去！7月天，骄阳似火，气候炎热。不少指战员患脚气病，忍着疼痛，拖着红肿的脚板强行军，十分艰苦。许世友作为下级指挥官，服从命令听指挥，叫南下就南下，不管多么疲劳困苦都挺得住，没有任何怨言。8月初，他们又参加了第二次围攻麻城的战斗。
8月的大别山并不比平原上凉爽。一大早，火红的太阳刚刚露脸，就施放了它的淫威，阵地上就蒸腾起炙人的热潮。由于没有敌情，战士们都抓紧这个难得的机会小憩。许世友也找了块树荫坐下，刚刚点起了一袋烟，一营长笑嘻嘻地凑了上来。
“团长，嘿嘿……”
看他那副神情，许世友知道这个“烟鬼”准是又断顿了，顺手把烟袋递给了他。一营长动作麻利地装好烟，点上火，猛吸了几口，然后压低了嗓门说：
“团长，近来我总觉得仗打得不对劲！”
“什么？”许世友一下子没听清，追问了一句。
“你想想，麻城这根骨头啃了两次，啃也啃不动，丢也丢不开，把部队拖成了什么样？听说国民党又‘剿’来了，这样下去咋行？……”
一营长的话说到了许世友的心坎上。是的，从黄安战役以来，他们已经连续打了八个多月。每天不是行军，就是打仗，战士们的体力消耗是可想而知的。虽然他们深信自己的战士能够经得住各种磨炼，但是疲惫之师往往是很难打出好仗的呀！想到这里，许世友不由点了点头，拿起烟锅大口大口地猛吸起来。
说话间，一个骑兵通讯员飞马跑来，来到许世友面前，报告说：
“报告团长，命令你团在张家店一线阻击敌人，天黑以前撤出战斗！”
“往哪里撤？”
“向西！”
“目的地？”
“红安城西！”
“你回去吧！”许世友打发走通讯员，禁不住满腹牢骚地嚷道：“娘的！糊涂官打糊涂仗！”
原来，当他们在麻城“啃骨头”的时候，敌人已开始了大举反攻。北线陈继承等纵队进至大新店、宣化店、花山集一线；东线徐庭瑶第七纵队进至霍丘南之河口、丁家集及渒河一带；西线卫立煌等纵队进至夏店、蔡店、长轩岭等地，均迫近根据地中心区域。蒋介石见其各路兵马均未遭到有力反击，遂改变步步为营、稳扎稳打的战术，于8月7日下令总攻。并限令担任主攻的陈继承纵队于14日前占领七里坪，卫立煌纵队同时进抵河口一带，扑向红安。这时，如果我军及时转移到对我有利的地点，利用敌人盲动冒进、战线较长的弱点，选其一路予以歼灭，实行各个击破，完全有可能打破敌人的“围剿”。但是，张国焘指导思想上的错误决定了他在军事指挥上着着出错。面对来势凶猛的敌人，他慌忙撤掉了对麻城的包围，命我主力星夜匆匆赶向红安与敌决战，反“围剿”的帷幕就在这样仓促的情况下拉开了。
就在当天夜间，许世友带领部队从麻城撤出，昼夜兼程，向西开拔。天亮前进入红安城西冯寿二地区，部队还没有顾上拧一拧被汗水浸透的衣服，敌人就恶狠狠地发起了第一次冲锋。
当面之敌为李默庵部十师。该师系蒋介石的嫡系，尚未与我红军主力交过锋，反动气焰十分嚣张。红军在敌强我弱的情况下，顽强地进行了阻击。黄昏，在陆续参战的兄弟部队协同下，击溃了敌人一部。翌日，敌人重新组织进攻，多次逼近红军前沿阵地。红军又以手榴弹开路，冲进敌群与其厮杀，毙敌甚多，缴获自动步枪数十支，战斗形成了相持状态。
由于敌人的援兵纷至沓来，再战显然对我军不利。第三天上午，方面军总部命令许世友转移到七里坪地区，在柳林河东的酒碎山、悟仙山至古风岭一线占领阵地。许世友刚刚指挥部队在一条山梁上配置完毕，只听空中响起了沉闷的马达轰鸣声。许世友抬头一看，只见几架敌机从武汉方向飞来，在我军阵地上空盘旋。很快像老鸹下蛋一样，一排又一排的炸弹落了下来，各个山头上霎时腾起了冲天烟雾。紧接着，敌陈继承纵队向红军的各个阵地发起了猛攻。
又是一场苦战！
陈继承纵队毕竟是蒋介石豢养的恶犬，有主子蒋介石在武汉坐镇，打起仗来比那些杂牌部队高明得多。他们在炮火的掩护下，灵活地利用地形地物，步步向我军阵地逼近，使我军火力不能给其大量杀伤。更可恶的是一些枪法颇准的敌兵，专打我军的干部和机枪手，威胁较大。战斗开始不久，就有不少同志献出了宝贵的生命。
一连长牺牲了！
三营长负了伤！
神枪手朱伟也伏枪倒在血泊中！阵地上的伤亡在不断增加，机枪手中弹挂彩的更多。敌人见我火力减弱，立即嗥叫着扑来。
“打！”许世友一声吼叫，接着取过朱伟的机枪，对着敌群就是一阵猛扫；全团的机枪、步枪也同时愤怒地吼叫起来，阵地前沿霎时织起了一道火网；敌人被这暴风雨般的还击打懵了，一堆又一堆地往山下滚去……
受阻的敌人狗急跳墙，拿出最后一招，拼凑“军官敢死队”来冲锋，想硬着头皮闯出一条路。
东方刚刚露出了一丝白色，敌人便集中了所有的大炮，猛烈地轰击我军阵地，“咣啷咣啷”地砸了将近半个小时。接着，几百名“军官敢死队”赤膊上阵了，这些亡命之徒，喝得醉醺醺的，一手提着大刀，一手端着冲锋枪或提着快慢机，在轻、重机枪的掩护下，呜呜哇哇地号叫着向我阵地冲来。
我军阵地上，普通的工事和堑壕都被敌人的炮火夷平了，许多老战士牺牲在敌人的炮火之下。一些刚从洞里土里钻出来的同志，被敌人的火力压制得抬不起头来。这样，敌“军官敢死队”很快接近了第一道阻击线。情况十分危急。
“把敌人打下去！”许世友一边向前沿阵地奔跑，一边焦急地命令道。
但是，敌人已经冲近了阵地，一些有经验的老战士，同敌人展开了肉搏，用刺刀把敌人捅倒。但是，有些新战士，第一次这样作战，不知怎么对付，有些慌张，开始后退。
“站住！”许世友大声吼道。在这烈火燃眉、枪口抵胸的时刻，他连忙挥起手枪，一梭子子弹把冲上来的敌人打倒了好几个，接着，从地上捡起一支带有刺刀的步枪，声如响雷一般地喊道：“红军指战员同志们，共产党员们，用刺刀把敌人压下去！”喊着，他端起明晃晃的刺刀，迎着一个冲上来的敌人，猛扑过去，大喊一声：
“杀！”只见他“咔嚓”两下，把那家伙捅倒在地。
“杀呀！”新战士们一看团长端起刺刀，杀入了敌群，顿时，精神大振，浑身是劲，高喊“杀！杀！”扑向敌人。
“军官敢死队”也是怕死队，敌人经不起这白刀子进、红刀子出的拼杀，纷纷逃命，很快被驱赶到山坡下去了。
“快架机枪，打！”许世友急忙选择了一个临时掩体，和几个战士飞快地架起了机枪。紧接着，机枪“哒哒哒”地吼叫起来，敌人倒下了一大片，剩下几个，滚了回去。
“打敌人的敢死队，与打敌人的士兵没有多大区别，也就是那么一回事。”许世友同志对新战士们说，“敢死队做出的样子要吓人一些，但是，我们不要被它吓倒。你不怕他，他就怕你。”
新战士听了团长的话，受到了教育，也掌握了要领，打得顽强了。在“报仇！报仇！”的呐喊声中，战士们拔出大刀，学着团长的样子，跃入敌群，与敌进行了白刃格斗。满耳都是刀枪的撞击和变了音的厮杀声。血，在空中飞溅，在地上流淌，染红了战衣，染红了岩石和草地，连柳林河水也被染得一片通红。
两强相遇勇者胜，敌人顶不住了。我军乘胜推进了八里多，直插白马嘶河，占领了敌第二师指挥所。接着，又与敌二、三师血战通宵。后来因为敌卫立煌纵队在占领红安后，又北出进攻，对我形成了南北夹击，我军只得留十师掩护，主力转移到檀树岗一带。
这天夜里，虽然疲劳，但许世友却睡不着觉了。连日的行军打仗，由先来的主动进攻，到现下处处败退。这种败退还美其名曰“战略转移”，仗打到这个地步，许世友要骂娘了！眼下部下的情绪又影响他，他心明如镜。但作为一团之长，他粗中有细，又不能把自己的不满向部下发泄。这几天他的情绪不好，实实是闷得慌啊。尤其是全国的“大肃反”，肃掉了多少好同志啊！想到这里，许世友潸然落泪了。男儿有泪不轻弹。许世友心疼啊！什么“大肃反”，纯属是要搞垮这个部队，拱手让出这块由红军亲手开拓的革命根据地。接着，由此他又想到了他的爱妻朱琴，是死是活，情况不知。攻打麻城时，他又派警卫员傅家奎回家探听消息，不但没有音信，反而他最喜欢的凤妹也被抓起听“审”了。许世友的心碎了！接着，又想到偃月刀，战斗吃紧，他的偃月刀重新锻打又不在身边，一切都糟心透顶……
许世友似梦似睡，朦朦胧胧中，他又听到号响，便翻身起床，带领部队又抵达了新集以北。一年前，由自己和战友们亲手夺下的这座县城又落于敌手。仇恨的火焰，哪一天不是在心里进发、燃烧着呢？多少次思念中，他想起新集失守时牺牲的战友，他哭了。好几回，在梦里他和战友一起把新集城攻下了，他笑了。每当他看到作战地图时，总是要把“新集”二字多看几眼。有几次，他不知不觉地把红色的箭头画到了新集城垣，总希望有一天把它夺回来，报仇雪恨。现在，这个机会来了。可是上级又让他们撤。
撤到哪里去呢？他们又冒着滂沱大雨向皖西转移。这时，敌人的各路“围剿”大军已云集根据地内。红军所经之处几乎都有敌人重兵把守，飘扬过革命红旗的十几座城镇已全部沦入敌手。而那主持中央分局工作的张国焘呢，在严重的敌情面前，由先前的胜利冲昏头脑，转而为惊慌失措；徐向前总指挥的正确意见他听不进去，反而完全失去了打破敌人“围剿”的信心。
悲剧啊悲剧！
许世友带领部队跟随总部，由金家寨至燕子河，经东西界岭南下，直趋英山县境，接着经新州、八里湾等地，于10月上旬重返红安地区，在根据地内兜了一个大圈。10月8日，他们十二师与十师在河口以东地区又同敌一师、八十八师遭遇，数小时的激战引来了越来越多的敌人，张国焘沉不住气了，于10日在黄柴皈召开了少数领导人参加的紧急会议。
会议在紧张地开着……张国焘手中的香烟几次灭火。木已成舟，大势已去。这次会议既是对张国焘错误决策的声讨，也是对中央当初对张国焘的暗里支持进行质疑。按总指挥徐向前今日的话讲：“像张国焘这种品质不好的人，搞家长制统治的人，（中央）根本就不该派来鄂豫皖当一把手。”
“大肃反”令多少红军高级战将成为屈死鬼！
用战士生命换来的八百里大别山根据地重陷敌手，百姓重过暗无天日的牛马生活……
张国焘由恃胜轻敌转而变成右倾恐敌，部队一退再退，许世友要骂娘了。
秋风无情！
一夜之间的猛烈狂袭，把八百里大别山的气色都改变了。树叶萎缩缩的；从枝头飘落下来，慢悠悠的，又好像不情愿离开枝头似的，坠入“桃花潭水深千尺”中；地上草儿黄焦焦的，像是被昨日的炮火烤焦似的。生机盎然的大别山，一下子变得凄凉、冷落起来。
许世友带着队伍，边打边退，一直退到平汉铁路边了。他吃惊地自问道：“怎么退到这儿来了？”
这时，一个英姿勃勃的骑兵通讯员拍马过来，许世友赶忙迎上去。
“报告团长，师长命令你们以铁道为界阻击敌人，天黑以前，随大军后撤！”
“往哪里撤？”
“铁道西！”
“具体地方？”
“不清楚！”
此时，张国焘由恃胜轻敌一变而为右倾恐敌，草木皆兵，毫无重返根据地的决心，仓皇失措，盲目命令部队西撤。
追上来的敌人，如狼似虎地向十二师阵地扑来，他们心里也清楚，如果把红军赶过了铁路，就等于把红四方面军赶出了鄂豫皖革命根据地，实现了他们的多年的夙愿。因此，敌人亡命进攻，都想抢这个头功。
“把敌人挡住！”许世友吼声如雷。
英勇的红军指战员，坚韧不拔，顽强地把敌人阻击在铁路一线。疯狂的敌人把机枪大炮都抬出来，投入了战斗，狭小阵地，霎时变成了火海，淹没在硝烟之中。
“轰隆”一声，一颗炮弹在许世友身边爆炸了，巨大的气浪把他掀倒在地，警卫员傅家奎惊慌地跑上来，急切地喊道：
“团长，你……”
“打不死的！”许世友用巴掌从地上支撑起来，气鼓鼓地说，“命令部队，撤出战斗！”
“血！”警卫员小傅惊叫起来，连忙撕开他的裤腿，说：“团长，你负伤了！”
许世友侧着头，看了看腿上被划破的口子，双目圆瞪，说：
“负伤？这样搞，不丢命才见鬼哩！”
“担架队！”警卫员大声向后边喊道。
“不要！这么多伤员！哪来那么多的人抬呀？”许世友说着，又命令说，“快吹号，撤出战斗！”
号声响了。
