杨善洲是云南施甸人，他1951年5月参加工作，1952年11月入党，曾任保山地委书记。他从事革命工作近40年，两袖清风，清廉履职，忘我工作，一心为民，只为了兑现自己当初“为当地群众做一点实事不要任何报酬”的承诺。
1988年6月退休以后，杨善洲主动放弃进省城安享晚年的机会，扎根大亮山，义务植树造林，一干就是22年，他带领大家植树造林建成面积5.6万亩、价值3亿元的林场。
1988年4月，60岁的杨善洲退休了。时任省委书记的普朝柱代表省委找他谈话，让他搬到昆明居住，并说还可以到省人大常委会工作一段时间。
杨善洲婉言谢绝了领导的好意，他说：“我要回到家乡施甸种树，为家乡百姓造一片绿洲”。
大亮山位于保山市施甸县城东南约50公里，海拔在1800至2619米。杨善洲的家乡就在大亮山脚下的姚关镇陡坡村。
20世纪六七十年代，由于当地经济社会发展滞后，当地农民缺衣少粮，就开始大规模的毁林开荒，使原本翠绿的大亮山生态遭到极大破坏，杨善洲选择了大亮山，就是为了改变家乡的生态环境，造福家乡人民。
他说：“我是在兑现许给家乡老百姓的承诺，在党政机关工作多年，因为工作关系没有时间回去照顾家乡父老，家乡人找过我多次，叫我帮他们办点事我都没有答应，但我答应退休以后帮乡亲们办一两件有益的事，许下的承诺就要兑现。至于具体做什么，经过考察我认为还是为后代人造林绿化荒山比较实在，这既对全县有利，也对当地群众生产、生活有利。”
家乡的人听说他要回来种树就劝他：“你到别处去种吧，这地方连野樱桃和锯木树都不长。”
然而，杨善洲创办林场的设想和决心没有被动摇。他请地、县林业部门的领导和科技人员到大亮山上作多次调查研究。他们带着帐篷，风餐露宿，徒步24天，对姚关、旧城、酒房等地进行了调查。
经过调研，更坚定了杨善洲改变大亮山面貌、“种树扶贫”的决心，并将场址选在施甸县的旧城、酒房、姚关3个乡结合部的大亮山。
林场成立大亮山造林指挥部，杨善洲亲自担任指挥长。成立当晚，他们在用树枝围起的简易帐篷里，围着火塘召开了第一次造林会议，把林场职工分宣传动员、整墒、育苗三个小组，要求抢在5、6月份雨季来临前育下能种万亩以上的树苗。
到达大亮山的第二天，杨善洲把大亮山社的社长找来，召开了一个小型会议，把他们到大亮山的目的意义都讲明白了，希望得到大亮山社的支持。
大亮山社的社长李宗清见到老书记身先士卒，早感动得不得了。他连声说：“老书记你这么大年纪的人，不住城里住山里，为的是给咱老百姓造福，咱们还有什么可说的。办什么事，就老书记一句话，说什么我们都支持！”
1999年11月，杨善洲在手提砍刀给树修枝时，不幸踩着青苔滑倒，左腿粉碎性骨折，但半年后他又拄着拐杖执意爬上了大亮山。
开始办林场那几年困难很大，杨善洲艰苦奋斗，尽量少花钱多办事。没有钱盖房子就花7000多元钱盖油毛毡房40多格，一住就是8年，有三个职工住了9年半才出去。没有钱购买农具，就地取材自己动手，办公桌、板凳、床铺都是自己动手做的，晚上照明没有电，每人买一盏马灯。
随着改革开放的深入，杨善洲意识到大亮山林场要发展壮大，必须顺应市场经济的大潮，改变传统单一的经营方式，进行多种经营。
建场之初，杨善洲主要以种植华山松为主，在党的十四大后，他感到仅仅种植华山松不能最快的产生效益，林场要以林养林，要提高经济效益。
于是，他们从广东、福建等地引种龙眼树苗，开辟了龙眼水果基地。施甸县的立体气候十分突出，高海拔地区常年云遮雾罩，是种植茶叶的好地方。酒房乡供销社茶厂生产的袋装黑山银峰茶，1994年曾荣获省农业厅优质产品称号，供不应求。
他们从中得到启示，也建立了茶叶生产基地，还专门投资建了一个粗茶叶加工厂。杨善洲还号召林场职工开拓新的生产经营领域，在他和林场职工的努力下，大亮山林场没有几年时间，就红火起来了，家业扩大、经济效益也逐步显现出来。
但正在这时，发生了一场鼠患，一只只肥大的老鼠几夜之间就把三分之二的茶树啃死了，人们辛勤多年的茶园毁于一夜。面对这挫折，有的人畏缩了，但杨善洲却没有被困难压垮。他鼓励大家，茶园毁了可以重新种植，人的精神垮了，事业就真正完了。
他要职工振奋精神，重新与大自然搏斗。初建林场的3年，他们好不容易种活了将近3万亩华山松，可有近400亩松树被一种叫紫荆泽兰的毒草侵扰死了，杨善洲又鼓励职工不要泄气，振奋精神重新再干。在他的鼓舞下，林场职工始终没有在困难面前低头。
杨善洲虽然是大亮山林场的义务承包人，但他并没有从林场拿钱。最初的几年里，林场只给他补贴70元伙食费，后来调到了100元。不仅如此，杨善洲还经常要给林场贴钱。林场在山下办了一个水里基地，招了一些临时工，碰上林场经济困难的时候，杨善洲就把自己的退休金拿出来用于发工资。
大亮山的生态修复，使一些濒临灭绝的动植物得到保存。林场珍稀动物有黑熊、豹子、猕猴、凤头鸟、野鸡等，植物有桫椤、银杉、楠木、白杏、雪松等，山石裸露的现象消失，风调雨顺，周边居民修枝打杈还能解决烧柴问题。
2009年9月至2010年5月，保山遭遇了百年不遇的特大干旱，但由于大亮山的植被非常好，涵养的水源多，水量充裕，周边群众的生产生活用水在干旱期间仍然充足。2009年4月，杨善洲将活立木蓄积量价值超过3亿元的大亮山林场经营管理权无偿移交给国家。
