世界各种宗教，几乎无不崇仰天神、天主，就连不少无宗教信仰的中国人，在遭遇厄难不平时，也往往祷祝老天爷，或埋怨老天爷不公、天公瞎眼，实际上内心深处还是有崇拜上天、相信天上有公平主宰、可靠依怙的原始宗教信仰。的确，仰望那浩渺苍穹、深邃无底的宇宙，令人不能不怀神秘莫测之感，从理性深处升起团团疑云：天上有无智慧和能力比人类大的神明或高级智慧生物？有无比人间更美好的另一个世界？如果有，它又是如何？
对此，佛家的回答十分明确肯定：不但有，而且有多种种类，多个层次，天外有天，难可穷尽。佛典中对天界描述之详，在世间所有学说中，可谓首屈一指。乘着佛经文字之飞船，漫游那茫茫苍穹、离奇天界，就算是在想象中作星际旅游吧，也是饶有趣味的事。
佛经所说天，为梵语提婆（deva）或素罗（sura）的意译，原义为光明、自然、清净、自在、最胜，常用为形容修饰语。作为六道之首的天道，被认为是六道中最佳最上者，《正法念处经》卷二二谓“诸乐集故，名之为天”（享受各种快乐叫做天）。《法华经》谓身、乐等“众事皆胜余趣，常以光自照，故名为天”。《大毗婆沙论》卷一七二解释：于诸趣中彼趣最胜、最乐、最善、最妙高故，名为天。《大乘法苑义林章》卷六谓“神用光洁自在，名天”。
佛经中说天道，分三界，凡二十八重，总称三界二十八天，有地居、空居之别，下劣上胜，寿量逐级倍增。其从上至下，名目、身高、寿数如下表所列：界天名身高寿长。
非想非非想处8万大劫
无无所有处6万大劫
色识处4万大劫
界空处2万大劫
色究竟天16千由旬1.6万大劫
四五善现天8千由旬8千大劫
不善见天4千由旬4千大劫
色禅还无热天2千由旬2千大劫
天无烦天1千由旬1千大劫
天广果天、无想天500由旬500大劫
福生天250由旬250大劫
无云天125由旬125大劫
三遍净天64由旬64大劫
禅无量净天32由旬32大劫
天少净天16由旬16大劫
二光音天8由旬8大劫
禅无量光天4由旬4大劫
界天少光天2由旬2大劫
初大梵天1.5由旬1.5中劫
禅梵辅天1由旬1中劫
天梵众天0.5由旬0.5中劫
他化自在天3里16千天年
欲化乐天2.5里8千天年
兜率天2里4千天年
夜摩天1.5里2千天年
忉利天1里1千天年
界四王天0.5里500天年
欲明诸天的住处，须先略知佛教的世界说：一日月绕一须弥山（意译妙高山），外围四大部洲、八中部洲，须弥山下入香水海中，水面以上分上下两段。下段分为四层，第一层名坚手天（一译器手天），第二层名持鬘天，第三层名恒憍（亦译常放逸）天，为四天王所统帅之夜叉神所居，属于鬼类，非天道所摄。一说第三层之上还有日月星宿天，为日月星宿诸神所居。第四层为四天王天，与日月在一水平面上。《大宝积经·广博仙人会》详述持鬘天、四王天、忉利天状况。
须弥山顶为忉利天，此天与四天王天皆地居，忉利天以上为空居（天宫在虚空中），依次为夜摩、兜率、化乐、他化自在四天。六欲天之上覆一初禅天，与六欲天之下的人等五道众生所居世界，为一“小世界”，乃宇宙中最小的世界单位。一千个小世界之上覆一二禅天，组成一“小千世界”，如《长阿含经》卷十八《世记经》佛言：如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月、千须弥山王，四千天下，四千大天下、四千海水、四千大海、四千龙。四千大龙、四千金翅鸟、四千大金翅鸟、四千恶道、四千大恶道、四千王、四千大王，七千大树、八千大泥犁、十千大山，千阎罗王、千四天王、千忉利天王、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天，是为一小世界。一千个小千世界之上覆一三禅天，为一“中千世界”。
一千个中千世界之上覆一四禅天，为一“大千世界”，为宇宙“世界海”中基本的独立世界单位。一大千世界为三个千数相乘，故称“三千大千世界”，总计约有百亿日月，亦即百亿个小世界。小乘说一三千大千世界为“一佛土”（“一佛刹”），即一佛所教化的范围、所居净土。大乘《华严经》等说大千世界之上还有“世界种”，为梯形，分二十层，每层皆有无量微尘数大千世界。无量微尘数世界种组成一“世界海”，为一佛净土。在宇宙中有无量无数的世界海。
一大千世界中三界二十八天从下至上的概况大略如下：
1.欲界天。因共有六层，故称“六欲天”。
最下层四天王天，居须弥山腰乾陀罗山。去地四万二千由旬，纵广亦然，为六欲天中国土幅员最广者。此天分东南西北四大天区，每天区各有一位天王，故称四天王天。四大天王，即汉传佛寺中天王殿内的四位威武天神，俗称“四大金刚”。他们是：
东方持国天王，梵语名提头罗咤，手持琵琶，领乾闼婆、毗舍阇神将，护四大部洲中的东胜身洲。
南方增长天王，梵语名毗楼勒叉，手持宝剑，领鸠盘荼、薜荔神将，护四大部洲中的南赡部洲（即我人所居）。
西方广目天王，梵语名毗流博叉，手上缠龙，领龙及富单那神将，护四大部洲中的西牛货洲。
北方多闻天王，梵语名毗沙门，右手持伞，左持银鼠，领夜叉、罗刹神将，护四大部洲中的北俱卢洲，这位天王在藏传佛教界被看作财神。
四天王各有八大名将、九十一太子，所统人民众多，除本天国土外，还有散居于须弥山周围的各小山，所居天众，有持鬘天、迦留足天（鸟足天）、常恣意天（常醉天）、箜篌天四种，各有十住处。四天王天的天众，身高半里，衣重半两，寿五百岁，其天中一日当于人间五十年，其天寿五百岁，合人间912万年。
四天王所居城池，庄严富丽，《长阿含经》卷二十《四天王品》描述东方增长天王所居贤上城：纵广六千由旬、由旬：亦译“由延”，一由旬当10—15公里，其城七重，七重栏楯，七重罗网，七重行树，周匝校饰，以七宝成，乃至无数众鸟，相和而鸣……《增一阿含经》卷三四说须弥山上住五种天：细脚天居银城，尸利沙天居金城，欢悦天居水晶城，力盛天居琉璃城，毗沙门天王居金银城之中间，毗留波叉天王居金城水晶城中间，毗留勒天王居水晶城琉璃城中间，提头赖咤天王居琉璃城银城中间。
第二忉利天，意译“三十三天”，以有三十三个天国而得名。居须弥山顶，去地八万四千由旬，纵广亦然。中央为主国帝释天，为三十三天之主释提桓因（帝释，意译能为，亦名憍尸迦）所居，八方各有八个天国。四角四峰，有帝释天保护神金刚手（金刚密迹）居止。帝释所居善现城，周长一万由旬，中有殊胜宫殿，周千由旬。外有众车、杂林、粗恶、喜林四苑。城外东北有圆生树，花香熏百由旬，西南有善法堂，为帝释之礼堂、会议厅。
三十三天人身高一由旬，衣重六铢（一铢约合2.4钱），寿一千岁，一日当人间百年，其天寿命合人间3650万年。《增一阿含经》卷四八说三十三天“身体香洁，光明彻照”，“有自然之座，四尺入地，设天子起，座离地四尺”。此天天主帝释，梵名憍尸迦，一称因陀罗、千眼、能天子，为三十三天、四天王天之主，中国佛教徒多说他便是道教所奉玉皇大帝。
四王、忉利二天，与人间关系密切。四王天的职责是守护四大部洲，管理各种鬼神，不令侵损人类，维持天下太平。《金光明经》等说，若四天王失驭，鬼神作乱，则日月星宿失度，风雨不调，人间必有战乱灾荒，所谓“鬼神乱则国土乱”。四天王天还在冥冥中监督、管理人类及鬼、畜等众生。《杂阿含》卷四十第1113经、《长阿含》卷二十《世记经·忉利天品》佛言：每月初八日，四天王遣大臣按行人间，十四日遣太子，十五日自下世间观察众生善恶业行，予以记录管理。而四天王天，又归忉利天帝释领导。
第三夜摩天，全称苏夜摩，意译“善分”、“时分”、“妙善”，在忉利天之上十六万由旬的虚空中，凡有三十六处，天主名牟修楼陀。此天“日月光明上照不及，是诸人等自有光明”。《楞严经》卷八《正法念处经》说此天天人女多男少，《佛地经论》卷五说：夜摩天者，谓此天中随时受乐。此天人身高一里半，衣重三铢（约合1.2钱），寿二千岁，一日当于人间二百年，其天寿合人间一亿四千六百万年。
第四兜率天，亦译“睹史多”、“兜率陀”等，意译“妙足”、“知足”，在夜摩天之上三亿二万由旬处。此天天人身有光明，高二里，衣重二铢（约合0.8钱），寿四千岁，一日等于人间四百年，其天寿合人间五亿八千四百万年。此天宫殿分内、外两院，内院是一生补处菩萨（候补佛）所居净土，现由弥勒菩萨住持。外院为欲界天，所居多各宗教教主及欲界退位天王。佛教认为，对修道者来说，兜率天是欲界天中最好的地方，尤其兜率内院，为不少佛教徒向往的归宿。《大般涅槃经》卷三二：兜率陀天，欲界中胜。在下天者其心放逸，在上天者其心暗钝，是故名胜。修施修戒，得上下身，修施戒定，得兜率身。欲界上下诸天，皆不及此天众生清净少欲，自在无为。上下界诸天，皆来此天听佛菩萨说法。《楞严经》卷八称此天“不接下界诸人天境，乃至劫坏，三灾不及”，是个清净安全的去处。
第五化乐天，梵语名尼摩罗，亦译“乐变化天”、“化自乐天”、“妙变化天”，在兜率天之上十六亿四万由旬处。此天人身高二里半，衣重一铢（约合0.4钱），寿八千岁，一日当人间八百年，其天寿合人间二十三亿三千六百万年。名“化乐”者，谓此天人能随意变化出种种悦意器物，随意娱乐。
第六他化自在天，梵语曰婆舍跋提，略称“他化天”，在化乐天之上十二亿八千由旬处。此天人身高三里，衣重半铢（约合0.2钱），寿一万六千岁，一日合人间一千六百年，其天寿共合人间九十三亿四千四百万年。《大智度论》卷九说：此天夺他所化而自娱乐，故言他化自在。大概是享受别人变化的东西。其天主为常与佛作对的魔王波旬，《大智度论》卷五六说，波旬虽有福德，而常怀邪见，“见欲界人皆往趣佛，不来归己，失供养故，心生嫉妒，是以佛菩萨名为怨家”。又说波旬为六欲天之主。《瑜伽师地论》卷四等则说此天中别有魔天，名摩醯首罗，处所高胜，乃魔王波旬所居。
六欲天人，不仅寿数甚长，而且享受诸乐，无病无苦，衣食自然，不劳而得，不忧生计。其相貌皆端严美丽，世人常以“美如天仙”形容美貌，佛经中则说人中最上佳丽，比起天女，犹如猕猴与人相比。《本事经》卷七佛言：略有三事，天胜于人，云何为三？一者长寿，二者端严，三者快乐，如是三事，天胜于人百千万倍，不可称计。欲天的宫殿园林器物，率皆清洁典雅。佛经中所描述的欲天胜妙五欲（色、声、香、昧、触），完全是人间富贵者物质生活的理想化，如《瑜伽师地论》卷四说欲天们游戏娱乐于雅洁可意的园林池馆，“常闻种种歌舞音乐、鼓噪之声、调戏言笑谈谑之声，常见种种可意之色，常嗅种种微妙之香，恒尝种种美好之味，恒触种种天诸美女最胜之触，恒为如是乐牵引其意，以度其时”，这确是许多人，尤其是现代人艳羡的幸福生活。
欲天还有凡人所无法企及的诸多自在，如《长阿含经》卷二十说欲天有十事：一者飞去无限数；二者飞来无限数；三者去无碍；四者来无碍；五者其身无有皮肤骨体筋脉血肉；六者身无臭秽大小便；七者身无疲累；八者天女不产；九者其目不眴；十者身色随意，好青则青，好黄则黄，赤白等色，随意而现。又说六欲界天、阿修罗与人类一样，都有金色、火色、青色、黄色、赤色、黑色、白色七种肤色。
六欲天的社会制度，大略也是人间阶级社会的翻版。《大吉义经》说六欲天皆有君臣、尊卑、上下之分，有龙、象、孔雀等为其坐骑。《正法念处经·观天品》说忉利天以下，有贫富之别，有诸天同器而食、所食各异之说，如《大宝积经》卷一二〇广博仙人会言：有诸仙人报不纯者，虽同器食，或感赤色，或感苍色，乃至黄黑诸杂等色。天容无别，唯食有异。夜摩天以上直至色 界诸天，贫富皆等。
六欲天的家庭体制，诸经论皆说有夫妻、嫁娶之事，亦不乏一夫多妻的现象，据称帝释的姬妾多达亿数。然其性生活的方式，与人间有别。《俱舍论》卷十一有偈概括此事：六受欲、交、抱、执手、笑、视淫。意谓六欲天的做 爱方式，从下到上依次为交而不泄（下二天）、拥抱（夜摩天）、握手（兜率天）、微笑（化乐天）、凝视（他化自在天）。《正法念处经》卷三十九则说，四天王男女交合，与凡人无别，只不过不泄 精 液，只泄“风气”而已，用道家丹功术语来讲，这是“体交气交”了。忉利天男女“彼此相抱，根不相触”即得性满足，夜摩天语笑成事，兜率天相视（互递秋波、互相凝视）成欲，化乐天和他化自在天只要听到对方的声音、闻到对方的气味便满足，这可谓“体隔神交”了。
据《正法念处经》卷三十九之说，六欲天的性关系，颇有人间原始社会非对偶婚的意味，男女各以所有的天男天女为爱人：若一天子，一切天女之所爱念，大生敬重，心不疲倦，亦无病患。
彼天之心，不守一女，于一切女，心皆乐见。六欲天的生育，与凡人不同，无怀胎接生之事，《俱舍论》卷十一说“随彼诸天男女膝上，有童男童女歘然化生，即说为彼天所生男女也”，比人类胎生是要简便干净多了。初生时的形貌，从四天王天到他化天，依次如人中五、六、七、八、九、十岁孩童，生后不久，即迅速长大成人。
六欲天的业因，共同者是行十善业、守戒、布施。《佛为首迦长者说业报差别经》说：具足修行增上十善，能令众生得欲界天果报。依所修十善的品级，所生欲界天有上下层次之别。《六趣轮回经》云：于父母三宝，恭敬随能施，具忍辱柔和，得生忉利天。
自不乐忿诤，劝他会和顺，纯善修净因，得生焰摩天。
乐多闻正法，专修解脱惠，喜赞他功德，得生兜率天。
于施戒诸行，自性常爱乐，起精进勇猛，得生变化天。
是最上有情，其沙门梵行，增长解脱因，得生他化天。其次，生于欲界天的条件，是不同程度地节欲禁欲，如《楞严经》卷八说，人若未能离夫妻恩爱，只是“于邪淫中心不流逸”，一点也不想有婚外性关系，则能生四天王；“于己妻房淫爱微薄，于净居时，不得全味”（独居禁欲时还不能完全没有性的想望），能生忉利天；“逢欲暂交，去无思忆，于人间世，动少静多”，能生夜摩天。《正法念处经·观天品》谓“若能离妇女，则生夜摩天”。更进一步，“一切时静，有应触来，未能违戾”（虽然坚持禁欲生活，但对送上门的美色不能力拒），能生兜率天；“我无欲心，应汝行事，于横陈时，味如嚼腊”，能生化乐天；“无世间心，同世行事，于行事交，了然超越”，能生他化自在天。另外，兜率天以上，还须修禅达初级定（初禅未到地），方得往生。
欲界天虽然快乐长寿，但欲望尤其男女之欲，成了迷惑天男天女们不得解脱的绳索，经称女色为诸天的大系缚，天人多因此堕落恶道，即天王也难免。《华严经·入不思议解脱境界普贤行愿品》卷二十五说欲界各天王皆为女色所迷醉，如说：帝释手执金刚杵，威德能碎阿修罗，常为女色昏醉心。2.色 界天。色 界十八天的共同业因，是行上品十善且修禅入正定。《业报差别经》说“修行有漏十善，与定相应”，能令众生生色 界天。依所入禅定的深浅，有初、二、三、四禅天之阶差。因以禅定伏欲界之欲，故虽有身体，而无男女之欲，无家庭，恒处于禅定中享受“禅悦”。可以想象，那是一个清净离欲的禅定、瑜伽修行者们各自坐禅的社会，自然是安静异常，超然世外，没有人间和欲天的各种纷扰，是瑜伽行者生活的理想化。
初禅三天，为成就初禅者所生。第一梵众天，为大梵天王治下的人民百姓，该天身高半由旬，寿命以中劫计算（一中劫略当三十二亿年），为半劫。第二梵辅天，为大梵天王的辅佐臣僚，身高一由旬，寿一中劫。第三大梵天，所居为大梵天王，身高一由旬半，寿一中劫半。《楞严经》卷九说修禅定者：但能执身不行淫 欲，若行若坐，想念俱无，爱染不生，无留欲界，是人应念身为梵侣，如是一类，名梵众天。
欲习既除，离欲心现，于诸律仪爱乐随顺，是人应时能行梵德，名梵辅天。
身心妙圆，威仪不缺，清净禁戒，加以明悟，是人应时能统梵众，为大梵王，如是一类，名大梵天。大梵天王的业因，除增上十善、住初禅外，还有慈、悲、喜、舍“四无量心”。此王为一小世界主，道德高尚，清净仁慈，但因生于天地万物之先，自以为天地万物是他所创造，以众生之父、造物主自居。《大日经》卷六说：所谓大梵天，名我慢自然。佛典中认为天父创造万物的信仰，即出自大梵天。太虚《真现实论》说大梵天王先天而生，超越阴阳，即是基督教等一神教信仰的上帝。
二禅三天，为成就二禅者所生，此天常受发自深心的禅定“喜”乐，超离了一切由外而来的感觉经验，其寿数以大劫计算（一大劫略当人间一百二十八亿年）。第一少光天，身长二由旬，寿二大劫。第二无量光天，身高四由旬，寿四大劫。第三光音天，身高八由旬，寿八大劫。《楞严经》卷八云：统摄梵人，圆满梵行，澄心不动，寂湛生光，如是一类，名少光天。
光光相然，照耀无尽，映十方界，遍成琉璃，如是一类，名无量光天，吸持圆光，成就教体，发化清净，应用无尽，如是一类，名光音天。是则二禅天特以光明为著。光音天，即不用语言，以放光代音声以交流信息之意，此天天王，为一小千世界主。
三禅三天，为成就三禅者所生，此天常受发自深心的禅“乐”，此乐自内源源而出，绵绵寂静，被称为三界中最上之乐。第一少净天，身高十六由旬，寿十 六 大劫。第二无量净天，身高三十二由旬，寿三十二大劫。第三遍净天，身高六十四由旬，寿六十四大劫。此天天王，为一中千世界主。三禅天盖以身心清净为著，《楞严经》卷九称此天众生“身心安稳，得无量乐”。
四禅九天，分凡、圣二级，皆为成就四禅者所生。此天恒处于“舍”的定心中，苦乐双亡，心如明镜止水，无丝毫扰动。其中凡夫天有四：一无云天，身高一百二十五由旬，寿一百二十五大劫。二福生天，身高二百五十由旬，寿二百五十大劫。第三层并列二天，一广果天，是由三禅无量净天中福慧圆明而上升者所居；二名无想天，乃外道人双厌苦乐，力舍一切念想，“身心俱灭，心虚灰凝”，生于此天，虽如广果天，亦身高五百由旬，寿五百大劫，但因“既以生灭为因，不能发明不生灭性，前半劫灭，后半劫生”。《楞严经》卷九被佛教斥为因地不正的“无想外道”，其所入定称“无想定”。一说此天与广果天同在一处。
广果天以上五重，为佛教中证到第三“不还果”（阿那含），已断欲界烦恼的圣者所居，称“五不还天”（再不复返欲界受生），其名目为：无烦天，身高一千由旬，寿一千大劫；
无热天，身高二千由旬，寿二千大劫；
善见天，身高四千由旬，寿四千大劫；
善现天，身高八千由旬，寿八千大劫；色究竟天，梵文名阿咤尼迦，身高一万六千由旬，寿一万六千大劫。此天为色 界之顶巅，故名色究竟，为第十地菩萨住处。又名魔醯首罗天、伊舍那天，意译“大自在天”、“众生主”，其天王摩醯首罗（Makesvara），乃三千大千世界主，是诸神中最尊者，密教说其形相为八臂三目或二臂三目，骑白牛（或黄牛），手持盛满鲜血的杯子和三叉戟，身浅青色，即婆罗门教信仰的至上神湿婆。《供养十二大威德天报恩品》说：摩醯首罗天喜时，诸天皆喜，魔众不乱；嗔时，诸天皆嗔，“魔众皆现，国土荒乱”。此天王遂被看作一切魔众之主，其眷属有常醉天、喜面天、器手天、大黑天、毗那夜迦等。佛经说释迦牟尼佛的报身，亦居色究竟天，为诸十地菩萨说法。
3.无色 界。此界四天，依所入定而区分，皆恒处禅定中，连固定的形体亦消失，寿命甚为绵永。因为只有意识存在，亦名“意生（成）天”。说无色，也非完全没有物质身体，只不过其形质极为微细，如《俱舍论》卷二八所言：由彼色微，故名无色，如微黄物，亦名无黄。《大法鼓经》卷上谓无色天有色性而不可知，“亦不可知似此似彼”，大概为场态，据说此界众生只有佛才能看见。第一空处，住“空无边处定”，定中唯见无边虚空，寿二万大劫。第二识处，住“识无边处定”，定中唯见心识无量无边，“唯留阿赖耶识，全于末那半分微细”（只以一半的末那识缘阿赖耶识）《楞严经》卷九，寿长四万大劫。第三无所有处，住“无所有处定”中，“空色既亡，识心都灭，十方寂然，迥无他往”，唯见一无所有，寿长六万大劫。第四非想非非想处，住“非想非非想定”，“于无尽中，发宣尽性，如存不存，若尽非尽”《楞严经》卷九，没有任何感知觉（非想），但还有分别无念无想的一点微细心识存在（非非想），《大智度论》卷十七解释：是中有想，微细难觉故，谓非有想；有想故，非无想。此天寿长八万大劫，为三界中的长寿冠军。非想非非想处为三界之顶巅，故名“有顶”。
《楞严经》卷九说生四无色 界天者有两种人：一是从无想天等外道天继续深入禅定而入，为凡夫；二是从五不还天上升，多住于超越三界的“受想灭尽定”中，而寄居于非想非非想处，为不回向大乘的钝根阿罗汉。
关于四无色 界天的住处，有二说：一说在色究竟天之上；一说无别住处，如元代帕思巴《彰所知论》说：无色 界者无别处所，若有生者，何处命终即彼生处，住无色定，故名无色。佛经中还说，每个人降生之时，也有天神随生。《长阿含经·世记经》，经云：一切男子女人初始生时，皆有鬼神随逐拥护，若其死时，彼守护鬼摄其精气，其人则死。此鬼神称“俱生神”，一译“同生神”，《华严经》卷六十称其为天神：如人生已，即有二天恒相随逐，一曰同生，二曰同名，天常见人，人不见天。据《药师琉璃光如来本愿功德经》、吉藏《无量寿经义疏》等说，俱生神为一男一女，分别在人左右肩上，故名“左右肩童子”，或在人背后，其职事是记录我人所造善恶业，定期向四王天或地狱之主琰（阎）摩王汇报。此盖即中国人所谓善恶童子、西方人所谓守护灵之类。
关于诸天，还有其他一些说法，如《长阿含经·世记经·忉利天品》佛言：有地神、水神、风神、火神四大天神，此四大天神，盖属忉利天。《中阿含经》卷五《等心经》佛言，有诸“等心天”，或十名乃至六十名“共住锥头处，各不相妨”，此盖属色 界天。《孔雀明王经》等说有“九曜”之天神：日、月、金（太白星）、木（岁星）、水（辰星）、火（荧惑星）、土（镇星）、罗睺星（黄幡星，日月蚀神）、计都（彗星、豹尾星），亦称“九执”，巡行二十八宿，能令昼夜时间增减，预兆人间的丰俭苦乐，密教有依九曜占卜之法。密教《北斗七星念诵仪轨》等说北斗贪狼、巨门、禄存、廉贞、文曲、武曲、破军七星神，为七佛化现，“囊括七曜，照临八方，上曜于天神，下直于人间，以司善恶”。《大般涅槃经》卷二十四说众生所奉神有八十种：十二日、十二大天、五大星、北斗、马天、行道天、婆罗堕跋奢天、功德天、二十八宿、地天、风天、水天、火天、梵天、楼陀天、因提天、拘摩罗天、八臂天、摩醯首罗天、半奢罗天、鬼子母天、四天王天、造书天、婆菽天。
佛教虽然以诸天为五道之一，不像多数宗教那样以天神为皈依的对象，但因为诸天善业德行在人类之上，且有多种满足众生愿求之神力，有统御权，故对之颇为尊重。佛教徒修行重要内容“六念”、“十念”中，皆有“念天”：思考诸天持戒、布施的功德以策励自己，相信自己持戒布施，也能生天；想诸天尤其是四天王天、俱生神等录人善恶，在冥冥中监督着我人，无疑有促使人止恶行善的巨大鞭策作用。《优婆塞戒经》卷六说，有智之人应当时常观察：诸天具足无量福德——神足、天耳、天眼，具他心智，遥能见闻，虽近于人，人不能见，若我作恶，如是等天当见、闻、知；若是天等了了见我，我当云何不生惭愧、故作罪耶？汉传佛教寺院中，依《金光明经》等，在大雄宝殿两侧供奉有护持佛教的二十位天神：大梵天王、帝释、四大天王、金刚密迹、大自在天、散脂大将、大辩才天、大功德天、韦驮、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、日天、月天、娑揭罗龙王、阎摩罗王。
金刚密迹，一名金刚手，为一种手持金刚杵护持佛法的夜叉神，住忉利天，汉传佛寺山门殿所供“哼哈二将”，即是密迹金刚。
散脂大将，为二十八部鬼神之首，常住支那国（中国）。
大辩才天，即藏密所谓妙音天女，能赐予人智慧、辩才、才华，多为手持琵琶的少女相。
大功德天，即藏密所奉吉祥天女，为毗沙门天王之妹，能赐予人福报。
韦驮，为南方增长天王八大将之一，即汉传寺院天王殿所供持金刚杵的护法神将，佛经中说他为初地菩萨、未来佛之一，故亦称韦陀菩萨。
坚牢地神，为地神之主。
菩提树神，专门保护佛陀成道处的菩提树。
鬼子母，梵语名诃哩底里，为众多鬼神之母，曾吃过许多小儿，后经佛陀教化，发愿保护小孩。
摩利支天，女神，行于日月之前，能救人间兵戈之难。
日天、月天，即太阳神、月亮神，给予大地以光明，日天为星辰、七曜及游空一切光神之主，月天为二十八宿等一切星宿神之主。
娑揭罗龙王，为诸龙蛇之主。
阎摩罗王（阎王），乃地狱之主。
中国佛教有“斋天”的法事，供养诸天神，以求福消灾，祈祷风调雨顺、国泰民安。
佛教密教更敬奉诸天，说有八大天神分工护持人间，谓之“八方天”、“护世八天”：天神所护所主帝释东方须弥山等一切诸山所摄诸天、鬼神焰摩罗天南方五道冥官、太山府君、司命神、饿鬼水天西方江河湖海龙众毗沙门天北方夜叉伊舍那天东北方魔众火天东南方火神及持明仙罗刹天西南方罗刹鬼风天西北方风神。
或加上方梵天、下方地天（地神）、日天、月天，为十二大天神。梵天为色 界天之主，地天为地上、树下、旷野诸神之主。
又密教金刚界曼荼罗最外层所奉护法神，有“二十天”：那罗延天、拘摩罗天、梵天、帝释、日天（君荼利）、月天、彗星、荧惑星、金刚鬘、调伏天、罗刹天、风天、火天、毗沙门、金刚面、阎摩天、伊舍那天、水天。此二十天或被分为上界、飞行、虚空、地居、水居五类。其中那罗延天意译“生本”。金刚力士，或说即梵天，或说属欲界，身绿金色，八臂，乘金翅鸟。拘摩罗（鸠摩罗伽）天，意译童子天，为初禅梵天王，颜貌如童子，手持鸡与赤色幡，乘孔雀。
密教有修毗沙门天王、北斗七星、吉祥天女、妙音天女、摩利支天母、毗那夜迦、大黑天、冰揭罗等诸天神以求消灾免难、护国、降伏怨敌、得财富文才官位等密法。供养祈祷北斗七星神，能延寿、消灾。毗那夜迦，意译“有障碍神”，称“大圣欢喜天”，又称象鼻天，人身象首，或为双身合抱，男暴恶，女慈善（据说为观音化身），能满足人官禄、寿命、降伏等多种愿求。大黑天，梵语名摩诃噶拉，身色青黑，为战斗神、厨房神、冢墓神、福德神，据说为大日如来或观世音菩萨化现，乃密教的大护法，能降魔、使密法成就及获福德。冰揭罗，为鬼子母之幼子，童子形（一作少女形），能予人财宝、福德。佛教崇奉的诸天神，也多为婆罗门教、道教所奉。
诸天虽然长寿快乐，神通自在，或有权力威德，为世人艳羡，但也仍有其苦恼。欲界天下二层天中，有因宿世修福不多而相对贫穷者，或为人臣妾，受他所制，或神通未能如意，或受阿修罗作乱的战祸威胁。而且，不管寿命多长，福报多大，即贵为天主，也终有一死。佛经说六欲天临死前有五种预兆出现，称“五衰相现”：花冠枯萎、天衣垢坏、身光消失、腋下流汗、不乐本座，平时一起嬉戏玩乐的天女们，见到这种现象，皆悉远离。又以天眼观见自己将生何处，若是堕落，则更是凄惶恐怖，痛苦不堪。如《增一阿含经》卷二十四说有一忉利天人五衰相现，自见将堕于罗阅城内母猪胎中，乃“愁忧苦恼，捶胸叹息”。《正法念处经·观天品》偈云：如蜜和毒药，是则不可食，天乐亦如是，退没时大苦。色 界天、无色界天恒处于禅定中享受禅乐，但禅乐亦非纯粹是乐，经中说色 界四禅分别有声、想、息等为刺而非完全安宁，无色 界四天分别有如疮、如痈、如病、如箭入体之微细苦，并非完全如意。色 界、无色 界天寿数虽长，亦有命终福尽、堕落六道之时，四禅天以下，还会遇火、水、风三灾而遭毁灭。因此，佛陀虽说诸天快乐，而又告诫众生：不可贪着天界之乐，应思出离三界。
