秦光磊瞪眼看向杨炯，一脸的不可思议。待杨炯把事情的原委如实说出，秦光磊紧咬嘴唇，仰头不语，一脸深沉。一向阳光开朗的秦衙内，如此表情，如此内敛，杨炯这还是第一次见。
“衙内，你没事吧？”杨炯很担心。
秦光磊一眼不发，许久后才扭头看向杨炯，“以后，你要对我妹妹好点！我妹妹跟着你，是富贵，还是贫贱，有没有个下场，这些都是命！我这个做大哥的，也认这个命！但是，你若始乱终弃，欺负我妹妹，我是不会认你这个朋友的，也是不会放过你的！”
秦光磊说话的声音不大，但语气甚是坚定。
杨炯听了，肃然起敬，沉默着点了点头。
……
傍晚时分，秦诗欢和秦光磊父子俩，在虎山军一小队亲兵的护送下，步行回到了秦府。
见到被劈掉而洞开的大门，秦诗欢先是不敢相信所见，接着嘴皮直打哆嗦，指着大门，对前来迎接的护院喝问道，“谁，谁干的！好大的狗胆！”
护院支支吾吾，眼睛委屈地瞟向秦诗欢身后的亲兵。
秦诗欢转头看向陈龙，刚想发作，可看到陈龙脸上的大鼻子，手中的大斧头，便咽了咽喉咙，没再纠缠。
回到府里，家人和家仆都围了上来。
秦夫人一见到父子俩，垂泪说道，“谢天谢地，菩萨保佑，可算是都平安回来了！”
秦光磊连忙上前，扶着母亲坐下，“娘，是孩儿不孝，这几日让娘担心了！”
秦夫人拽着秦光磊的手不放，一个劲地说道，“好，好！平安回来就好！以后再出去办什么差事，一定要跟家里说一声呀！这次，你一去桂王府，就音讯全无，娘可是寝食难安。后来，又听说你从桂王府出来，便去了贼寇大营，就更加担心了！”
秦光磊听罢，眼角含泪，没再说啥，只是紧紧拽着他娘的手。
“素素呢？素素怎么不在？”秦诗欢刚一坐下，才接过管家端来的茶水，便发现闺女竟然没出现。
管家和一帮护院都低垂着脑袋，仿佛都没有听到老爷的问话。
“素素呢？怎么素素不在？赶紧说！”可能意识到有什么不对劲，秦诗欢急忙追问。
这时，秦夫人开口了，“老爷，素素没事，你先别急，不要着急上火！”
“怎么我回来了，素素到现在都没出来。这孩子一向孝顺，绝不会如此。你们一定是有什么事瞒着我！快说！”
秦夫人没法再隐瞒，便把今儿一早，素素被虎山军接走的事给说了出来。
末了，秦夫人抹着眼泪，“唉！是太委屈这丫头了！我也是想着，若是不答应那帮贼寇的要求，他们恐怕会对老爷你们父子俩不利呀！”
猛然把茶盏往桌上一砸，秦诗欢霍立站起来，指着秦夫人，“你，你……”
不过，秦诗欢最后也没有说出啥，手指了好一会，又颓然坐下，左手按扶额头，摇头叹气不已。
秦光磊轻轻把手从他娘手中抽出，走上跟前，躬身说道，“阿爹，娘有苦衷，她也是担心我们俩，不得已才会委屈妹妹的。”
一听这话，秦夫人更是垂泪不已，呜咽难已。
秦光磊顿了顿，继续说道，“虎头山大当家，杨炯这个人，孩儿对他算是了解的。虽说出身卑贱，但却见识不凡，当初在咱们府上当差的时候，每每和孩儿聊天，常有惊人之语……”
“……一表人才，相貌不凡，算得上是人样子，勉强与妹妹配得上……”
“……如今，衡州城落入其手，已成事实。阿爹也说过，仁者见机，达人知命。当初杨炯当护院的时候，妹妹便心有所属了。既然杨炯母子一心想娶妹妹过门，这即便是孽缘，那也是一段姻缘……”
为了劝解父亲，秦光磊只得有所取舍。虽然秦光磊从杨炯那里得知，妹妹实际上是被抢过去的，可如实说来，既触怒父亲，也于事无补！对于一个官家小姐来说，只要是踏出了秀楼，进了贼寇的门，哪里还有清誉可言。
秦诗欢久历仕宦，大儿子的一席话，他当即便反应过来了。孩子有孝心，所以说的都是好听的话，这是怕自己伤心难过，实际上可能未必这么好。如今，真正听说女儿落入贼窝，秦诗欢心如刀绞，万念俱灰，这不是好话所能抵偿的。
长长叹了一口气，秦诗欢逼视着秦光磊，问，“磊儿，你和那贼子，果真相交甚厚？”
听父亲这般问话，秦光磊脑海中闪过好好学习天天向上的字眼，闪过最近一次的一龙多凤，闪过一如既往始终如一的衙内称谓，便认真点了点头。
“那以后，你时常过去走动一二，多去看看素素！对了，你明儿就去一趟，多带点礼物过去。我们娘家人重视，素素才会被婆家重视。”
“……家里的珠宝银钱，绫罗绸缎，凡事素素用的上的，你都带一些过去！素素一个人在姓杨的那里，人生地不熟的，就怕被欺负。若是咱们娘家时常走动，经常接济，这些个委屈就少些！”
“……磊儿，你不像爹，还没有出仕。你可以借着至交好友的身份，帮着姓杨的参谋政务军务，想必会让他家人和属下对素素另眼相待。人活一世，归根结底，都得有些用处才好，不然就是废物点心了……”
秦诗欢对着儿子谆谆教诲，但语气却是掩不住的萧索。
……
在秦诗欢萧索训子的时候，桂王府里，桂王朱常瀛却是语气愤然，问策于指挥使唐朝签，“爱卿呐，如今，你看如何是好？这帮贼寇，都抢到本王头上了，还一口气要这么多银子！朗朗乾坤，大明天下，还有没有王法了？”
和秦诗欢父子一样，杨炯顺便把唐朝签也给放了。在杨炯看来，一个带着一群样子货的王府护卫指挥使，跟一头猪差不多。没有尖牙，没有利爪，威胁有限得很。
对于没什么威胁的，即便有敌意，只要不过分，杨炯都不太喜欢手上沾血。
对唐朝签的获释归来，桂王朱常瀛是意外惊喜。从京城里带出来的内侍故吏，还有朝廷指派的王府官员，朱常瀛对唐朝签最为喜欢。会说话，会来事，衷心投靠，全力报效，时常让朱常瀛感受到了弥足珍贵的亲王感觉。
因为刚被放出来，唐朝签就求见桂王，还没来得及好好收拾一番，依旧满面尘土，一身狼藉。幸亏虎山军把头盔还给他了，不然此刻唐朝签就更加狼狈了。听到桂王这么愤怒的质问，唐朝签既感同身受，又心情好受了些。
因为被释放时，也有亲兵塞给他一张欠条，上面写着，借款一千两，借款人杨炯。
他娘的，老子是武将，不是文官，哪有多少机会捞钱！
看着桂王瞪得老大的眼睛，拉得老长的下巴，唐朝签神情恍惚，陡然想起儿时私塾先生教过的诗：同是天涯沦落人……
定了定神，唐朝签小心翼翼问道，“敢问王爷，那帮贼子开口要多少银子？”
一听到银子这两个字，桂王又是一阵肉疼，哭丧着脸嚎叫，“十万！十万两白银！这帮贼子根本就是明抢哩！”
唐朝签这次不再感同身受了。他仰头看着大殿的横梁，涂着金漆，绘着彩绘，熠熠生辉的模样，突然冒出一个奇怪的念头。那个年青得有些稚嫩的匪首，若是收不到钱，会不会把眼前这个富丽堂皇的大殿给烧掉？
应该不会！唐朝签凭直觉这般判断。自己见过匪首一面，当时还表现出了明显的敌意，但他都没把自己怎么样，而且最后还把自己给放回来了。
“爱卿，如何是好？”桂王的急切追问，把唐朝签从遐想中给拉了出来。
唐朝签用心琢磨了一番，语气笃定地回道，“王爷，微臣倒是有个主意，不知可否化解这个难题。”
桂王急不可耐，“爱卿速速道来！”
“虎山贼自打下衡州城以来，未曾滥杀一人，连微臣这般在城头奋勇抵抗的，都给放回来了。可见，这伙贼寇的作派，与在北方肆虐，四处屠戮的流寇，明显不一样。而且，微臣还听说了，当日他们打下衡山县城的时候，也是如此，没有滥杀无辜过。”唐朝签不失时机地点明自己被俘的理由。
桂王若有所思，轻轻点了点头。
“王爷，既然这伙贼寇，不是嗜杀成性，那便有了转圜余地。更何况，王爷是太祖苗裔，大明亲王，身份贵重。贼寇进驻以来，不仅不敢冒犯王威，连微臣都释放了，可见贼寇对王爷的身份地位，心里是有数的。”
“唔？继续说！”桂王这下来了兴趣。
“依微臣之见，可派人与贼寇交涉一番，把数额给减下来。至于究竟给他们多少银两，微臣看来，这是漫天要价，坐地还钱。而且，他们之所以找上王府，估计也就是做做样子，做给其他人看的。要是铁了心明抢的话，贼寇可能早就杀进王府了！”
贼寇不太凶狠，王府不想给钱，围绕这个基本的判断，唐朝签说得愈发顺畅。至于能不能谈成，把数额给减下来，那是王爷的事，是王爷所指派的文官的事。自己一介武夫，这些个谈判交涉，关自己卵事，让其他人头疼去吧！
嗯，死道友不死贫道，这个好！
桂王听罢，一拍案几，“好，好，好！爱卿说得好！这一席话，甚解孤惑！”
唐朝签抱拳致谢，一脸得意。
“嗯！唐爱卿虑事周全，甚得孤心！此事，本王便交你一力承办，务必把数额给减下来！”桂王一锤定音！
