前世，杨炯出身孤苦无依，靠着自强不息，好学上进才成为一名军官。在他的记忆里，除了心酸的往事，便是不懈奋斗。从排长到营长，都是靠着勤奋的工作，过硬的素质才得以快速提升的，属于那种优秀得让领导不得不提拔的那种干部。
即便世间人情无法消除那强大的潜规则，但潜规则同样无法全然遮蔽那闪耀的光芒。
因为贫穷，没有勇气去追求异性，没有资格来赢得青睐。因为奋斗，没有时间去花前月下，因为忙碌，没有心情去山盟海誓。正因为如此，在某些事情上，虎头山的大当家，不过是个雏而已！
所以，当芝娘说今夜要在大帐内暂宿一宿时，杨炯愣住了，完全不知道该如何回复。
说大帐内，孤男寡女的不方便？人家大老远的跑来送信，现在夜深而且危险，拒绝的话实在有点说不出口。可是，的确，的确是孤男寡女，不方便呀！
看到杨炯发愣的呆样，芝娘好像吃定杨炯不敢也不会拒绝似的，哂笑一声，开始支使起人来。
“外面的亲兵，给我听着！去打几桶水来，我沐浴要用！”
“另外，把跟着我一同来的老孙头给安顿好了！”
“还有，水不要太热，也不要太冷，要烧好……”
看着芝娘一副理所当然的主人气派，杨炯突然觉得，自己这么无所适从地站着，简直有点像个亲兵。为了摆脱这种莫名的屈辱感，杨炯决定也去洗个澡。于是，杨炯走出大帐，带上亲兵，直奔营寨之外那宽阔清澈的湘江。
等洗完澡回来，芝娘已然安寝，而且睡的还是杨炯的大床。考虑到芝娘一介女流，不太方便，不太安全，杨炯也只得睡在大帐内。让亲兵打了一个地铺，杨炯弛然而卧。
半夜，一阵窸窸窣窣的声音响起，接着一阵若有若无的香风袭来。杨炯朦朦胧胧之间，感觉似乎有个身影走过来，靠近他。战阵之上，杨炯嗜睡的风格已经被极大地克制了。
“是谁？”杨炯陡然警醒，迅速坐起，低声喝问。
“是我！”清亮却又略带慵懒的声音，是芝娘。
杨炯这才反应过来，今晚大帐内有芝娘留宿。杨炯放下心来，揉了揉眼睛，疑惑地问道，“芝娘，这么晚了，你又有什么事？”
见杨炯这般，芝娘在一片漆黑间沉默了良久，之后悠悠传来，“呆子，此战若是你打败了，可有什么遗憾没有？”
杨炯认真想了想，回道，“没有！全力以赴了，问心无愧了，我，我没有什么遗憾的？”
芝娘不罢休，继续追问，“你再好好想想，真的没有嘛？”
感觉芝娘对这个问题非常在意，为了体现对他人的尊重，杨炯装着认真思考了一番。半晌，杨炯带着质询的口吻回道，“其实，也是有那么一点遗憾的！我娘养了我这么大，我也没吃过什么苦头，若是此战大败，很可能会连累我娘……”
芝娘无语，沉默一会又继续追问，“除了你娘之外，还有其他什么遗憾没有？”
天见可怜，灵光一闪，福至心田，杨炯谄媚讨好般回道，“有，有的！还有一个遗憾，那就是若是战败了，欠芝娘你的银子就没法还了！芝娘，若果真如此，那就实在对不住呀！”
芝娘气极无语，猛然扑向杨炯……
翻滚纠缠间，杨炯弱弱问了一句，“芝，芝娘，我还没满十八岁哩。你，你这样会不会违法呀……”
可惜，杨炯愣是没有机会把话说完。因为，他的嘴巴很快就被堵上了。
……
待杨炯再次醒来，天已大亮。
芝娘不见了，只在地铺上留下了几根青丝，还有一缕清香。
杨炯站起来，扭了扭腰，扩了扩胸，转了转头，感觉神清气爽，非常惬意。
见大当家起来了，亲兵们立即把饭菜给送进了大帐。在案几上把饭菜摆好，亲兵又问道，“大当家，要召集老兄弟不？”
亲兵所说的老兄弟，是指最开始就在虎头山，或者在何家冲第一批扩编时加入的兄弟。大凡在这两个阶段加入的，基本上都是虎头山百夫长以上的骨干了。所以，召集老兄弟，说的是召集百夫长和千夫长。
杨炯点头同意。
一会，杨炯刚放下饭碗，大伙就陆续走进了大帐。
和往常不同，今日召集百夫长和千夫长议事的时间大大延迟了。大伙前来的时候，就私底下在嘀咕，莫非大当家今日起晚了？待进入大帐内，看到大当家时，大伙的疑惑不仅没有得到回答，反而更多更杂了。
这几日大当家召集大伙进行军议，都是全副武装，正襟危坐的。而今，却是穿着一袭单衣，还标志性地披着长发，狂放的气息尽显。这般变化是为何？
大当家高大笔挺，面容俊朗，大伙都知道。而今，俊朗面庞依旧，但却面色红润，还发光透亮的。这般变化是为何？
还有，大当家的脖子上，怎么，怎么隐隐约约还有一些红色的印记。这，这般变化又是为何？
大伙一边疑惑着，思忖着，一边望向他们的大当家，期待着杨炯的解释或者指令。因为，凭着以往的经验，每当这位异乎寻常的大当家，作出异乎寻常的举动时，每每都有大事要发生。这个经验，让大伙望向杨炯的目光，显得很热烈，热烈得甚至有些肉麻。
显然，他们的大当家没有否认他们的经验，更没有辜负他们的期待。
杨炯站起来开口便道，“今日决战，一战定胜负！”
即便是大伙有经验，预感会有大事发生，但没有料到大当家提出要今日决战。
因为有长时间建立起来的习惯性的服从与信赖，即便大伙心神俱震，但依然保持着静默与倾听，没有丝毫躁动与喧哗，都耐心地等着杨炯的解释。
“今日一战，要么兵败于此，浮尸湘江。要么，打垮衡州卫，杀向衡州城。除此，别无他路……”
“弟兄们，这场遭遇战，连续打了五日，我们虎头山损失了七百多兄弟，还有不少受伤残废的。若是我们兵败，不仅阵亡的兄弟白死了，那些受伤的兄弟以后怎么办？还有老营的眷属怎么办……”
“开战以来，每每都是官军主动发起攻击。结果呢？我们岿然不动！狗日的！我们虎头山绝不像衡州卫这般下作！我们若是进攻，就要斩将搴旗，一举破敌，把他们的大阵砸个稀巴烂，把他们赶到湘江河里去喂鱼……”
“最后，我告诉兄弟们一个不好的消息。营寨里的粮食只够三日食用。若是今日战事没有进展，我们不是战死，也是饿死！”
“弟兄们，告诉我，要不要今日破敌？！”
杨炯长身挺立，陡然举起大斧，厉声喝问。
大伙热血奔涌，豪气顿生，大声回复道，“要！要！要！”
接着，杨炯开始详细布置今日的战事。
“……大阵摆不开。两个弓箭兵千人队，以百人为单位，不必讲求队形，沿山腰向官军靠近，根据我方攻击速度和波次进行支援性射击……”
“……长枪兵率先出战，以百人队为单位，波次交替突击。千夫长要靠前观察指挥。没有千夫长命令，各百人队不得因伤亡惨重而擅自后撤。长枪兵的攻击序列，从第一到第四千人队，依次展开。”
“……长枪兵各千人队的战斗节奏，由我总体控制。在我没有发出接替攻击命令之前，不管多少伤亡，各千人队务必扛住。必要时，可混编下辖的各百人队，重新投入战斗。”
“……第一、第二刀盾兵千人队作为第二梯次的进攻力量。战斗方法及要求与长枪兵千人队相同。”
“……亲兵队七个百人队，作为核心突击力量，由我直接指挥，依令投入战斗。”
“……第三、第四刀盾兵千人队作为全军的预备队，主要任务是护卫老营，并视情加入战斗。另外，就是要准备中午甚至下午的饭菜，做好之后迅速送上来。”
“……亲兵队的各个百人队，推荐出十名骁勇善战、轻生悍死的兄弟，届时，我亲自带着他们冲阵！”
部署安排完战事，杨炯又把每个千夫长点起来，让他们复述了一遍战斗任务，确保战斗企图和决心至少在千夫长这一级是熟悉掌握的。
……
待弟兄们散去，杨炯便准备去看一眼杨西施。
或许，这会是今世母子情缘的最后一眼。
两世凄苦艰难的人生体验，让杨炯倍感珍惜杨西施带给他的呵护和温情。一个风华绝代却命运多舛的女人，让杨炯怜惜。一位心气高傲却凋零卑微的母亲，让杨炯心痛。
若是命运不济，造化弄人，此生将无法再续母子情缘。
一念至此，杨炯心痛得几乎窒息。
杨炯大踏步跑出大帐，奔向杨西施住的帐篷。
杨西施坐在帐篷外面，静静欣赏着远处奔流向北的湘江。微风袭来，发梢扬起，遮住了那风华绝代的容颜，显出了挺拔婀娜的背影。
杨炯停下脚步，静静地，呆呆地看着，脑海中浮现出往昔杨西施的照顾和教诲，泪如泉涌，瞬间模糊了视线。
若是黄昏时刻，不能再看到杨西施，杨炯觉得这是比死亡更难接受的事实，心头涌上一股冲天的愤慨和不甘。
仿佛知道杨炯在看什么，在想什么，杨西施蓦然回首，望向杨炯，嫣然一笑，若彼岸花开！
