衡州城，潇湘楼。
正午将至，太阳又白又亮，室外又闷又热。不过，芝娘的房间里，却是清爽怡人。房间布置得很是精致典雅，在每个角落又摆了好些个冰盆，闷热与清爽有着一墙之隔。
此时，芝娘才刚刚起来。
这是有意的。以往，芝娘起得并不是这么晚，但自打瞧见眼角的细纹后，便对容颜在意起来。特别是听了大夫说，多些睡眠可以美容养颜，芝娘便有意识早睡晚起。很多时候，哪怕醒得早，也继续假寐赖床，非得接近中午才肯起来。
顺着最近的作息习惯，芝娘起来后，便让侍女弄来了清水和大夫秘制的草药。先是清水沃面，尔后敷上捣成糊糊状的草药，芝娘便闭上眼睛躺在椅子上，一边等着药效发作，一边静静想着自己的心事。
最近芝娘的心事比较多。先是钱的问题，琢磨着潇湘楼的每日进项，想着帮虎头山采买物资的利润和回扣。
然后，又是虎头山的事。唉，简直就是败家子的作派，张口就是那么多的铁料、硝石和硫磺，筹办起来，还真是费了不少劲。
还有，听说那个登徒子竟然逛起了窑子！喔，估计是他下边人撺掇的。哼，不学好！不过，还好没有开窍，逛个窑子里竟然只知道吃饭，连酒也不会喝。呵呵，笑死老娘了！
实在是按捺不住，芝娘突然间展颜欢笑，笑声清脆而爽朗，一旁候着的侍女都给吓了一大跳。
不过，笑声很快就止住了，因为芝娘想起了大夫的叮嘱：敷药的时候，不能笑！不然，更容易生出皱纹来。
于是，芝娘紧绷着脸蛋，惴惴不安地等着敷药时间的过去。
不一会，有下人前来禀报，说虎头山来人求见。
虎头山来人，又是什么事？不是才交割了一批物资么？难道他们又要来个败家大采购？芝娘一边思忖，一边示意侍女们把她给扶起来。
正准备把虎头山的人给叫来，突然，芝娘又改了主意，吩咐道，“让他们等着。你们先招呼着，不要怠慢了！”
说完，芝娘便梳洗起来，动作很慢，也很轻柔，仿佛在打理一件稀世珍宝，生怕有半点闪失。一旁伺候的侍女们在殷勤地换水，递毛巾，帮着梳头，画眉毛。
“芝娘，这个草药敷着，还真管用。看，肌肤更白更嫩了，像一汪水似的。”一个侍女说道。
话还没落音，另一个侍女便接上了，“是哩，是哩，水灵水灵的！就是十五六岁的丫头，也是远不及我们家芝娘！”
芝娘微笑听着侍女们的奉承和称赞，心里却想着：等会虎头山来的会是谁？什么事？又会怎样看待自己的容貌？
足足过了小半个时辰，胖子和瘦子才终于见到了芝娘。
胖子曾经见过芝娘，便把自己的印象和眼前的佳人对比了一下。嗯，好像更年轻了，肌肤更加光泽亮丽，好像未出阁的姑娘，不过，身材却好像更丰腴一些了。
瘦子是初次见到芝娘，宛如昨日打量杨炯一般，从下至上，从下至上，仔仔细细察看了一番，心思周转：这，这就是江湖传言中那个，嗯，那个喜欢跟大当家做生意的芝娘？！虽然艳丽动人，但明显比大当家大了许多嘛，而且，也太高挑丰腴了。不过，大当家高大笔挺，两人一起，嘿嘿……
“你是谁？胆敢这般打量我？不想活了？”一声娇喝，把瘦子从遐思中拉了回来。
即便是传言，瘦子也害怕！等反应过来后，连忙告罪，“恕罪，还请芝娘恕罪。某是初次见到芝娘，不想芝娘如此风华，不免失态，不过，绝对是无心之失去，无心之失哩。”
听了瘦子的解释，芝娘才没有继续发作，不过，也没给这两个家伙好脸色，都懒得请他们入座。哼，敢往我身上乱瞄，也不看看老娘是谁？你们大当家都怕我！
无奈，两人只得尴尬而屈辱地站着，还不敢开口说话，诚惶诚恐等着芝娘的问话。
“你们不是来找我么？什么事？说！”芝娘气场很是凌厉。
胖子和瘦子用眼神交流和斗争了一番，最终瘦子败退下来，嗫嚅着开口，“是，是这样的。昨个儿和我们大当家商量，说当前虎头山扩充不久，战力未成，若是，若是……”
“若是什么？接着说！”芝娘既不耐烦，更不把眼前的两个家伙放在眼里。
瘦子用衣袖擦了擦额前的汗水，连忙答道，“若是，若是以攻代守，主动向外散布要攻打府城的消息，便可延缓官府进剿，给虎头山更多的时间来整训。如此一来，官府真的前来进剿，胜算便大得多。”
“以攻代守？关我什么事？你们俩怎么跑到我这儿来了？”芝娘的质问如连珠迸溅。
瘦子决定豁出去，咬了咬牙，说道，“我们想请芝娘出面，把我们准备攻打府城的消息散布出去。”
芝娘骤然瞪起秀目，然后玩味般慢慢扫过胖子和瘦子，最后才慢悠悠说道，“是你们俩自作主张吧？想必，你们大当家根本就不知道你们来找我！”
胖子和瘦子莫敢辩驳，只得低头拱手告罪。
沉默良久，芝娘扭头示意侍女，轻声说道，“行了，送他们出去。每人赏十两银子。”
俩人如释重负，赶紧跟着侍女出了房间。瘦子不敢转身，一直面向芝娘，低头拱手，就这么后退着出的房间。
到了房间外面，两人相顾无言。许久，瘦子才说道，“奇了怪了，刚才，怎么觉得屋里比外面还热哩！真是奇了怪了！”
胖子点头称是，心中酸楚。才一两个月的时间，竟物是人非哩！
……
在胖子和瘦子秘密活动之际，杨炯也在活动。
因为有秀才的帮衬，极大地将自己从案牍中解脱了出来，杨炯终于有机会整训自己的亲兵队了。七个百人队，七百多青壮，都是马凯从整个队伍上挑选出来的。不过，标准却是杨炯亲自定的——胆子大，不怕死，轻生悍死之徒。
杨炯把整个亲兵队集合起来，细细打量了一番。也不知道马凯是如何把握这条标准的。不过，看起来应该不是样子货。为啥？高矮胖瘦不一，甚至还有不少歪瓜裂枣，贼眉鼠眼的。
嗯，是不是轻生悍死不知道，不过至少不是仪仗队般的样子货。真正的带兵人出身，真心不看重外表。英雄莫问出处！只有在战场上，在战斗中，才能真正看出谁是英雄，谁是狗熊。或许，颜值关乎正义，但从不关乎血性和勇气。
亲兵队的兄弟们既紧张，又兴奋，也好奇。他们绝大部分都是这次大抓丁后补充进来的，没有跟着大当家战斗过，只是从十夫长，百夫长他们的嘴里，听过一些关于大当家的传说。什么天生神力，双斧可劈山断石，一步砍十人，一脚踢掉脑袋，等等。
传说中，大当家不仅武力超群，而且还有一些个怪癖哩！比如，连睡觉都喜欢抱着斧头，喜欢披头散发，喜欢拿斧头杀猪分肉，喜欢天天洗澡洗头，等等，反正就是与一般的土匪，甚至一般人都不一样。
不过，这些传说，只是流传于队伍上，也没有谁敢跟杨炯报告。所以，杨炯看着新来的兄弟们好奇的目光，还暗暗自责，感觉自己对亲兵队的关注实在太少了。
杨炯走过一名年轻后生，发现他长着个醒目的大鼻子，便停下来问道，“嗯，你叫什么名字？”
见是大当家站在他面前，还盯上了自己，这个后生顿时慌了，张着大嘴，竟然说不出话来。
杨炯没有怪罪，反而很理解。自己现在管着将近六千余人，放在后世，也是妥妥的一名旅长了。像这种新兵蛋子，见到自己，有些激动，完全正常。杨炯居高临下拍了拍后生的肩膀，温声说道，“别怕！你想，你把命都交给我了，现在算是一无所有了，还怕我干啥？你说，是不是这个理呀？哈哈哈！”
或许是杨炯爽朗的笑声感染了这个后生，他真就很快平静下来了，然后挠了挠后脑勺，回道，“大当家，小的叫陈龙！”
杨炯剑眉一扬，露出不可思议的神情，又仔细打量了一番，然后问道，“陈龙，你真叫陈龙？”
后生连连点头，“嗯，真的，大当家，小的真就是陈龙，是我家里希望我有出息，特意取名叫陈龙哩！”
嗯，陈龙，真是很有出息的！杨炯强行压下笑意，又拍了拍后生的肩膀，大声说道，“好，这个名字取得好！好好干，别辜负你爹娘的期望！训练上，生活上，有什么困难，就和十夫长，百夫长说，也可以和我说。你们亲兵队是我直接带的，你们有什么事找我就行！”
杨炯说话的时候，想到的不仅仅是大鼻子，更为这个后生感到庆幸：幸亏在乡下，不然，这个名字在这个时代，弄不好是要掉脑袋的！
这里拍拍肩膀，那里拉拉家常，杨炯坚持把亲兵队细细走了一圈，然后从中挑出了几个兄弟，让他们走到队伍前约二十余步的位置，一字排开站好。其中，就有那个叫陈龙的后生。然后，又叫人在他们每个人的头顶上搁了一个木盆。
等一切弄好后，杨炯厉声喝道，“你们站好了！我要用飞斧劈掉你们脑袋上的木盆！谁先来？！”
听到这话，一开始还显得有些活跃的队伍，顿时死一般地安静下来。这么远扔斧头，劈掉脑袋上的木盆，开什么玩笑？一不小心就是人命，而且，以前，以前也没见过大当家练过扔斧头呀！
前面站着的那几个兄弟面若死灰，战战兢兢，瑟瑟发抖。不过，没人敢跑，也没人回话。
过了好一会，那个叫陈龙的后生，猛然答道，“大，大当家！我，我来！”说得断断续续，若是近一些，俨然可以听见牙齿的撞击。
杨炯淡然一笑，猛地右腿后撤，右手持斧扬起，随即又扭腰送胯，同时大力挥臂扣腕。
只见，一道白光向前掠去。
