再一次看到梅姑，风采依旧。相较芝娘，梅姑的装扮要精致细腻得多，眉毛画得如同柳叶，嘴唇涂得鲜艳欲滴，耳环也是镂空的金饰，配上娇小玲珑的身材，格外惹人怜惜。
杨炯不由回忆起去年的诗会。玉人吹箫的盛况，衙内大作的蒙尘。雁回生秋意，山南有佳人；水清归云梦，心伤系低吟。嗯，真是可惜半个老师的秦衙内了，写得多好呀，就是因为衙内的身份反而无人认可。
“小女子见过大当家！”梅姑上前略微躬身见礼。
“嗯！”杨炯随口应了一声，便自顾坐下。亲兵们守在门口。三娃用严厉的眼神扫过其他的亲兵，低声喝道，“好好守着大当家！眼睛别乱瞄，别丢大当家的脸！别想那些个没用的！”
见梅姑没有赶走柳秀才，胖子也只得气呼呼跟着坐下，大呼，“把酒席给撤了，赶紧再上一桌。再弄些好酒来！”
龟奴很有眼力劲。这种争风吃醋的戏码见多了，关键是别势均力敌，那就容易闹大。若是实力相差悬殊，能耐小的自然会让步退出。这姓闫的以前是知县，现在尽管落魄了，但投奔的人却是目前这县城里来头最大的主，实力自然要比那个秀才强得多。见杨炯也没表示反对，龟奴迅速跑出去准备了。
杨炯自然不会反对。你个胖子，多干点活就跟我大呼小叫的，现在吃瘪了吧，嘿嘿！尽管心里幸灾乐祸，但是胖子勉强也算是自己的小弟了，不满归不满，在外边还是得护着。想了想，杨炯决定出手。
“你是个秀才？”仿佛没听到刚才胖子的话，杨炯故意问道。
“不敢当，不敢当！”柳秀才拱手还礼，神色颇为自得。
杨炯又扭头看向胖子，好奇问道，“如皋兄，你是正经的进士出身。那像这样一个秀才，怎么样才能考到进士？两者差异有多大？”
听了杨炯的话，胖子先是一愣，继而神色激动起来，故作大声回道，“差得远哩，天壤之别！多少秀才才能出一个举人，多少举人才能中一个进士！进士可是天子门生哩！为兄当年可是当今圣上亲自在殿前甄选的……”
两人一唱一和，把秀才的功名给狠狠踩上了一脚。柳秀才顿时羞怒起来，差点就破口大骂了。不过，看着柔弱如水的梅姑，门外如狼似虎的亲兵，这才把嘴边的话给咽了回去。又想着回敬一下，考虑到这闫胖子明显是投靠了这伙匪寇，纠缠起来必然会得罪这个大当家，只得怏怏作罢。
第一回合，胖子用功名和靠山秒杀了柳秀才。胖子气势大增，继续乘胜追击。
“老弟呀，为兄当年这功名可是来得不易。所谓，十年寒窗无人问，一举成名天下知！其中的艰辛，可是一言难尽，但关键还是专心举业，心无旁骛哩！非宁静无以致远，非淡泊无以明志。这读书治学呀，就得遵循圣人之言，不能想入非非，寻花问柳，更不能自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！”
“如皋兄所言甚是，至理名言呀！得如皋兄相助，我虎头山必定扶摇直上，鹏程万里！以后还请如皋兄多多指教！”杨炯一脸真挚。
“得此大才，小女子贺喜大当家！今日各位齐聚，也是缘分，待会酒菜上来，谈些风月，吟些诗词，唱些小曲，不亦乐乎？”梅姑是场面人，见缝插针接上话，又叫龟奴搬来凳子，招呼柳秀才和师爷坐下，斟茶递水一忙活，气氛随即缓和下来。
梅姑房间的桌子是圆桌。杨炯故意拉着柳秀才挨着自己坐，给胖子创造机会。
待梅姑一入座，胖子便讨好般说道，“衡州一别，姑娘的才情，某可是挂怀不已。不想今日又是相见，实在是心喜不已！”
梅姑抿嘴轻笑，回道，“让官人如此挂怀，小女子可是不敢当！来，小女子以茶代酒，敬官人一杯！”喝完茶，梅姑不动声色往外挪了挪身形。
胖子大喜过望，仿佛喝酒一般，豪气地将茶水一饮而尽，又连连夸赞，“好茶，好茶！”
潇湘楼的确专业，不一会，酒菜便上齐了。不管有没有招呼，杨炯就自顾自吃起来。做得很细致，分量不多，但味道却是极好，就连普通的麻婆豆腐，入口即化，没有一点的豆腥味。杨炯招呼亲兵赶紧上饭，满脑子想着要大吃一顿。
胖子，秀才，梅姑，还有师爷，难得达成默契，相互惊奇看着，感觉不可思议。不过，见杨炯全然不理会他们，只顾着吃饭夹菜，便也就不管了，几个人便开始聊起风花雪月来。师爷不好跟前东家争女人，也无心吃喝，便寻了个理由开溜了。
因为担心惹得梅姑生气，又想收获美人的芳心，胖子和秀才抛弃了武斗，选择了文攻。
“今日相聚，不胜欢喜。不若吟诗作对，以应良辰美景。”柳秀才见大当家只顾吃喝，完全不管闫胖子，气势便上升几分，忍不住出招。
“不止良辰美景，更有佳人佳音。梅姑，今日一见，风华更胜哩！”胖子那里看得上酸秀才，心思都放在梅姑身上，急着找回当日相谈甚欢，一见如故的感觉。
可惜，佳期今日不再，佳人心思已变。此刻，梅姑心里很是不耐烦，心道，“你个胖子，怎么这么没眼色。你都不是知县了，又跟着落草为寇了，还跟我拽个什么酸文？还有，你个老秀才，老娘不过拿你作个噱头，你还真会顺杆子往上爬，竟敢打起老娘的主意来了。”
不过，作为欢场老手，虚与委蛇才是拿手好戏。
“两位官人都是才情斐然，小女子心仪不已。还请二位妙手偶得，让小女子好生见识一番。小女子定然奉茶斟酒，吟唱佳作。”侬侬软语说得胖子和秀才心儿都酥了，相互对视，眼睛里满满的战斗激情。
“还请梅姑出题，也好文有所出，情有所系。”秀才完全不理会功名的巨大差异，对自己的才情很有信心。
“对。等会还请梅姑品鉴一番哩。都说宝剑赠英雄，那好诗也得赠佳人。如此良辰美景，灯下遇佳人，苦心摘好曲，方才不负此情此景此人哩。”为俘获佳人的芳心，面对强敌，胖子摇头晃脑，信心满怀，战斗力爆棚。
本就想让这俩没眼色的家伙别黏着自己，更想看看一番龙争虎斗，寻个乐子，梅姑便顺水推舟，说道，“两位官人如此看重，那小女子就恭敬不如从命了。此刻，你我居于湘江小城，不若以湘江为题，体裁不限，诗词曲皆可。如何？”
“既然梅姑心喜湘江，那我们就尝试一番。”胖子显得急不可耐，当即表态赞成。
“湘江乃我潇湘大地之干流，以此为题，甚是妥当。”秀才也不让胖子专美于前。
胖子当过官，见过不少世面，架子明显要大一些，当即自斟一杯，站了起来，走到窗户旁，微呡一口，向着窗外望去。窗外月明星稀，远处隐约可见城墙的身影，再远处，便是一片灰暗难辨的轮廓了。没有看点，胖子只得绞尽脑汁收罗念过的诗文。
秀才的情况也好不到哪里去。这个乡下秀才，考了多年，才得知县、知府怜悯，点了个秀才的功名，实则学识有限。不过，自从去年回雁峰诗会之后，得到梅姑的认可，这才人气热闹起来，平时迎来送往也多了不少，吟诗作对的次数也随着增加。不过，终归底蕴太薄，虽然牛皮吹了出去，实则心里忐忑不已。
趁着两个家伙构思大作，梅姑方才有机会好好观察正忙着吃饭的杨炯。十七八的年龄，自然是能吃的。因为被俩活宝拖来了，今晚的汤圆夜宵都还没吃，现在沾胖子的光，正好犒劳一下自己。杨炯吃得大气，每一下都夹得多，不过爵得慢，吃得也很专注，仿佛这个世界只有他自己和桌上的美食。
看了一会，梅姑心里暗叫可惜。虽然阅人无数，但眼前这个比自己还小的家伙，无疑长得最是好看，说是貌若潘安都不为过，而且身材高大笔挺，就连吃饭，也是坐得笔直，夹菜也很有分寸，都是从边上夹起，没有筷子一顿乱叉的，显得很有教养。
这样一个长得好看又有教养的年轻后生，竟然出身如此卑贱，现在又落草为寇了？难道真是天不遂人愿，造化多是弄人？
还有，芝娘是怎么愿意与他合作？仅仅是财帛动人心，还是……？想着想着，梅姑俏脸一红，心里暗啐了一口。
可能是有梅姑在，今晚胖子和秀才都是超水平发挥，很快就打好了腹稿，直奔房间里的书桌。
胖子仗着身形和功名的优势，当仁不让地抢得了主动权，蘸了蘸墨，挥毫写道，“渊源在南岭，浩荡归云梦。古来多少事，笑谈付东风。”
待胖子写完，秀才连忙挤开胖子，抓起笔就写，生怕肚子里的诗文跑了似的。“春来万物生，夏至千山青。有水曰湘***被两岸民。”秀才的诗文径直就写在了胖子的诗稿上，端正的字迹也跟胖子的潦草形成了鲜明的对比。
秀才吹了吹墨汁，双手捧着，眼巴巴送给梅姑。
胖子也急切看着梅姑，眼睛直直盯着那鲜艳欲滴的红唇，既期待，又担忧。
