秦府管家何福蹲在地上，默默捡着砸碎的茶杯碎片。茶杯的碎片，泡开的茶叶，溅开的茶水，与一贯干净整洁的书房很是相违。弄好之后，何福一声不吭伺立在边上，敬畏地看着书房的主人秦知府。
秦知府很是愤怒。闫如皋这个蠢货，这点事都办不明白！那伙山沟沟里的土匪，才几百人呀，竟然把县城都给弄丢了。若是此刻闫知县就在面前，秦知府恨不得上去就是几耳光，索性让他更胖一点。
即使砸碎了手里的茶盏，秦知府心里依旧烦躁不已。今天一早得到禀报，说昨日一伙叫虎山贼的土匪把衡山县城给打了下来。禀报的衙役说得颠三倒四，但基本事实却清楚，虎山贼，半日破城，闫知县没逃出来。
一个县城失陷，知县也不知所踪，这绝对是个大事。秦知府心里隐隐质疑自己，为啥当初让姓闫的去进剿，说不定就是风声走漏才导致虎山贼来攻打县城的。不过，秦知府随即又说服自己，大儿子去看过虎山贼，四五百人，算得上训练有素、装备精良，迟早会是个大祸害，与其以后为难，不若先下手为强。自己的苦心和谋划呀！可惜，可恨，这个姓闫的蠢货！
因为干系重大，秦知府分寸有些乱了。治下的县城失陷，这肯定会被朝廷问罪的，必须赶紧拿出个章程来解决，还要尽快，以便尽量消除这件事的负面影响。
“何福，你赶紧去叫光磊那个孽子！”打虎要靠亲兄弟，上阵还得父子兵。没个章程出来之前，秦知府第一个想到把大儿子叫过来商量。
……
与秦知府的焦头烂额相比，杨炯心情要稍微好一些。因为早饭的时候，杨西施要比往常多吃一些。包子，油条，豆浆，粉条，各式小吃，桌子上摆得满满当当。原来住在山里，哪怕有的是银子，可也不可能凑出这么多花样。亲兵们都很有眼色，知道该巴结谁，见大当家在夫人这边吃早餐，便到市面上买了各色花样回来。夫人吃好了，大当家心情一准好。
看着杨西施胃口大开的样子，杨炯的确很开心，心里想着，乡野之地虽然有好风景，但毕竟没有好味道。嗯，舌尖上的大明朝！
从杨西施那里出来，杨炯直奔县衙的大堂，也就是知县坐堂的地方，径直坐在闫知县之前坐在地方，杨炯让亲兵把闫知县和他的师爷请过来。
闫知县和师爷一大早就投帖求见。昨天城破的时候，杨炯见他傻傻呆呆的，也就没管他。手下更是一群大老粗，也就没多想这个胖子究竟是谁，见大当家没管，他们也懒得搭理这么一个胖子兼傻子。
虽然没人没把闫知县怎么样，但从巨大的打击中清醒过来后，他自个发现竟然无路可走，逃无可逃。老家远在天边，身上也没有什么盘缠，山高路远的，一个人怎么回去？去府城，也是行不通的，把治下的县城给弄丢了，秦知府是不会放过他的，搞不好脑袋也会跟着弄丢。左思右想，闫知县一个人在街上魂游九天般走着，结果被师爷看到了，便把他带回自己家。
两人一进屋，四目相对，便是嚎啕大哭。
“完了，完了，全完了。可怜我寒窗苦读多年，一朝金榜题名，这才过了几年好日子。谁曾想，今日便一切付之东流啊！”闫知县悲从中来，情难自禁。
“东翁，我也是哩。我还想着跟着东翁，好好捞上几年，为下半辈子衣食打算，可曾想，这伙贼子竟然攻破了县城呀。”师爷也是委屈地向闫知县袒露心声。
一阵哭诉过后，两人情绪慢慢稳定下来，便开始琢磨出路。闫知县不甘心上半辈子的努力付之东流，师爷也还念叨着下半辈子的衣食来源，都不愿意接受失城获罪的结局。琢磨来，琢磨去，两人最后竟然想出了一个主意。
等杨炯听完他们的主意，目瞪口呆，简直不敢相信，“什么？你们说，要我把县城还给你们？是不是这个意思？”
闫知县戴着官帽，穿着官服，依旧衣冠楚楚的，只是没了以往顾盼自雄，不可一世的神情。见杨炯这么问，他老脸一红，支支吾吾，“大当家，本官知道你有些为难，可是，若不如此，本官性命难保呀？”
杨炯愕然，脱口而出，“你是很傻很天真么？”
闫知县自然不知道这个质问的涵义，一脸懵懂望向杨炯，期待他的进一步解释。
看着闫知县一脸的无辜与懵懂，杨炯压制住心里的笑意，平和地问道，“闫知县，这个县城是我打下来的，不是捡来的，我为什么要还给你？再则，昨天没杀你，已经很给你面子了，就算你是个知县，也不能无耻到这般程度呀？还有，你是真无耻，还是真无知？”
对于感觉没有威胁的人，在有条件的情况下，杨炯还是愿意选择倾听和对话的。刚才从杨西施那里出来，心情还好，就当愉快聊会天了。
被杨炯犀利的质问将住了，闫知县无话可说，只是一脸焦虑。
见自己的东家说不出话来，一旁的师爷清了清嗓子，接过话来，“还请大当家不要误会！东翁的意思是，我们给大当家银钱，把县城给赎回来。不然，我们确实要被上官问罪哩！”
“靠，这样也行？”又是一个目瞪口呆，又是一个脱口而出。本来以为只是个愉快的聊天，在杨炯看来，这个闫胖子长得还算蛮喜感的，没想到这俩活宝说起话来如此劲爆。
“行，一准行！大当家，你虽是少年英豪，但毕竟对官府的事不清楚嘛！只要你不说，我不说，谁没事！上官即使知道了，但只要县城还在，就会睁只眼闭只眼，不然，追究起来大家脸上都不好看。县城不仅是我们东家的治所，也还是上官的治下嘛！要是上官对城防重视，我们又何至于用民壮和衙役来守城？”
师爷的话，更是把杨炯唬得一愣一愣，心里感慨不已。莫非，自古以来，当官的智商都是这么高？！
不过，听完师爷的话，杨炯还是断然拒绝，“那是不可能的！”
师爷毫不气馁，继续劝说，“我们是赎城，必然不会让大当家吃亏。敢问大当家，可否有为难之事？说出来我们好一起商讨。”
杨炯见师爷如此纠缠，竟然不知如何对付，下意识说了一句，“若是把城卖给你了，我娘就没法在城里住了。”
见年轻的大当家摆出这样理由，闫知县和师爷对视一眼，都从对方的眼神里看到了若狂的欣喜。闫知县给了师爷一个继续劝说的示意。
“大当家，敢情是为了这个才不肯。没事，这个我们敢保证，我们就找一处最好的宅子，让老夫人住着，也一定保证令堂的安全。实在不行，大当家也可以在城里放一些兄弟。”师爷一副循循善诱的样子，说话的时候，山羊胡须还一抖一抖的。
见识了无耻，见识了滑稽，也见识了无奈，杨炯决定不再愉快聊天了。一扬手，制止师爷再说话，杨炯冷声说道，“你们的想法，我明白了。不过，我不想答应你们，原因还是，这个县城是我打下来给我娘住的。若是以后打下更大的城，或许我会考虑把这个城还给你。”
“这样吧，你们俩换身衣服，帮我做段时间的事情。反正，你们现在也无路可走，暂且在我这里呆些日子。”
听到杨炯这么一说，闫知县和师爷吓得六神无主，连连求情。
“大当家，你可不能如此呀！我只是好心好意跟你商量，没有歹意呀！”
“大当家，若是被人告发，我这可是欺君大罪，还会祸及家人呀！还望大当家体恤哩！”
杨炯不理会，继续生硬说道，“你个胖子，当初没杀你，算是天意吧，我自然不会无故害你，跟着我做事便是。你们这一肚子的坏水，不用出来，还真浪费了。行了，换衣服去吧！”一挥手，便让亲兵抓着他们换衣服去了。
虽然把闫知县和师爷给扣下来，但在杨炯心里，还真是没想把他们怎么样。胖子和山羊须虽然够无耻，但毕竟还算有胆色，特别是为了身家性命，没有像鸵鸟一样逃避，反而抱着绝处逢生的希望，敢于去争取万分之一的机会。就凭这份胆色和狠劲，杨炯也想给他们一条生路。不过，正如杨炯自己说的，坏水就得用来干坏事，不然就浪费了。
杨炯心里已经想好了给他们的差事——让他们去筹饷。虎山军从山沟沟里来，弟兄们对县城情况不熟悉，要想以最快的速度筹集尽可能多的军饷，就必须有可靠的、能干的帮手。只有这样，才能高效，精准。不然，钱没弄到几个，人命倒是弄出一堆。上天有好生之德，若是没有必要，杨炯也不想徒增杀戮。
这一对活宝，一看就是那种贪生怕死，又贪财好物的货色，估计对县城里的富户了如指掌。有了他俩的指引，军饷，嘿嘿，天上飘来一句话，那都不是事！想到这里，心里美滋滋的，杨炯呵呵傻笑起来。
