这一日，叶清扬又到御书房面见朱棣，再次请辞。
朱棣道：“清扬，朕刚登基，急需废除旧制度，推行新政策，既要安抚朝臣，又要予民休养生息，正是用人之际。但靖难之时，随我出生入死的忠臣多为武将，朝中现有的文臣虽表面上归降于我，心中却未必肯真心归顺。朕精力有限，不可能面面俱到，急需忠诚于朕的文官，可以帮朕分忧，你就是最合适的人选。“
”皇上，草民年纪尚轻，资历尚浅，恐难以服众，反而惹来流言，有损皇上英名。皇上可以选拔若干翰林院学士，随侍皇上，参与军事政务等决策，为皇上出谋划策，替皇上分忧，这样也可防止一人独大，成为日后的隐患。”
“你在朝中可有合适的人选推荐？”
“草民举荐翰林侍读解缙。”
“解缙？朕记得他。洪武年间，官至翰林学士，因直言敢谏，刚直不阿，曾经被贬，后又官至翰林待诏。只是他曾经被皇太孙朱允炆重用过，未必肯真心归顺朕。”
“皇上，他之所以直言敢谏，之所以被贬，那是因为他心中有百姓，不愿与人同流合污。一个心中有百姓的父母官，必定是个好官，既然皇上也是一心为百姓谋福祉，那么何愁他不会真心归顺？”
“你说的很有道理。容朕再想想。”
“皇上，刚才说到休养生息，草民斗胆向皇上求情，但请皇上先恕草民无罪，恕苏州百姓无罪。”说完，叶清扬随即跪倒在地。
朱棣亲自走下御座扶起他：“清扬，朕当日与你称兄道弟，并非虚情假意。如今这里没有外人，你无须动不动就跪。朕恕你无罪，只是关苏州百姓何事？”
“皇上，草民当年在扬州遇到您后，又到苏州游玩，在民间听到很多传闻，皇上可愿听听？“
”说来听听。“
”江南一带历来都被称为膏腴之地，元朝的财政收入，有一半都来自这里。而当年张士诚势力席卷江南沿海一带，将大本营设置在苏州，建立起了割据一方的政权后，对文人士大夫极为友善，对百姓轻徭薄赋，还兴修水利，发展生产，因此得到了苏州百姓的广泛支持。“
说到这里叶清扬看到朱棣面沉如水，赶紧又道：”草民这么说绝不是在替张士诚歌功颂德，但这种种举措的确是为他赢得了民心。而洪武年间，苏州的田税负担是元朝的四倍，草民上朝行走宫中，曾利用职务之便查过《诸司职掌》，得知天下夏税、秋粮以石记者总共两千九百四十三万石，浙江布政司两百七十五万两千石，苏州府两百八十万九千石，以一府比肩一省，可见苏州税赋之重。而号称沃野千里的湖广两地，田亩占全国百分之二十五，税粮仅占百分之八，远不及苏州一府。平均亩税苏州比湖广重二十六倍。
凡此种种，苏州虽然土地肥沃，产量高于其他地区，但那不过是表面的繁荣，从近了说，苏州百姓对朝廷官员怨声载道，有些地方甚至抗税、赖税。往远了说，却是为您长久的统治埋下了祸根。恳请皇上三思。“
朱棣凝眉沉思良久。
连续几日，朱棣与叶清扬彻夜长谈，从军事布局到律法制定，从朝中官员选拔到地方税赋的增减，叶清扬都提出了切实可行的建议。朱棣对叶清扬更加倚重，上朝时叶清扬每每列于群臣之首，遇到众臣争执不下的问题，朱棣难以决断时便会询问叶清扬的意见。
叶清扬不属于任何阵营，又不特别与某位朝臣过于亲近，他的意见总是公正又不失偏颇，多数为朱棣采纳，这势必会侵犯某些群体的利益，因而成为众人的眼中钉肉中刺，都在想方设法揪住他的错好进言弹劾。
这天上朝时，有官员上报说：浙西半月来连日狂风暴雨，海水倒灌进沿海村庄，农田、房屋损毁，人畜死亡不计其数，无数村民无家可归，请求皇上拨款赈灾。
此消息一出，有些心思活络的官员便有些蠢蠢欲动，赈灾必然会有大笔的银子从手中过，尺度把握的好，便可大捞一笔，还可落个爱民如子的美名，为自己的政绩添上浓墨重彩的一笔。
另有目光长远的官员则认为虽有大笔银子从手中过，但雁过拔毛，经过各级官员层层盘剥，分到百姓手中的灾款寥寥无几，农田被淹，无法耕种，这点银子根本不够营建房屋和度过灾荒之年。况且还要挖渠建堤引水，这是一个大工程。另外人畜的尸体处理不当，极易引发瘟疫，如此吃力不讨好的差事，简直就是烫手山芋，一个不好，不仅仅是顶上乌纱，极有可能，脑袋都要掉。
各路官员各怀心思，长时间都没有讨论出结果来。
朱棣看见底下人心思各异，又苦于无人可用，脸黑的像锅底，又不便发作，只得强忍怒火。
他看了看叶清扬，后者一副老神在在的模样，似乎在等着百官争出个结果来好散朝回家。便开口问道：”曹国公，依你看，可派谁前往？“
一众官员的眼睛齐刷刷盯着”曹国公“，生怕他说出一个自己不愿意听到的答案来。
叶清扬转头看看身后表情各异的众人，回头对朱棣朗声道：“臣举荐前户部侍郎夏原吉。”
此话一出，立刻像捅了马蜂窝，所有人都跳出来反对。
夏原吉在洪武年间，曾任户部主事，建文年间升任户部右侍郎，并充任采访使，替皇帝巡视各地，最后移驻蕲州。朱棣即位后，有人将夏原吉抓住献给朱棣，朱棣将他释放，遣返原籍。
众臣七嘴八舌，众说纷纭，说夏原吉曾受皇太孙朱允炆重用，不可信任，浙西水患事关重大，不可交给怀有异心之人。
叶清扬舌战群儒：“夏原吉之所以受到重用，那是因为他任内政治清明，百姓心悦诚服，不论是他巡视福建，所过郡县乡邑，还是驻守蕲州时，都会检查吏治好坏，询问百姓疾苦，深受百姓爱戴。浙西水患事关重大，既事关民生疾苦，又可向天下百姓昭示皇恩浩荡，非深受百姓爱戴的官员不能做好，此事非夏原吉莫属。臣愿以项上人头保举夏原吉，若浙西水患未能尽除，百姓有怨言，臣愿与夏原吉同罪。”
底下还有大臣反对，朱棣一挥手：“解缙，拟旨，擢夏原吉为户部左侍郎，即日起赴浙西治理水患。户部拨款三千万两白银，浙江布政司三万石粮食，克日运往浙西，钱粮调配全部听从夏原吉安排，不得有误。”
这日退朝后，朱棣留叶清扬在御书房谈话。朱棣审视着叶清扬道：“朕有时候真是有些不懂你，明明年纪轻轻，却总是看穿人心，对世事洞若观火，却又置身事外，以旁观者的身份听之任之。明明腹有锦绣，胸有丘壑，却又拼命藏着掖着，你不爱权势，不爱美色，超脱于凡尘之外，朕总觉得你随时会驾鹤西去，朕不知道怎样才可以留住你。”
叶清扬没想到朱棣居然会将自己看得如此透彻，只好低头掩饰自己的惊讶，“皇上，草民从小生活的环境便是自由与民主的，没有阶级和贫贱之分，贫富差距不大，人人能够吃饱穿暖。草民志不在官场，只想如闲云野鹤般，自由自在的生活。求皇上成全。“
”朕答应你，待宝船造好后，朕便命人送你回家乡。“
”送我回家乡？“叶清扬吃惊地望着朱棣。
”对。你是漂洋过海，船只沉没，才流落到大明来的，朕便想着茫茫大海之外定然还有很多这样的小国。朕会命船队沿途寻找你的家乡，一来可以宣扬大明的强盛与富足，二来可以借鉴他国的经验，互通商贸，三来，朕对你那个自由与民主的，没有阶级和贫贱之分的家乡很是好奇，究竟是什么样的水土才养育了你这样的妙人呢？“
叶清扬死死咬住嘴唇，才能控制住不使自己的心脏因剧烈的跳动而蹦出嗓子眼。他低头揉搓自己扭曲的脸，心里掀起惊涛骇浪：天哪，我滴个神哪，玉皇大帝，王母娘娘，太上老君，天上各路神仙你们谁来告诉我，郑和下西洋的初衷是这个吗？我不过随口说了从海外而来，朱棣就要造船队下西洋，若是我告诉他我是从六百年后而来，他岂不是要造个时空穿梭机？依照古代劳动人民的智慧，这个说不定真能造出来。
