时光返回到两年前的南京，国民政府大搬迁的前夜，担任军统南京站代理站长的马康伯接到总部的指令，所有的要犯均就地处置！
在枪决被揭发的施鹤年将军的最后一刻，亲自担任监斩官的马康伯，对施鹤年进行冷暴力式地嘲弄：“对不起了将军，我也只是太过于喜欢那位夏君如小姐，才容忍您把她放走，否则她是不可能活着离开南京的，将军您的本事再大也在我的掌控之中。我要告诫您，下一辈子，不要轻信身边的任何一个人。您看，其实是您帮着我放走她的。如果不是您，我是做不到这一点的。我得感谢您呀，亲爱的将军先生。以后，我会去湖南找到她并享用她的，多么漂亮的一个中国式美人啊，实在是太漂亮了，太漂亮太漂亮了，啧啧，简直就是千年一遇呵！”
马康伯出身低微，靠着被打瞎一只眼睛的战功，混成了军统高级行动人员。他知道，出身于浙江名门望族有大学文凭的施鹤年，一直是蔑视自己这样的下层军官的。当他对着施鹤年说出上述这番话时，被捆绑得像一只棕子似的施鹤年，脸都气歪了，眼珠凸得要爆，身体颤抖不已。
“真的，施将军，这个时候了，我得跟您说清楚，我抓您，并不是因为您平时欺负我太多，根本就不是，那算得了什么？您欺负我，我不照样也欺负下面的人吗？早扯平了。我告诉您听，我之所以要抓您，只不过是像戏文里唱的那样，冲天一怒为红颜。您若在，我怎么好对那个小美人儿下手？您可是做了那个小美人儿的监护者呀，哈哈哈哈。。。。。。”
一直蔑视他不想理睬他的施鹤年，终于忍不住咬牙切齿地低吼道：“跟你说话，简直就是对我人格的侮辱！去死吧你这个魔鬼、畜生，人在做天在看，上帝会让你死无葬身之地的！”
“那您就在上帝那里等着瞧吧，我会做给您和上帝看的，已经没有什么是我马康伯做不到的了！哥儿们，立即送施先生去上帝那儿！”
几支中正式步枪刚瞄准了还没开火，施将军就两眼上翻双脚一蹬倒下了。有人上去摸了摸，脉搏、心跳、呼吸全没有了——他被马康伯活活给气死了。人的确是可以气死的。
这次，要不是委员长亲自点名，戴笠是不会轻易让马康伯这个最得力的军统九哥离开自己的。这是马康伯好不容易争取到的赴湘北公干的机会。
据战后资料显示，一九四○年底，蒋介石曾经接到军统的报告，称：在汪伪政权的敦促下，湘北十来个城市，所谓滨湖十县的维持会，密度已经接近河北和东北了，地方政权大都落入日本人的控制。
其实这是马康伯的报告，一个精心炮制的报告。
对此蒋介石十分恼怒，责成国防部拿出对策，让军统在湘北大规模展开锄奸行动。这样马康伯就能名正言顺获得一次去临江公干的机会。
出发之前，委员长让戴笠与马康伯一道去见他。在隐秘的重庆南山官邸，委员长郑重其事地对马康伯说：“你们去湖南，把他们给我统统解决！”他做了个斩首的动手，“康伯，你们军统的暗杀行动不是自称世界一流吗？你们杀给我看看，给我杀，杀，杀。。。。。。”
这两个人，都是委员长熟悉而亲近的，因此他没有顾忌地歇斯底里吼道，“我痛恨那些汉奸，我更讨厌湖南人。湖南除了一个曾文正公，都是坏人，今后我绝不去湖南，绝不去！”
马康伯斗胆提醒：“委员长，湖南不是有一个贺衷寒吗？听说还是黄埔三杰。。。。。。”
“贺衷寒？贺衷寒也不可靠。什么黄埔三杰，那是吹牛皮的，我不信。我只相信你们。论抗战，你们才是我能够仰仗的人。”
翌日，军统派出的以马康伯为头的一支五人小分队出发了。他们的任务就是根据蒋介石的指示，把湘北的那些维持会长一个不剩地秘密杀光，让日军在湘北建立的地方组织彻底乱套，以牵制日军大部队的进攻。代号“斩首行动”。
中吉普目标太大，他们从沅陵改乘轮船，三天以后，顺着沅水进入洞庭湖，顺利进入临江城。
“临江这座城市可真是漂亮，除了小巧玲珑以外，其他方面绝对不亚于南京或者汉口！”这是马康伯踏上临江土地的第一个印象，站在临湖巍然耸立的城楼顶上，他眯缝着那只好眼睛，故作姿态地对伙伴们讲，“我真不忍心在这么美丽的地方采取特别行动，弄得到处都是血，死好多的人。”
负责秘密接待他们的是坐落在观音阁的军统地下临江站的站长。他们被站长安排进了南岳坡一家精致的军统定点小酒店，豪华雅致的吕仙居。
自从这五个人住进店内之后，吕仙居就不接待其他客人了，有多余的客房也不接待。临江站长知道，这五个人手里握有委员长的手令，是真正的大人物！
没有任何接风洗尘的仪式，仅仅是临江站长与马康伯十分简短地碰了一下头。
从第二天起，五个人就开始分头行动。
他们一行到达三天之后，就有两名基层维持会的会长和他们的亲属或同僚，在南正街遭到秘密枪手的狙击而身亡，轰动一时。包括司机在内，所有的子弹，不是命中眉心，就是命中额角。
对于一些不能失手的重要人物，他们就使用国际上禁止使用的达姆弹，即民间传说的开花子弹。它的特点是可以把人体组织撕裂，只要命中就非死即残，死亡率在百分之九十七以上。
也有被刀杀死的，小巧而锋利无比的芬兰军刀，不是捅破心脏，就是捅破肝脏，还有刺穿咽喉和割断颈动脉的，汉奸的鲜血在临江喷洒……
这自然是马康伯一行在湘北大开杀戒的序曲。在未来的任务中，他们计划每个人要杀一个大汉奸，基本上要把这片土地上的大汉奸杀光，小汉奸也要尽量多杀。他们在湘北至少要待一到两个月。
然而这些又尴尬又似乎有些可怜的维持会长们，尽管已经听闻了军统在全国大锄奸的恐怖消息，知道杀了好多好多的汉奸，但压根儿也想像不出蒋介石会派人来到临江，因为这里可是当时全国日军驻扎得最密集的城市啊！仅城陵矶弹丸之地上，就驻扎了日军一个师团，几万人。军统敢来送死吗？
因此，一些人死了都不知道自己怎么死的。
中村毅把反暗杀当作了临江宪兵队的当前头等大事。“在支那，只有土匪才会如此凶残地杀人。支那的正规军胆子小，不像皇军一样连毒气和细菌都敢用。。。。。。”他这样分析。
某一个月黑风高的夜晚，他像当初围攻白沙湾一样，把洞庭湖心的鳊山岛给团团围住了。好在事前王四通过伪军里的内线得到消息，让中村毅扑了个空。岛上所有的人都疏散了。鬼子上岛的时候，王四的人马正在十公里外汤校长的土台子屋里睡得又香又甜。
恼羞成怒地中村毅射杀了几名夜渔的渔民才收兵。
尽管他把帐都算到了地方抗日武装力量的身上，可是马康伯也感觉到行动变得越来越艰难了。
而无论战斗有多么激烈，马康伯每天晚上都会像堂吉诃德思念他的情人杜尔西内娅一样，久久地难以成眠。在离夏君如已经极近的地方，让她的倩影在自己的脑海里过一过。
孙海涛老中医被逼出事的第二天一大早，夏君如交代孙东生兄弟好好看护老头子。她对躺在床上的老头子说：“您老人家不要太急！中村鬼子的期限还有两天，容我再想想办法吧。可以去求求海维礼大主教，看教会有没有办法帮上忙。万一不行，就偷偷地跑掉，或者找个地方躲起来，反正总会有办法的……”
交代完后，几乎一夜没睡的夏君如，又匆匆赶到了白沙湾。
可是她已经静不下心来做事或上课了。
上午有点忙乱地处理了一些杂务。这天下午，她本来有两堂课要上的。她相继送走了王四和海维礼大主教后，突然感觉浑身乏力，便请了其他老师给自己代课，然后回到自己的卧室想好好睡一觉。
刚睡着就陷入了深沉的梦乡，总是梦见日本人追着逼着自己和孙老中医一家。一张张狰狞丑陋的面孔，一条条穿着靴子和军裤的腿子，再就是明晃晃的刺刀和黄澄澄的子弹。不晓得可以逃往哪里，两只脚像踩在松软的棉花包上一样，膀胱里的尿液怎么也憋不住……
睡着累，醒来更累——
“中村毅与孙老中医铆上了劲，简直就是一道无解的数学题，最后的落脚点其实是在我夏君如身上，真是令人惶惑、恐惧，却毫无办法！海维礼大主教有言在先，不得介入战争的任何一方，实际上是不能找他开口的；学校身边的这些人谁都不是日本人的对手，难道真的最终要逼得自己献身于那个丑八怪吗？除此以外哪里还有别的好办法呢？为什么人长得漂亮一点，就一定要承受这么多的责任、痛苦和压力呢？难道真的是中国古典文学讲的那样，自古红颜多薄命吗？”这样想着，她浑身直冒冷气，不寒而栗了！
俗话说：天无绝人之路！正在夏君如万分为难之际，上帝阴差阳错地给她送来了转机。
就在这个午后，两艘挂着太阳旗的日本海军登陆舰，在白沙湾小码头抛了锚。登陆舰舰首宽阔的电动跳板缓缓放下，准确地搁置到小码头的片石边沿上。一位面皮白皙、下巴上胡子刮得十分干净的青年军官，在两名警卫的紧紧跟随下，走上长长的湖坡，走到了夏君如的面前。
这名日本军官的到来，让夏君如阴差阳错、却又非常幸运地走出了中村毅那地狱般的梦魇！
早春二月，洞庭湖区的天气非常寒冷。凛冽的北风总是不停地刮着，到处都是连绵细雨留下的泥泞。日本军官穿一套深蓝色的海军冬装，黑色的皮靴亮得可以照见人影。肩章和领章都金灿灿的，把年轻人白净英俊的面庞衬托得十分的英俊帅气。
他两腿修长，腰背笔挺，身材颀长，鼻子下一小撮胡子修剪得整整齐齐，笑起来两颊各有一个浅浅的酒窝，与传说中的恶魔完全不搭界，不沾边。这位青年军官不仅彬彬有礼，还能讲一口不太流利的中文。
秋岛正川，日本海军陆战队湖南部队司令官，毕业于世界名校柏林军事学院，年近三十，因为献身所谓的“圣战”，尚未成家。他的脸上总是浮现着谦逊的笑容，讲话慢条斯理，也像其他日本青年军官一样喜欢留着小胡子。不穿军装的时候，俨然一位年轻而成功的学者。
“您好，尊敬的校长女士”，他接过汪婶娘给他泡的茶，满面笑容，用略显嗑巴的汉语对夏君如说，“您这个地方，太美了，真是太美了！您看，您看，那花，那树，那建筑，那空气，啧啧啧啧，简直就是圣西门笔下的乌托邦呵，中国人称之为世外桃源。咳，这么好的地方，怎么早没有发现呢？”
“哦，是吗？”这个人的突然出现，令她无法将他同食人的恶魔联系到一起，整洁的外表和儒雅的风度，甚至令她心里涌起一点好感，“您过奖了，谢谢哦。其实，战争年代，我们这里也有很多为难的地方呵！”
“战争年代，哪里都会有困难呵。您这里实在是太美了，太好了，我为什么早没有发现呢？我们一直蜗居在城陵矶那乏味的粮食仓库里，每天面对的都是灰色，灰色……”他深深吸了一口气，“而您这里，全是绿色，绿色，高耸入云的绿色，连空气都是甜的呀，简直就是一个梦幻般的天地！”
“谢谢您。”
他的眼睛，在她丰满的身体和皎洁的面庞上扫动：“尤其是，能够在这里见到我最喜欢的、优雅的中国知识女性，这真是太让我兴奋了！我决定把我的司令部，从城陵矶整体搬迁到您这里来，如果没有新的任务，我将在这个神仙居住的地方住着，享受这里的绿色和新鲜空气。。。。。。您欢迎吗校长小姐？”
