“凌芷惜冒充公主身份私会勇安侯之子常礼，犯了欺君罔上之罪，念其父为忠良，死罪可免，活罪难逃。将凌芷惜拖出去，重打四十大板。四公主被凌芷惜蛊惑，做出不仁不义之事，禁足恒春宫一个月，静思己过。”贵妃冷声说道。
凌芷惜的心如坠冰窟，她忧伤地看向赵玉珹，仿佛一只受伤的小兽，眨巴着无辜的双眼，眸中澄澈明亮。而赵玉珹却面无表情地盯着她，好像在无声地告诉她，已经如此了，看我也没用。
几个宫娥走上前，正要拉起凌芷惜，汀兰一个飞扑，奋勇护在凌芷惜身前，大声叫嚷着：“贵妃娘娘，看在三殿下的份上，求您放过凌姑娘，求您了！”
“把这个贱婢给我拖走！”贵妃厉声说道。
“我看谁敢！”就在这时，一个有些年迈却中气十足的声音在湖心亭外响起，一干人等皆循声望去，待看清来人，立刻跪倒在地，不敢言语。
来者正是太后，她神情威严，双眸炯炯有神，几个宫娥簇拥着她走进了湖心亭。“汀兰是老身宫中的人，我看谁敢动她？”
“太后，臣妾并非要为难汀兰，只是那凌家姑娘做错了事，无论如何，臣妾都该小惩大诫不是？”贵妃佟清雅挤出了一个艳丽的笑容，对太后柔声说道。
“哦？什么错事，说给老身听听。”太后发话，贵妃便将来龙去脉一一告知。
太后盯着赵雪含看了许久，说道：“雪含，我隐约记得，从小到大，你和老三的关系始终不是很好，怎会和他未过门的妻子凌芷惜来往，举止亲昵？”
赵雪含愣了一瞬，连忙答道：“回皇祖母的话，雪含和那凌芷惜只是萍水相逢，并无过多交集。因此，雪含自然不会让她代为相见常公子。”
“既然你二人无甚交集，凌芷惜为何知晓你和常公子相见一事？你又怎会受她蛊惑，同意她去替你相见常公子？”太后的语气不知不觉加重了几分，让人敬畏而不敢妄加言语。
赵雪含有些惊慌，她瞥了一眼贤妃，贤妃立刻笑意盈盈地搀扶住太后，柔声说道：“我家含儿单纯不懂事，被外人蒙蔽也是常事，太后，我看就不要再追究了如何？”
“放肆！”太后一把将贤妃推开，怒瞪着她说道，“赵雪含方才的说辞漏洞百出，自相矛盾，分明就是编造事实。我看，凌芷惜说的话才是真的，她才是那个单纯而受人摆布之人。贤妃，你教女无方，还想让老身放弃追究，何其胆大！”
贤妃瞬间变了脸色，连忙拉扯着赵雪含跪倒在地，求饶道：“太后，是臣妾不好，臣妾没有管好含儿，才会闹出今日的笑话。可是，若不是凌芷惜从中作梗，含儿定会好好去相见常礼的，哪里会惹出这等祸事啊。”
太后没有回话，只是冷冷地看着赵雪含和其母贤妃，众人一片静默，无人敢发出丝毫声响。
而这时，凌芷惜却跪爬到太后身前，拉了拉太后的衣袍，说道：“太后，四公主是为情所困，才会有李代桃僵之举。东窗事发之后，也是因为害怕惊慌，才将所有罪责推卸在芷惜身上。芷惜不怪四公主，也认识到了自己的错误，乞求太后能念在四公主心有所属的份上，了结四公主和常礼的婚事。”
说罢，凌芷惜伏倒在地，以额心抵着地面，用心良苦。太后扫了凌芷惜一眼，叹了口气，说道：“罢了，赵雪含和贤妃禁足恒春宫一个月，静思己过，罚俸六个月。芷惜，你随我回百岁宫。”
凌芷惜踉踉跄跄的起身，汀兰连忙将其搀扶，二人跟在太后身后，向百岁宫的方向走去。经过五皇子赵玉珹的时候，凌芷惜第一次没有去偷瞟他，自己狼狈如斯，她不想再瞥见赵玉珹眼中不屑一顾的冷淡神色。
而赵玉珹却饶有兴味地打量着凌芷惜，嘴角勾起了一丝不易察觉的笑意。
看着太后等人的背影消失在花径尽头，贵妃勃然大怒，将亭中石桌上的瓷壶重重掷在了地上：“太后为何会出现在此？说，到底是谁，通风报信了去？看来，我玉嬛宫还出了细作！”
众人惊慌低头，不敢对上贵妃的目光，而赵玉珹却淡淡劝解道：“未必是他们通风报信，路过湖心亭的下人众多，有人去通报了太后，也不奇怪。”
贵妃的目光一一扫过众人，最后停在了赵玉珹的脸上，她的怒意顿时收敛，转而露出了一个慈母的微笑：“玉珹，我乏了，回玉嬛宫吧。”
凌芷惜跟着太后回到了百岁宫，刚刚踏足房内，凌芷惜便自觉地跪了下来，乖巧地低着头，沉默不语。
太后怜爱地看了凌芷惜一眼，说道：“芷惜，起来吧。赐坐。”话音刚落，李公公便搬了一个雕花圆凳到凌芷惜的身旁，对她殷勤地笑了笑。
凌芷惜心惊胆战地坐了下来，目光投向了太后。而太后一直端着茶盏，小口小口地啜饮着。过了半晌，太后才开口说道：“芷惜，若不是有人通风报信，你恐怕要受那四十大板之苦了。”
“多谢太后相救，但芷惜也确是错了。”凌芷惜忐忑不安地答道。
太后放下茶盏，转过头，看向凌芷惜，眸光没有一丝涟漪：“你错在哪里了？”
凌芷惜低着头，软绵绵地答道：“我不该逞能，替赵雪含相看常公子。我该换个法子，帮赵雪含解除婚约。这样一旦被发现，着实太冒险了。”
“大错特错！”太后的声音忽然扬起，好似洪钟，一声一声敲打在凌芷惜的心上，“赵雪含是故意设了一个圈套，请君入瓮，而你，单纯地信以为真。这宫中的每个人都步步为营，哪里有什么姐妹情分？别看贤妃和贵妃互称姐妹，她俩却暗中较劲了多年。你若是不机灵点，老身如何放心玉卿和你在一起，你只会成了他的负累。”
