迦尔城一如既往的热闹非凡。
这座近三十年间新立的小城坐落在勃兰登尼亚帝国西南方边境，地处偏僻，并不处于任何交通要道之上，然而由于帝国近年来蓬勃发展，迦尔城也得到了极大的福泽。一间又一间餐馆店铺在大街小巷中开业，来往的商贾游客也逐渐增多，使得这座原本有些空旷的小城烟火气愈发浓郁了起来。
鲜少有贵族会造访这样的一座偏远小城，城中绝大多数建筑都是属于平民的，有些简陋的三两层高小楼。这些小楼的样式千篇一律，放眼望去几乎满眼都是土黄。整座城中的标志性建筑，除去那座隶属于圣弥尔教会，典型罗曼式的尖塔教堂，便是以红砖砌成，极为显眼的猎人公会。
洛林来到公会门口，推门而入。
他径直来到挂有任务报酬四个大字的柜台前，把手中的袋子轻轻放在台上，对前台的女孩说：“三颗C级魔兽雷纹虎的牙，请过目。”
因为周围嘈杂的人群，他不得不提高了些许音量，把本来有些昏昏欲睡的女孩从美梦中惊醒。
“啊……好的！”艾薇安反应了过来，从柜台中拿出了一袋金币递给面前的黑发少年，“这是任务报酬，一百个金币。洛林先生您今天完成任务的速度也很快呢！”
少年掂了掂手中的袋子，有些不好意思地笑答：“运气好，正好碰见三只在抢地盘，都只剩一口气了。”
艾薇安抿嘴一笑：“那祝您的好运气一直持续下去。”
“谢谢。”
洛林礼貌地点点头，刚要转身离开，身边的人群中就传来了不和谐的声音。
“喂，‘幸运之神’今天有没有兴趣加入我们的队伍啊？”一头金发的青年用盖过了整个人群的音量说道，“有你当吉祥物我们一定能顺利完成今天的Ｂ级任务！”
周围原本高谈阔论的人群都因为这个声音暂时安静了下来，所有人都用一种看好戏的态度望向黑发青年的方向，脸上的笑容里满是幸灾乐祸的意味。
“凯特少爷……”艾薇安皱了皱眉，刚要出言阻止就被金发青年的随从抬手拦了下来。
洛林没有回头也没有停下脚步：“我没有兴趣，请另请高明。”
“是没有兴趣还是做不到呢？”被称作凯特的金发青年讥讽地问，“或者是害怕你投机取巧地完成任务这件事情被别人拆穿？”
洛林没有回答，径直向出口走去。路上的人群纷纷为他让开一条狭窄小路，但居高临下的眼神中充满了轻蔑和嘲讽。
凯特似乎有些遗憾地摇摇头：“看来我们的‘幸运之神’今天也要当缩头乌龟了。”他转身高举手中的酒杯，面带笑意地对着人群说道：“女士们先生们，为了预祝我和我的狩猎团今天能顺利地完成任务，这些酒水全部算在我的账上！”
瞬间爆发出的欢呼声几乎要掀翻木质屋顶，人们顿时遗忘了刚才的小小插曲，纷纷举杯高喊着凯特的名字，继续愉快地互相攀谈起来。
艾薇安的视线越过情绪高涨的人群，看着门口那个单薄的背影，轻轻咬住了嘴唇。
少年面不改色地走了出去，随手带上了会馆的厚重大门，也把身后的喧嚣和欢闹隔绝在了另一个世界。
……
……
洛林沿着街道走到了一家餐馆，随意寻了个空位坐下。餐馆里的食客看到这个黑发少年推门而入，皆是不约而同地窃窃私语起来，脸上还带着意味不明的笑意。
洛林对此置若罔闻，他点了几份食物，然后侧过身默默地看着窗外成群的飞鸟划过天际，最后消失在夕阳的边缘。
他来到这座城市已经一年了。
像他这样形单影的少年其实并不少见，城郊的贫民窟中举目皆是骨瘦如柴的孤儿，大城市中富丽堂皇的贵族府邸里也随处可见为了救治病重父母或是出于某种原因不得已签订卖身契的少年奴仆和劳工。帝国的光辉虽然无处不在，却总有照射不到的幽暗角落。
这座偏远小城，就是见不到任何光线的阴暗地带。
绝大多数来到这里工作生活的人们，都是由于不堪大城市的压力和负担来此苟且偷生，又或是由于触犯了帝国律法后被流放于此。这样一座城池没有变成罪恶之都的唯一原因，是城中那座灰白相间的教堂。
然而洛林并不是他们之中的一员。
他并非来自于弗洛尔大陆上的其它国家，也不是被抛弃在某个贫民窟的可怜孤儿。
他生长在勃兰登尼亚的土地上，却又对这个强盛的国度极其陌生。
因为没有任何身份证明和家世背景，教会与军方的大门永远不会对他开放，也没有几个店铺的老板会聘用这样一个看起来身形瘦削单薄的少年，于是没有任何加入门槛的猎人公会就成为了唯一的选项。
只是因为在公会中这一年来发生的那些事情，整座城市的人都坚定地认为他是个只靠运气和投机取巧才得以晋升到C级的废物。
他从未辩解过什么，也从未想过证明什么，因为他的目光从没有放在这座小城之内，并且出于某些原因，他甚至乐得这样的事态继续发展下去。
他又不禁伸手摸了摸自己的脸，自嘲想着就连这副脸都是虚假的，就算真的想要证明，又能够拿出什么去堵上那些人的嘴？堵上了又能如何呢？
正在他思绪飘远的时候，餐馆的侍者端着餐盘向他快步走来，重重放下，有些不耐烦又有些嫌恶地说：“五个塔兰特。”
洛林瞟了一眼菜单上三塔兰特的明码标价，却没有说破，神色平静地把三枚金币递给侍者。后者不等洛林伸出手就一把抢过，撂下一句“吃完赶紧走”后径直离开。
……
……
侍者走到收银台前，把手中的金币交给前台悠闲的老板，忍不住嘟囔了一句：“这个废物怎么总喜欢来我们店里吃饭。”
相貌平平的老板一边眉笑眼开地把金币收进盒子里，一边劝慰年轻侍者：“他每次来我们都能多赚几个金币岂不是好事一桩，何况这说明我们店里的东西好吃啊！”
年轻侍者似是想到了什么，神情更加厌烦：“我实在不想看到这张脸，简直玷污了那些猎人大师的高贵形象。”
“猎人公会的高层都没有追究，你一个普通人纠结这些干什么？”老板乐呵呵地说。
“可他明明就是个一点实力都没有的废物，凭什么能完成那些Ｃ级任务？”年轻侍者的声音突然拔高，“还能赚这么多钱，我要是狗屎运这么好我也能……”他意识到自己的音量有些过大，有些心虚地快速回头瞥了一眼那个店里光线最昏暗的角落，发现他们谈话内容里的主角并没有任何反应才松了口气，转头又为自己这般举动懊恼不已。
餐馆里暂时安静了下来，食客们也停下了窃窃私语继而专心地用餐，结束后就起身匆匆离开。年轻侍者百无聊赖地和老板一起坐在收银台上的一个玻璃半球体前，听起了广播。
以魔晶石为媒介用魔素传导声音的收音石在任何地方都是无比珍贵的事物，其千里传音的能力和战略意义注定了它在人类文明里的重要地位。帝国的科技水平明显已然领先了大陆上绝大部分国家，这般贵重的事物已经普及到了这样一座小城的一家小餐馆里。
新闻播报员的声音甜美，但语气肃穆：“今天是石城的十周年哀悼日，议员们于今日清晨在圣索菲亚大教堂前共同为这座一年前不幸因魔兽兽潮毁灭的城池默哀了三分钟。同时，围困了石城废墟数年的魔兽群也于几日前散去……”
年轻侍者打了个哈欠：“今天在外面听到不少人在讨论这个。”
“都过了十年了还播报什么，不就是离我们隔了不知道多远的一座小破城，就那么几个人死光了又能有什么影响？况且都说那座小城易守难攻，不是高层太无能怎么会落到这种地步？”老板随意地说。
话音刚落，两人突然没来由地感到了一股恶寒，像是夜间回家的路上，阴影里有一双盯着自己的血红眼睛。
他们惊恐地回头望去，却没有发现任何异常，只有餐馆里的客人有些诧异地看着他们的奇怪举动。
在惊慌之际，他们完全没有注意到角落里的洛林不见了踪影。
“老……老板”年轻侍者的声音有些打颤，“你有没有觉得……刚才有什么东西在盯着我们？”
中年老板对他的话充耳不闻，脸色有些发白地靠在柜子上喘着粗气，两眼呆滞地念道：“我主保佑……”
那岂止是什么东西，简直像是地狱里的恶鬼在凝视自己！
